Belgrado, capital y ciudad más grande de Serbia, ocupa una posición estratégica en la confluencia de los ríos Sava y Danubio, una auténtica encrucijada entre la llanura panónica y la península balcánica. Su historia documentada es asombrosamente larga. La zona que rodea Belgrado ha estado habitada desde hace al menos 7000 años, lo que la convierte en una de las ciudades con asentamiento continuo más antiguas de Europa. A lo largo de milenios, el asentamiento creció desde aldeas prehistóricas hasta convertirse en una fortaleza celta, y posteriormente en la ciudad romana de Belgrado. SingidunumLa ciudad actual alberga numerosas capas de historia: antiguas murallas yacen a metros bajo calles bulliciosas, y monumentos de distintas épocas comparten el horizonte. A lo largo de todo este tiempo, Belgrado ha forjado una identidad única. Su nombre serbio Belgrado Significa literalmente “Ciudad Blanca”, un título apropiado heredado de la brillante piedra caliza de su fortaleza fundacional.
Belgrado se caracteriza por sus marcados contrastes. Murallas medievales de piedra blanca sobre el río se funden con mezquitas de la época otomana y edificios barrocos austrohúngaros, mientras que bloques modernistas socialistas se alzan junto a relucientes torres de cristal. Bajo tierra yacen acueductos romanos y búnkeres de la Guerra Fría. En la superficie, amplios paseos marítimos, parques arbolados y playas fluviales se combinan con animados mercados, kafanas (cafeterías) al aire libre y una vibrante vida nocturna. Esta mezcla —entre Oriente y Occidente, pasado y presente— ha otorgado a Belgrado la reputación de ser una ciudad donde convergen mundos, rica en patrimonio y sorpresas. Su historia revelará vestigios de culturas antiguas e innovaciones modernas, cada hecho sustentado por siglos de convulsión y renovación.
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La historia de Belgrado comienza en la prehistoria. Las tierras a orillas del Danubio muestran indicios de asentamientos que se remontan a la cultura neolítica de Vinča (alrededor del 5500-4500 a. C.); de hecho, se han encontrado artefactos de Vinča incluso antes de la Edad del Bronce. En términos arqueológicos modernos, Belgrado es uno de los yacimientos habitados de forma continua más antiguos de Europa. Hacia el primer milenio a. C., una tribu celta, los escordiscos, estableció una fortaleza llamada Singidun en la zona (el nombre Singidunum (Posteriormente adoptó la versión romanizada). Dicha fortaleza (probablemente ubicada en la actual cresta de Kalemegdan) fue capturada por Roma entre el 34 y el 33 a. C. En el siglo II d. C., Singidunum, como municipio romano, se convirtió en una importante ciudad danubiana protegida por la Legio IV Flavia en la ribera del Sava.
Tras la caída del Imperio romano, la ciudad que se convertiría en Belgrado experimentó sucesivas migraciones. Gobernantes bizantinos, eslavos y magiares la controlaron sucesivamente. En el año 878 d. C., una ciudad eslava llamada Belgrado («Ciudad Blanca») aparece documentada en una carta del papa Juan VIII. Durante los siglos siguientes, Belgrado pasó por las manos del Imperio búlgaro, Bizancio, el Reino de Hungría y, finalmente, Serbia. En 1405 se convirtió en la capital del Despotado de Serbia, afianzando su estatus como centro nacional. Este papel se mantuvo tras la fundación de la Serbia moderna: después de la independencia serbia, fue designada capital en 1841. Desde entonces, Belgrado ha permanecido como el corazón político y cultural de Serbia.
Hoy en día, algunos autores afirman que «Belgrado tiene más de 7000 años de antigüedad». Si bien las fechas exactas varían, los registros arqueológicos y escritos confirman claramente que la ciudad se fundó en la antigüedad. Es milenaria más antigua que ciudades como París o Londres. En términos recientes, se suele decir que Belgrado existe desde hace unos 7000 años. Esta longevidad forma parte de su encanto: una ciudad moldeada continuamente por culturas antiguas hasta la era moderna.
