Laos

Dari 80,000 turis asing pada tahun 1990 menjadi 1.876 juta pada tahun 2010, industri pariwisata berkembang pesat. Pada tahun 2010, pariwisata diproyeksikan memberikan kontribusi sebesar US$679.1 juta terhadap PDB, meningkat menjadi US$1.5857 miliar pada tahun 2020. Pariwisata mempekerjakan satu dari setiap 10.9 orang pada tahun 2010. Keuntungan ekspor pengunjung internasional dan produk wisata diproyeksikan mencapai 15.5 persen dari keseluruhan ekspor pada tahun 2010, atau US$270.3 juta, meningkat menjadi US$484.2 juta (12.5 persen dari total) pada tahun 2020.

“Simply Beautiful” adalah semboyan wisata nasional. Wilayah Dataran Guci (artikel utama: Phonsavan); budaya dan sejarah kuno dan modern di Muang Ngoi Neua dan Vang Vieng; trekking dan mengunjungi suku-suku perbukitan di sejumlah daerah antara lain kebudayaan Buddha dan arsitektur kolonial di Luang Prabang; gastronomi dan kuil kuno di Vientiane; backpacking di Muang Ngoi Neua dan Vang Vieng; budaya dan sejarah kuno dan modern di wilayah Dataran Guci (artikel utama: Phons Untuk campuran arsitektur dan sejarah ini, Dewan Perdagangan dan Pariwisata Eropa menamakan negara ini sebagai "Tujuan Wisata Terbaik Dunia" untuk tahun 2013.

The Plain of Jars kemungkinan akan bergabung dengan Luang Prabang dan Wat Phu sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO setelah pekerjaan lebih lanjut untuk menghapus UXO selesai. Tahun Baru Lao dirayakan sekitar tanggal 13–15 April dan mencakup perayaan air yang mirip dengan yang ada di Thailand dan negara Asia Tenggara lainnya, meskipun dengan nada yang lebih pelan.

Administrasi Pariwisata Nasional Laos, lembaga pemerintah terkait, dan sektor bisnis bekerja sama untuk mewujudkan Strategi dan Rencana Aksi Ekowisata Nasional negara tersebut. Ini termasuk mengurangi dampak lingkungan dan budaya pariwisata, meningkatkan kesadaran akan pentingnya kelompok etnis dan keanekaragaman hayati, menghasilkan pendapatan untuk melestarikan, mempertahankan, dan mengelola jaringan kawasan lindung Laos dan situs warisan budaya, dan menekankan perlunya zonasi pariwisata dan rencana pengelolaan untuk lokasi yang akan dikembangkan sebagai destinasi ekowisata.

Laos terkenal dengan sutra dan kerajinan tangan asli, yang antara lain dapat ditemukan di pasar malam Luang Prabang. Teh murbei adalah spesialisasi lainnya.

Laos adalah satu-satunya negara terkurung daratan di Asia Tenggara, dengan garis lintang 14° dan 23°LU (dengan wilayah kecil di selatan 14°) dan garis bujur 100° dan 108°BT. Lingkungannya yang berhutan lebat sebagian besar terdiri dari pegunungan terjal, yang tertinggi adalah Phou Bia dengan ketinggian 2,818 meter (9,245 kaki), dengan beberapa dataran dan dataran tinggi dilemparkan untuk ukuran yang baik. Sungai Mekong membentuk sebagian besar perbatasan barat dengan Thailand, sedangkan Pegunungan Annamite membentuk sebagian besar perbatasan timur dengan Vietnam, dan Pegunungan Luang Prabang membentuk perbatasan utara dengan dataran tinggi Thailand. Dataran Tinggi Xiangkhoang di utara dan Dataran Tinggi Bolaven di selatan adalah dua dataran tinggi. Pola muson mempengaruhi iklim, yaitu tropis.

Dari Mei hingga November, terdapat musim hujan yang berbeda, diikuti oleh musim kemarau dari Desember hingga April. Karena dua bulan terakhir dari musim kemarau yang ditentukan secara klimatologis secara signifikan lebih panas daripada empat bulan pertama, legenda lokal menyatakan bahwa ada tiga musim (hujan, dingin, dan panas). Vientiane adalah ibu kota dan kota terbesar di Laos, dengan Luang Prabang, Savannakhet, dan Pakse menjadi kota penting tambahan.

Pemerintah Laos menyisihkan 21% dari luas daratan negara untuk pelestarian perlindungan habitat pada tahun 1993. Negara ini adalah salah satu dari empat daerah penghasil opium “Segitiga Emas”. Menurut buku fakta UNODC Opium Poppy Growing in Southeast Asia, yang diterbitkan pada bulan Oktober 2007, area penanaman opium di Asia Tenggara adalah 15 kilometer persegi (5.8 mil persegi), turun dari 18 kilometer persegi (6.9 mil persegi) pada tahun 2006.

Negara Laos dibagi menjadi tiga wilayah: utara, tengah, dan selatan.

Ada tiga musim berbeda di Laos. Musim panas berlangsung dari Maret hingga Mei, dengan suhu mencapai 40°C. Musim hujan yang agak lebih ringan berlangsung dari Mei hingga Oktober, ketika suhu berkisar sekitar 30°C, hujan tropis biasa terjadi (terutama pada bulan Juli dan Agustus), dan banjir Mekong kadang-kadang terjadi.

Musim kemarau, yang berlangsung dari November hingga Maret dan dengan suhu serendah 15°C (atau bahkan nol di dataran tinggi pada malam hari), dikenal sebagai "musim ramai" (ketika sebagian besar turis berada di negara ini). Namun, saat musim kemarau hampir berakhir, bagian utara Laos - pada dasarnya apa pun di utara Luang Prabang - mungkin menjadi sangat berkabut karena para petani membakar tanaman mereka dan kebakaran hutan yang mengamuk.

Kata “Lao” tidak selalu berarti “bahasa Lao”, “kelompok etnis Lao”, “bahasa Lao”, atau “tradisi Lao”. Ini adalah istilah politik yang mencakup komunitas Lao non-etnis di Laos dan menyebut mereka sebagai "Laos" karena kewarganegaraan politik mereka. Dengan usia rata-rata 21.6 tahun, Laos memiliki populasi termuda di negara Asia mana pun.

Pada tahun 2012, populasi Laos diproyeksikan menjadi 6.5 juta, tersebar tidak merata di seluruh negara. Mayoritas penduduk tinggal di Sungai Mekong dan anak sungainya. Pada tahun 2008, ibu kota dan kota terbesar, prefektur Vientiane, berpenduduk sekitar 740,010 jiwa. Kepadatan penduduk negara itu adalah 27 orang per kilometer persegi.

Orang Laos sering diklasifikasikan menurut ketinggiannya (dataran rendah, dataran menengah, dan dataran tinggi yang lebih tinggi), yang kira-kira sesuai dengan pengelompokan etnis.

Lao Loum (orang dataran rendah)

Lebih dari separuh populasi, atau 60%, adalah etnis Lao, penduduk dataran rendah utama negara itu dan kelompok yang mendominasi politik dan budaya negara itu. Kelompok bahasa Tai mulai bergerak ke selatan dari Tiongkok pada milenium pertama M, dan bahasa Lao adalah bagian dari kelompok itu. Suku "dataran rendah" lainnya, yang membentuk Lao Loum dengan orang Lao, berjumlah 10% dari populasi.

Lao Theung (orang tengah)

Suku-suku Mon-Khmer yang dikenal sebagai Lao Theung atau orang-orang Lao dataran rendah berdomisili di dataran tinggi tengah dan selatan. Lao Loum menyebut mereka sebagai Khmu, Khamu (Kammu), atau Kha untuk menunjukkan akar Austroasiatik mereka. Yang terakhir, yang berarti 'budak', bagaimanapun, dianggap menghina. Mereka adalah penduduk asli Laos bagian utara. Beberapa minoritas Vietnam, Tionghoa, dan Thailand masih tinggal di negara tersebut, terutama di kota-kota, meskipun banyak yang melarikan diri ketika negara tersebut memperoleh kemerdekaan pada akhir 1940-an, pindah ke Vietnam, Hong Kong, atau Prancis. Lao Theung membentuk sekitar 30% dari populasi.

Lao Soung (orang dataran tinggi)

Selama bertahun-tahun, orang pegunungan Laos dan budaya minoritas, seperti Hmong, Yao (Mien), Dao, Shan, dan berbagai bahasa Tibeto-Burman, telah tinggal di daerah terpencil di negara itu. Orang Lua dan Khmu, yang merupakan penduduk asli Laos, adalah salah satu suku gunung/perbukitan dengan warisan etno/budaya-linguistik campuran yang terletak di bagian utara Laos. Orang-orang Lua sekarang dianggap terancam punah. Lao Soung, atau dataran tinggi Laos, adalah nama kolektif mereka. Hanya sekitar sepuluh persen dari populasi adalah Lao Soung.

Menurut sensus tahun 2005, 67 persen orang Laos adalah penganut Buddha Theravada, 1.5 persen Kristen, dan 31.5 persen lainnya atau tidak dikenal (terutama praktisi Satsana Phi). Di Laos, agama Buddha telah lama menjadi salah satu kekuatan masyarakat yang paling kuat. Sejak kedatangannya ke negara ini, Buddhisme Theravada hidup berdampingan secara harmonis dengan politeisme pribumi.

