Ovaj je otok poznat kao "Minijaturni kontinent" zbog brojnih klima i krajolika koji se nalaze, uključujući prostrane plaže i dine od bijelog pijeska koje su u kontrastu s bujnim gudurama i šarmantnim naseljima. UNESCO je dio otoka proglasio rezervatom biosfere.
U 2014. bilo je 3.6 milijuna turista godišnje (od toga 450.000 Španjolaca). Južna polovica otoka privlači većinu posjetitelja. Sjever je općenito hladniji, dok je jug topliji i sunčaniji. Istočna obala otoka je ravna i posuta plažama, ali je zapadna strana stjenovitija i krševitija.
Otok ima 32 prirodna zaštićena područja, uključujući ruralni park Nublo, džunglu Doramas, klanac Azuaje, Tamadaba, Pino Santo i druga.
Park Palmitos, veliki park ptica i razna naselja na plaži mogu se pronaći na jugu. Odmarališta su smještena u regiji Maspalomas na južnoj obali, koja uključuje gradove San Agustn, Playa del Inglés i Meloneras. Dine Maspalomas nalaze se između Playa del Inglés ("Plaža Engleza") i karakterističnog svjetionika Maspalomas iz devetnaestog stoljeća.
U Tarajalillu postoji Aeroklub iz kojeg turisti mogu letjeti preko otoka.
Dalje zapadnije duž južne obale, u općini Mogán, nalaze se gradovi Puerto Rico i Puerto de Mogán, zajednica poznata kao "Mala Venecija" zbog brojnih kanala.
Ostale atrakcije uključuju park Cocodrilos, Roque Nublo (monolit od 80 metara), Cenobio de Valerón s više od 350 skladišnih šupljina, oslikanu špilju Galdar, najvažniji arheološki park na Kanarskim otocima i botaničke vrtove Jardn Canario (u Tafira Alta ) i Cactualdea (u La Aldea de San Nicolás).
El Dedo de Dios, ili "Božji prst", bio je stjenoviti toranj koji se uzdizao iz mora blizu Puerto de las Nieves i koji je izvorno bio glavna atrakcija Kanarskih otoka dok ga nije uništila tropska oluja Delta, koja je prošla preko arhipelaga u studenom 2005. .
El Cura (također poznata kao El Fraile), Žaba (La Rana), Roque Bentayga, Roque de Gando i Peón Bermejo ostale su dobro poznate formacije stijena. Pico de las Nieves, na 1,950 metara, najviša je točka na otoku (6,400 stopa).
Las Palmas de Gran Canaria je glavni grad. Plaža Las Canteras, zaštićeno područje i zona ronjenja, nalazi se u blizini centra grada. Poznat je i godišnji karneval u Las Palmas de Gran Canaria. Bila je to prva postaja misije Kristofora Kolumba na povratku iz Amerike, a Ermitaž San Antonio Abad, gdje se moreplovac klanjao, i Casa de Colón spomen su na njega. Ostale atrakcije u glavnom gradu uključuju Museo Canario (najznačajniji arheološki muzej arhipelaga), crkvu i Plaza del Espritu Santo. Svetište Virgen del Pino ("Djevica od bora"), zaštitnice Gran Canarije, nalazi se u blizini Terora. Blagdan mu je 8. rujna.
Agüimes, na istoku otoka, pomno je obnovljen, a njegovo središte grada, temeljeno na povijesnoj crkvi i mirnom trgu, sada dočarava miran život tipičnog kanarskog sela. U zaštićenom području gudura Guayadeque, gdje je čak i crkva uklesana u padinu, a turisti mogu otkriti brojne poznate špiljske restorane, susjedstvo se također može pohvaliti nekima od najbolje očuvanih pećinskih kuća. Regija također ima najpoznatije mjesto za ronjenje na otoku, morski rezervat u Playa de El Cabrón, odmah izvan grada Arinaga.
Ostala značajna naselja uključuju Telde, koji je nadaleko poznat po prodaji hrenovka na obali Salinetas, Vecindario (u općini Santa Luca de Tirajana) i Gáldar, koji je važna zona za ronjenje. U Arucasu se nalazi neogotički hram poznat kao "Katedrala u Arucasu", kao i ogromna plodna ravnica u kojoj se proizvode banane. Tu je i ravnica u kojoj rastu banane u Gáldaru i njegovoj okolici, kao i neki izvanredni arheološki ostaci, kao što su oslikana špilja Galdar ili komunalni silosi cenobio de Valerón, drevne grobnice (uključujući nekropolu Maipés) i luka Sardina del Norte (jedna od otočkih luka u kojoj se Kristofor Kolumbo opskrbljivao za svoje brodove, kao u Las Palmasu).
Ribarski grad Arguinegun u općini Mogán nalazi se zapadno uz južnu obalu.