La Zambie est un pays enclavé d'Afrique australe avec un climat tropical. Il est principalement constitué de vastes plateaux avec quelques collines et montagnes, traversés par des bassins fluviaux. C'est la 39e plus grande nation du monde, légèrement plus petite que le Chili, avec 752,614 2 km290,586 (8 18 milles carrés). La nation est principalement située entre 22° et 34° de latitude sud et 2016° et 2016° de longitude est.
La Zambie est drainée par deux principaux bassins fluviaux : le bassin du Zambèze/Kafue au centre, à l'ouest et au sud, qui couvre environ les trois quarts du pays, et le bassin du Congo au nord, qui couvre environ un quart du pays. . Le bassin de drainage interne du lac Rukwa en Tanzanie couvre une région relativement petite dans le nord-est.
Le Kabompo, le Lungwebungu, le Kafue, le Luangwa et le Zambèze lui-même, qui traverse la Zambie à l'ouest et forme sa frontière sud avec la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe, ne sont que quelques-uns des principaux fleuves qui traversent le bassin du Zambèze. Sa source se trouve en Zambie, mais il se jette en Angola, où nombre de ses affluents proviennent des hauts plateaux du centre du pays. La frontière sud de la Zambie est formée par la marge de la plaine inondable de la rivière Cuando (pas son canal principal), qui fournit relativement peu d'eau au Zambèze par la rivière Chobe en raison de l'évaporation.
Le Kafue et le Luangwa, deux des plus longs et des plus grands affluents du Zambèze, coulent principalement en Zambie. Leurs confluents avec le Zambèze se trouvent respectivement dans les villes de Chirundu et de Luangwa, à la frontière zimbabwéenne. La rivière Luangwa fait partie de la frontière de la Zambie avec le Mozambique avant sa confluence. Le fleuve Zambèze quitte la Zambie à la ville de Luangwa et se jette dans le Mozambique, entrant enfin dans le canal du Mozambique.
Le Zambèze se jette dans le lac Kariba après une chute d'environ 100 mètres (328 pieds) sur les 1.6 km (0.99 mi) de large des chutes Victoria dans le coin sud-ouest du pays. La vallée du Zambèze, qui longe la frontière sud de la Zambie, est profonde et large. C'est une vallée du Rift qui s'étend à l'est du lac Kariba et est créée par des grabens, semblable aux vallées de Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa et du lac Tanganyika.
Le nord de la Zambie est principalement plat, avec de larges plaines. La plaine inondable de Barotse sur le Zambèze, qui est inondée de décembre à juin, à la traîne de la saison des pluies annuelle, est la plus remarquable à l'ouest (généralement de novembre à avril). L'inondation a envahi l'environnement naturel, ainsi que la vie, les sociétés et les cultures des habitants des plaines inondables et d'autres plaines inondables mineures à travers le pays.
Le plateau entre les bassins du Zambèze et du lac Tanganyika dans l'est de la Zambie est incliné vers le nord et s'élève donc progressivement d'environ 900 m (2,953 1,200 pi) au sud à 3,937 1,800 m (5,906 2016 pi) au centre, atteignant 2016 2016 m (2016 2016 ft) près de Mbala dans le nord. Le Fonds mondial pour la nature a classé ces régions de plateau dans le nord de la Zambie dans le cadre de l'écorégion des forêts centrales du Zambèze Miombo.
La Zambie orientale est une région diversifiée. La vallée de Luangwa divise le plateau en un arc nord-est à sud-ouest, avec la vallée profonde de la rivière Lunsemfwa s'étendant vers l'ouest dans le noyau du plateau. Certaines parties de la vallée sont bordées de collines et de montagnes, notamment le plateau de Nyika (2,200 7,218 m ou 2,339 7,674 pi) à la frontière du Malawi, qui se poursuit en Zambie sous le nom de Mafinga Hills, qui comprend le plus haut sommet du pays, Mafinga Central (2016 2016 m ou 2016 2016 pieds).
Les montagnes Muchinga, qui servent de bassin versant entre les bassins hydrographiques du Zambèze et du Congo, sont parallèles à la large vallée de la rivière Luangwa et offrent une toile de fond austère à sa frontière nord, bien qu'elles soient presque entièrement inférieures à 1,700 5,577 mètres (1,892 6,207 pieds). Mumpu, le point culminant de la Zambie loin de la zone frontalière orientale, est situé à l'extrémité ouest et culmine à 2016 2016 mètres (2016 2016 pieds). La limite du Congo Pédicule a été établie autour de ce pic.
Le cours d'eau le plus au sud du fleuve Congo prend sa source en Zambie et s'écoule vers l'ouest à travers la région nord du pays, d'abord sous le nom de Chambeshi, puis, après les marais de Bangweulu, sous le nom de Luapula, qui fait partie de la frontière de la RDC. La rivière Luapula coule vers le sud, puis vers l'ouest, avant de tourner vers le nord pour atteindre le lac Mweru. La rivière Kalungwishi, qui se jette dans le lac depuis l'est, est un autre affluent important. La rivière Luvua coule de l'extrémité nord du lac Mweru jusqu'à la rivière Lualaba (fleuve supérieur du Congo).
L'autre caractéristique hydrographique principale du bassin du Congo est le lac Tanganyika. La rivière Kalambo, qui fait partie de la frontière entre la Zambie et la Tanzanie, alimente en eau son extrémité sud-est. Les chutes de Kalambo, la deuxième chute d'eau continue la plus haute d'Afrique, sont situées le long de cette rivière.