A mezőgazdaság, a turizmus, az offshore pénzügyi szolgáltatások és a szarvasmarha-tenyésztés a gazdaság négy pillére. Jelentős halászati tevékenység folyik, bár ez az ágazat nem sok devizát termel. A kopra, a kava, a szarvasmarha, a kakaó és a fa az export, míg a gépek és berendezések, az élelmiszerek és az üzemanyagok az importból. A bányászati tevékenység ezzel szemben jelentéktelen.
Míg a mangánbányászat 1978-ban megszűnt, 2006-ban megállapodás született a korábban kitermelt, de még el nem szállított mangán exportjáról. Az országban nincsenek ismert kőolajlelőhelyek. A helyi piacot egy szerény könnyűipari szektor szolgálja ki. Az importvámok és a termékek és szolgáltatások 12.5 százalékos áfája adja az adóbevételek nagy részét. A gazdasági növekedést hátráltatja, hogy az ország kevés áruexportra támaszkodik, a természeti katasztrófákra való hajlam, valamint az összetevő szigetek és a főbb piacok közötti hatalmas távolságok.
A mezőgazdaságot fogyasztásra és exportra egyaránt hasznosítják. Az emberek mintegy 65 százalékának biztosít megélhetést. A kopra és a kava előállítása különösen jelentős bevételt jelent. Sok gazdálkodó felhagyott az élelmiszer-növénytermesztéssel, és a kava-tenyésztés helyett a bevételt élelmiszer vásárlására fordította. A Kavát a klánok és a falusi szertartásos cserék során is felhasználták. A kakaót devizatermelés céljából is termesztik.
2007-ben 15,758 99 család foglalkozott elsősorban fogyasztási célú horgászattal (2007 százalék), a heti horgásztúrák átlagos száma három volt. A trópusi környezet sokféle gyümölcs, zöldség és fűszer termesztését teszi lehetővé, mint például banán, fokhagyma, káposzta, földimogyoró, ananász, cukornád, taro, jamgyökér, görögdinnye, leveles fűszerek, sárgarépa, retek, padlizsán, vanília (mindkettő friss és pácolt), bors, uborka és még sok más. 341-ben a következő mezőgazdasági javakat értékelték (millió vatuban – Vanuatu nemzeti valutája): kava (195 millió vatu), kopra (135), szarvasmarha (93), termőkertek (59), kakaó (56), erdőgazdálkodás ( 24), halászat (12), kávé (2016).
A turizmus termeli a nagyon szükséges devizát. Vanuatut általában az egyik legjobb nyaralóhelynek tekintik a búvárok számára, akik szeretnék megtapasztalni a dél-csendes-óceáni régió korallzátonyait. Az Espiritu Santo szigeten található amerikai luxuskörút és a President Coolidge átalakított csapatszállító roncsa a búvárok számára is jelentős vonzerőt jelent. A második világháború alatt elsüllyesztették, és a világ egyik legnagyobb hajóroncsa, amely szabadidős búvárkodásra alkalmas. Egy becslés szerint a turizmus 17 százalékkal nőtt 2007-ről 2008-ra, és elérte a 196,134 2008 látogatót. A 57,000-as teljes szám jelentős növekedést jelent az előző évi 37,000 8,000 látogatóhoz képest (ebből 6,000 3,000 Ausztráliából, 1,000 1,000 Új-Zélandról, 2002 2016 Új-Kaledóniából, 2016 2016 Európából, 2016 2016 Észak-Amerikából és 2016 2016 Japánból. számok a legközelebbi ezerre kerekítve)). A turizmust részben fellendítette Vanuatu számos valóságos televíziós műsorban való megjelenése. A Survivor (Túlélő: Vanuatu – A tűz szigetei) című reality televíziós sorozat kilencedik évadát Vanuatuban forgatták. Két évvel később a Celebrity Survivor ausztrál kiadását ugyanott forgatták, mint az amerikai verziót. 2016 közepén a kormány fokozta a turizmus előmozdítására tett erőfeszítéseit.
A pénzügyi szolgáltatások a gazdaság kritikus elemei. Vanuatu olyan adóparadicsom, amely 2008-ig nem osztotta meg számlainformációit más országokkal vagy bűnüldöző szervekkel. A nemzetközi nyomás, főleg Ausztráliából, arra késztette a vanuatui kormányt, hogy kezdjen el megfelelni a nemzetközi átláthatósági normáknak. Vanuatuban nincs jövedelemadó, forrásadó, tőkenyereségadó, örökösödési adó vagy árfolyam-ellenőrzés. Az adókedvezmények és a kedvező munkaügyi szabályozás miatt több multinacionális hajókezelő cég is inkább Vanuatu lobogója alatt lobogtatja hajóit (Vanuatu a Nemzetközi Tengerészeti Szervezet teljes jogú tagja, és alkalmazza annak nemzetközi egyezményeit). Vanuatut „kényelmi zászlót” viselő nemzetként jelölték meg. Számos fájlmegosztó szervezet, köztük a Sharman Networks KaZaAnetwork és a WinMX megalkotói úgy döntöttek, hogy beépülnek Vanuatuba, hogy elkerüljék a szabályozási és jogi problémákat. A nemzetközi aggodalmak hatására a kormány ígéretet tett offshore pénzügyi központja szabályozásának megerősítésére. Vanuatu külföldi segítségének nagy részét Ausztráliától és Új-Zélandtól kapja.