Lao adalah bahasa nasional Laos, bahasa nada yang terkait erat dengan bahasa Thailand. Sebagian besar orang Laos memahami bahasa Thailand berkat media siaran Thailand yang ada di mana-mana, dan beberapa telah meminjam beberapa istilah bahasa Thailand untuk penggunaan turis, seperti farang ("Orang Barat"). Ini tidak berlaku untuk orang Asia dari negara lain).

Namun, mengetahui beberapa frasa dasar Lao bermanfaat. Orang-orang Lao jelas menghargai upaya Anda, meskipun sedikit. Bahasa Prancis, peninggalan kolonial, masih muncul di beberapa tanda dan dipahami oleh beberapa orang karena dulunya merupakan mata pelajaran wajib. Namun, bahasa Inggris menjadi lebih umum dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak orang muda yang mempelajari bahasa tersebut. Akibatnya, sebagian besar remaja akan mampu berkomunikasi dalam bahasa Inggris dasar, namun kompetensinya akan terbatas.

Sebagai bagian dari kewajiban kurikuler mereka, anak sekolah di lokasi wisata terkadang akan melatih bahasa Inggris mereka dengan Anda. Mereka mungkin meminta Anda untuk menandatangani formulir atau berpose untuk berfoto dengan Anda setelah mengobrol sebagai bukti bahwa interaksi telah terjadi. Diskusi ini mungkin merupakan cara yang bagus untuk mendapatkan rekomendasi lokal untuk tamasya wisata Anda berikutnya.

Aksara Lao dapat dikonversi ke alfabet Latin dengan dua cara: ejaan gaya Prancis seperti Houeisay, atau ejaan gaya Inggris seperti Huay Xai. Sementara surat-surat resmi tampaknya mendukung bentuk Prancis, ejaan bahasa Inggris menjadi semakin lazim.

Kode negara Laos adalah +856 20 654 321, dan format nomor telepon di Laos adalah +856 20 654 321. Semua nomor yang diawali dengan 20 adalah ponsel, sedangkan sisanya adalah telepon rumah.

Kafe internet dapat ditemukan di kota-kota besar, namun kecepatan koneksi terkadang sangat lamban, dan petugas kafe seringkali tidak berpengalaman. Di Vientiane, koneksi paling stabil berbiaya sekitar 100 kip per menit, dengan yang terendah menyediakan 4,000 kip per jam. Namun, tidak ada jaminan keamanan Internet, dan banyak sekali virus komputer.

Wi-Fi adalah pilihan terbaik dalam kebanyakan situasi. Pelanggan dapat menggunakan Wi-Fi gratis di sebagian besar kafe bergaya Barat. Mayoritas penginapan (bahkan hotel murah di Vientiane) kini menyediakan Wi-Fi gratis.

Bagi mereka yang ingin tinggal lebih lama dan membutuhkan internet seluler, GPRS melalui ponsel juga dimungkinkan, terutama jika Anda memiliki SIM lokal atau Thailand.

Dengan empat penyedia GSM yang bersaing, penggunaan ponsel di Laos telah meledak. Dua di antaranya menyediakan opsi roaming. Biasanya lebih murah menelepon seseorang di jaringan yang sama daripada menelepon seseorang di jaringan lain, namun tidak ada pemimpin pasar yang jelas. Penduduk setempat menggunakan salah satu dari empat jaringan tersebut, tetapi turis dan ekspatriat memilih Tigo atau M-phone (Laotel).

Tanpa dokumen apa pun, kartu SIM prabayar lokal dapat dibeli di berbagai toko dan pengecer. Namun, berhati-hatilah karena pemerintah menyadap hampir semua komunikasi jaringan (termasuk telepon dan faks).

Layanan GSM Thailand dapat diakses di dekat perbatasan Thailand (mencakup sebagian besar Vientiane), dan kartu SIM Thailand serta kartu isi ulang dapat dibeli di Laos; Kartu Panggilan Internasional DeeDial juga tersedia. Akibatnya, jika Anda sudah memiliki nomor telepon Thailand, Anda dapat menggunakan jaringan Thailand (biasanya lebih murah) dan/atau menghindari membeli kartu SIM baru. Namun, ketahuilah bahwa jika Anda memiliki SIM Thailand berkemampuan Roaming Internasional, SIM tersebut akan terhubung ke jaringan Lao saat jaringan Thailand tidak tersedia, yang mengakibatkan biaya roaming jauh lebih tinggi.

Layanan pos Laos lambat tetapi biasanya dapat diandalkan. Alternatif berbayar lainnya, seperti FedEx, DHL, dan EMS, tersedia di berbagai tempat. Layanan ini lebih mahal, tetapi juga lebih dapat diandalkan.

Perekonomian Laos sangat bergantung pada investasi dan perdagangan dengan Thailand, Vietnam, dan khususnya di utara, Cina. Perkembangan Pakxe juga didorong oleh perdagangan lintas batas dengan Thailand dan Vietnam. Terlepas dari kenyataan bahwa pemerintah masih nominal komunis, pemerintahan Obama di Amerika Serikat memproklamasikan Laos tidak lagi menjadi negara Marxis-Leninis pada tahun 2009, dan menghapus pembatasan pada bisnis Laos memperoleh dana Bank Ekspor-Impor AS. Lao Securities Exchange mulai berdagang pada tahun 2011. Pemerintah meluncurkan Portal Perdagangan Laos pada tahun 2012, sebuah situs web yang memiliki semua informasi yang dibutuhkan pedagang untuk mengimpor dan mengekspor produk ke negara tersebut.

Pertanian subsisten masih menyumbang setengah dari PDB dan mempekerjakan 80% tenaga kerja. Hanya 4.01 persen dari negara ini yang memiliki lahan subur, dengan hanya 0.34 persen darinya yang digunakan untuk tanaman permanen, proporsi terendah di Subkawasan Mekong Besar. Padi adalah tanaman terpenting dalam pertanian, terhitung sekitar 80% dari semua lahan subur. Sekitar 77 persen keluarga petani Lao swasembada beras.

Antara tahun 1990 dan 2005, produksi beras naik sebesar 5% per tahun, dan Laos mencapai neraca bersih impor dan ekspor beras untuk pertama kalinya pada tahun 1999, berkat penciptaan, pelepasan, dan penerimaan luas atas varietas padi yang lebih baik, serta reformasi ekonomi. Di Subkawasan Mekong Besar, Lao PDR mungkin memiliki jenis beras terbanyak. Sejak tahun 1995, pemerintah Laos telah bekerja sama dengan Institut Penelitian Padi Internasional Filipina untuk mengumpulkan sampel benih dari masing-masing puluhan ribu varietas padi di Laos.

IMF, ADB, dan lembaga internasional lainnya memberikan bantuan pembangunan, serta investasi asing langsung untuk pengembangan masyarakat, industri, tenaga air, dan pertambangan (terutama tembaga dan emas). Pariwisata adalah sektor dengan pertumbuhan tercepat di negara itu. Pengurasan otak telah menghambat pertumbuhan ekonomi Laos, dengan tingkat emigrasi terampil sebesar 37.4 persen pada tahun 2000.

Laos memiliki sumber daya mineral yang melimpah, namun mengimpor minyak bumi dan gas alam. Metalurgi adalah sektor yang signifikan, dan pemerintah berharap dapat menarik investasi internasional untuk membantu mengeksploitasi cadangan besar batu bara, emas, bauksit, timah, tembaga, dan logam mulia lainnya. Selain itu, sumber daya air yang melimpah dan topografi berbukit memungkinkannya untuk menghasilkan dan mengekspor listrik tenaga air dalam jumlah yang signifikan. Sekitar 8,000 megawatt dari total potensi kapasitas 18,000 megawatt telah dijanjikan untuk dijual ke Thailand dan Vietnam.

Beerlao yang dijual ke sejumlah negara, termasuk Kamboja dan Vietnam, mungkin merupakan produk negara yang paling terkenal. Perusahaan Pembuatan Bir Lao memproduksinya.

Dengan Penanaman Modal Asing, sektor pertambangan Laos mendapat banyak perhatian (FDI). Sejak 2003-04, industri ini telah memberikan kontribusi besar bagi situasi ekonomi Laos. Lebih dari 540 emas, tembaga, seng, timah, dan deposit mineral lainnya telah ditemukan, diselidiki, dan dieksploitasi.

Warga negara Brunei dan Myanmar (14 hari), Jepang, Luksemburg, Rusia, Korea Selatan, dan Swiss (15 hari), Kamboja, Indonesia, Malaysia, Mongolia, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam dibebaskan dari persyaratan visa. (periode 30 hari)

Sebagian besar (tetapi tidak semua) negara dapat memperoleh visa saat kedatangan di bandara Vientiane, Luang Prabang, dan Pakse, serta Jembatan Persahabatan Thailand-Laos antara Nong Khai, Thailand, dan Vientiane, dan di perbatasan Lao/Vietnam. Hal ini juga dapat diakses ketika masuk melalui Stung Treng (Kamboja), tetapi wisma tamu di Kamboja dan kedutaan Laos di Phnom Phen akan berpura-pura tidak demikian sehingga mereka dapat mengenakan biaya untuk layanan visa. Satu foto paspor (mungkin dua di kedutaan Laos) diperlukan saat mengajukan visa turis atau mendapatkan visa saat kedatangan, tetapi Anda mungkin dapat membayar biaya USD1 untuk memindai foto paspor Anda saat kedatangan.

