La première trace de recherche de nourriture humaine à Madagascar remonte à 2000 av. Les peuples austronésiens sont arrivés en pirogue depuis Bornéo et se sont installés à Madagascar entre 350 av. D'autres tribus ont continué à s'installer à Madagascar au fil du temps, chacune laissant une marque durable sur la vie culturelle malgache. L'ethnie malgache est parfois subdivisée en 550 sous-groupes ou plus, dont le plus important est les Merina des hauts plateaux du centre.
Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, Madagascar était contrôlée par un ensemble hétéroclite de coalitions sociales changeantes. À partir du début du XIXe siècle, une succession de la noblesse Merina unifia et gouverna la majorité de l'île sous le nom de Royaume de Madagascar. Lorsque l'île a été intégrée à l'empire colonial français en 18, la monarchie s'est dissoute et le pays a obtenu son indépendance en 1897. Depuis lors, l'État indépendant de Madagascar a traversé quatre grandes périodes constitutionnelles connues sous le nom de républiques. Depuis 1960, le pays est administré comme une démocratie constitutionnelle depuis Antananarivo, sa capitale. Cependant, lors d'une révolte publique en 1992, le président Marc Ravalomanana a été contraint à la retraite, et le pouvoir présidentiel a été remis à Andry Rajoelina en mars 2009. L'administration constitutionnelle a été rétablie en janvier 2009, lorsque Hery Rajaonarimampianina a été élu président à la suite d'une élection juste et transparente en 2014. Madagascar est membre des Nations Unies, de l'Organisation internationale de la Francophonie et de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC).
La population de Madagascar était estimée à un peu plus de 22 millions en 2012, avec 90 pour cent de la population vivant avec moins de 2 dollars par jour. Le malgache et le français sont les langues officielles du pays. La majorité de la population suit des croyances traditionnelles, le christianisme ou une combinaison des deux. La stratégie de développement de Madagascar comprend des investissements accrus dans l'éducation, la santé et l'industrie privée, ainsi que l'écotourisme et l'agriculture. Ces investissements ont entraîné une croissance économique importante sous Ravalomanana, mais les gains n'ont pas été équitablement répartis dans la population, provoquant des conflits sur l'augmentation du coût de la vie et la détérioration du niveau de vie des pauvres et de certaines parties de la classe moyenne. L'économie a été endommagée par la crise politique qui a pris fin récemment en 2014, et la majorité de la population malgache continue de vivre dans la pauvreté.