Soči je poznat kao neslužbena ruska "ljetna prijestolnica" ili "crnomorski biser". Sa svojom prekrasnom razvedenom obalom, bezbrojnim šljunčanim plažama, toplim sunčanim danima i živahnim noćnim životom, ovo je najveće i najprometnije ljetno ljetovalište u zemlji, koje privlači više od 4 milijuna turista godišnje. Od svibnja do rujna, populacija Sočija se više nego udvostruči zbog posjetitelja, uključujući slavne osobe i članove političke elite zemlje.
Začudo, samo 3% tih turista su strani, a ni granični položaj grada ne pomaže poboljšanju situacije. Bono, možda najpoznatiji nepolitičar strani posjetitelj Sočija, zamoljen je da provede vrijeme u kući predsjednika Medvedeva 2010. Međutim, općenito gledano, grad ostaje uglavnom lokalno odredište, s nedostatkom dovoljne međunarodne infrastrukture i istim jezikom barijera kao i drugi ruski provincijski gradovi.
Još jedan paradoks Sočija je da je grad, koji je u nacionalnoj svijesti dugo bio povezan s jugom, palmama i vrućim vremenom, dobio ponudu za Zimske olimpijske igre 2014. Taj paradoks Rusi vjerojatno nikada neće u potpunosti razumjeti: u svim krajevima u zemlji vlada prava zima, osim u Sočiju? Objašnjenja uključuju nedostatak jakog mraza i izuzetno obećavajuće gradsko alpsko ljetovalište Krasnaya Polyana. Manje logičan razlog je sretna sudbina Sočija. Najpoznatija ruska poslovica iz Sočija je "Da sam mogao čitati karte, živio bih u Sočiju" ("nal riku – il v oi"). Ova poslovica, koja je nastala u kartaškoj igrici Preference, opisuje odnos Sočija i njegovih stanovnika sa srećom, odnosno nenamjernim i neočekivanim neočekivanim dobitkom.
Možda će takvo olimpijsko bogatstvo pomoći gradu da nadiđe nacionalne granice i postane istinsko globalno odredište. Soči ima što ponuditi svima koji uživaju u prirodi, sportu, povijesti i sunčanju na plaži. Ovaj crnomorski biser tek treba pronaći.
Soči je dio tog sićušnog malog područja Rusije koje uživa suptropsku klimu. Za razliku od mediteranske klime, Soči ima vrlo visoke razine vlažnosti, slične onima u Abhaziji ili nekoliko američkih država (npr. Mississippi, Alabama, Louisiana i Georgia). Unatoč obilnim oborinama, Soči ima 300 sunčanih dana svake godine, što je nezapamćeno u Rusiji osim u susjednim obalnim gradovima Krasnodarskog kraja. Osim studenog, prosinca i siječnja, ovo čini gotovo cijelu godinu dobrim vremenom za posjet Sočiju.
Najveći dio oborina javlja se tijekom zime, ponekad u obliku snijega, no u obalnom području grada nema postojanog snježnog pokrivača. Budući da Sočičani rijetko nose zimske gume, jake snježne padavine su nepredvidive za vozila. Temperatura planinskog područja Velikog Sočija znatno je niža, što omogućuje potpunu skijašku sezonu zimi (obično u veljači i ožujku). Kao rezultat toga, Krasnaya Polyana se brzo razvija kao zimsko odmaralište, domaćin svih događanja na otvorenom na Zimskim olimpijskim igrama 2014.
Proljeće je kratka sezona koju odlikuje cvatnja vrtova (obično počinje u ožujku, čak i ako su temperature niže nego u veljači). Ovo je ugodno godišnje doba s manje kiše, ali svejedno hladno more.
Ljeto u Sočiju povezano je sa sezonom kupanja, koja obično traje od sredine svibnja do kraja listopada. Ovo je prava visoka sezona, a vrhunac turističke sezone je u srpnju i kolovozu. Grad u rujnu i listopadu prima manje turista, dijelom i zbog početka školske godine. Ova dva mjeseca, kada je Crno more još toplo, zrak nije prevruć, a ulice nisu prepune ljudi, čini se da su najugodnije vrijeme za posjet Sočiju. Ovo je poznato kao smoothy sezona.
Vansezonska jesen, koja u Soči stiže krajem listopada, topla je, ali oblačna i kišna. Do kraja studenog prosječna dnevna temperatura pala je ispod 10 Celzijevih stupnjeva.
Veliki Soči proteže se oko 145 kilometara duž obale Crnog mora (90 milja). Soči se nalazi u jugozapadnoj Aziji, na azijskoj strani Velikog Kavkaza. Soči je udaljen oko 1,603 kilometra (996 milja) od Moskve.
Soči se graniči s okrugom Tuapsinsky na sjeverozapadu, Apsheronskim okrugom i Maykopskim okrugom Republike Adigeje na sjeveru, Mostovskim okrugom na sjeverozapadu i Abhazijom na jugoistoku. Na jugozapadu ga graniči Crno more.
Velika većina stanovništva Sočija živi u kratkom pojasu uz obalu, koji je podijeljen na autonomne mikrookrugije (nekadašnja naselja). Od sjeverozapada prema jugoistoku, najveći od ovih mikrookruga su Lazarevskoye, Loo, Dagomys, centar Sočija (Gradski okrug Centralni), Khosta, Matsesta i Adler. Cijeli grad je izgrađen na planinama Zapadnog Kavkaza koje se spuštaju do Crnog mora i probijaju ih rijeke. Mzymta, najduža ruska pritoka Crnog mora, i Shakhe su dvije najvažnije rijeke u Sočiju. Ostale rijeke na tom području uključuju Ashe, Psezuapse, Sochi, Khosta i Matsesta. Rijeka Psou čini granicu između Gruzije i Abhazije.
Sjeverna periferija grada dio je Kavkaskog rezervata biosfere, mjesta svjetske baštine koje obuhvaća velike dijelove Krasnodarskog kraja i Adigee. Nacionalni park Soči obuhvaća gotovo cijelu regiju Velikog Sočija, s izuzetkom morske obale i teritorija koji je dio Kavkaskog rezervata biosfere.
Prije upotrebe neruske sim kartice provjerite troškove roaminga, posebice one za mobilni internet. Neki standardi mobilne veze, poput onih koji se koriste u Japanu i Sjedinjenim Državama, nisu podržani u Rusiji.
Ako ćete biti u Rusiji tjedan dana ili dulje, svakako se isplati nabaviti lokalnu sim karticu, ali imajte na umu da će vam za to trebati putovnica. Najprikladniji pristup za nadopunu lokalnog mobilnog računa je korištenje bankomata. Većina bankomata nudi višejezična sučelja koja omogućuju razna plaćanja, uključujući ona za mobilne usluge koje pružaju lokalni davatelji.
Među stotinama novina, časopisa i radijskih postaja u Sočiju trenutno nema medija orijentiranih na iseljenike ili globalno usmjerenih. Sve je dostupno samo na ruskom jeziku. Hoteli često nude satelitsku televiziju s osnovnim izborom stranih kanala (BBC, CNN, Russia Today, itd.).