Harga bervariasi menurut kebangsaan dan berkisar dari USD35 hingga USD42 untuk orang Amerika, USD42 untuk orang Kanada, USD45 untuk orang Australia, dan USD30 untuk orang Chili. Negara-negara UE harus membayar USD30 per Juni 2013, tanpa biaya pemrosesan lebih lanjut kecuali Anda lupa memberikan foto paspor. Dimungkinkan juga untuk membayar dalam dong Vietnam, kip Lao, atau baht Thailand, namun karena mark-up, pelancong harus membawa dolar AS.

Visa dapat diperoleh terlebih dahulu dari kedutaan/konsulat Laos. Biaya bervariasi menurut negara dan kedutaan; biasanya USD20, tapi mungkin setinggi USD63 (di Kuala Lumpur). Kerangka waktu pemrosesan juga bervariasi; biasanya, dibutuhkan 2-3 hari untuk mendapatkan visa, tetapi Anda mungkin dapat membayar biaya tambahan yang sederhana (sekitar USD5) untuk menerimanya dalam waktu sesingkat satu jam. Agen perjalanan di Phnom Penh dapat memperoleh visa pada hari yang sama (dengan biaya hingga USD58), sementara memperolehnya melalui kedutaan membutuhkan waktu beberapa hari. Untuk sebagian besar negara, memperoleh visa melalui kedutaan di Bangkok membutuhkan biaya sekitar 1,400 baht, dengan tambahan 200 baht untuk pemrosesan “hari yang sama”. Mendapatkan satu di perbatasan lebih murah dan lebih cepat.

Konsulat Lao PDR di Khon Kaen, Thailand, juga mengeluarkan visa. Personil konsuler berbicara bahasa Thailand dan Inggris (sampai batas tertentu). Senin hingga Jumat, dari pukul 8 hingga 00 dan pukul 12 hingga 00 Pada Februari 13, banyak perubahan dilakukan, termasuk peningkatan biaya yang sekarang sebanding dengan yang dibayarkan oleh Kedutaan Besar Laos di Bangkok.

Biaya visa 1,400 baht (USD45) untuk orang Amerika, Inggris, dan penduduk di banyak negara UE, 1,200 baht (USD38) untuk orang Australia dan Selandia Baru, 1,700 baht (USD54) untuk orang Kanada, dan 600 baht (USD20) untuk orang Cina. Secara resmi, visa dapat diambil pada hari berikutnya seharga 200 baht, alternatifnya dapat diberikan dalam satu jam seharga 200 baht. Hanya baht yang diterima secara resmi, namun jika Anda tidak memilikinya, mereka dapat menerima uang AS. Perhatikan bahwa ada tarif yang dilaporkan sebesar 30-31 baht terhadap dolar AS, membuatnya lebih mahal daripada mendapatkannya pada saat kedatangan dan membayar dalam dolar AS. Mengingat bahwa memperoleh visa di perbatasan untuk banyak negara mungkin memerlukan biaya antara USD20 dan USD42, memperoleh visa di perbatasan lebih murah dan lebih cepat. Catatan: Jika Anda memerlukan visa untuk Laos dan bepergian dengan bus langsung dari Khon Kaen ke Vientiane, operator bus tidak akan memberi Anda tiket kecuali Anda sudah memilikinya.

Layanan visa-on-arrival tersedia di bandara internasional Vientiane, Luang Prabang, dan Pakse, serta semua penyeberangan perbatasan (lihat di bawah), termasuk sekarang melalui darat dari Kamboja. Pada bulan Februari 2010, layanan Visa on Arrival diluncurkan di Voen Kham, Kamboja (utara Stung Treng). Harganya berkisar dari USD30 hingga USD42 jika dibayar dalam dolar AS, tetapi jauh lebih tinggi jika dibayar dalam baht Thailand, dan otoritas perbatasan tidak akan mengambil kip Laos. Biaya biasanya 1,500 baht jika Anda membayar dalam baht Thailand (sekitar USD47-48). Biaya "di luar jam kantor/lembur" sebesar USD1 di Jembatan Persahabatan Vientiane, serta harga stempel masuk kecil sebesar 10 baht hingga USD1, dapat dikenakan.

Perpanjangan izin masuk (terkadang dikenal sebagai “perpanjangan visa”) tersedia dari Departemen Imigrasi Vientiane, Departemen Imigrasi Luang Prabang, Kantor Polisi Pakse, dan mungkin tempat lain. Perpanjangan tidak tersedia di Savannakhet, kota kedua Laos, tetapi Anda dapat melakukan perjalanan perbatasan ke Thailand untuk mendapatkan visa 30 hari yang baru. Biayanya adalah USD2 per hari ditambah “biaya formulir” kecil sebesar 5,000 kip (Pakse) hingga USD2 per hari (Luang Prabang). Prosedurnya sederhana: muncul di pagi hari dengan paspor dan satu foto, isi formulir (yang dilakukan untuk Anda di Luang Prabang), dan kembali pada sore hari untuk perpanjangan.

Jika Anda perlu tinggal lebih lama dari dua minggu dan berada di dekat perbatasan Thailand, mungkin lebih hemat biaya untuk melintasi perbatasan (masuk ke Thailand gratis untuk sebagian besar negara barat) dan segera kembali untuk mendapatkan visa Laos 30 hari yang baru .

Ekstensi juga tersedia melalui agen di bagian lain Laos. Mereka akan mengirimkan paspor Anda dari Bangkok ke Vientiane dengan biaya sekitar USD3 setiap hari selama minimal 7 hari.

Lao Airlines, Lao Central Airlines, dan beberapa lainnya, terutama Thai Airways, Bangkok Airways (hanya Luang Prabang), dan Vietnam Airlines, melayani bandara internasional di Vientiane (VTE) dan Luang Prabang (LPQ). Lao Airlines telah memesan kursi tertentu pada penerbangan Vietnam Airlines (berbagi kode / harga lebih baik). Pakse adalah bandara internasional ketiga di negara itu, dengan penerbangan ke dan dari Siem Reap (Vientiane – Pakse – Siem Reap milik Lao Airlines) dan Kota Ho Chi Minh.

Maskapai bertarif rendah biasanya menghindari Laos, tetapi AirAsia sekarang terbang tiga kali seminggu dari Kuala Lumpur ke Vientiane. Alternatif murah lainnya untuk bepergian ke Vientiane adalah terbang ke Udon Thani, Thailand, menggunakan maskapai murah Nok Air atau Air Asia, lalu naik layanan antar-jemput langsung dari bandara ke Nong Khai dan Jembatan Persahabatan (40 menit); Vientiane hanya berjarak 17 kilometer.

Pada tahun 2009, sambungan pertama yang telah lama ditunggu-tunggu melalui Mekong dari Nong Khai, Thailand, ke Tha Naleng, Laos, akhirnya dibuka. Ada dua perjalanan antar-jemput setiap hari di setiap arah, salah satunya dijadwalkan untuk terhubung ke kereta malam Bangkok. Saat melintasi perbatasan dengan kereta api, Anda mungkin mendapatkan visa saat kedatangan. Karena stasiun kereta api berada di antah berantah, menggunakan kereta bukanlah pilihan yang menarik.

Administrasi Pariwisata Nasional situs web mencantumkan mayoritas penyeberangan perbatasan terbuka untuk orang asing, bersama dengan informasi tentang di mana visa kedatangan dapat diperoleh. Sayangnya, daftar ini tidak lengkap.

Kamboja

Saat memasuki Laos melalui jalur darat dari Kamboja, visa on arrival kini tersedia (per Februari 2010), dengan kantor resmi “Visa on Arrival” terintegrasi di dalam pos pemeriksaan. Stung Treng adalah kota terdekat di Kamboja, dan perbatasannya berjarak 90 menit dengan speedboat atau perjalanan bus. Perhatikan bahwa perbatasan jarang digunakan, dengan hampir tidak ada transportasi umum yang tersedia (pesan melalui Stung Treng ke Ban Nakasang untuk Si Phan Don/Don Det), dan baik petugas bea cukai maupun penyedia transportasi memiliki reputasi untuk membebankan biaya yang berlebihan kepada orang asing, meskipun hal ini tampaknya telah meningkat baru-baru ini (saat ini pejabat perbatasan Kamboja dan Laos meminta biaya materai USD1 per negara). Saat melintasi perbatasan pada bulan Oktober 2010, polisi Kamboja akan meminta $1 untuk stempel keluar. Bahkan jika Anda memberi tahu mereka bahwa Anda tidak memilikinya, mereka akan mencapnya. Mereka akan meminta USD2 untuk stempel masuk, dan jika Anda menolak, mereka tidak akan mencapnya (Anda memerlukan stempel untuk keluar), jadi Anda tidak punya pilihan selain membayar suap. Jika Anda melintasi perbatasan dengan perahu, Anda harus kembali melalui jalan darat ke pos perbatasan agar entri Anda di Laos diakui secara resmi (mis., mendapatkan stempel paspor Anda).

Di perbatasan Lao-Kamboja, ada dua jebakan: empat pergantian bus (beberapa di antaranya minibus kecil di mana penumpang harus duduk di pangkuan satu sama lain) dan berjam-jam mengemudi ke penginapan terpencil untuk menjemput backpacker; jika bagasi Anda dikirim dengan bus yang tidak Anda tumpangi (karena “kekurangan ruang”), bagasi tersebut mungkin akan hilang. Ini adalah sesuatu yang terkenal dengan "Raja Perusahaan Bus".

