Hirošima je industrijski grad s ogromnim bulevarima i rijekama koje se križaju na obali unutarnjeg mora Seto. Iako ga se mnogi ljudi sjećaju samo po užasnim pola sekunde 6. kolovoza 1945., kada je postao mjesto prve eksplozije atomske bombe na svijetu, danas je to suvremena kozmopolitska metropola s vrhunskom hranom i uspješnim noćnim životom.
Oni koji očekuju da će sići s Shinkansena u hrpu gorućih ruševina bit će razočarani, budući da Hirošima ima sav ferobeton i svjetlucavi neon kao bilo koja suvremena japanska metropola. Tinejdžeri ulaze i izlaze iz stanice, gdje čekaju McDonald's i najnoviji keitai (mobilni telefoni); nesretni plaćenici jure duž Aioi-dorija na svoj sljedeći sastanak, bacajući krvavi pogled prema prljavim pubovima Nagarekawe dok prolaze. Na prvi pogled može biti teško povjerovati da se ovdje ikada dogodilo nešto neobično.
Hirošima je osnovana 1589. na delti koju stvara rijeka Ota dok se izlijeva u unutrašnje more Seto. Mori Terumoto je tamo podigao tvrđavu, da bi je izgubio jedanaest godina kasnije od Tokugawe Ieyasua tijekom bitke kod Sekigahare, koja je pokrenula Tokugawa šogunat. Samurajski klan Asano preuzeo je kontrolu nad teritorijom i vladao bez incidenata sljedeća dva i pol stoljeća. Njihovi nasljednici pozdravili su brzu industrijalizaciju razdoblja Meiji, a Hirošima je postala sjedište regionalne vlade, veliki industrijski grad i užurbana luka.
Do Drugog svjetskog rata, Hirošima je izrasla u jedan od najvećih japanskih gradova, kao i prirodno komunikacijsko i opskrbno središte za vojsku. Tisuće prisilnih radnika iz Koreje i Kine prevezeno je, a i domaća djeca su dio dana provodila radeći u tvornicama oružja. Stanovnici Hirošime zacijelo su se prvih nekoliko godina rata osjećali neobično blagoslovljenima, budući da je grad uglavnom bio pošteđen američkih kampanja bombardiranja; to je, međutim, učinjeno kako bi se osiguralo točnije mjerenje učinka atomske bombe na gradove kandidate, koji su bili suženi na Hirošimu, Kokuru, Kyoto, Nagasaki i Niigatu.
Dana 6. kolovoza 1945., u 8:15 ujutro, američki bombarder B-29 Enola Gay detonirao je atomsku bombu na Hirošimu, nazvanu “Mali dječak”. Prema procjenama, u eksploziji i neposredno nakon nje poginulo je najmanje 70,000 ljudi. Veći dio grada bio je izgrađen od drveta, a plamen je nekontrolirano jurio preko otprilike pet četvornih milja, ostavljajući spaljenu ravnicu s nekoliko razbacanih betonskih kuća. Medicinska skrb u biti nije postojala, budući da je većina gradskih medicinskih ustanova bila smještena u blizini hipocentra, a ono malo liječnika koji su ostali nisu imali pojma što ih je pogodilo. Radioaktivni elementi u atmosferi uzrokovali su da je te večeri pala otrovna "crna kiša".
Mnogi preživjeli počeli su dobivati neobične bolesti, kao što su rane na koži, gubitak kose i iscrpljenost, u danima koji su uslijedili. Bolesti povezane s zračenjem u konačnici bi ubile između 70,000 i 140,000 osoba. Preživjeli, poznati kao hibakusha, suočili su se s ogromnim progonom drugih Japanaca, ali su od tada bili u avangardi japanskog poslijeratnog pacifizma i borbe protiv upotrebe nuklearnog oružja.
S obzirom na veličinu štete, oporavak je odgođen, a podzemna tržišta su procvjetala u prvih nekoliko godina nakon rata. Međutim, rehabilitacija Hirošime postala je amblem japanskog poslijeratnog pacifizma. Hirošima sada ima populaciju od preko 1.1 milijun ljudi. Mazdin poslovni uredi su u blizini, stoga su automobili ključna lokalna tvrtka. U središtu grada nalaze se tri vrhunska muzeja umjetnosti, neki od najvatrenijih japanskih ljubitelja sporta i širok izbor gastronomskih užitaka, među kojima je najizraženiji okonomiyaki u stilu Hirošime, koji je nevjerovatan doprinos grada hrani u baru.
Iako bi mnogi turisti, osobito Amerikanci, mogli biti oprezni u pogledu posjete Hirošimi, to je ugodan, privlačan grad koji je zainteresiran za zapadnjačku kulturu kao i svaki drugi grad u Japanu. Turisti su dobrodošli, a izložbe o atomskoj bombi ne fokusiraju se na krivnju ili optužbe. Imajte na umu, međutim, da mnogi hibakusha još uvijek žive u gradu, te da većina mladih Hirošime ima članove obitelji koji su preživjeli bombardiranje. Kao rezultat toga, malo je vjerojatno da će obični stanovnik Hirošime o tome voljeti raspravljati, ali ne biste se trebali bojati iznijeti to ako to učini netko od pričljivih ljudi o Parku mira.
