Belfast

Od sporazuma iz 1998., veliki dio političkog nasilja je splasnuo. Belfast je nedavno proglašen najsigurnijim gradom u Ujedinjenom Kraljevstvu, na temelju usporedbe nacionalnog broja kriminala, a kao dio svoje predanosti miru, sada želi posjetitelje iz cijelog svijeta, posebno iz drugih zemalja osim Irske Republike i Ujedinjeno Kraljevstvo.

Stanovnici Belfasta ili vole ili preziru grad, ali pogled autsajdera je popustljiviji, budući da je Belfast nedavno ocijenjen četvrtim najvećim gradom u Ujedinjenom Kraljevstvu za gradski odmor u nagradama Guardian/Observer za putovanja. Nepotrebno je reći da će vas posjet Belfastu nagraditi pogledom na jedinstveni grad koji je sada počeo njegovati, umjesto da se bori oko njega, status kulturnog raskrižja između Ujedinjenog Kraljevstva i Irske. Belfast odiše odlučnim optimizmom, s novim hotelima, pubovima, restoranima, klubovima i trgovinama koji niču vrtoglavom brzinom. To je grad koji je ponosan na svoju viktorijansku i edvardijansku prošlost, a pokušaji popravka starih građevina daju pozitivne rezultate. Sjeverna Irska bilježi porast turizma, posebno među onima koji traže bijeg vikendom ili kraći boravak u Irskoj, budući da je Belfast možda mnogo jeftinija i isplativija opcija od Dublina, koji je prometniji, skuplji i više vođen turistima.

Belfast je još uvijek izvrsna destinacija za posjetiti budući da je još uvijek relativno nepoznat u usporedbi sa svojim susjedom iz Dublina, a pogodan je za one koji žele vidjeti grad s karakterom, ali ipak imaju sirovu, netaknutu vitalnost. Odmor u prijestolnici Sjeverne Irske bit će fascinantniji jer, kad jednom zagrebete po površini, lakše je pogledati dalje od etno-političke borbe iz prošlosti. To je grad koji se radikalno promijenio u desetljeću kao rezultat mira i prosperiteta, a stanovnici će vas s toplinom dočekati s obnovljenim osjećajem ponosa na svoj grad. Doista, stara poslovica da će vas gosti brojnih pubova i barova u Belfastu dočekati kao starog prijatelja je točna, jer lokalno stanovništvo želi saznati što vas dovodi u njihov mali kutak svijeta i, naravno, podijeliti djelić njihove povijesti s vama! Svaki domorodac će vam reći da će vas putovanje u Belfast naučiti mnogo više o irskom i britanskom načinu razmišljanja nego posjet klišejiziranom irskom baru u Dublinu ili obilazak Londona usmjeren na turiste.

Neki nedavni događaji, posebice demonstracije zastave, možda su odvratili posjetitelje od posjeta Belfastu, iako je nasilje nisko, a grad je više ili manje miran.

TURISTIČKI URED

Strateški smješten Belfast Welcome Center u Donegall Placeu 47, sjeverno od gradske vijećnice, trebao bi biti vaša prva kontaktna točka kako biste što bolje iskoristili svoj posjet gradu. Lijevo od ljekarne Boots nalazi se dizalo i pokretne stepenice koji će vas odvesti do centra prve razine. Zaposlenici vam mogu dati karte, napraviti rezervacije za smještaj i izlete, predložiti itinerere i zanimljiva mjesta te vam prodati skupe i kitnjaste darove. Tu je i prikladno skladište prtljage.

Belfast ima umjerenu ili oceansku klimu, sličnu ostatku Irske, s ograničenim rasponom temperatura i padalina tijekom cijele godine. Zbog utjecaja zatopljenja Golfske struje, klima Belfasta je mnogo blaža od nekoliko drugih mjesta na svijetu na usporedivoj geografskoj širini. Helens Bay, Stormont, Newforge, Castlereagh i Ravenhill Road pet su meteorološke stanice u regiji Belfast. Zračna luka Aldergrove je malo dalje. Dana 12. srpnja 1983., najviša temperatura ikad zabilježena na bilo kojoj službenoj meteorološkoj postaji u Belfastu bila je 30.8 °C (87 °F) na Shaws Bridgeu. Dana 14. kolovoza 2001. Belfast je postavio novi rekord za najtopliju noćnu temperaturu u Sjevernoj Irskoj, s temperaturom od 19.6 °C (67.3 °F) u Whitehouseu.

