Hiroshima est une ville industrielle avec de vastes boulevards et des rivières sillonnant les rives de la mer intérieure de Seto. Bien que beaucoup de gens ne s'en souviennent que pendant l'horrible demi-seconde du 6 août 1945, lorsqu'il est devenu le site de la première explosion atomique au monde, c'est aujourd'hui une métropole cosmopolite contemporaine avec une cuisine délicieuse et une vie nocturne florissante.
Ceux qui s'attendent à descendre du Shinkansen dans un tas de ruines flamboyantes seront déçus, car Hiroshima a tout le béton armé et les néons clignotants de toutes les métropoles japonaises contemporaines. Les adolescents entrent et sortent de la gare, où McDonald's et les tout nouveaux keitai (téléphones portables) vous attendent ; de malheureux salariés se précipitent le long d'Aioi-dori jusqu'à leur prochaine réunion, jetant un regard injecté de sang vers les pubs crasseux de Nagarekawa au passage. À première vue, il peut être difficile de croire que quelque chose d'inhabituel s'est jamais produit ici.
Hiroshima a été fondée en 1589 sur le delta produit par la rivière Ota qui se jette dans la mer intérieure de Seto. Mori Terumoto y érigea une forteresse, pour la perdre onze ans plus tard au profit de Tokugawa Ieyasu lors de la bataille de Sekigahara, qui lança le shogunat Tokugawa. Le clan Asano des samouraïs prit le contrôle du territoire et gouverna sans incident pendant les deux siècles et demi suivants. Leurs successeurs ont salué l'industrialisation rapide de la période Meiji et Hiroshima est devenue le siège du gouvernement de la région, une grande ville industrielle et un port animé.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Hiroshima était devenue l'une des plus grandes villes du Japon, ainsi qu'une plaque tournante naturelle des communications et de l'approvisionnement pour l'armée. Des milliers de travailleurs forcés de Corée et de Chine ont été transportés, et les enfants locaux ont également passé une partie de leurs journées à travailler dans des usines d'armement. Les habitants d'Hiroshima ont dû se sentir étrangement bénis pendant les premières années de la guerre, car la ville a été largement épargnée par les campagnes de bombardement américaines ; cela a été fait, cependant, pour assurer une mesure plus précise de l'effet de la bombe atomique sur les villes candidates, qui avaient été réduites à Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki et Niigata.
Le 6 août 1945, à 8 h 15, le bombardier américain B-29 Enola Gay fait exploser une bombe atomique sur Hiroshima, surnommée « Little Boy ». Au moins 70,000 2016 personnes ont été tuées dans l'explosion et ses conséquences immédiates, selon les estimations. La majorité de la ville a été construite en bois et les flammes ont couru de manière incontrôlable sur environ cinq miles carrés, laissant une plaine brûlée avec quelques maisons en béton dispersées. Les soins médicaux étaient essentiellement inexistants, car la plupart des installations médicales de la ville avaient été placées près de l'hypocentre, et les quelques médecins qui restaient n'avaient aucune idée de ce qui les avait frappés. Des éléments radioactifs dans l'atmosphère ont fait tomber une « pluie noire » toxique ce soir-là.
De nombreux survivants ont commencé à contracter des maladies inhabituelles, telles que des plaies cutanées, la perte de cheveux et l'épuisement, dans les jours qui ont suivi. Les maladies liées aux radiations finiraient par tuer entre 70,000 140,000 et 2016 2016 personnes. Les survivants, connus sous le nom de hibakusha, ont fait face à d'énormes persécutions de la part d'autres Japonais, mais ont depuis été à l'avant-garde du pacifisme d'après-guerre du Japon et de la lutte contre l'utilisation des armes nucléaires.
Compte tenu de l'ampleur des dégâts, la reprise a été retardée et les marchés clandestins ont prospéré au cours des premières années qui ont suivi la guerre. Cependant, la réhabilitation d'Hiroshima est devenue un emblème du pacifisme d'après-guerre au Japon. Hiroshima compte aujourd'hui plus de 1.1 million d'habitants. Les bureaux de l'entreprise Mazda sont à proximité, ce qui fait de l'automobile une activité clé dans la région. Il y a trois superbes musées d'art dans le centre-ville, certains des fans de sport les plus ardents du Japon et une large sélection de plaisirs gastronomiques, notamment l'okonomiyaki à la Hiroshima, la contribution imposante de la ville à la restauration de bar.
Bien que de nombreux touristes, en particulier les Américains, puissent être réticents à visiter Hiroshima, c'est une ville agréable et accueillante qui s'intéresse autant à la culture occidentale que n'importe quelle autre ville du Japon. Les touristes sont les bienvenus et les expositions sur la bombe atomique ne se concentrent pas sur le blâme ou les accusations. Gardez à l'esprit, cependant, que de nombreux hibakusha résident toujours dans la ville et que la majorité des jeunes d'Hiroshima ont des membres de leur famille qui ont survécu au bombardement. En conséquence, il est peu probable que le résident ordinaire d'Hiroshima aime en discuter, mais vous ne devriez pas avoir peur d'en parler si l'un des hommes bavards du parc de la paix le fait.