La larga historia de Belgrado se refleja incluso en sus numerosos nombres. En prácticamente todos los idiomas y épocas, su nombre ha significado «ciudad blanca» o «fortaleza blanca». El nombre eslavo Beograd es en sí mismo un compuesto de vivo (“blanco”) y grado (“ciudad” o “fortaleza”), y ya aparece en un documento del año 878 d. C. Los romanos latinizaron Singidunum, pero bajo gobernantes posteriores el nombre de la ciudad cambió, aunque conservó su esencia “blanca”. Por ejemplo, los griegos bizantinos se referían a ella como Velegradhon (que significa “gran ciudad blanca”), y las fuentes occidentales la denominaron de diversas maneras. Alba griega or Griego-Whiteenburg, literalmente “Castillo Blanco Griego”, cuando era un puesto de avanzada bizantino.
Los húngaros medievales la llamaron Nándorfehérvár, donde fehérvár significa «fortaleza blanca» y «Nándor» significa búlgaro, reflejando un período anterior bajo dominio búlgaro. Los turcos otomanos la llamaron Belgrat, esencialmente una transliteración del nombre eslavo (a veces traducido en fuentes árabes como Dar al-Jihad, «Casa de la Lucha»). Incluso en el siglo XX hubo variaciones en su nombre: los nazis planearon brevemente rebautizarla como Prinz-Eugenstadt en honor a un general de los Habsburgo, aunque esta idea nunca prosperó. A pesar de todos estos cambios, la identidad de la ciudad como «ciudad blanca» se mantuvo. Como señala la historia de Wikipedia, «Belgrado ha tenido muchos nombres a lo largo de la historia, y en casi todos los idiomas se traduce como "la ciudad blanca"». Esta compleja nomenclatura refleja cómo Belgrado ha sido una encrucijada de culturas: celta, romana, eslava, otomana, austrohúngara y otras han dejado su huella, incluso en el propio nombre de la ciudad.
Uno de los capítulos más asombrosos de la historia de Belgrado es la cultura prehistórica Vinča, que floreció entre el 5500 y el 4500 a. C. en la llanura al sur de la ciudad. Recientes excavaciones en los alrededores de Belgrado han desenterrado fragmentos de cerámica Vinča y restos de asentamientos, lo que indica la existencia de una sociedad neolítica sedentaria y sofisticada mucho antes de la historia escrita. Algunos yacimientos Vinča cercanos a Belgrado son más antiguos que las primeras ciudades de Mesopotamia. La historia turística oficial de Belgrado destaca que la zona ya estaba habitada en el Paleolítico, subrayando que esta continuidad de 7000 años convierte a Belgrado en «una de las ciudades más antiguas de Europa». Estos estratos arqueológicos —herramientas de piedra, figurillas de arcilla, antiguos hogares— yacen enterrados bajo la ciudad moderna, revelando que la importancia de Belgrado es anterior a la de romanos y serbios por milenios.
La fecha exacta del inicio del asentamiento continuo en Belgrado es objeto de debate (algunos yacimientos sugieren que se remonta a más de 8000 años), pero la era Vinča constituye la evidencia más sólida de la presencia humana temprana en la zona. Nos indica que, mucho antes de la llegada de los famosos conquistadores de la historia, los habitantes del Danubio domesticaban plantas y animales, construían grandes casas comunales y comerciaban con pueblos lejanos. Los visitantes interesados en el antiguo Belgrado aún pueden contemplar vestigios de la cultura Vinča en museos (por ejemplo, el Museo Nacional). En este sentido, el Belgrado moderno se asienta sobre estratos de la ciudad prehistórica: cada vez que se construye o se excava en el casco antiguo, se desentierra, literalmente, evidencia de la vida humana de épocas pasadas.
Hacia el siglo I d. C., los celtas de la tribu de los escordiscos habían fundado una ciudad fortificada en la elevación donde hoy se alza la fortaleza de Kalemegdan. Los romanos la conquistaron poco después, y el asentamiento se convirtió en el puesto legionario de Singidunum. En su apogeo, durante el siglo II, Singidunum era un auténtico municipio romano con termas, calles y murallas, que servía de baluarte en la frontera danubiana de Roma. Los arqueólogos han hallado restos de las murallas del castrum romano y una gran cisterna bajo la ciudad vieja de Belgrado. Incluso hoy, si uno camina cerca de la ciudadela de Kalemegdan, se encuentra sobre las ruinas de esta antigua ciudad romana.