Tiongkok

Orang asing dapat melakukan perjalanan antara Mengla (Yunnan) dan Boten (Laos) melalui darat, dan visa dapat diperoleh pada saat kedatangan (USD37 untuk penduduk Inggris) atau di muka di kedutaan Laos di Kunming. Mengla memiliki layanan bus harian ke Luang Namtha dan Udomxai. Terminal bus Utara adalah tempat keberangkatan bus dari Mengla ke Luang Namtha. Bus pertama berangkat jam 8:00 pagi dengan biaya sekitar $40.

Secara umum, pelancong independen tidak dapat menyeberangi Sungai Mekong dari Cina ke Laos, paling tidak karena ada bagian Myanmar di tengahnya dan pos pemeriksaan Lao di Xieng Kok tidak memberikan visa pada saat kedatangan. Agen perjalanan di Tiongkok, seperti Panda Travel, menyediakan pelayaran sporadis dari Jinghong (Tiongkok) ke Huay Xai (Laos), meskipun jadwalnya tidak dapat diprediksi dan biayanya tinggi.

Myanmar

Negara Bagian Shan Myanmar dan Provinsi Luang Namtha Laos dihubungkan oleh jembatan persahabatan Myanmar-Laos.

Thailand

Antara Thailand dan Laos, ada delapan penyeberangan perbatasan terbuka. Urutan dari utara ke selatan:

• Donsavanh – Lao Bao – ke/dari Savannakhet
• Tiket Keo Nua
• Lak Sao – ke/dari Provinsi Khammouan
• Nam Can – ke/dari Plain of Jars
• Na Meo – ke/dari Sam Neua
• Tay Trang – ke/dari Muang Khua dan Nong Khiaw
• Bo Y (kota terdekat di sisi Vietnam adalah Ngoc Hoi and di sisi Lao Attapeu)

Bepergian melintasi Laos melalui pesawat, jalan darat, atau sungai mungkin sama menyenangkannya dengan tujuan itu sendiri, tetapi sisakan banyak ruang dalam rencana perjalanan Anda untuk penundaan, pembatalan, dan kerusakan yang hampir tak terhindarkan.

Lao Airlines, maskapai penerbangan nasional, hampir memonopoli penerbangan internal. Catatan keselamatan mereka buruk sebelum tahun 2000, tetapi sejak itu telah meningkat secara signifikan dan bebas kecelakaan selama 13 tahun hingga kecelakaan di dekat Pakse pada Oktober 2013, yang merenggut 49 nyawa dan merupakan tragedi penerbangan terburuk di negara itu. Meskipun demikian, jaringan yang cukup luas sejauh ini merupakan metode tercepat (dan, dalam beberapa hal, teraman) untuk mengunjungi banyak wilayah di negara ini.

Rute populer Vientiane-Luang Prabang menelan biaya sekitar USD101 (harga penuh satu arah untuk orang asing) pada 2013, meskipun menempuh jarak yang sama dalam 40 menit yang akan memakan waktu setidaknya sepuluh hingga dua belas jam dengan bus. Setiap hari, ada banyak pesawat. Tiket tersedia untuk dibeli secara online atau di agen perjalanan mana pun.

Sebaliknya, penerbangan ke lokasi yang lebih jauh diterbangkan dengan Xian MA60, peniru China dari Soviet An-24, dan sering dibatalkan tanpa pemberitahuan jika cuaca buruk atau tidak ada cukup penumpang.

Beberapa kali seminggu, Lao Airlines mengoperasikan Cessnas 14 penumpang dari Vientiane ke Phongsali, Sam Neua, dan Sainyabuli (Xayabouly). Semua lapangan terbang ini primitif, dan penerbangan dapat dibatalkan kapan saja jika cuaca tidak ideal.

Minibus lebih cepat dan lebih mahal, tetapi tidak selalu berarti lebih baik. Bus VIP tipikal hanyalah bus tua menurut standar Barat (biasanya bus wisata Tiongkok yang sudah pensiun), dan meskipun mereka mungkin lebih rentan terhadap masalah, mereka biasanya menawarkan ruang kaki yang lebih besar, membuat perjalanan jauh jauh lebih menyenangkan. Sebotol air, camilan, dan istirahat makan siang/makan malam sudah termasuk dalam bus VIP. AC adalah umum di kedua jenis (walaupun mungkin tidak selalu berfungsi).

Kendaraan sewaan dengan sopir jauh lebih mahal, tetapi tidak diragukan lagi ini adalah yang paling nyaman. Kendaraan dengan sopir akan membuat Anda kembali sekitar USD95 per hari. Beberapa orang dapat melintasi perbatasan ke Thailand, Cina, Kamboja, dan Vietnam dengan mobil. Perusahaan tur, hotel wisata, dan bisnis persewaan kendaraan dapat membantu Anda mengatur transportasi. Karena kendaraannya baru, mereka bisa diandalkan. Mereka menawarkan manfaat tambahan yang memungkinkan Anda menghentikan kendaraan kapan saja untuk foto, berjalan-jalan di sekitar kota, atau sekadar meregangkan kaki.

Meskipun jalan Laos telah diperbaiki dalam 10 tahun terakhir, fakta bahwa 80% dari jalan tersebut masih belum diaspal cukup mengkhawatirkan. Jalan raya utama yang menghubungkan Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang, dan Savannakhet sekarang ditutup, dengan bus, minibus, dan truk yang dikonversi sebagai moda transportasi.

Berikut ini adalah beberapa rute paling populer di seluruh Laos:

Tuk-tuk, jumbo, dan sky lab, kendaraan bermotor roda tiga atau empat, digunakan untuk transportasi lokal di Laos (kurang dari 20 km). Untuk perjalanan singkat 1-5 kilometer, harga jumbo tidak lebih dari 20,000 kip (sekitar USD2.50).

Stray Traverse sekarang menawarkan layanan bus "hop on hop off" berpemandu penuh yang memungkinkan Anda melakukan perjalanan ke seluruh negeri. Ini adalah bus hop-on hop-off berpemandu pertama di Asia Tenggara.

Wanita harus berhati-hati bahwa seringkali tidak ada kesempatan untuk menggunakan kamar kecil saat istirahat dalam perjalanan bus atau minibus yang panjang, jadi rok yang lebar mungkin cocok.

Dengan songthaew

Songthaew () adalah truk dengan dua baris kursi bangku di belakang, satu di setiap sisi — demikianlah namanya, yang berarti “dua baris” dalam bahasa Thailand. Mereka terkadang disebut sebagai "minibus" dalam literatur turis Inggris. Bentuk paling populer, yang didasarkan pada truk pikap dan memiliki atap serta sisi terbuka, sejauh ini adalah yang paling umum. Jenis yang lebih kecil dikonversi mikro-van dengan bangku depan menghadap ke belakang dan bangku belakang menghadap ke depan. Jenis yang lebih besar dimulai sebagai truk kecil dan mungkin memiliki jendela dan bangku tengah tambahan; tipe yang lebih kecil dikonversi mikro-van dengan bangku depan menghadap ke belakang dan bangku belakang menghadap ke depan.

Songthaew digunakan secara luas sebagai bus lokal (modus transportasi jarak pendek yang paling hemat biaya) dan taksi; dalam beberapa kasus, kendaraan yang sama digunakan untuk keduanya. Jika Anda meminta songthaew untuk membawa Anda ke suatu tempat dan tidak ada orang lain di belakang, pengemudi mungkin akan membebankan biaya taksi kepada Anda. Dalam hal ini, pastikan Anda tahu berapa biaya perjalanan sebelum Anda pergi.

Dengan tuk-tuk

Beragam kendaraan kecil/ringan disebut tuk-tuk. Mayoritas memiliki tiga roda; beberapa sepenuhnya dibuat khusus, sementara yang lain didasarkan pada sebagian komponen sepeda motor (terutama mesin, kemudi, suspensi depan, tangki bahan bakar, kursi pengemudi). Tarif yang harus dibayar pengunjung untuk lokasi point-to-point diatur oleh organisasi tuk-tuk di Vientiane. Harga dapat disesuaikan, dan Anda harus bernegosiasi secara eksplisit sebelum menaiki tuk tuk.

Dengan sepeda motor

Bepergian dengan sepeda motor di Laos bukannya tanpa bahaya, tetapi manfaat dari perjalanan yang benar-benar otonom sangat besar. Penyewaan sepeda tersedia di Vientiane dan kota-kota lain seperti Luang Prabang, Pakse, dan Tha Khaek, meskipun mungkin jarang di daerah lain di negara ini. Karena kualitas alat berat bervariasi dari satu toko ke toko lainnya, Anda harus memeriksa rekan baru Anda secara menyeluruh sebelum berangkat. Berkeliling Laos mudah karena ada banyak jalan bagus, termasuk beberapa jalan beraspal.

Bergantung pada kota dan bisnis persewaan apa pun yang Anda kunjungi di Laos, Anda dapat menyewa berbagai macam sepeda motor. Sepeda motor dual-purpose Honda Baja atau XR 250, Ko Lao 110cc, dan standar Honda Win/Dream 110cc semuanya tersedia. Helm tidak hanya diwajibkan oleh undang-undang di negara ini, tetapi juga merupakan komoditas berharga di lokasi di mana peraturan lalu lintas dibuat dengan cepat. Polisi telah menindak individu yang tidak memiliki SIM sepeda motor, jadi jika Anda kedapatan tidak memilikinya, bersiaplah untuk membayar denda.

