Szaúd-Arábiában nem fejlett a turizmus, mert az országban nincs meg az, amire a legtöbb európai vagy amerikai turista vágyik – a szigorú iszlám törvények tiltják az alkoholfogyasztást, a nők pedig sok helyen számos korláttal szembesülnek.
Ma a királyi család nagy reményeket fűz a turizmushoz. Tavaly egy tisztségviselő úgy nyilatkozott, hogy ez a „gazdasági szektorban a második legfontosabb gazdasági tevékenység”, a Vision 2030 nevű új, ambiciózus projekt várhatóan jelentős bevételt hoz az országnak. Ha minden a tervek szerint alakul, a tengerparti terület nagy részét turisztikai övezetté alakítják, számos múzeummal, történelmi helyszínnel és egyéb turisztikai látványosságokkal – írja az “Independent”. Mohammed bin Szalmán szaúdi koronaherceg helyettese az Al Arabiya televíziónak adott interjújában rámutatott, hogy az országnak „szélesre” kell nyitnia az ajtókat minden nemzetiségű turisták előtt. Szaúd-Arábia ad otthont Mekkának és Medinának, az iszlám vallás két legfontosabb műemlékének, és erős turisztikai iparágat fejlesztett ki a vallásos látogatók számára. A turizmus fellendítésére és a különböző típusú turisták vonzására tett erőfeszítéseik eddig sikertelennek bizonyultak, elsősorban a rossz infrastruktúra miatt.
Nyugatról érkező turisták vonzásának legjobb módja az infrastruktúra fejlesztése és az iszlám hitnek szentelt múzeum felépítése a már meglévő kulturális létesítmények mellé. Mindazonáltal nagyon valószínűtlen, hogy Szaúd-Arábia új turisztikai „szuperhatalom” hírnevet szerezhetne. Bruce Riedel, a washingtoni Brookings Institute munkatársa azt mondta: „A nyugati és orosz turisták vonzásához nagy mennyiségű alkoholt kell szállítani, és jóvá kell hagynia a bikinit. A szaúdi gyülekezeti vének soha nem fogadnák el, ezért attól tartok, hogy a piac bővítésének tervei, amelyek több pénzt hoznak, soha nem válnak valóra. "