Durante los siglos siguientes, tras el declive de la autoridad romana, la importancia de la ciudad cambió, pero nunca desapareció. Bajo el dominio bizantino, búlgaro o húngaro, siguió siendo un centro regional. Fuentes medievales confirman que la misma colina se reutilizaba como fortaleza cada vez que llegaban invasores. En resumen, el nombre Belgrado – que apareció por primera vez en el año 878 d. C. – evocaba un lugar que había sido una ciudad continuamente Durante siglos anteriores. En la historia de Belgrado, la época romana es solo un capítulo de un volumen de 7000 años. El Belgrado moderno aún venera la contribución romana: el nombre Singidunum figura en el escudo oficial de la ciudad y se exhiben hallazgos de la época romana en el Museo Nacional.
Todos los idiomas que han tenido contacto con Belgrado traducen su nombre como “Ciudad Blanca”. El nombre serbio Belgrado (o Belgrado (en algunas variantes eslavas del sur) proviene de vivo que significa “blanco” y grado Que significa «ciudad» o «fortaleza». La primera mención que se conserva de «Beli Grad» aparece en una carta del papa Juan VIII, fechada en abril de 878, en la que ya se utiliza el nombre eslavo de la ciudad. Los cronistas medievales señalan que este nombre se eligió por el color brillante de las murallas de la fortaleza que dominaban los ríos. En otras palabras, Belgrado fue la «ciudad de la fortaleza blanca» desde sus inicios.
¿Por qué blanca? Porque la roca de la cresta defensiva sobre Belgrado era una caliza de un blanco sorprendentemente pálido. A principios de la Edad Media, los viajeros que navegaban por el Danubio veían los bastiones brillar bajo el sol. Como relata una fuente: «La blancura de la cresta de caliza sobre la que se construyó la ciudadela destacaba claramente desde lejos, por lo que el asentamiento pasó a conocerse como Beli Grad ("Ciudad Blanca")». Esa misma caliza (procedente del yacimiento de Tašmajdan) se utilizó para construir murallas e iglesias, reforzando así su aspecto blanco. De este modo, la ciudad heredó un nombre que describía literalmente su apariencia. En documentos latinos, Belgrado aparece como Belgrado, Alba griega, o Blanco búlgaro – todas las variantes significan “Blanco” o “Brillante” en sus respectivos idiomas. En resumen, la etimología y la topografía coinciden: Belgrado Existe porque los fundadores de Belgrado vieron una fortaleza de piedra blanca a la orilla del agua y nombraron su nueva ciudad en consecuencia.
El núcleo del antiguo Belgrado era Kalemegdan, una meseta fortificada en la confluencia del Danubio y el Sava. Allí, un pequeño castro romano dio paso a una ciudadela medieval. Fundamentalmente, esta fortaleza se construyó con piedra caliza de color claro, tan brillante que podía ser vista por los barcos que pasaban. Las descripciones arqueológicas destacan que, durante la época romana, «el castro tenía altas murallas, construidas con la piedra caliza blanca de Tašmajdan». Incluso después de siglos de conflicto, esa piedra (ahora erosionada por el tiempo) aún le confiere a Kalemegdan su aspecto pálido. Las murallas blancas se identificaron tanto con el asentamiento que los escribas eslavos simplemente lo llamaron «Ciudad Blanca» (Beli Grad). Una historia oficial de la fortaleza señala que los primeros eslavos vieron «la blancura de la cresta de piedra caliza sobre la que se construyó la ciudadela» y, por lo tanto, acuñaron el nombre de Beli Grad.
Durante la Edad Media, las murallas de Kalemegdan fueron reconstruidas y ampliadas, pero el tema de la piedra caliza persistió. Viajeros de los siglos XV y XVI describieron una fortaleza de piedra y argamasa brillantes. Incluso bajo el dominio otomano, se utilizó el nombre de Belgrado (o Beyoğlu en turco, que significa «Calle de la Ciudad Blanca»). En el Belgrado moderno, el Parque Kalemegdan aún ocupa esta elevada meseta. Los visitantes que pasean por los jardines de la fortaleza pueden observar secciones de piedra caliza blanco amarillenta en las almenas: vestigios de las murallas originales. En otras palabras, la «fortaleza blanca» que definió la ciudad se erige hoy como su monumento más famoso. El nombre de la ciudad, por lo tanto, sigue siendo una descripción literal de su núcleo histórico: una ciudad construida alrededor de un imponente castillo blanco.
