Pada akhir tahun 1880-an, Prancis telah memperoleh otoritas atas wilayah pesisir Pantai Gading, dan Inggris mengakui kedaulatan Prancis di wilayah tersebut pada tahun 1889. Treich-Laplène diangkat sebagai gubernur tituler provinsi tersebut oleh Prancis pada tahun yang sama. Pantai Gading menjadi koloni Prancis pada tahun 1893, dan Kapten Binger diangkat menjadi gubernur. Perbatasan timur dan barat koloni ini ditetapkan berdasarkan kesepakatan dengan Liberia pada tahun 1892 dan Inggris pada tahun 1893, tetapi batas utara koloni tersebut baru ditetapkan pada tahun 1947 karena upaya pemerintah Prancis untuk mencaplok bagian Volta Atas (sekarang Burkina Faso) dan Sudan Prancis. (Mali modern) ke Pantai Gading karena alasan ekonomi dan administrasi.
Tujuan utama Perancis adalah untuk meningkatkan output ekspor. Perkebunan kopi, kakao, dan kelapa sawit dengan cepat didirikan di sepanjang pantai. Pantai Gading adalah satu-satunya negara Afrika Barat dengan populasi pemukim yang cukup besar; di tempat lain di Afrika Barat dan Tengah, Prancis dan Inggris sebagian besar adalah birokrat. Akibatnya, orang Prancis menguasai sepertiga perkebunan kakao, kopi, dan pisang, dan sistem kerja paksa diterapkan.
Kontingen militer Prancis dikerahkan ke dalam untuk membangun stasiun baru selama tahun-tahun awal pemerintahan Prancis. Beberapa penduduk asli menentang invasi dan kolonisasi Prancis. Samori Ture, yang mendirikan Kekaisaran Wassoulou pada tahun 1880-an dan 1890-an, yang mencakup petak luas Guinea modern, Mali, Burkina Faso, dan Pantai Gading, adalah salah satu lawan yang paling gigih. Pasukan Samori Ture yang besar dan lengkap, yang dapat memproduksi dan memelihara senjatanya sendiri, mendapat dukungan luas di seluruh wilayah. Tekanan militer digunakan oleh Prancis sebagai tanggapan atas perluasan otoritas provinsi Samori Ture. Pada pertengahan 1890-an, operasi Prancis melawan Samori Ture meningkat, dengan perlawanan yang kuat, sampai dia ditangkap pada tahun 1898.
Pada tahun 1900, Prancis memberlakukan pajak kepala untuk mendanai program pekerjaan umum di provinsi tersebut, yang memicu serangkaian pemberontakan. Karena mereka yakin Prancis sedang mencari yang setara dengan a coutume dari raja lokal, bukan sebaliknya, banyak orang Pantai Gading melihat pungutan tersebut sebagai pelanggaran perjanjian protektorat. Banyak orang, terutama di pedalaman, melihat bayaran itu sebagai tanda menyerah yang memalukan. Perbudakan secara resmi dihapuskan di sebagian besar Afrika Barat Prancis pada tahun 1905.
Pantai Gading adalah anggota Federasi Afrika Barat Prancis dari tahun 1904 hingga 1958. Selama Republik Ketiga, itu adalah koloni dan wilayah luar negeri. Prancis merekrut batalyon dari Pantai Gading untuk berperang di Prancis selama Perang Dunia I, dan sumber daya koloni dijatah dari tahun 1917 hingga 1919. Pantai Gading kehilangan 150,000 tentara selama Perang Dunia I. Kegiatan pemerintah di Afrika Barat Prancis ditangani dari Paris hingga tahun-tahun setelahnya. Perang dunia II. Kebijakan Prancis di Afrika Barat terutama diwakili dalam ideologi "asosiasi", yang menyatakan bahwa semua orang Afrika di Pantai Gading secara hukum adalah "subjek" Prancis, tetapi tidak memiliki hak untuk perwakilan baik di Afrika maupun Prancis.
Asimilasi dan afiliasi adalah gagasan penting dalam strategi kolonial Prancis. Asimilasi didefinisikan sebagai penyebaran bahasa Prancis, institusi, hukum, dan tradisi ke koloni, berdasarkan keyakinan bahwa budaya Prancis lebih unggul dari yang lainnya. Kebijakan asosiasi mempertahankan supremasi Prancis di koloni-koloni sambil secara bersamaan membangun institusi dan sistem hukum yang terpisah untuk penjajah dan terjajah. Pendekatan ini memungkinkan orang Afrika di Pantai Gading untuk mempertahankan tradisi mereka selama konsisten dengan kepentingan Prancis.
Antara Prancis dan Afrika, elit pribumi yang dididik dalam metode administrasi Prancis membentuk kelompok perantara. Di Pantai Gading, asimilasi dilakukan sampai-sampai sejumlah kecil orang Pantai Gading yang kebarat-baratan diberi kesempatan untuk mencari kewarganegaraan Prancis setelah tahun 1930. Sebaliknya, mayoritas orang Pantai Gading digolongkan sebagai rakyat Prancis dan diperintah menurut konsep tersebut. asosiasi. Mereka tidak memiliki hak politik sebagai rakyat Prancis. Sebagai bagian dari kewajiban pajak mereka, mereka diwajibkan untuk bekerja di pertambangan, perkebunan, sebagai kuli angkut, dan proyek-proyek publik. Mereka diharuskan untuk bertugas di militer dan diperintah oleh indigénat, sebuah sistem hukum yang berbeda.
Selama Perang Dunia II, pemerintah Vichy memegang kekuasaan hingga tahun 1942, ketika pasukan Inggris menyerbu negara tersebut dengan sedikit perlawanan. Anggota administrasi sementara Jenderal Charles de Gaulle diberi wewenang oleh Winston Churchill. Sekutu telah menyerahkan Afrika Barat Prancis kepada Prancis pada tahun 1943. Pada tahun 1946, Konferensi Brazzaville tahun 1944, Majelis Konstituante pertama Republik Keempat pada tahun 1946, dan apresiasi Prancis terhadap patriotisme Afrika selama Perang Dunia II mengakibatkan perubahan kelembagaan yang ekstensif. Semua "subjek" Afrika diberi kewarganegaraan Prancis, kemampuan untuk bergabung dengan organisasi politik diakui, dan berbagai jenis kerja paksa dilarang.
Sampai tahun 1958, koloni Pantai Gading diperintah oleh gubernur yang dipilih di Paris, yang menggunakan sistem administrasi langsung terpusat yang hanya memberikan sedikit kesempatan bagi orang Pantai Gading untuk terlibat dalam pembuatan kebijakan. Sementara pemerintah kolonial Inggris menggunakan taktik pecah belah dan kuasai di luar negeri, menerapkan prinsip asimilasi secara eksklusif kepada elit terpelajar, Prancis lebih peduli untuk memastikan bahwa elit kecil namun kuat cukup senang dengan status quo untuk menghindari perasaan anti-Prancis. Terlepas dari penolakan mereka terhadap asosiasi, orang Pantai Gading yang terpelajar merasa bahwa integrasi, daripada kemerdekaan total dari Prancis, akan memberi mereka kesetaraan dengan rekan Prancis mereka. Namun, ketika teori asimilasi diterapkan sepenuhnya melalui reformasi pascaperang, orang Pantai Gading mengakui bahwa bahkan integrasi berarti supremasi Prancis atas orang Pantai Gading, dan bahwa diskriminasi dan ketidaksetaraan politik hanya akan berhenti dengan kemerdekaan.