La Somalie compte environ 10.8 millions d'habitants. Environ 85 pour cent de sa population sont des Somaliens ethniques, qui ont historiquement occupé la région nord du pays. Les régions du sud ont une forte concentration de minorités ethniques. Le somali et l'arabe sont les langues officielles de la Somalie, qui sont toutes deux des langues afro-asiatiques. La majeure partie de la population est musulmane, les sunnites étant majoritaires.
La Somalie était un centre commercial important dans l'antiquité. C'est l'un des endroits les plus probables de l'ancienne terre légendaire de Pount. Plusieurs grandes dynasties somaliennes contrôlaient le commerce régional au Moyen Âge, notamment l'empire d'Ajuran, le sultanat d'Adal, le sultanat de Warsangali et le sultanat de Geledi. Les empires britannique et italien ont pris le contrôle de portions de la côte à la fin du XIXe siècle grâce à une série de traités avec ces pays, établissant les colonies du Somaliland britannique et du Somaliland italien.
À l'intérieur, l'État derviche de Mohammed Abdullah Hassan a résisté à l'Empire britannique à quatre reprises, l'obligeant à se replier sur la côte, jusqu'à se rendre à la puissance aérienne britannique en 1920. L'aventurier italien Luigi Robecchi Bricchetti (1855-1926) a créé le toponyme Somalie. Après avoir mené avec succès la soi-disant campagne des sultanats contre le sultanat de Majeerteen et le sultanat de Hobyo, l'Italie a pris le contrôle complet des sections nord-est, centrale et sud de la province. L'occupation italienne a duré jusqu'en 1941, date à laquelle elle a été remplacée par le régime militaire britannique. Le Somaliland britannique resterait un protectorat, tandis que le Somaliland italien est devenu une tutelle des Nations Unies, le territoire sous tutelle du Somaliland, sous contrôle italien en 1949. En 1960, les deux régions ont fusionné pour créer la République somalienne autonome, qui était gouvernée par une administration civile.
En 1969, le Conseil révolutionnaire suprême a pris le contrôle et a créé la République démocratique somalienne. Cette administration, dirigée par Mohamed Siad Barre, s'est effondrée en 1991, lorsque la guerre civile somalienne a éclaté. Dans le vide du pouvoir, de nombreuses factions armées ont commencé à se battre pour le contrôle, notamment dans le sud. La Somalie était un « État défaillant » pendant cette période en raison de l'absence d'administration centrale, et les habitants de la plupart des régions ont eu recours aux règles coutumières et religieuses. Au nord, quelques territoires autonomes se sont développés, notamment les administrations du Somaliland, du Puntland et du Galmudug. Au début des années 2000, des administrations fédérales temporaires naissantes ont été formées.
Le Gouvernement national de transition (GNT) a été formé en 2000, et le Gouvernement fédéral de transition (TFG) a été formé en 2004, rétablissant les institutions nationales telles que l'armée. Le TFG a pris le contrôle de la plupart des zones de guerre du sud du pays à la nouvelle Union des tribunaux islamiques en 2006, avec l'aide des forces éthiopiennes (ICU). L'ICU s'est ensuite fragmentée en organisations plus extrémistes comme Al-Shabaab, qui ont combattu le TFG et ses alliés de l'AMISOM pour le contrôle de la région.
À la mi-2012, les militants avaient perdu le contrôle de la majorité des terres qu'ils avaient capturées. En 2011-2012, un processus politique a été amorcé pour créer des repères pour la formation d'institutions démocratiques permanentes. En août 2012, une nouvelle constitution provisoire a été promulguée dans ce cadre administratif, réformant la Somalie en tant que fédération. Après l'expiration du mandat temporaire du TFG le même mois, l'Administration fédérale de la Somalie, le premier gouvernement central permanent du pays depuis le début de la guerre civile, a été créée et une période de reconstruction à Mogadiscio a commencé. La Somalie a maintenu une économie informelle basée principalement sur l'élevage, les envois de fonds des Somaliens travaillant dans d'autres pays et les télécommunications.