La posición estratégica de Belgrado —sobre un acantilado en la principal encrucijada fluvial de los Balcanes— la convirtió en un objetivo codiciado por imperios y ejércitos durante siglos. Lamentablemente, esto también significó que Belgrado haya sido asediada, conquistada o disputada en más batallas que ninguna otra ciudad de Europa. De hecho, los historiadores contabilizan 115 guerras que involucraron directamente a Belgrado, y según un cálculo, la ciudad fue arrasada 44 veces. Cada vez que fue destruida, finalmente fue reconstruida, ganándose el apodo de «Fénix Blanco». Un conservador de la UNESCO señaló que la capacidad de Belgrado para resurgir de las cenizas es uno de sus rasgos definitorios; literalmente, el símbolo del escudo de la fortaleza blanca de la ciudad es un fénix.
Esta letanía de guerras no es meramente abstracta: marcó el crecimiento de la ciudad durante cada siglo. Por ejemplo, en 1521, los otomanos tomaron Belgrado tras un largo asedio; la ciudad siguió siendo una importante fortaleza fronteriza otomana hasta 1867. Entre esos años, los Habsburgo realizaron varias ofensivas: en 1688 y nuevamente en 1717 capturaron Belgrado, reconstruyendo murallas e iglesias (la estatua del Pobednik se erige hoy sobre uno de esos bastiones de la época de los Habsburgo). En total, hubo 45 asedios distintos entre 1427 y la Segunda Guerra Mundial, incluyendo enfrentamientos entre búlgaros, húngaros, serbios, austriacos, rusos y turcos. Incluso los ejércitos de Napoleón marcharon por la ciudad en el siglo XIX. Cada ocupación dejó cicatrices —desde ruinas vacías hasta pequeños restos de cañones o cimientos de iglesias—, pero los habitantes de la ciudad siempre reconstruyeron lo perdido.
En el siglo XX, Belgrado también sufrió los estragos de la guerra moderna. Durante la Primera Guerra Mundial, fue bombardeada (especialmente entre 1914 y 1915) mientras los ejércitos serbio y austrohúngaro luchaban por los Balcanes. En la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas nazis bombardearon Belgrado desde el aire en 1941, destruyendo amplias zonas de la ciudad. A finales de 1944, cerca de la mitad de los edificios de Belgrado yacían en ruinas (algunas estimaciones hablan de entre un 50 % y un 52 % de daños), incluyendo barrios enteros. Esta devastación es palpable en ciertos barrios antiguos donde algunas fachadas del siglo XIX se alzan entre solares vacíos.
La historia de finales del siglo XX añade nuevos capítulos. En 1999, durante la guerra de Kosovo, la OTAN lanzó una campaña de bombardeos sobre Serbia. Belgrado fue alcanzada repetidamente; los ataques tuvieron como objetivo puentes, ministerios, redes eléctricas e incluso la emisora nacional. Lugares emblemáticos fueron alcanzados: el edificio de Radio Televisión Serbia (RTS), un hotel del centro de la ciudad y, trágicamente, incluso la Embajada de China (debido a un error de navegación). En total, decenas de civiles murieron en la ciudad durante los bombardeos de la primavera de 1999. Las consecuencias aún son visibles: algunas fachadas destruidas por las bombas fueron reconstruidas con un diseño más sencillo, y ciertas plazas ahora son el doble de anchas (para dar cabida a búnkeres antiaéreos de la década de 1990 o para conmemorar las ruinas demolidas).
En definitiva, la historia de Belgrado es una historia de resiliencia. Los belgradenses contemporáneos suelen hablar con discreto orgullo de cómo la ciudad «siempre se recupera». Cada período de conflicto también trajo consigo reconstrucción y renovación. La fortaleza de Kalemegdan, por ejemplo, exhibe añadidos otomanos, austríacos y serbios que conviven armoniosamente. Nuevos barrios a menudo surgieron sobre campos de batalla. En resumen, casi todas las capas urbanas de Belgrado —desde las murallas romanas hasta los edificios socialistas— se construyeron sobre las ruinas de algo anterior. Ese legado de conflicto dotó a Belgrado de una identidad singular: es a la vez una ciudad superviviente y un mosaico, un lugar donde la historia fragmentada se ha integrado al paisaje cultural.