Grad prima znatne padaline (više od 1 mm) u prosjeku 157 dana godišnje, s prosječnom godišnjom količinom padalina od 846 milimetara (33.3 in), manje od sjeverne Engleske ili većeg dijela Škotske, ali više od Dublina ili jugoistočne obale Irske . Belfast, kao grad i mjesto na obali, vidi snijeg na manje od deset dana svake godine. Apsolutno najviša temperatura zabilježena na meteorološkoj postaji Stormont u srpnju 1983. bila je 29.7 °C (85 °F). Najtopliji dan u običnoj godini dosegnut će 24.4 °C (75.9 °F), a dan od 25.1 °C (77.2 °F) ili više događat će se svake dvije do tri godine. Apsolutno najniža temperatura zabilježena u Stormontu bila je 9.9 °C (14 °F) u siječnju 1982., dok najhladnija noć u prosječnoj godini neće biti niža od 4.5 °C (24 °F), s mrazom zraka samo 26 noći . Dana 22. prosinca 2010. najniža temperatura posljednjih godina bila je 8.8 °C (16.2 °F).

Belfast se nalazi blizu ušća rijeke Lagan i na zapadnom kraju Belfast Lougha, što ga čini savršenim mjestom za industriju brodogradnje koja ga je nekada učinila poznatim. Harland & Wolff je imao najveće brodogradilište na svijetu kada je Titanic izgrađen u Belfastu 1911.-1912. Belfast se nalazi na 54°35′49′′N 05°55′45′′W na istočnoj obali Sjeverne Irske. Zbog svog sjevernog položaja ima kratke zimske dane i duge ljetne noći. Lokalni zalazak sunca nastupa prije 16:00 sati na zimski solsticij, najkraći dan u godini, a zora je oko 08:45. Ljetni solsticij u lipnju, kada sunce zalazi nakon 22:00 sata i izlazi prije 05:00 sati, tome se suprotstavlja.

Potpisivanje sporazuma na Veliki petak 1998. i prekid vatre IRA-e 1994. dali su ulagačima više povjerenja u ulaganje u Belfast. Kao rezultat toga, grad je doživio kontinuirani gospodarski rast i veliku obnovu. Viktorijin trg, četvrt katedrale i Laganside, koji uključuje kompleks Odyssey i povijesnu dvoranu Waterfront, među novim su razvojem.

Ostala značajna poboljšanja uključuju revitalizaciju Titanic Quarter i izgradnju Obel tornja, najviše zgrade na otoku. Belfast je sada obrazovna i trgovačka prijestolnica Sjeverne Irske. Stopa nezaposlenosti u Belfastu bila je 4.2 posto u veljači 2006., niža od prosjeka Sjeverne Irske i Ujedinjenog Kraljevstva od 5.5 posto. Zaposlenost je porasla za 16.4% u posljednjih deset godina, u usporedbi s 9.2% za UK kao cjelinu.

Vrijednost stanova u gradu je naglo porasla kao rezultat dividende za mir Sjeverne Irske. Cijene nekretnina u Belfastu porasle su za 50% u 2007., što je najveći tempo rasta u Velikoj Britaniji. Tipična nekretnina u Belfastu koštala je 91,819 funti u ožujku 2007., a prosjek u južnom Belfastu koštao je 141,000 funti. Belfast ima najmanji udio vlasničke popunjenosti u Sjevernoj Irskoj, 54 posto, 2004. godine.

Broj posjetitelja koji posjećuju Belfast se povećao kao rezultat mira. Godine 2005. bilo je 6.4 milijuna posjetitelja, što je povećanje od 8.5 posto u odnosu na 2004. Turisti su potrošili 285.2 milijuna funti, što je rezultiralo otvaranjem oko 15,600 2006 radnih mjesta. U 6. broj posjetitelja porastao je za 6.8% na 324 milijuna, a turisti su potrošili 15 milijuna funti, što je 2005% više u odnosu na 2016. Dvije gradske zračne luke pridonijele su tome da grad postane jedan od najpopularnijih vikend izleta u Europi.

Prema nedavnoj ekonomskoj procjeni Howarda Spencera, Belfast je imao najbrže rastuće gospodarstvo među trideset velikih britanskih gradova tijekom posljednjeg desetljeća. O studiji je primijetio: “To je zbog [zbog] temelja britanskog gospodarstva i [zato što] ljudi uistinu žele ulagati u UK.”

Unatoč višim razinama poreza na dobit u Ujedinjenom Kraljevstvu nego u Republici, izvijestio je BBC Radio 4's World. Nacija prima “ogromne iznose” stranih ulaganja.

Ekonomija Belfasta raste, prema The Timesu: “Sjeverna Irska je bila najbrže rastuće regionalno gospodarstvo u Ujedinjenom Kraljevstvu 1990-ih, prema regionalnoj razvojnoj agenciji, s BDP-om koji se povećavao 1% godišnje brže od ostatka nacije. Uslužna industrija, kao i svako moderno gospodarstvo, ključna je za razvoj Sjeverne Irske i napreduje. Područje, posebno, ima uspješno turističko gospodarstvo, s rekordnom razinom turista i turističkih prihoda, te se etablirao kao glavno mjesto za kontakt centar.” Od završetka nasilja u Sjevernoj Irskoj, turizam je eksplodirao, podržan niskim cijenama.

Der Spiegel, njemački tjednik za politiku i ekonomiju, Belfast je nazvao "Novi keltski tigar".