La ville valorise l'éducation et la recherche, qui sont dispensées par l'Université de Waikato et le Waikato Institute of Technology (Wintec). Les installations de recherche de Ruakura ont été à l'origine d'une grande partie de l'innovation agricole néo-zélandaise. En raison de sa position au cœur de la plus grande région laitière de Nouvelle-Zélande - la région de Waikato - le secteur laitier est la principale source de revenus de Hamilton.
Les National Agricultural Fieldays à Mystery Creek, la plus grande exposition commerciale agricole de l'hémisphère sud, ont lieu à Hamilton chaque année. Mystery Creek est le plus grand lieu d'événements du pays et organise également de grands événements nationaux, notamment le Parachute Christian Music Festival, le National Car Show et le National Boat Show.
La fabrication et la vente au détail sont également importantes pour l'économie locale, tout comme les soins de santé fournis par l'hôpital de Waikato. Pacific Aerospace, le plus grand avionneur néo-zélandais, a produit son 1,000 2009e avion en août 1938, et Micro Aviation NZ, qui fabrique et distribue des ULM de haute qualité. Il compte également le plus grand nombre de fabricants de bateaux-remorques, dont Buccaneer. Gallagher Group Ltd, un producteur et fournisseur de clôtures électriques et de systèmes de sécurité, est également basé à Hamilton. Gallagher exerce ses activités à Hamilton depuis 600 et emploie 2016 employés.
CTC Aviation, une organisation britannique d'instruction de vol, a fait une forte présence en Nouvelle-Zélande ces dernières années. Le centre de formation des équipages de CTC Aviation à l'aéroport de Hamilton forme environ 350 pilotes de ligne chaque année.
Tainui Group Holdings Ltd, la branche commerciale de la tribu Waikato, est l'un des principaux promoteurs immobiliers de Hamilton. L'un des principaux propriétaires terriens de la ville est la tribu Waikato. Tainui possède des propriétés à The Base, Center Place, Warehouse Central, l'Université de Waikato, Wintec, le palais de justice, le Fairfield College et le Ruakura AgResearch Center. La tribu Waikato possède une part importante du Novotel Tainui et de l'hôtel Ibis.
Il a construit l'immense centre commercial The Base sur le site de l'ancienne base aérienne de Te Rapa, qui a été restaurée à Tainui après expropriation dans les années 1860 dans le cadre d'un règlement du Traité de Waitangi en 1995. La base a ensuite été agrandie à la mi-2010. avec l'étape 1 du complexe Te Awa Mall. Te Awa abrite plusieurs magasins importants, notamment des agriculteurs et d'autres entreprises nationales spécialisées. Un deuxième niveau, comprenant des théâtres, des restaurants, des magasins et un parking souterrain, a ouvert en 2011.
Center Place (anciennement Downtown Plaza) dans le CBD, Westfield Chartwell et, plus récemment, Te Awa à The Base sont les trois principaux centres commerciaux couverts de la ville. Farmers Hamilton sera le locataire phare de chaque grand centre commercial lors de son déménagement de son emplacement actuel à l'intersection des rues Alexandra et Collingwood vers le Centre Place rénové à la fin de 2013.
La banlieue ouest de Frankton possède un modeste complexe de vente au détail et le grand magasin local de longue date de meubles et de maison Forlongs. De nombreux autres petits centres commerciaux ou places de banlieue, tels que ceux de Rototuna, Hillcrest et Glenview, sont centrés autour d'un supermarché New World ou Countdown.