Una de las características geográficas más notables de Belgrado es la confluencia de sus ríos. La ciudad se extiende literalmente a horcajadas sobre el punto donde el río Sava (que fluye desde el oeste) se une al Danubio (que fluye hacia el norte). Esta unión fue históricamente vital: es aquí donde las aguas de gran parte de los Balcanes desembocan en el Mar Negro. Los altos acantilados de Kalemegdan se alzan sobre esta confluencia, proporcionando tanto una vista panorámica como una ventaja defensiva natural (razón por la cual el asentamiento humano comenzó en la colina). Hoy en día, la vista desde la fortaleza es icónica: se divisa el amplio Danubio hasta la exuberante Isla de la Gran Guerra en la punta de la península, y la curva del Sava hacia Nueva Belgrado.
La ubicación exacta de Belgrado se encuentra a unos 116 metros sobre el nivel del mar, lo que facilita enormemente el acceso a sus ríos y valles para el transporte fluvial y el comercio. Desde los ríos se puede trazar una ruta fluvial ininterrumpida a través de Europa. Es habitual ver pescadores y embarcaciones de recreo. En verano, una de las actividades más populares de la ciudad es realizar un crucero fluvial bajo los Tres Puentes (Gazela, Sava Viejo y Ada) o pescar en las riberas de Zemun y Dorćol.
Debido a la confluencia de estos ríos, Belgrado está rodeada de numerosos islotes fluviales: dieciséis en total, según los registros municipales. La mayoría son pequeños y están poco desarrollados, pero algunos se han convertido en lugares emblemáticos de la zona. El más grande es Ada Ciganlija, que antiguamente era una isla en el Sava, pero que ahora es una península unida por dos puentes y diques. Ada Ciganlija es, esencialmente, el balneario de Belgrado: cuenta con un lago artificial, 7 km de playas, instalaciones deportivas y bosques. En verano, hasta un cuarto de millón de personas (a menudo más los fines de semana) se reúnen allí para nadar, practicar kayak, jugar al tenis o simplemente hacer una barbacoa junto al agua. Los lugareños la llaman cariñosamente «el mar de Belgrado» debido a su popularidad y tamaño.
Otra isla muy conocida es la Isla de la Gran Guerra (Veliko ratno ostrvo), situada en la orilla del Danubio, cerca de la confluencia con el río Kalemegdan. Deshabitada, salvo por los guardas forestales, es una reserva natural protegida de bosques y marismas. Los observadores de aves la visitan en primavera para ver garzas, charranes y patos migratorios que anidan allí. Solo se puede acceder a ella en pequeñas embarcaciones, lo que contribuye a su aura de lugar virgen. Más allá de Ada y la Gran Guerra, otras islas como Ada Međica (un islote boscoso más pequeño, aguas arriba de Ada Ciganlija) y pequeños bancos de arena aparecen ocasionalmente o crecen y se reducen con el nivel del río.
En total, Belgrado cuenta con 200 kilómetros de ribera, gran parte de la cual es accesible como parques o paseos marítimos. A lo largo de estas riberas se encuentran restaurantes flotantes («splavovi»), muelles de pesca y parques infantiles. Incluso en invierno, cuando los ríos se congelan, las extensas riberas delimitan los cinturones verdes de Belgrado. La abundancia de agua no solo ha moldeado la economía de la ciudad (instalaciones portuarias, molinos de grano, etc.), sino que también le confiere a Belgrado un paisaje más apacible que el de muchas capitales del interior.
Como ya se ha mencionado, Ada Ciganlija es especialmente famosa. Oficialmente perteneciente al municipio de Čukarica, Ada abarca unos 8 km² de terreno recreativo. Su principal atractivo es un lago de 700 m de largo por 6,3 km de ancho, creado por la construcción de presas en la década de 1970, que cuenta con playas de agua dulce y es ideal para nadar en verano. Gracias a años de gestión ambiental, la calidad del agua es excelente y ha sido declarada zona protegida de higiene. Ada cuenta con instalaciones como campos de fútbol, rutas ciclistas, parques de aventura e incluso un teleférico para esquí acuático. Un animado paseo marítimo recorre todo el lago, con cafeterías y clubes que permanecen abiertos hasta el amanecer. En temporada alta, más de 200.000 bañistas belgradenses disfrutan diariamente de las playas de Ada.