Dengan sepeda

Dengan jalanan yang tenang, bersepeda adalah alternatif yang fantastis. Laos memiliki tempat-tempat terpencil yang bagus untuk dijelajahi, jalan-jalan yang jarang dilalui, orang-orang baik, dan bahkan bisnis yang menyediakan perjalanan sepeda dengan pemandu ahli di seluruh negeri. Semakin banyak waktu yang dihabiskan wisatawan di Laos, mereka semakin menyukai suasana perjalanan yang damai dan kesempatan untuk berinteraksi dengan penduduk setempat. Di Laos, peta jalan yang bagus dapat diakses, dan semua rute utama memiliki jalan yang layak. Kamar tamu sederhana dapat ditemukan dalam jarak yang masuk akal, dan di semua kota besar, terdapat lebih banyak pilihan dan restoran. Makanan tidak akan menjadi masalah jika Anda ingat untuk membawanya. Pokok adalah buah-buahan tropis dan sup mie.

Berbagai tamasya sepeda gunung berpemandu ditawarkan oleh sejumlah perusahaan lokal di seluruh Laos.

Di luar Vientiane, hanya ada sedikit toko sepeda yang bagus jika Anda bepergian sendiri. Namun, Anda mungkin mengalami kesulitan dengan sepeda dengan roda 28 inci. Bawa perlengkapan Anda dan pastikan Anda mendapatkan informasi kontak dari penyedia, mungkin di Thailand.

Meskipun layanan sungai semakin mengering seiring dengan peningkatan jaringan jalan, banyak dari layanan yang bertahan hanya beroperasi selama musim hujan, ketika Mekong banjir dan menjadi lebih dapat dilayari, perahu di sepanjang Mekong dan anak sungainya menjadi jalan pintas yang berguna untuk jalan yang buruk. Rute utama yang masih digunakan adalah Huay Xai (di perbatasan Thailand) ke Luang Prabang dan menuju selatan Pakse.

Ada dua jenis perahu: perahu lambat dan perahu cepat. Yang terakhir adalah kapal kecil dan ringan dengan mesin kuat yang meluncur di atas air dengan kecepatan tinggi.

Dengan perahu lambat

Banyak orang pergi dari Chiang Khong, Thailand, ke Luang Prabang, Laos, melalui desa perbatasan Houai Xai di sepanjang Sungai Mekong. Perjalanan memakan waktu dua hari dan sangat indah. Selain itu, ini adalah kantong backpacker terapung tanpa makanan (layak), tempat tinggal yang sempit, dan panas terik. Kebaruan telah memudar pada hari kedua. Bawalah buku (panjang) yang bagus, selimut lembut untuk kursi kayu, dan kesabaran.

Perahu lambat biasanya bermalam di dusun Pakbeng. Beberapa paket perahu sudah termasuk penginapan, tetapi ini biasanya dengan harga selangit. Sangat mudah untuk mendapatkan harga yang lebih murah dengan memesan hotel di kota itu sendiri. Sebagian besar toko di Pakbeng tutup sekitar pukul 22:00, jadi rencanakan untuk tidur nyenyak sebelum perjalanan perahu keesokan harinya. Ini juga merupakan lokasi yang sangat baik untuk menyimpan persediaan.

Perahu baru-baru ini meningkat secara signifikan. Mereka sekarang menawarkan kursi mobil bekas yang empuk dan menyajikan makanan yang sudah disiapkan sebelumnya yang OK tapi tidak spektakuler.

Dengan speedboat

Beberapa orang mungkin menganggap perjalanan 6 jam dari Huay Xai ke Luang Prabang lebih menarik daripada perjalanan dua hari dengan perahu lambat, tetapi ini bukan untuk orang yang lemah hati. Berharap untuk dimasukkan ke dalam kano yang dimodifikasi yang dirancang untuk empat orang, bersama dengan sepuluh penumpang lainnya dan semua bagasi mereka. Karena tidak ada kursi di kano, perkirakan menghabiskan 6 jam penuh duduk di lantai dengan lutut menempel di dagu. Harapkan suara mesin yang memekakkan telinga berada beberapa inci dari kepala Anda. Harapkan mesin mogok beberapa kali, dengan jeda di antaranya untuk memungkinkan perbaikan. Konon, jika Anda sampai di Luang Prabang tanpa insiden di akhir perjalanan ini, Anda tidak akan pernah lebih bahagia. Banyak cerita tentang speedboat kecil yang kelebihan beban tenggelam atau bertabrakan dengan kayu apung, tetapi jika Anda seorang perenang yang kuat, yakinlah bahwa Anda akan dapat melihat kedua pantai sepanjang perjalanan. Seperti yang Anda lihat, memutuskan antara perahu lambat dan perahu cepat adalah keputusan yang sulit, yang sebagian besar bergantung pada tingkat kenyamanan Anda: apakah Anda akan memilih perjalanan yang lambat, tidak nyaman, atau jauh lebih cepat, tetapi lebih berbahaya, tidak menyenangkan? Pemandangan di sepanjang rute itu indah dan belum dijelajahi, dan Luang Prabang adalah kota menakjubkan yang bernilai ribuan perjalanan.

Speedboat, meskipun berguna untuk mempersingkat waktu, bukannya tanpa risiko: dibangun untuk mengangkut 8 penumpang, seringkali kelebihan muatan; kebisingan mesin jauh di atas tingkat yang sehat, yang dapat menjadi bahaya serius bagi telinga Anda, terutama jika Anda berada di atas kapal untuk waktu yang lama (serta menyebabkan polusi suara yang signifikan, menakuti satwa liar, dan merusak kehidupan sungai yang damai); dan korban jiwa akibat terbalik karena manuver yang ceroboh atau menabrak kayu apung (dan dilebih-lebihkan oleh pemilik kapal lambat yang bersaing, kata beberapa orang…) Sebaliknya, sebagian besar pengguna speedboat tidak memiliki masalah yang signifikan. Jika Anda lebih tinggi dari orang Laos pada umumnya (yang banyak), memiliki kecenderungan sesak, dan/atau memiliki otot kaki yang tidak fleksibel, Anda akan mengalami perjalanan yang panjang dan tidak menyenangkan.

• Laos Utara (Jalur Ban Nalan, Cagar Alam Bokeo, Houay Xai, Luang Prabang, Luang Namtha, Muang Ngoi Neua, Muang Long, Muang Ngeun, Muang Xay, Nong Khiaw, Pakbeng, Vieng Phoukha)
  Desa pegunungan, pegunungan, dan ibu kota tua yang mempesona.
• Laos Tengah (Dataran Guci, Paksan, Phonsavan, Tha Khaek, Vang Vieng, Vieng Xai, Vientiane)
  Ibu kota paling sepi di Asia Tenggara, serta pedesaan di sekitarnya.
• Laos Selatan (Champasak, Pakse, Savannakhet, Si Phan Don)
  Dataran Mekong, dengan lebih banyak gunung dan lebih sedikit pengunjung, adalah bagian yang paling jarang dikunjungi di negara ini.

• Vientiane, di tepi Sungai Mekong, masih merupakan kota metropolitan yang sepi.
• Huay Xai — di utara, dekat Sungai Mekong dan di perbatasan Thailand
• Luang Namtha, ibu kota utara, terkenal dengan pendakiannya.
• Luang Prabang adalah Situs Warisan Dunia UNESCO yang terkenal dengan banyaknya kuil, arsitektur era kolonial, dan pasar malam yang ramai.
• Muang Xay adalah ibu kota provinsi multietnis Oudomxay, dan juga dikenal sebagai Oudomxay.
• Pakbeng adalah titik tengah antara Huay Xai dan Luang Prabang di kapal lambat malam hari.
• Pakse adalah titik awal untuk kunjungan ke reruntuhan Wat Phu dan “empat ribu pulau kecil” (Si Phan Don)
• Savannakhet terletak di Sungai Mekong di selatan dan terhubung ke Mukdahan, Thailand, melalui sebuah jembatan.
• Tha Khaek adalah titik awal yang populer untuk mengunjungi Taman Nasional Phou Hin Boun, yang meliputi Gua Konglor yang terkenal.

• Jejak Ban Nalan adalah perjalanan ekowisata selama dua hari di provinsi barat laut Laos.
• Wat Phu, Situs Warisan Dunia UNESCO yang menampilkan kuil Khmer bergaya Angkor, terletak di Champasak.
• Nong Khiaw adalah tebing karst yang menakjubkan di mana Anda dapat menjelajahi komunitas suku bukit, berkayak, bersepeda, atau sekadar bersantai.
• Plain of Jars – situs pemakaman Zaman Besi di Phonsavan; salah satu tempat terpenting untuk belajar tentang "Perang Rahasia".
• “Empat ribu pulau” Si Phan Don terselip di dalam Sungai Mekong dekat perbatasan Kamboja.
• Vang Vieng adalah surga para backpacker untuk penjelajahan gua batu kapur dan tubing sungai Nam Song.
• Lihat gua-gua tempat para komandan Pathet Lao melakukan aktivitas mereka menentang Barat di Vieng Xai, oasis budaya terpencil dan simbol tempat kelahiran Marxisme.

