Kolkata est la capitale du Bengale occidental, un État indien. C'est l'important centre économique, culturel et éducatif de l'Inde orientale, situé sur la rive est de la rivière Hooghly, et le port de Kolkata est le plus ancien port en activité de l'Inde et son seul port fluvial important. La ville comptait 4.5 millions d'habitants en 2011; l'agglomération urbaine, qui comprenait la ville et sa périphérie, comptait environ 14.1 millions d'habitants, ce qui en faisait la troisième région métropolitaine la plus peuplée de l'Inde. Sa production intérieure brute (ajustée en fonction de la parité des pouvoirs d'achat) était estimée à 104 milliards de dollars américains en 2008, se classant au troisième rang des villes indiennes après Mumbai et Delhi. Kolkata, une métropole métropolitaine majeure dans un pays en développement, connaît une pollution urbaine importante, des embouteillages, la pauvreté, la surpopulation et d'autres problèmes logistiques et sociaux.
Les trois villages qui ont précédé Kolkata étaient administrés par le Nawab du Bengale sous la suzeraineté moghole à la fin du 17ème siècle. Suite à l'attribution par le Nawab d'une licence commerciale à la Compagnie des Indes orientales en 1690, l'emplacement a été développé par la Compagnie en un centre commercial de plus en plus fortifié. Nawab Siraj ud-Daulah a repris Kolkata en 1756 lorsque la Compagnie a commencé à esquiver les impôts et que la militarisation du fort a augmenté. La Compagnie des Indes orientales l'a repris l'année suivante et a battu le Nawab du Bengale (Mir Qasim) lorsqu'il a tenté de les forcer à quitter la région en 1764. Après le combat, la Compagnie des Indes orientales a conclu un contrat avec l'empereur moghol qui leur a accordé le pouvoir de percevoir des impôts de la province, ce qui en fait le collecteur d'impôts impérial. En 1793, la Compagnie des Indes orientales était assez puissante pour supprimer le Nizamat (autorité locale) et prendre le contrôle complet de la province. Kolkata a été la capitale des régions détenues par les Britanniques en Inde pendant le règne de la Compagnie, puis sous le Raj britannique jusqu'en 1911, lorsque ses désavantages géographiques perçus, ainsi que le nationalisme croissant au Bengale, ont conduit à un déménagement de la capitale à New Delhi. La ville était un point focal du mouvement indépendantiste indien et continue d'être un chaudron de la politique actuelle de l'État. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, Kolkata, autrefois l'épicentre de l'éducation, de la science, de la culture et de la politique indiennes modernes, a connu des décennies de stagnation économique.
Kolkata a des traditions indigènes dans le théâtre, l'art, le cinéma, le théâtre et la littérature en tant que noyau de la Renaissance du Bengale du XIXe et du début du XXe siècle et un centre culturel diversifié sur le plan religieux et ethnique au Bengale et en Inde. De nombreuses personnes de Kolkata ont apporté une contribution significative aux arts, aux sciences et à d'autres domaines, y compris de nombreux lauréats du prix Nobel. La culture de Kolkata se caractérise par des bizarreries telles que des quartiers inhabituellement soudés (paras) et des interactions intellectuelles spontanées (adda). La ville abrite la partie du Bengale occidental de l'industrie cinématographique bengali, ainsi que des institutions culturelles historiques d'importance nationale telles que l'Académie des beaux-arts, le Victoria Memorial, la Société asiatique, le Musée indien et la Bibliothèque nationale de l'Inde. Kolkata abrite l'Agri Horticultural Society of India, le Geological Survey of India, le Botanical Survey of India, la Calcutta Mathematical Society, l'Indian Science Congress Association, le Zoological Survey of India, l'Institution of Engineers, l'Anthropological Survey of India , et l'Indian Public Health Association, entre autres organisations scientifiques professionnelles. Malgré ses grands stades de cricket et ses franchises, Kolkata est unique parmi les villes indiennes en mettant l'accent sur le football associatif et d'autres sports.