Por su ubicación céntrica y su desarrollo, Ada se siente como un pequeño balneario. Los árboles dan sombra a las tumbonas, los socorristas patrullan la playa y las familias llegan temprano con cestas de picnic. Los lugareños bromean diciendo que su apodo, "More Beograda" (Mar de Belgrado), está bien merecido. La zona también se usa en invierno: cuando el lago se congela, la gente patina sobre hielo o se desliza por toboganes. Junto a Ada Ciganlija se encuentra Ada Međica, una isla más pequeña, mayormente boscosa, accesible a través de pasarelas. Ofrece un refugio más tranquilo (no se permiten coches). Otros islotes habitados incluyen las islas Zemun río arriba (conocidas colectivamente como Ada de Grocka, parcialmente urbanizadas con casas de fin de semana). Cada isla tiene su propio encanto, pero todas recuerdan a los visitantes que Belgrado es inseparable de sus ríos.
Dominando la confluencia se alza la Fortaleza de Kalemegdan, que hoy conforma el parque más grande de Serbia. El Parque Kalemegdan (que significa literalmente «campo de la fortaleza» en turco) se extiende sobre las murallas y los alrededores de la antigua ciudadela, a 125 metros sobre el río. Originalmente un campo de entrenamiento militar al aire libre, se ha transformado en un exuberante espacio público. Los visitantes pasean por senderos serpenteantes entre ruinas de cuarteles romanos, torres medievales y fuertes de la época austríaca, disfrutando además de zonas verdes y áreas de juegos. El parque ofrece vistas panorámicas del río, y en sus límites se encuentran cafeterías y la estatua del Víctor (Pobednik), que contempla el Danubio.
Kalemegdan es en realidad un conjunto de parques: el «Parque Veliki», en la parte alta, y el «Parque Mali», cerca de la ribera del río, fueron diseñados entre los siglos XIX y XX. Hoy en día, es la principal atracción de la ciudad después de San Sava. Los belgradenses corren, hacen picnics y pasean aquí durante todo el año. En primavera florecen las magnolias y, en otoño, los antiguos árboles se tiñen de dorado. Unos carteles en los árboles indican que fueron regalos de diversas naciones (entre ellas Rusia y Grecia). A través de Kalemegdan se pueden apreciar literalmente las distintas capas de la historia de Belgrado: un palimpsesto verde de épocas, conservado en un inmenso parque.
Dominando la meseta de Vračar se alza el monumento más emblemático del Belgrado moderno: la Iglesia de San Sava (Hram Svetog Save). Esta catedral ortodoxa serbia es uno de los templos más grandes del mundo. Su imponente cúpula de mármol blanco alcanza los 70 metros de altura y está coronada por una cruz dorada. La iglesia fue construida en memoria de San Sava, fundador de la Iglesia Serbia en el siglo XIII, cuyos restos, según la tradición, fueron quemados por los otomanos en esta misma colina. Su construcción comenzó en 1935, pero se prolongó durante décadas: las obras exteriores se completaron en gran medida en 1989, y el interior, ricamente decorado, aún se encuentra en proceso de finalización.
En su interior, la iglesia de San Sava es imponente. Tiene capacidad para unos 10.000 fieles. La nave central, bajo la cúpula, tiene 35 metros de diámetro, creando una sensación de amplitud. En 2018 se inauguró en la cúpula un gigantesco mosaico del Cristo Pantocrátor, que cubre unos 400 metros cuadrados. El mosaico pesa unas 40 toneladas y fue elaborado por cientos de artistas. Iluminada desde abajo, esta resplandeciente imagen de Cristo parece contemplar toda Belgrado, y su inauguración fue considerada un importante acontecimiento cultural. En el exterior, las paredes de granito y mármol pulido de la iglesia captan el sol, manteniendo el templo luminoso en su «Ciudad Blanca». Los visitantes suelen subir a la colina de Vračar solo para admirar este espectacular edificio, cuya grandiosidad se ha convertido en símbolo del renacimiento cultural de Belgrado.