Daya tarik utama Laos adalah reputasinya yang tak terbantahkan sebagai negara yang paling tidak kebarat-baratan, paling santai, dan karenanya paling asli dari semua negara Indocina. Tidak jelas berapa lama lagi ini akan berlanjut, tetapi sementara itu terjadi, ini adalah negara yang sangat langka dan tidak biasa untuk dikunjungi.

Kata “hutan belantara” kadang-kadang digunakan secara berlebihan, meskipun secara akurat menggambarkan sebagian besar wilayah Laos. Sungai Mekong dan anak-anak sungainya mungkin merupakan fitur geografis paling penting di negara ini. Jalurnya yang berkelok-kelok di utara telah mengukir beberapa karst batu kapur paling indah di dunia. Vang Vieng, surga para backpacker, adalah titik awal yang populer untuk menjelajahi karst. Lanskap semakin bergunung-gunung saat Anda pergi ke utara, dan hutan hujan menjadi kurang dijelajahi. Luang Namtha adalah kota jauh di utara yang berfungsi sebagai basis ideal bagi wisatawan yang ingin menjelajahi hutan belantara Lao yang sebenarnya dan mengalami langsung kehidupan suku perbukitan yang berbeda di kawasan itu.

Dataran rendah delta Mekong di selatan, berbeda dengan Laos Utara, benar-benar datar. Si Phan Don (empat ribu pulau) adalah lokasi yang sangat baik untuk menjelajahi daerah Asia yang paling lembut dan damai. Tujuannya di sini adalah untuk membenamkan diri Anda dalam kehidupan desa setempat, menerima semuanya, dan tidak melakukan apa pun. Namun demikian, ada beberapa atraksi berbasis sungai yang spektakuler, termasuk air terjun terbesar di Asia Tenggara. Jika beruntung, Anda mungkin dapat melihat lumba-lumba merah muda Mekong dari dekat.

Tak heran jika candi menjadi tujuan wisata populer di negara yang mayoritas beragama Buddha ini. Stupa emas tiga lapis Pha That Luang, yang berasal dari abad ke-16 dan terletak di ibu kota Vientiane, adalah lambang nasional negara dan tempat keagamaan terpenting. Ada lebih banyak kuil megah di ibu kota yang, dengan sendirinya, membuat kunjungan ke Laos penting.

Seluruh kota metropolis bersejarah Luang Prabang adalah Situs Warisan Dunia UNESCO. Ini adalah kota yang sangat tidak biasa, sesuai dengan posisinya. Rumah kayu tradisional Lao dan perkebunan megah dari masa kolonial Prancis berpadu hampir mulus dengan kuil berlapis emas yang dirawat dengan indah dan biksu berjubah jingga yang menyertainya. Di tepi Mekong dan Nam Khan, jalan-jalan yang bersih dan budaya kafe yang berkembang melengkapi citra kota yang terlalu indah untuk menjadi nyata.

Dataran Guci adalah lingkungan arkeologi megalitik megalitik yang berasal dari Zaman Besi. Ribuan guci batu berserakan di wilayah yang luas di lereng rendah Phonsavan. Hipotesis arkeologi yang paling umum adalah bahwa guci digunakan dalam upacara penguburan Zaman Besi di wilayah tersebut, meskipun hal ini masih jauh dari terbukti, dan masih banyak ketidakpastian. Selama Perang Rahasia tahun 1960-an, wilayah tersebut secara tragis dirusak oleh pemboman Amerika, dan masih banyak UXO yang tidak diketahui. Sangat mungkin bahwa ini akan ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO setelah proses itu selesai.

Di provinsi Champasak, Wat Phu adalah reruntuhan kompleks candi Hindu Khmer. Dibangun pada abad ke-12, dan wisatawan yang pernah melihat Angkor Wat mungkin mengenali kesejajarannya.

Desa Vieng Xai menawarkan pemandangan menarik bukan hanya masa lalu Laos, tetapi juga sejarah Indochina secara keseluruhan. Pada tahun 1964, Amerika Serikat mulai menyerang Pathet Lao — gerakan komunis Laos — benteng di Xieng Khouang. Pathet Lao bergerak ke timur ke Vieng Xai, di mana mereka membangun markas mereka di jaringan gua batu kapur di sekitar kota, meskipun terjadi penembakan hebat.

'Kota Tersembunyi' lengkap dibangun, dengan populasi sekitar 20,000 orang. Pathet Lao bersembunyi di gua-gua ini dan bertahan di sebagian besar pengaturan bawah tanah selama sembilan tahun, meskipun pemboman Amerika hampir terus menerus. Gua-gua itu menampung sekolah, klinik, dan pasar, serta departemen pemerintah, stasiun radio, teater, dan barak militer. Vieng Xai untuk sementara menjabat sebagai ibu kota Laos setelah gencatan senjata tahun 1973, hingga didelegasikan ke Vientiane pada tahun 1975. Gua-gua terbuka untuk umum secara teratur, dan terdapat bukti sejarah tambahan di sekitar kota.

• Sauna dengan herbal. Sauna herbal adalah pengalaman Laos yang tidak boleh dilewatkan. Ini adalah hal-hal yang tampak sederhana, biasanya hanya gubuk bambu tua dengan kompor dan pipa air di satu sisi, biasanya hanya buka di malam hari dan sering dioperasikan oleh kuil (tetapi tidak selalu). Proses kunjungan yang khas adalah sebagai berikut:
• Pertama, masuk dan bayar. Biayanya sekitar 10,000 kip, ditambah sekitar 40,000 kip untuk pijat.
• Pergi ke ruang ganti, lepaskan pakaian Anda, dan bungkus diri Anda dengan sarung (biasanya disediakan).
• Pergilah ke pancuran atau ember air di salah satu sudut dan bersihkan diri Anda, jaga agar diri Anda tetap berpakaian sarung.
• Ambil napas dalam-dalam dan masuk ke ruang sauna. Di dalam, akan gelap, panas, dan beruap, dengan aroma herbal yang kuat dari serai dan apa pun yang dimasak oleh master sauna hari itu, dan Anda akan langsung berkeringat berlebihan.
• Saat Anda sudah kenyang, pergilah ke luar, minum secangkir teh encer, dan kagumi bagaimana panas tropis di siang hari telah berubah menjadi sesuatu yang dingin dan menyenangkan.
• Lintas alam. Mendaki gunung di Laos Utara sangat populer, dan homestay di komunitas suku minoritas adalah hal biasa. Luang Namtha adalah pusat utama untuk ini, dengan Jalur Ban Nalan selama dua hari menjadi sangat penting. Rencana perjalanan melewati Kawasan Lindung Nasional Nam Ha dan termasuk bermalam di komunitas Khmu. Oudomxay, selatan Luang Namtha, dan Pakse, di Laos selatan, adalah dua titik pendakian lainnya.
• Kayak. Dimungkinkan untuk mengatur di berbagai tempat. Berkayak di Mekong antara Luang Prabang dan Vientiane adalah pilihan bagi wisatawan petualang.
• Panjat tebing populer di Laos Utara karena struktur karst batu kapur. Vang Vieng adalah tujuan panjat tebing utama, meskipun Nong Khiaw dan Mung Ngoi juga patut dikunjungi.
• Tabung. Salah satu yang menarik dari sirkuit backpacker Asia Tenggara adalah mengapung di sungai dengan ban tiup besar. Bagian Vang Vieng yang terkenal di Nam Song dikelilingi oleh pub yang memikat Anda dan tube Anda dengan zipline, seluncuran air, musik keras, ember wiski lokal yang buruk, dan Beerlao tanpa batas. Pada Agustus 2012, setelah beberapa korban jiwa turis, tindakan keras terhadap pipa Vang Vieng diluncurkan. Banyak jeruji sungai, serta rubah terbang dan ayunan tali, telah ditutup sejak saat itu. Tubing masih menjadi pilihan, meski sekarang lebih senyap. Masih harus dilihat apakah ini efek jangka panjang atau jangka pendek. Tubing juga tersedia di bagian lain Laos, seperti Si Phan Don, Nong Khiaw, dan Mung Ngoi.

Masakan Laos sangat mirip dengan masakan di wilayah Isaan timur laut Thailand: pedas, pahit, bukan manis, dengan bumbu dan sayuran segar berlimpah yang disajikan mentah. Saat cabai terlalu banyak untuk lidah Anda, beberapa sayuran mentah dapat ditambahkan untuk menenangkannya.

Beras merupakan sumber utama karbohidrat. Nasi ketan (khao niaow) adalah jenis yang paling umum, yang dimakan dengan tangan dari keranjang tip khao. Jepit sedikit dengan tangan kanan Anda, jangan tangan kiri Anda, gulung menjadi bola, celupkan, dan makan.

Laap (terkadang dieja larb) adalah masakan nasional, "salad" yang terbuat dari daging sapi cincang, rempah-rempah, rempah-rempah, air jeruk nipis, dan, lebih sering daripada tidak, cabai dalam jumlah yang mendidih. Tidak seperti larb Thailand, versi Lao mungkin menggunakan daging mentah (celup) alih-alih daging matang (suk), dan ini menghasilkan carpaccio yang lezat, meski pedas, saat disajikan dengan kerang.

