Santa Barbara je grad i metropolitanska regija koja se nalazi manje od 100 milja južno od Los Angelesa, ali s tempom koji je svjetovima drugačiji od onog njegovog masivnog susjeda na jugu. Sa svojom umjerenom klimom i bujnim prirodnim okruženjem, “Rivijera Zapada” ugodan je dnevni ili vikend izlet iz Los Angelesa, sa svojim širokim plažama, visoko ocijenjenim vinarijama i raznolikim izborom shopping i gastronomskih mogućnosti koje omogućuju grad samo 90,000 stanovnika za uživanje u kulturnim i društvenim sadržajima koji su tipično rezervirani za mnogo veće gradove.
Iako Santa Barbara slovi kao igralište za bogate i slavne, činjenica je da je prosječni prihod kućanstva unutar gradskih granica samo neznatno veći od državnog prosjeka. Poznat po svojoj arhitekturi u stilu kalifornijske misije (dugotrajni lokalni pravilnik zahtijeva da se sva komercijalna gradnja pridržava teme misije, što rezultira obiljem krovova s crvenim crijepom i supermarketima od umjetnog ćerpića), lokalni stanovnici su žestoko ponosni na korijene svog grada i tradicije, a niz iznimno popularnih festivala održava se tijekom cijele godine kako bi se proslavile različite kulture grada. Osim toga, značajna latino populacija grada, koja je u središtu grada na istočnoj strani u blizini ulice Milpas, znači da postoji nekoliko tacqueria i lokala meksičke kuhinje. Santa Barbara je također inspirirana kulturom kamiona s hranom u Los Angelesu.
ATRAKCIJE ZA PUTNIKE
Santa Barbara je popularno turističko odredište tijekom cijele godine poznato po ugodnoj klimi, plažama u centru grada i španjolskoj arhitekturi. Turizam svake godine pridonosi lokalnoj ekonomiji gotovo milijardu dolara, uključujući 80 milijuna dolara prihoda od poreza. Uz svoja kulturna bogatstva, grad je dom brojnih značajnih lokacija. Misija Santa Barbara, nazvana "Kraljica misija", nalazi se otprilike dvije milje (3 kilometra) u unutrašnjosti od luke na brežuljku i očuvana je kao aktivna bogomolja, turističko odredište i nacionalno povijesno mjesto. Sudska zgrada okruga Santa Barbara, španjolsko-maursko zdanje s crvenim pločicama s tornjem na otvorenom, pruža panoramsku perspektivu centra grada. Presidio of Santa Barbara, španjolska vojna postaja i kapela izgrađena 1782. godine, bila je neophodna u ranom razvoju grada i nastavlja služiti kao simbol kolonijalne povijesti grada. Godine 1855., kapela Presidija, koja je propala, pretvorena je u Apostolski kolegij Gospe Žalosne, koji je danas poznat kao Crkva Gospe od Žalosti. Sadašnja crkva, posvećena 21. travnja 1929., na 147. obljetnicu osnutka prezidija, i dalje je jedna od najveličanstvenijih u Kaliforniji.
Osim toga, poznata je godišnja Fiesta (ranije nazvana “Stari španjolski dani”), koja se održava u kolovozu. Fiestu zajednički organiziraju Native Daughters and Sons of the Golden West putem zajedničkog tijela pod nazivom Fiesta Board. Fiesta je osnovana 1920-ih kao turistički događaj, sličan Rose Bowlu, kako bi donio trgovinu zajednici.
Cvjetne djevojke i Las Seoritas još su jedan vrhunac Fieste, marširaju i sudjeluju u Fiesta Pequea (početak festivala) i drugim povorkama. Flower Girls je za žene mlađe od trinaest godina. Zasipali su mase ružama i drugim cvijećem. Las Seoritas su njihovi viši tjelohranitelji. U dobi od 16 godina, mnoge Seorite pridružuju se Domorodačkim kćerima.
Godišnji francuski festival u Santa Barbari održava se tijekom vikenda na Dan Bastilje u srpnju. Ovaj festival je najveći te vrste u zapadnim Sjedinjenim Državama.
Konferencija i festival New Noise Music, osnovan 2009. godine, četverodnevni je događaj koji uključuje primarnu zabavu u Funk zoni, malenom dijelu grada za kušanje umjetnosti i vina u blizini plaže, kao i nastupe drugih manjih bendova. na drugim manjim mjestima diljem grada. Svake godine New Noise privuče otprilike 75 glazbenika i 50 govornika.
Santa Barbara Arts & Crafts Show održava se na Cabrillo Blvd., istočno od Stearns Wharfa, i niz plažu više od 40 godina, dovodeći tisuće posjetitelja da vide umjetnička djela koja su izradili umjetnici i obrtnici iz okruga Santa Barbara. Prema smjernicama izložbe, sve radove na izložbi moraju izraditi sami umjetnici i obrtnici, koji moraju prodavati i vlastitu robu. Manifestacija je započela ranih 1960-ih i danas ima preko 200 štandova različitih veličina i stilova svake nedjelje. Predstava se izvodi i nekoliko državnih praznika subota, ali ne po lošem vremenu.
Međunarodni filmski festival u Santa Barbari, još jedna lokalna neprofitna organizacija, posljednjih je godina postao popularan, privlačeći preko 50,000 gostiju tijekom sezone koja je krajem siječnja često mirna u Santa Barbari. SBIFF, koji traje deset dana, ima raznolik niz slavnih osoba, premijera, razgovora i filmova iz cijelog svijeta.
Parada ljetnog solsticija svake godine privuče do 100,000 gledatelja. Riječ je o živopisnoj povorci koju organiziraju lokalni građani koja putuje otprilike jednu milju duž State Streeta, a završava u Alameda Parku. Njegov primarni propis je da nisu dopuštene pisane poruke ili sročeni transparenti. Parade i kostimi kreću se od hirovitih do opscenih; zabave i ulične fešte održavaju se tijekom cijelog vikenda parade, koji je prvi vikend nakon solsticija.
Surfanje je jednako dio kulture Santa Barbare kao i umjetnost. Kultni favorit Brucea Browna, The Endless Summer, popularizirao je surfanje, a često ga se viđa po gradu. Santa Barbara je dom velikana surfanja Pata Currena i njegovog sina, trostrukog svjetskog prvaka Toma Currena, kao i deseterostrukog svjetskog prvaka Kelly Slater i drugih poznatih surferskih divova poput Jacka Johnsona. Lokalni surferi su poznati po putovanju na sjever do The Pointa i južno do Rincona.