La ubicación de la iglesia de San Sava no es casual. Según la tradición, en 1595 las autoridades otomanas ejecutaron a San Sava quemando sus reliquias en la colina de Vračar para suprimir la identidad nacional serbia. Siglos después, en 1895, el rey Milan fundó allí esta iglesia para honrar la memoria del santo. En cierto modo, el edificio se erige como una declaración de continuidad y fe de Serbia: de aquel lugar donde se quemaron las reliquias surgió el templo ortodoxo más grande de la época moderna. Así, la ubicación de la iglesia vincula el horizonte de la capital con su herencia medieval.
La fortaleza de Kalemegdan, cuyo parque comentamos, es en sí misma una maravilla arquitectónica con una rica historia. Sus cimientos se remontan al menos a la época celta (siglo III a. C.), cuando los escordiscos construyeron un oppidum llamado Singidūn en este punto elevado. Posteriormente, los romanos la expandieron hasta convertirla en una ciudad fortificada. Durante los dos milenios siguientes, cada potencia conquistadora añadió elementos a las murallas, torres y puertas de Kalemegdan. Ingenieros otomanos, austrohúngaros, bizantinos y serbios dejaron su huella. Recorriendo hoy las murallas, se puede apreciar la mampostería de estilo otomano junto a los bastiones de los Habsburgo.
El monumento más famoso de la fortaleza es la estatua del Pobednik (Vencedor). Esta escultura de bronce de 14 metros de altura, obra de Ivan Meštrović —un guerrero desnudo que sostiene un halcón y una espada— conmemora las victorias serbias en las Guerras Balcánicas y la Primera Guerra Mundial. Erigida en 1928, la estatua del Pobednik domina el Danubio, celebrando la resistencia de la ciudad. El mirador cercano a la estatua ofrece una de las mejores vistas panorámicas de los ríos e islas.
Kalemegdan alberga decenas de estructuras que han sobrevivido al paso del tiempo: las antiguas salas turcas (arsenal y polvorines), el Museo Militar del siglo XIX, pozos romanos e incluso mazmorras subterráneas. Se suele decir que es la cuna de Belgrado, ya que toda la ciudad moderna se extendió a su alrededor. Ninguna visita a Belgrado está completa sin recorrer las callejuelas empedradas de Kalemegdan, subir a sus torres o disfrutar de un picnic en sus jardines; experiencias que dan vida a siglos de cambiantes fronteras imperiales.
En marcado contraste con la antigua fortaleza se alza Beograđanka («Dama de Belgrado»), el primer rascacielos moderno de la ciudad. Oficialmente conocido como el Palacio de Belgrado, esta elegante torre de cristal y bronce se construyó en 1974 en el centro de la ciudad. Con 101 metros de altura (24 plantas), fue entonces el edificio más alto de Belgrado. Las ventanas tintadas de Beograđanka brillan doradas bajo la luz del sol, de ahí su apodo informal. Su diseño simbolizaba las aspiraciones de Belgrado en las décadas de 1960 y 1970 de convertirse en una metrópolis moderna de Yugoslavia.
Hoy en día, el edificio alberga oficinas y tiendas; un antiguo restaurante circular en la azotea (actualmente cerrado) era famoso por sus vistas panorámicas de la ciudad e incluso contaba con auténticas decoraciones bañadas en oro en su interior. En las guías de arquitectura, destaca por fusionar el modernismo internacional con elementos locales. Si bien torres más recientes lo han superado en altura, Beograđanka sigue siendo un icono del horizonte de Belgrado, marcando la confluencia de la Ciudad Vieja y la Ciudad Nueva (frente a la calle peatonal Knez Mihailova).
El paisaje urbano de Belgrado es una galería abierta de estilos. La época otomana (siglos XVI-XVII) dejó su huella en el antiguo barrio del bazar (hoy Ciudad Baja de Kalemegdan) y en edificios como la Mezquita de Bajrakli, del siglo XVI (una de las pocas mezquitas que aún se conservan). En el siglo XIX, con la recuperación de la independencia de Serbia, los estilos occidentales se hicieron presentes. Surgieron edificios neoclásicos y románticos: el Teatro Nacional (1869) y el Palacio Viejo (1884) son ejemplos de estilo italianizante. A finales del siglo XIX y principios del XX, los arquitectos serbios adoptaron el Art Nouveau y el neorrenacimiento académico. El famoso Hotel Moskva (1908) y diversas fachadas de las calles céntricas exhiben los motivos florales del Art Nouveau.
