Hirosima egy ipari város hatalmas sugárutakkal és egymást keresztező folyókkal a szeto beltenger partján. Bár sokan csak arra a félelmetes fél másodpercre emlékeznek rá 6. augusztus 1945-án, amikor a világ első atombomba-robbanásának helyszíne lett, de ma egy kortárs kozmopolita metropolisz kiváló ételekkel és virágzó éjszakai élettel.
Azok, akik arra számítanak, hogy a Sinkansenről leszállnak a lángoló romhalmazba, csalódni fognak, mert Hirosimában minden kortárs japán metropolisz vasbetonja és villogó neonja van. Tinédzserek özönlenek ki-be az állomáson, ahol a McDonald's és a legújabb keitai (mobiltelefonok) várnak; A szerencsétlen béresek Aioi-dori mentén rohannak a következő találkozójukig, és véreres pillantást vetve Nagarekawa mocskos kocsmáira, ahogy elhaladnak. Első pillantásra nehéz lehet elhinni, hogy itt valaha is előfordult valami a megszokottól.
Hirosimát 1589-ben alapították az Ota-folyó által a szeto beltengerbe ömlő deltán. Mori Terumoto erődöt emelt ott, de tizenegy évvel később elvesztette Tokugawa Ieyasunak a szekigaharai csata során, amely elindította a Tokugawa sógunátust. A szamurájok Asano klánja átvette az irányítást a terület felett, és incidensek nélkül kormányozta a következő két és fél évszázadot. Utódaik üdvözölték a Meidzsi-korszak gyors iparosodását, és Hirosima a régió kormányának székhelye, jelentős ipari város és nyüzsgő kikötő lett.
A második világháborúra Hirosima Japán egyik legnagyobb városává nőtte ki magát, valamint a katonaság természetes kommunikációs és ellátási csomópontjává nőtte ki magát. Koreából és Kínából több ezer kényszermunkást szállítottak be, és a helyi gyerekek is fegyvergyárakban töltötték napjaik egy részét. Hirosima lakói furcsán áldottaknak érezhették magukat a háború első néhány évében, mivel a várost nagyrészt megkímélték az amerikai bombázások; ezt azonban azért tették, hogy pontosabban lehessen mérni az atombomba hatását a jelölt városokra, amelyeket eddig Hirosimára, Kokurára, Kiotóra, Nagaszakira és Niigatára szűkítettek.
6. augusztus 1945-án reggel 8 óra 15 perckor az amerikai Enola Gay B-29-es bombázó atombombát robbantott Hirosimán, „Little Boy” néven. Becslések szerint a robbanásban és annak közvetlen következményeiben legalább 70,000 ezren vesztették életüket. A város nagy része fából épült, és a lángok fékezhetetlenül száguldottak nagyjából öt négyzetmérföldön, és egy felperzselt síkságot hagytak hátra néhány szétszórt betonházzal. Az orvosi ellátás lényegében nem létezett, mivel a város egészségügyi létesítményeinek nagy részét a hipocentrum közelében helyezték el, és a néhány megmaradt orvosnak fogalma sem volt, mi ütötte meg őket. A légkörben lévő radioaktív elemek mérgező „fekete esőt” okoztak aznap este.
Sok túlélő kezdett elkapni szokatlan betegségeket, például bőrgyulladást, hajhullást és kimerültséget a következő napokban. A sugárzással összefüggő betegségek végső soron 70,000 140,000 és 2016 2016 ember halálát okoznák. A hibakusha néven ismert túlélőket más japánok óriási üldöztetéssel szembesítették, de azóta a háború utáni japán pacifizmus és az atomfegyverek használata elleni harc élvonalában állnak.
Tekintettel a károk nagyságára, a helyreállítás késett, és a földalatti piacok virágoztak a háborút követő első években. Hirosima rehabilitációja azonban Japán háború utáni pacifizmusának emblémájává vált. Hirosima lakossága jelenleg több mint 1.1 millió ember. A Mazda vállalati irodái a közelben vannak, ezért az autók kulcsfontosságú helyi üzletágak. A város központjában három kiváló művészeti múzeum található, Japán legbuzgóbb sportrajongói, és a gasztronómiai élvezetek széles választéka található, köztük a hirosimai stílusú okonomiyaki, amely a város kiemelkedő hozzájárulása a bárételekhez.
Bár sok turista, különösen az amerikaiak, óvakodhatnak Hirosima látogatásától, ez egy kellemes, hívogató város, amely ugyanúgy érdeklődik a nyugati kultúra iránt, mint bármely más japán város. A turistákat szívesen látják, és az atombombáról szóló kiállítások nem a hibáztatásra vagy vádakra összpontosítanak. Ne feledje azonban, hogy sok hibakusha még mindig a városban él, és hogy a hirosimai fiatalok többségének családtagjai túlélték a robbantást. Ennek eredményeként a hirosimai közönséges lakos valószínűleg nem szereti ezt megvitatni, de ne féljen felhozni a kérdést, ha a Békeparkról beszélő emberek egyike megteszi.