Tam maak hung (), salad pepaya hijau pedas yang mirip dengan som tam di Thailand, tetapi dengan kepiting yang difermentasi (pudem) dan kecap ikan kental yang disebut pa daek, memberikan rasa yang lebih dalam daripada versi Thailand yang lebih lembut dan lebih manis. Ping kai, ayam bakar pedas, dan mok pa, ikan yang dimasak dalam daun pisang, adalah dua makanan yang lebih populer.

Laos juga memiliki berbagai macam manisan. Kanom kok adalah bola kecil santan, tapioka, dan puding beras yang dihancurkan. Sang kaya mayru adalah labu matang yang diisi dengan puding manis. Labu itu sendiri manis, dan ramuan yang dihasilkan mungkin sangat enak. Terakhir, camilan favorit adalah ketan dengan mangga atau durian.

Impor kuliner dari negara lain, selain masakan Lao, tersebar luas. Baik khao jii pat-te, baguette Prancis yang diisi dengan pâté, dan mi musuh (pho) dari Tiongkok adalah suguhan pagi yang populer. Perlu dicatat bahwa musuh dapat mengacu pada bihun tipis dan mi pipih lebar (guay tiow di Thailand).

Beerlao yang ada di mana-mana dan lezat, dihasilkan dari nasi melati Laos dan salah satu dari sedikit ekspor Laos, adalah minuman nasional negara tersebut. Ini memiliki reputasi yang hampir mistis di antara para pelancong dan penikmat bir. Botol besar 640 ml tidak boleh lebih dari 10,000 hingga 15,000 kip di restoran, dan lambang kuning dengan siluet kepala harimau dapat dilihat di mana-mana. Ini tersedia dalam tiga rasa: asli (5%), gelap (6.5%), dan terang (5%). (2.9 persen ). Tempat pembuatan bir mengklaim memiliki pangsa pasar 99 persen.

Minuman keras beras, juga dikenal sebagai lao-lao, tersedia secara luas dan merupakan cara termurah untuk mabuk, dengan biaya kurang dari USD0.30 per botol 750 ml. Berhati-hatilah, karena standar kualitas dan distilasi sangat berbeda.

Kopi Lao (kaafeh) dikenal dengan kualitasnya yang unggul. Merek terbaik adalah Kopi Gunung Lao, yang diproduksi di Dataran Tinggi Bolaven di selatan. Kopi Lao, tidak seperti kopi Thailand, tidak termasuk bubuk biji asam. Jika Anda ingin menghindari sajian Nescafé yang mahal, mintalah kaafeh thung. Kaafeh lao hadir dengan gula dan susu kental secara default di restoran kelas bawah; kopi hitam adalah kaafeh dam, dan kopi dengan susu (seringkali, tetapi tidak selalu, pembuat krim non-dairy) adalah kaafeh nom.

Meskipun air ledeng tidak layak untuk dikonsumsi, air kemasan tidak mahal dan mudah didapat.

Di luar Vientiane dan Vang Vieng, tidak ada banyak kehidupan malam. Di area lain, yang harus Anda lakukan hanyalah pergi ke restoran untuk minum. Namun, tempat lain mungkin sangat santai sehingga mereka mengharapkan Anda untuk mencatat seberapa banyak Anda telah minum, dengan sesekali rumah tamu menanyakan berapa banyak yang telah Anda minum selama Anda menginap saat Anda check out.

Kip adalah mata uang Laos, yang baru-baru ini dapat ditukar di bank-bank di negara tetangga setelah penciptaan pasar saham Laos pada tahun 2011. Ada bank Laos yang menukarkan kip di perbatasan darat Nong Khai-Vientiane (buka pada pukul 09:00 ) dan ada bandara Vientiane yang memperdagangkan kip (buka pukul 09:00). (lurus dan kanan meja Visa on Arrival).

Catatan terbesar adalah 100,000 kip, yang sangat jarang (walaupun Anda bisa mendapatkannya dari ATM). Uang kertas 500, 1,000, 2,000, 5,000, 10,000, 20,000, dan 50,000 kip digunakan secara luas. Jika Anda menarik jumlah maksimum 1,000,000 kip dari ATM, Anda bisa mendapatkan 20 lembar 50,000 kip. Hal ini membuat pengangkutan kip dalam jumlah besar menjadi tidak nyaman. Meskipun lebih jarang daripada di masa lalu, USD terkadang diterima, meskipun dengan kurs yang biasanya 5-10% lebih rendah dari kurs resmi. Banyak tempat di sepanjang perbatasan, termasuk Vientiane, menerima baht Thailand. Namun perlu diingat bahwa hanya kip yang diterima di daerah pedesaan, dan ATM tidak dapat diakses, jadi persiapkan terlebih dahulu.

Euro juga diterima di lebih banyak daerah wisata dan bank. Jadi, jika Anda berasal dari negara zona euro, kemas beberapa barang untuk berjaga-jaga. Ini mungkin lebih murah daripada mengonversi euro Anda ke baht atau USD lalu kembali ke kip.

Selain Vientiane, ATM baru-baru ini muncul di Luang Prabang, Vang Vieng, Savannakhet, Tha Khaek, Pakse, dan Luang Namtha, di antara kota-kota penting lainnya. Bank terbesar, BCEL, menerima Visa/Cirrus dan MasterCard/Maestro, meskipun biasanya ada biaya USD1-2.

Uang muka dari kartu kredit tersedia di banyak bank, agen perjalanan, dan rumah tamu. Ini biasanya dilakukan dengan mengambil uang muka dalam USD dari kartu; penerbit kartu biasanya akan membebankan biaya (sekitar 3%), bank Lao akan mengenakan biaya sekitar 3%, agen yang menyediakan uang muka mungkin (atau mungkin tidak) membebankan 3% lagi, dan jumlah tersebut kemudian akan dikonversi dari USD ke kip pada tingkat yang tidak menguntungkan, dengan biaya sekitar 5% lagi. Akibatnya, transaksi ini jauh lebih mahal daripada mengambil uang tunai dari ATM di negara lain. Jika dibandingkan dengan USD, Euro memiliki tingkat konversi yang buruk di Laos, sehingga memperoleh uang muka dalam USD dan mengubahnya menjadi kips dapat menghemat uang Anda dibandingkan dengan membawa euro bersama Anda. Ekspatriat di Vientiane sering mendapatkan uang tunai melalui ATM di Nong Khai dan Udon Thani Thailand, di mana batas per transaksi biasanya 20,000 baht, atau 10 kali jumlah yang tersedia di Laos.

Di bank, penggunaan ATM dan kartu kredit bergantung pada fungsi komputer, kemampuan komputer staf, pemadaman listrik, pemadaman jaringan telepon, hari libur, dan faktor lainnya. Beberapa turis terpaksa meninggalkan negara itu lebih awal karena mereka tidak dapat menarik uang untuk melanjutkan perjalanan mereka. Selalu bawa uang tunai. Di luar kota besar, menukar uang mungkin hampir sulit.

Bank memberikan tarif yang kompetitif, dan loket pertukaran pribadi dapat ditemukan di sebagian besar lokasi wisata.

Pada siang hari, banyak bisnis memulai istirahat makan siang selama satu jam, sementara yang lain mengikuti istirahat resmi Prancis selama dua jam (sekarang sudah tidak berfungsi). Kecuali restoran dan beberapa toko, hampir semuanya tutup pada hari Minggu.

Saat mengunjungi wihara, berpakaianlah dengan pantas (celana panjang, kemeja lengan) dan lepaskan sepatu Anda sebelum memasuki bangunan wihara dan tempat tinggal pribadi.

Mengekspos telapak kaki dianggap tidak sopan di Thailand, seperti di negara-negara Buddha lainnya. Jangan pernah meletakkan tangan Anda di atas kepala seseorang. Terlepas dari ketersediaan alkohol murah yang tersebar luas, mabuk dianggap tidak sopan dan kehilangan muka.

Hal-hal berjalan lambat di Laos, dan hal-hal jarang berjalan sesuai rencana. Tetap tenang, karena penduduk setempat akan menganggap setiap pengunjung yang marah itu lucu. Mereka akan tetap tenang, dan mengungkapkan kemarahan Anda akan membuat semua orang yang terlibat tampak buruk, dan itu tidak akan membantu Anda menyelesaikan pekerjaan lebih cepat, terutama jika Anda berurusan dengan birokrasi pemerintah.

Buddhisme Theravada adalah agama utama di Laos, seperti di negara tetangga Thailand dan Kamboja, yang berarti bahwa para biksu dihormati dan tanggung jawab mereka dianggap serius. Wanita tidak diperbolehkan menyentuh atau disentuh oleh biksu. Oleh karena itu, wanita harus meletakkan persembahan apa pun di atas sehelai kain di tanah di depan seorang bhikkhu agar ia dapat mengambilnya. Biksu juga dilarang menerima atau menangani uang, dan memberikan uang kepada seorang biksu dianggap menghina dalam budaya setempat.

Jika Anda ingin berkontribusi, Anda harus memberikan makanan kepada biksu itu. Peniru adalah “biksu” yang berkeliaran di tempat wisata meminta sumbangan atau menerima uang. Para bhikkhu juga dilarang makan makanan padat setelah tengah hari dan berhenti mengumpulkan sedekah sebelum waktu itu. Meskipun mereka dapat memahami dan berbicara bahasa Inggris, beberapa orang mengambil sumpah diam dan tidak akan menanggapi Anda. Jika mereka tampak ragu-ragu, jangan memaksa mereka berdiri di dekat Anda untuk berfoto atau mencoba memulai diskusi dengan mereka.

