Nauru direbut dan diklaim sebagai koloni oleh Kekaisaran Jerman pada akhir abad kesembilan belas. Itu diselesaikan oleh masyarakat adat dari Mikronesia dan Polinesia. Nauru menjadi mandat Liga Bangsa-Bangsa yang dikelola oleh Australia, Selandia Baru, dan Britania Raya setelah Perang Dunia I. Nauru dipegang oleh pasukan Jepang selama Perang Dunia II, tetapi dilewati oleh dorongan Sekutu melintasi Pasifik. Setelah perang berakhir, bangsa itu ditempatkan di bawah perwalian PBB. Nauru mencapai kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1968.
Nauru adalah pulau batuan fosfat dengan sumber daya melimpah di dekat permukaan yang membuat penambangan jalur menjadi sangat sederhana. Ini mengandung beberapa sisa simpanan fosfat yang secara komersial tidak dapat dieksploitasi pada tahun 2011. Selama akhir 1960-an dan awal 1970-an, Nauru memiliki PDB per kapita terbesar dari negara berdaulat mana pun di dunia. Ketika deposit fosfat pulau itu habis dan ekologi pulau itu rusak parah akibat penambangan, kepercayaan yang diciptakan untuk mengelola kekayaan pulau itu kehilangan nilainya. Untuk menghasilkan pendapatan, Nauru untuk sementara menjadi surga pajak dan pusat pencucian uang. Ia menerima bantuan dari pemerintah Australia sebagai imbalan untuk menjadi tuan rumah pusat penjara Nauru dari tahun 2001 hingga 2008, dan lagi pada tahun 2012. Sebagai konsekuensi dari ketergantungannya pada Australia, banyak sumber mengklasifikasikan Nauru sebagai negara klien Australia.
Presiden Nauru adalah Baron Waqa, yang memimpin badan legislatif unikameral yang beranggotakan 19 orang. Perserikatan Bangsa-Bangsa, Persemakmuran Bangsa-Bangsa, Bank Pembangunan Asia, dan Forum Kepulauan Pasifik semuanya mengakui negara tersebut sebagai anggota. Selain itu, Nauru berkompetisi di Commonwealth dan Olympic Games. Nauru baru-baru ini diakui sebagai anggota Badan Energi Terbarukan Internasional (IRENA). Pada April 2016, Republik Nauru menjadi anggota ke-189 Dana Moneter Internasional.