El turismo en Arabia Saudita no está desarrollado porque el país no tiene lo que la mayoría de los turistas europeos o estadounidenses quieren: la estricta ley islámica prohíbe el consumo de alcohol y, en muchos lugares, las mujeres se enfrentan a una serie de limitaciones.
Hoy, la familia real tiene grandes esperanzas en el turismo. El año pasado, un funcionario declaró que se espera que esta actividad económica, “la segunda más importante del sector económico”, un nuevo y ambicioso proyecto llamado Visión 2030, genere ingresos considerables para el país. Si todo sale según lo planeado, una gran parte de la zona costera se convertirá en una zona turística, con una gran cantidad de museos, sitios históricos y otras atracciones turísticas, escribe “Independiente”. En una entrevista con la televisión Al Arabiya, el diputado del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman señaló que el país debe abrir "de par en par" las puertas a los turistas de todas las nacionalidades. Arabia Saudita es el hogar de La Meca y Medina, los dos monumentos más importantes de la religión islámica, y ha desarrollado una sólida industria turística dedicada a los visitantes religiosos. Hasta ahora, sus esfuerzos por impulsar el turismo y atraer diferentes tipos de turistas se han quedado cortos, principalmente debido a la deficiente infraestructura.
La mejor forma de atraer turistas de occidente es mejorar la infraestructura y construir un museo dedicado a la fe islámica, junto a las instalaciones culturales ya existentes. Sin embargo, es muy poco probable que Arabia Saudita pueda desarrollar la reputación de ser una nueva "superpotencia" turística mundial. Bruce Riedel del Brookings Institute en Washington dijo: “Para atraer a turistas occidentales y rusos, es necesario suministrar grandes cantidades de alcohol y aprobar los bikinis. Los ancianos de la iglesia saudita nunca lo aceptarían, así que me temo que los planes para expandir el mercado, que traerá más dinero, nunca se harán realidad. "