Budaya Lao Theravada sangat dipengaruhi oleh agama Buddha. Itu dapat ditemukan di mana-mana di negara ini, dari bahasa hingga kuil, serta dalam seni, sastra, dan seni pertunjukan. Namun, banyak aspek budaya Lao mendahului Buddhisme. Misalnya, khaen, sejenis pipa bambu dengan akar kuno, merupakan alat musik dominan dalam musik Laos. Dalam lam, gaya musik rakyat utama, khaen digunakan untuk mengiringi sang vokalis. Lam saravane mungkin adalah gaya lam yang paling populer.

Nasi ketan adalah makanan pokok tradisional di Laos, dan memiliki kepentingan budaya dan agama. Nasi ketan lebih disukai daripada nasi melati, dan diyakini bahwa penanaman dan pembuatan ketan dimulai di Laos. Produksi beras terkait dengan berbagai kebiasaan dan ritual di berbagai tempat dan di antara berbagai kelompok etnis. Petani Khammu di Luang Prabang, misalnya, menanam sedikit varietas padi Khao Kam di dekat gubuk untuk mengenang orang tua yang telah meninggal, atau di pinggir sawah untuk menandakan bahwa orang tua masih hidup.

Sinh adalah pakaian tradisional Laos yang dikenakan oleh wanita dalam kehidupan sehari-hari. Ini adalah rok sutra tenunan tangan yang mungkin mengungkapkan banyak hal tentang wanita yang memakainya. Ini dapat mengungkapkan daerah asal pemakainya secara khusus.

Poligami adalah ilegal di Laos, tetapi hukumannya ringan. Perkawinan poligami adalah ilegal di negara ini, menurut konstitusi dan Kode Keluarga, yang menyatakan bahwa monogami adalah jenis perkawinan utama. Poligami, di sisi lain, masih dilakukan oleh orang-orang Hmong tertentu.

Pemerintah menerbitkan semua terbitan, termasuk harian berbahasa Inggris Vientiane Times dan mingguan berbahasa Prancis Le Rénovateur, yang keduanya terbit dalam bahasa Inggris. Kantor berita resmi negara itu, Khao San Pathet Lao, juga menerbitkan edisi bahasa Inggris dan Prancis dari namanya setiap hari. Saat ini terdapat sembilan surat kabar harian, 90 majalah, 43 stasiun radio, dan 32 stasiun televisi yang mengudara di Laos. Satu-satunya organisasi media asing yang diperbolehkan mendirikan kantor di Laos pada tahun 2011 adalah Nhân Dân (Rakyat) dan Kantor Berita Xinhua, keduanya membuka kantor di Vientiane pada tahun 2011.

Untuk menghindari kritik terhadap aktivitasnya, pemerintah Laos mengatur dengan ketat semua media. Penghilangan paksa, penangkapan sewenang-wenang, dan penyiksaan semuanya telah digunakan terhadap orang-orang Laos yang mengkritik pemerintah.

Kafe internet semakin umum di kota-kota besar, dan mereka sangat populer di kalangan populasi muda.

Hanya segelintir film yang diproduksi di Laos sejak kemerdekaan negara tersebut. Sabaidee Luang Prabang, dirilis pada 2008, adalah salah satu film panjang komersial pertama. Film fitur pertama oleh sutradara Australia Kim Mordount dibuat di Laos dan menyertakan pemeran Laos yang berbicara dalam bahasa mereka sendiri. The Rocket, film yang tayang perdana di Melbourne International Film Festival (MIFF) pada 2013 dan memenangkan tiga penghargaan di Berlin International Film Festival, diberi nama The Rocket. Beberapa perusahaan produksi lokal baru-baru ini berhasil memproduksi film fitur Lao yang mendapat pengakuan dunia. At the Horizon, disutradarai oleh Anysay Keola, dari Lao New Wave Cinema, ditayangkan di Festival Film OzAsia, sedangkan Chanthaly, disutradarai oleh Mattie Do, dari Lao Art Media, ditampilkan di Fantastic Fest 2013.

Olahraga nasional, muay Lao, adalah gaya kickboxing yang sebanding dengan muay Thai Thailand, Lethwei Burma, Tomoi Malaysia, dan Pradal Serey Kamboja.

Di Laos, sepak bola telah menjadi olahraga paling populer. Lao Competition telah meningkat menjadi liga profesional utama negara untuk tim sepak bola asosiasi. Lao Army FC telah menjadi tim tersukses di Liga sejak awal, memenangkan delapan kejuaraan (setelah musim 2007-2008).

• Identifikasi Sangat penting untuk memiliki salinan paspor Anda setiap saat saat bepergian di Laos. Anda dapat diminta untuk memberikan identitas kapan saja, dan jika tidak melakukannya akan dikenakan denda sebesar 100,000 kip.
• Di Laos, kejahatan minim, meskipun pencurian kecil-kecilan (pencurian tas) tidak jarang terjadi dan meningkat karena kegagalan pihak berwenang untuk menekannya. Di kota-kota besar, ada laporan tentang perampokan bersenjata. Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar pengunjung tidak mungkin terpengaruh, Laos adalah salah satu negara paling korup di dunia, dan korupsi memainkan peran utama dalam kehidupan banyak orang.
• Meskipun Anda tidak mungkin diganggu oleh sistem peradilan, hak hukum Anda mungkin terbatas atau tidak ada jika Anda dituduh.
• Interaksi seksual antara warga negara Laos dan orang asing dilarang kecuali mereka menikah, yang membutuhkan izin khusus. Orang asing dan warga negara Laos tidak diperbolehkan menginap di kamar hotel yang sama di Laos. Kondom berlabel "Nomor Satu" berharga 1,000-5,000 kip setiap kotak berisi tiga. Ini kemungkinan besar adalah kondom termurah di dunia (dan kualitasnya tampaknya baik-baik saja).
• Di Laos, homoseksualitas diperbolehkan jika non-komersial dan dilakukan antara orang dewasa yang menyetujui dalam pengaturan pribadi. Di kota-kota besar seperti Luang Prabang dan Vientiane, pertunjukan cinta di depan umum antara pasangan sesama jenis diperbolehkan, tetapi homoseksualitas masih tidak disukai di komunitas pedesaan, terutama di kalangan Hmong.
• Di Laos, obat-obatan adalah masalah utama yang harus dihindari dengan cara apa pun. Undang-undang di Laos tidak membedakan antara penggunaan pribadi dan perdagangan manusia, dan hukuman apa pun akan mengakibatkan hukuman berat dan deportasi, dan hukuman penjara atau bahkan kematian paling buruk. Di sepanjang rute backpacker, sabu banyak tersedia dan sering dijual sebagai getar “spesial” atau “bahagia”. Pengemudi Tuk-tuk yang mencoba menjual narkoba kepada Anda harus dihindari dengan cara apa pun, karena mereka sering bekerja sama dengan polisi atau polisi palsu untuk "menggeledah" pengunjung yang naif ($500 adalah standar "denda"). Perlu diingat bahwa petugas polisi Laos sering menyamar sebagai warga negara (menyamar).

Anti-malaria disarankan jika mengunjungi beberapa bagian Laos untuk waktu yang lama, tetapi konsultasikan terlebih dahulu dengan dokter: ada banyak parasit yang resistan terhadap obat di wilayah tersebut. Penyakit yang dibawa oleh nyamuk lainnya, seperti demam berdarah, dapat berakibat fatal, oleh karena itu bawalah setidaknya 25% obat nyamuk DEET dan tidurlah dengan pelindung nyamuk, seperti kelambu atau setidaknya kipas angin. Vientiane tampaknya bebas dari malaria, tetapi tidak dari demam berdarah. Demam berdarah ditularkan oleh nyamuk yang aktif di siang hari, sedangkan malaria ditularkan oleh nyamuk yang aktif di malam hari. Pengusir serangga dengan DEET 25 persen sangat sulit didapat di Laos, jadi bawalah beberapa.

Langkah-langkah keamanan makanan dan air harus diambil seperti biasa. Meskipun air kemasan mudah diakses, hampir semuanya tidak disaring.

Beberapa fasilitas medis di Vientiane berafiliasi dengan kedutaan besar Eropa. Jika tidak, cedera dan penyakit parah hampir pasti membutuhkan perjalanan ke Thailand. Udon Thani dan Chiang Mai biasanya disarankan; tergantung di mana Anda berada di Laos, jaraknya hanya beberapa jam. Ubon Ratchathani dan Chiang Rai mungkin juga menawarkan klinik yang sesuai, dan selalu ada Bangkok. Ekspatriat di Laos cenderung memiliki informasi terbaru, meskipun hotel mewah juga dapat membantu.

Asuransi perjalanan medis adalah pilihan yang sangat baik. Pengunjung harus selalu memeriksa informasi infeksi lokal. Kenyataannya, seperti yang diungkapkan oleh perusahaan medis Barat dan Eropa, atmosfer Laos masih terinfeksi. Menurut media lokal, pemerintah Laos tertarik untuk menerapkan prakarsa peningkatan kualitas air dan makanan. Realitas sosial ini juga digambarkan dalam buku perjalanan Lonely Planet. Namun, itu tidak memiliki dampak yang signifikan pada industri pariwisata. Pemerintah Laos dan bisnis pariwisata tidak pernah menunjukkan kesediaan untuk mengatasi masalah besar ini.