Etelä-Tarawa on Kiribatin tasavallan pääkaupunki ja keskus, ja siellä asuu lähes puolet maan koko väestöstä.
50,182 2016 asukkaan Etelä-Tarawan väestökeskus koostuu kaikista pienistä saarista lännessä olevasta Betiosta idässä sijaitsevaan Bonrikiin, joita yhdistää Etelä-Tarawan päätie.
Etelä-Tarawassa asuu suurin osa Kiribatin hallinnosta, talous- ja koulutuslaitoksista sekä Betion satama ja korkein oikeus.
Tarawassa käytiin Tarawan taistelu, yksi toisen maailmansodan Pacific-teatterin vakavimmista konflikteista. Se oli alun perin Gilbert- ja Ellice-saarten pääkaupunki, entinen Britannian alue.