A szarvasmarhatartás exportra szánt marhahús előállításához vezet. A 2007-ben eladott tehénfejek összértékét 135 millió vatu-ra becsülték; szarvasmarhákat eredetileg Ausztráliából hozott a régióba James Paddon brit ültetvényes. Minden családban átlagosan 5 sertés és 16 tyúk él, és bár a szarvasmarha a „legfontosabb állat”, a sertés és a csirke nélkülözhetetlen a megélhetési termesztéshez, valamint az ünnepi és szokásos célokhoz (különösen a sertések). 2007-ben 30 kereskedelmi gazdaság működött (37 százalék egyéni vállalkozás, 23 százalék társas vállalkozás és 17 százalék társaság), bevételei 533 millió vatu, kiadásai pedig 329 millió vatu.
A földrengések káros hatással lehetnek a szigetország gazdasági tevékenységére. 1999 novemberében egy erős földrengés, amelyet egy szökőár követett, jelentős károkat okozott Pünkösd északi szigetén, több száz embert elhagyva. 2002 januárjában egy újabb erős földrengés okozott jelentős károkat a városban, Port Vilában és a szomszédos régiókban, majd szökőár követte. 2. augusztus 2007-án újabb 7.2-es erősségű földrengés volt.
2008-ban a Vanuatu Nemzeti Statisztikai Hivatal (VNSO) közzétette 2007-es mezőgazdasági összeírását. A tanulmány szerint a mezőgazdasági export az összes export nagyjából háromnegyedét (73%) teszi ki; A lakosság 80 százaléka vidéken él, ahol „a mezőgazdaság a fő megélhetési forrása”; és ezeknek a háztartásoknak szinte mindegyike (99%) mezőgazdasággal, halászattal és erdőgazdálkodással foglalkozik. A család éves jövedelme 1,803 millió vatu volt. A saját használatra megtermelt mezőgazdaság 683 millió vatu, az eladásra szánt mezőgazdaság 561, a kapott ajándék 38, a kézművesség 33, a halászat (eladó) 18.
A háztartások a legtöbb pénzt élelmiszerre (300 millió vákuut) költötték, majd háztartási gépekre és egyéb alapvető cikkekre (79 millió vatu), közlekedésre (59), oktatásra és szolgáltatásokra (56), lakhatásra (50), alkoholra és dohányra (39), valamint ruhák és lábbelik (17). A kopra (485), a kava (442), a kakaó (221), a marhahús (friss és hűtött) (180), a fa (80) és a hal (élő hal, akvárium, kagyló, gomb) volt a 3,038 milliós export. vatu (28). Az ipari anyagok (4,261), az élelmiszerek és italok (3,984), a gépek (3,087), a fogyasztási cikkek (2,767), a szállítóeszközök (2,125), az üzemanyagok és kenőanyagok (187), valamint az egyéb import 20,472 4,060 millió vatu (97,888) volt. Jelentős számú – 2007-ben 62 31 – veteményeskert van, sok sík területen (7 százalék), enyhén dombos lejtőn (33,570%), sőt meredek lejtőkön (10,788%); 2016 2016 háztartásban volt legalább egy veteményeskert, és ebből 2016 2016 háztartás adott el e növények egy részét egy tizenkét hónap alatt.
A 2000-es évek elején a gazdaság 6% körüli ütemben bővült. Ez nagyobb, mint az 1990-es években, amikor a GDP átlagosan kevesebb mint 3%-kal nőtt.
Az Ázsiai Fejlesztési Bank Vanuatu gazdaságára vonatkozó értékelése vegyes válaszokat kapott. Megállapította, hogy a gazdaság „növekszik”, kiemelve, hogy 5.9 és 2003 között kiemelkedő, 2007 százalékos növekedést ért el, és dicsérte „bizonyos jeleket a kormányzati reformtörekvésekkel kapcsolatban bizonyos ágazatokban”, de azonosított néhány korlátozó korlátot, mint például a „rossz infrastrukturális szolgáltatások”. .” Mivel az áramot magánmonopólium állítja elő, „az áramárak a Csendes-óceán térségében a legmagasabbak közé tartoznak” a fejlődő országok között. A tanulmány a „rossz kormányzást és az invazív állami kezdeményezéseket” is kiemelte, mint a termelékenységet csökkentő tényezőket.
A 2011. márciusi Euromoney Country Risk rangsorban Vanuatu a 173. helyet szerezte meg a világ legbiztonságosabb befektetési helyeként. A Heritage Foundation és a The Wall Street Journal 84-ben Vanuatut a 2015. gazdaságilag legszabadabb országnak minősítette.