Unatoč bitkama, požarima i potresima tijekom jedanaest stoljeća kao imperijalna prijestolnica, Kyoto je bio pošteđen većine razaranja u Drugom svjetskom ratu. Povučen je s popisa meta atomske bombe (koji je bio na vrhu) zbog osobnog angažmana ministra rata Henryja L. Stimsona, koji je želio spasiti ovo kulturno središte koje je poznavao sa svog medenog mjeseca i kasnijih diplomatskih putovanja.
To je jedan od najbolje očuvanih gradova u Japanu, s 2,000 vjerskih objekata - 1,600 budističkih hramova i 400 šintoističkih svetišta - kao i palačama, vrtovima i arhitekturom. Kiyomizu-dera, spektakularni drveni hram poduprt stupovima s obronka planine; Kinkaku-ji, hram Zlatnog paviljona; Ginkaku-ji, hram Srebrnog paviljona; i Ryan-ji, poznat po svom kamenom vrtu, među najpoznatijim su japanskim hramovima. Heian Jing je šintoistički hram koji je osnovan 1895. u spomen na carsku obitelj i prvi i posljednji carevi koji su boravili u Kyotu. Kyoto Gyoen okrug, koji uključuje kraljevsku palaču u Kyotu i carsku palaču Sento, povezan je s carskom obitelji; Katsura Carska vila, jedno od najvećih arhitektonskih dobara nacije; i Shugaku-in Imperial Villa, jedan od njegovih najboljih japanskih vrtova. Nadalje, grobovi careva od Shija do Kmeija smješteni su u hramu Sennyu-ji.
Arashiyama, područja gejša Gion i Pontoch, Šetnja filozofa i kanali koji vode neke od starijih ulica u Kyotu su vrijedni posjeta.
UNESCO je proglasio "Povijesne spomenike drevnog Kyota" mjestom svjetske baštine. Svetišta Kamo (Kami i Shimo), Ky—Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji I druge lokacije izvan grada su na popisu.
Kyoto je poznat po svojim prekrasnim japanskim delicijama i kuhinji. Jedinstvene karakteristike Kyota kao grada udaljenog od mora i doma brojnih budističkih hramova dovele su do stvaranja niza povrća jedinstvenog za regiju Kyoto.
Kyoto je srce japanske televizijske i filmske industrije. Mnogi jidaigeki, ili akcijski filmovi na temu samuraja, snimljeni su u Toei Uzumasa Eigamura. Eigamura je i filmski set i tematski park, uključujući rekonstrukcije tradicionalnih japanskih građevina koje se koriste za jidaigeki. Rekreacija povijesnog Nihonbashija (most na ulazu u Edo), tradicionalna sudnica, policijska kutija iz razdoblja Meiji i dio bivše četvrti Yoshiwara crvenih svjetala su među setovima. Povremeno se događa stvarno snimanje, a gosti su pozvani da pogledaju aktivnost.
Kyotoov dijalekt poznat je kao Ky-kotoba ili Kyto-ben, a sastavni je dijalekt kansai dijalekta. Kada je Kyoto bio glavni grad Japana, Kyoto dijalekt je de facto bio standardni japanski i utjecao je na formiranje tokijskog dijalekta, koji je sada današnji standardni japanski. Poznati Kyoto idiomi uključuju ljubaznu kopulu dosu, počasni glagolski završetak -haru, pozdravnu frazu okoshi-yasu "dobrodošli" i mnoge druge.
SVJETSKO NASLJEĐE UNESCO-a
U samom gradu nalazi se oko 20% japanskog nacionalnog blaga i 14% važnih kulturnih dobara. Povijesni spomenici drevnog Kyota (gradovi Kyoto, Uji i Otsu) UNESCO-ova je svjetska baština koja obuhvaća 17 lokacija u Kyotu, Uji u prefekturi Kyoto i tsu u prefekturi Shiga. Godine 1994. imanje je proglašeno UNESCO-vom svjetskom baštinom.
FESTIVALI
Kyoto je poznat po svojim tradicionalnim festivalima koji se održavaju više od tisuću godina i predstavljaju značajnu turističku privlačnost. Prvi je Aoi Matsurion, koji se održava 15. svibnja. Dva mjeseca kasnije (od 1. do 31. srpnja), Gion Matsuri, jedan od tri glavna japanska festivala, kulminira velikom procesijom 17. srpnja. Kyoto slavi Bon festival s Gozan no Okuribi, koji se sastoji od paljenja plamena na planinama da odvede duhove kući (16. kolovoza). Jidai Matsuri, ili Festival vjekova, održava se 22. listopada i odaje počast slavnoj povijesti Kyota.