Quetzaltenango, gyakran Xela (ejtsd: SHAY-la) vagy Xelaju, Guatemala második legnagyobb városa. A városban számos látnivaló található, és ez egy csodálatos kiindulópont Guatemala nyugati felföldjének ("Los Altos") felfedezéséhez. A szomszédos megye, amely az ország délnyugati részén található, sokféle tájat kínál, a hideg hegyektől a csendes-óceáni partokig. Vulkánok, meleg források, völgyek, hegyek és folyók bővelkednek. A területen sokféle árut termelnek, többek között kávét, búzát, gyümölcsöt és zöldséget, valamint juh- és szarvasmarhatartást.
Az azonos nevű minisztérium székhelye és fő városa, Quetzaltenango egy hatalmas síkságon található, amelyet dombok és vulkánok vesznek körül. Quetzaltenango megőrzi a történelmi K'iche' Maya szokásokat és a gyarmati történelmet, miközben megőrzi a kortárs élet vitalitását.
A város eredete a Kolumbusz előtti maja időszakra vezethető vissza. A Kulahá néven ismert Mam-hatóság elérte hatalmának csúcsát. Később a K'iche' uralkodók elfoglalták a régiót, és áthelyezték Xelaj városát eredeti helyéről, a Santa Maria vulkán lábánál.
Amikor az 1500-as évek elején a spanyol hódítók Guatemalába érkeztek, a város már körülbelül 300 éves volt. Helyi szövetségeseik, a közép-mexikói nahuák a várost Quetzaltenango-nak nevezték el, ami Nahuában azt jelenti, hogy „a Quetzal madár helye”. A nahuák adták a nevet a spanyoloknak. Még mindig ez a város hivatalos neve, bár a lakosok előszeretettel hívják Xela-nak a régi Xelaj neve után.
A spanyol gyarmati korszakban a Nyugat-Felföld közigazgatási központjaként szolgált. A Közép-Amerikai Föderáció tagja lett, amikor az 1820-as években Közép-Amerika elnyerte függetlenségét Spanyolországtól. A Quetzaltenango és Guatemala City közötti érdekkonfliktusok eredményeként létrejött a „Los Altos”, a „Közép-amerikai Konföderáció hatodik állama”, amely Nyugat-Guatemalát (és a mai Chiapas Mexikó egy részét) foglalja magában, Quetzaltenangóval. ülés. Amikor a Közép-amerikai Föderáció 1839-1840-ben felbomlott, Los Altos átmenetileg de facto autonóm állammá vált, amíg Carrera guatemalai uralkodó hadserege könyörtelenül vissza nem foglalta a várost és felakasztotta vezetőit.
A város virágzott a kávégyártás fellendülése idején a tizenkilencedik század végén és a huszadik század elején, amikor a város „Belle Époque” stílusú emlékei közül sok még mindig áll. A Quetzaltenangóba tartó vasút tervei az 1890-es évekre nyúlnak vissza, építése az 1920-as években kezdődött és 1930-ban fejeződött be. A „Ferrocarril de los Altos”-t az évszázad mérnöki csodájaként emlegették – egészen addig, amíg 1933-ban földcsuszamlások nem tönkretették. A mitikus vasút a helyi dalokban és legendákban él, és a városban egy múzeum is működik.
A nagy gazdasági világválságtól a guatemalai polgárháborúig a huszadik század végén Quetzaltenango jóléte esett, és egy ideig a város nagy része ápolatlannak tűnt. Az új évszázad beköszöntével azonban visszatértek a boldogabb idők. A város vonzóbb és dinamikusabb, mint valaha, az ókori tereptárgyakat felújították és újakkal egészítették ki.
Quetzaltecos büszkék városukra, egyedülálló regionális kultúrájára és jeles történelmére.
