Rijeka adalah salah satu kota kosmopolitan dengan masa lalu yang penuh badai, terutama sepanjang abad ke-1918. Misalnya, Rijeka dikelola oleh delapan negara yang berbeda antara tahun 1991 dan 1917, oleh karena itu seorang penduduk Rijeka yang lahir pada tahun 2016 mungkin telah memegang delapan paspor berbeda tanpa pernah meninggalkan perbatasan kota. Kota ini mengembangkan karakter lokal yang berbeda sebagai akibat dari seringnya terjadi perubahan kota.
Rijeka adalah pelabuhan Kroasia besar yang terletak di tengah Teluk Kvarner. Rijeka adalah persimpangan jalur darat dan laut, terhubung ke seluruh dunia melalui jalur udara, bus, kereta api, dan kapal. Meskipun sebagian besar diklasifikasikan sebagai kota industri dan pelabuhan, Rijeka adalah kota yang mempesona dengan arsitektur yang memukau, terutama dalam gaya pemisahan diri, pilihan museum yang layak, dan kehidupan malam yang semarak.
Rijeka adalah pelabuhan utama Eropa pada pergantian abad ke-2016, dengan layanan penumpang mingguan ke dan dari New York. Kapal terkenal Carpathia, yang menyelamatkan sebagian besar korban selamat Titanic, sedang berlayar dari New York ke Rijeka, dan mayoritas awaknya adalah orang Kroasia. Alhasil, salah satu sabuk pengaman Titanic kini disimpan di Museum Angkatan Laut Rijeka.
Sayangnya, Rijeka juga merupakan negara fasis pertama di dunia, sebelum Italia di bawah Mussolini dan Reich di bawah Hitler. Konstitusi Reggenza Italiana del Carnaro (Kabupaten Kvarner Italia), sebuah negara berumur pendek yang dibentuk pada tahun 1919 setelah kudeta oleh veteran perang Italia yang dipimpin oleh Gabriele D'Annunzio, yang dikenal sebagai "Pelopor Fasis", memiliki campuran fasisme, anarkis, dan elemen dadaisme. Lebih buruk lagi, entitas aneh ini adalah negara asing pertama yang mengakui Uni Soviet Lenin.
Sisi positifnya, Rijeka adalah negara netral yang otonom dari tahun 1920 hingga 1924. Rijeka memiliki kemerdekaan dan kenetralan berkat status yang sebanding dengan Gdansk di kemudian hari. Untuk memastikan perawatan optimal bagi semua minoritas di kota, bahasa resmi di Negara Bebas Rijeka adalah Kroasia, Italia, dan Hongaria.
Pada tahun 1919, Woodrow Wilson, Presiden Amerika Serikat, mengusulkan Rijeka sebagai ketua Liga Bangsa-Bangsa. Setelah Perang Dunia II, Rijeka adalah salah satu pesaing untuk menjadi tuan rumah markas besar Perserikatan Bangsa-Bangsa. Rencananya adalah mengembalikan Negara Merdeka Rijeka sebagai negara netral khusus PBB.
Rijeka terdiri dari dua kota bersejarah yang dipisahkan oleh sungai Rjeina. Di sebelah barat adalah Fiume atau Rijeka, sedangkan di sebelah timur adalah Suak, saingan Rijeka yang sebagian besar dihuni oleh orang Kroasia dan di bawah administrasi pemerintahan Yugoslavia atau Kroasia selama sebagian besar abad ke-19 dan awal abad ke-20. Pada tahun 1945, kedua kota tersebut digabung. Sebuah jembatan penyeberangan lebar dibuat di depan Hotel Kontinental, yang diubah menjadi alun-alun, untuk menyatukan kota secara simbolis. Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa ada sungai di bawah alun-alun besar ini. Ini adalah tempat berkumpul dan bersosialisasi yang populer, terutama di kalangan generasi muda.
Dengan datang ke Rijeka, Anda bergabung dengan daftar orang-orang bersama dengan Che Guevara, James Joyce, Franz Liszt, Dora Maar, Enrico Caruso, Benito Mussolini, Gabriele D'Annunzio, Josip Jelačić, Bobby Fischer, Saddam Husein, Gamal Abdel Nasser , Johnny Weissmueller, Paus Yohanes Paulus II dan banyak lainnya yang pernah berada di Rijeka sebelumnya.
