Hiroshima adalah kota industri dengan jalan raya yang luas dan sungai yang bersilangan di tepi Laut Pedalaman Seto. Meskipun banyak orang hanya mengingatnya untuk setengah detik yang mengerikan pada tanggal 6 Agustus 1945, ketika menjadi tempat ledakan bom atom pertama di dunia, saat ini kota ini menjadi kota metropolis kosmopolitan kontemporer dengan makanan yang luar biasa dan kehidupan malam yang berkembang pesat.
Mereka yang berharap untuk turun dari Shinkansen ke tumpukan reruntuhan yang menyala-nyala akan kecewa, karena Hiroshima memiliki semua beton besi dan neon yang berkedip dari kota metropolis Jepang kontemporer mana pun. Para remaja keluar masuk stasiun, di mana McDonald's dan keitai (ponsel) terbaru menunggu; pegawai yang malang berlarian di sepanjang Aioi-dori ke pertemuan mereka berikutnya, melemparkan pandangan merah ke arah pub kotor Nagarekawa saat mereka lewat. Pada pandangan pertama, mungkin sulit dipercaya bahwa sesuatu yang tidak biasa pernah terjadi di sini.
Hiroshima didirikan pada tahun 1589 di delta yang dihasilkan oleh Sungai Ota saat mengalir ke Laut Pedalaman Seto. Mori Terumoto mendirikan sebuah benteng di sana, hanya untuk kehilangannya sebelas tahun kemudian Tokugawa Ieyasu selama Pertempuran Sekigahara, yang meluncurkan Keshogunan Tokugawa. Klan samurai Asano menguasai wilayah itu dan memerintah tanpa insiden selama dua setengah abad berikutnya. Penerus mereka menyambut industrialisasi cepat periode Meiji, dan Hiroshima menjadi pusat pemerintahan di kawasan itu, kota industri besar, dan pelabuhan yang ramai.
Menjelang Perang Dunia II, Hiroshima telah tumbuh menjadi salah satu kota terbesar di Jepang, serta pusat komunikasi dan pasokan alami untuk militer. Ribuan pekerja paksa dari Korea dan China diangkut, dan anak-anak setempat juga menghabiskan sebagian hari mereka bekerja di pabrik senjata. Anehnya, penduduk Hiroshima pasti merasa diberkati selama beberapa tahun pertama perang, karena sebagian besar kota terhindar dari kampanye pengeboman Amerika; ini dilakukan, bagaimanapun, untuk memastikan pengukuran efek bom atom yang lebih akurat di kota-kota kandidat, yang telah dipersempit menjadi Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki, dan Niigata.
Pada tanggal 6 Agustus 1945, pukul 8:15 pagi, pembom B-29 Amerika Enola Gay meledakkan bom atom di Hiroshima, yang dijuluki "Anak Kecil". Setidaknya 70,000 orang tewas dalam ledakan itu dan segera setelahnya, menurut perkiraan. Sebagian besar kota dibangun dari kayu, dan api berkobar tak terkendali di sekitar lima mil persegi, meninggalkan dataran hangus dengan beberapa rumah beton yang berserakan. Perawatan medis pada dasarnya tidak ada, karena sebagian besar fasilitas medis kota telah ditempatkan di dekat hiposenter, dan beberapa dokter yang tersisa tidak tahu apa yang menimpa mereka. Unsur radioaktif di atmosfer menyebabkan “hujan hitam” beracun turun malam itu.
Banyak penyintas mulai terkena penyakit yang tidak biasa, seperti luka kulit, rambut rontok, dan kelelahan, di hari-hari berikutnya. Penyakit terkait radiasi pada akhirnya akan membunuh antara 70,000 dan 140,000 orang. Para penyintas, yang dikenal sebagai hibakusha, menghadapi penganiayaan yang luar biasa dari orang Jepang lainnya, tetapi sejak itu berada di garda depan pasifisme Jepang pascaperang dan menentang penggunaan senjata nuklir.
Mengingat besarnya kerusakan, pemulihan tertunda, dan pasar bawah tanah berkembang pesat dalam beberapa tahun pertama setelah perang. Namun, rehabilitasi Hiroshima menjadi lambang pasifisme Jepang pascaperang. Hiroshima sekarang memiliki populasi lebih dari 1.1 juta orang. Kantor perusahaan Mazda berada di dekatnya, sehingga mobil menjadi bisnis utama lokal. Ada tiga museum seni yang luar biasa di pusat kota, beberapa penggemar olahraga paling bersemangat di Jepang, dan berbagai pilihan kenikmatan gastronomi, terutama okonomiyaki gaya Hiroshima, kontribusi kota yang menjulang tinggi untuk makanan bar.
Meskipun banyak turis, terutama orang Amerika, mungkin khawatir untuk mengunjungi Hiroshima, ini adalah kota yang menyenangkan dan menarik yang sama tertariknya dengan budaya Barat seperti kota-kota lain di Jepang. Turis dipersilakan, dan pameran tentang bom atom tidak berfokus pada kesalahan atau tuduhan. Perlu diingat, bagaimanapun, bahwa banyak hibakusha masih tinggal di kota, dan mayoritas anak muda Hiroshima memiliki anggota keluarga yang selamat dari pengeboman. Akibatnya, penduduk Hiroshima biasa tidak mungkin suka mendiskusikannya, tetapi Anda tidak perlu takut untuk mengungkitnya jika salah satu pria cerewet tentang Taman Perdamaian menyukainya.