Quienes tengan buen ojo también podrán apreciar elementos del renacimiento bizantino. Arquitectos serbios de finales del siglo XIX construyeron en un estilo que posteriormente se denominó «serbobizantino»; basta con observar la iglesia de San Marcos (iniciada en 1931) para apreciar detalles neobizantinos como sus tejados con múltiples cúpulas. Tras la Segunda Guerra Mundial, los comunistas añadieron su propia capa: bloques de estilo industrial modernista «brutalista» en Nueva Belgrado (situada al norte del río Sava). Estas torres de apartamentos de hormigón, de líneas rectas (construidas entre las décadas de 1950 y 1970), siguen siendo muy visibles desde la otra orilla del río.
Así, cada época se entrelaza: al pasear por el centro, uno puede pasar frente a un café de la época otomana, entrar en un pórtico del siglo XIX y salir junto a una elegante fachada de cristal. Este mosaico arquitectónico —desde el barroco hasta la Bauhaus— hace de Belgrado una ciudad singular entre las capitales europeas. En total, Belgrado alberga más de 1650 monumentos y esculturas públicas, por lo que doblar una esquina puede dar la sensación de viajar a otro siglo.
En una ciudad tan antigua, no sorprende que Belgrado albergue una red oculta de espacios subterráneos. Cuevas y túneles yacen bajo parques y calles, conocidos solo por exploradores e historiadores. Según diversos estudios, existen cientos de pasadizos subterráneos alrededor de Belgrado. Algunos son cuevas kársticas naturales; otros fueron excavados a lo largo del tiempo para uso militar o civil. Por ejemplo, bajo el Parque Tašmajdan (Vračar) se encuentra una serie de cuevas paleolíticas de entre 6 y 8 millones de años de antigüedad. En la antigüedad, estas cuevas se utilizaron para un acueducto romano, cuyos vestigios aún se conservan. Posteriormente, los otomanos y los serbios emplearon partes de las catacumbas de Tašmajdan como polvorines y refugios. Incluso se puede visitar una sección llamada Cueva Šalitrena (que debe su nombre al salitre encontrado allí), la cual fue en su día un arsenal secreto.
Bajo la fortaleza de Kalemegdan se encuentra otro famoso conjunto de túneles. En el antiguo polvorín de la Ciudad Alta, los arqueólogos lo han abierto como un pequeño museo de artefactos romanos y medievales. También existe un "Pozo Romano", un conducto subterráneo que, según la leyenda, podría ser una mazmorra o simplemente una cisterna del siglo II. Durante la Guerra Fría, parte de los túneles de la fortaleza se convirtió en un refugio nuclear, el mismo que utilizó el rey Alejandro I durante la Segunda Guerra Mundial y que posteriormente acondicionó el presidente Tito. National Geographic señala que este "búnker de Tito", situado a 150 metros de profundidad, estaba destinado a los líderes yugoslavos y sus familias. Hoy en día está desclasificado y a veces se abre a visitantes aventureros.
También existen otros túneles de la época de la guerra. Belgrado fue la primera ciudad del mundo en contar con un extenso sistema de refugios antiaéreos en 1915. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes construyeron refugios adicionales bajo escuelas y el puente Aleksandar. Por ello, aún se pueden encontrar puertas de servicio en las aceras que dan acceso a oscuras escaleras y puertas de metal pavonado con símbolos de la OTAN o alemanes grabados.
En resumen, el mundo subterráneo de Belgrado refleja su historia estratificada. Casi todos los regímenes excavaron sus propias cuevas o búnkeres bajo la ciudad. Desde cavernas prehistóricas hasta modernos refugios de la Guerra Fría, el Belgrado subterráneo es un mosaico de antiguos pozos, pasadizos ocultos y bóvedas que resuenan con eco. (Para los turistas, una curiosidad muy popular son los recorridos a pie por el «Belgrado subterráneo», que suelen explorar las cuevas de Tašmajdan y los túneles secretos de Kalemegdan).
Belgrado ha sido una cuna de cultura e innovación en la región. Uno de sus mayores logros pioneros es la introducción de la cultura del café. La primera kafana de Europa —una cafetería tradicional de estilo balcánico— abrió sus puertas en Belgrado en 1522, poco después de la conquista otomana. (La palabra kafana proviene del turco «kahvehane», que pasó al serbio). Cabe destacar que esto ocurrió décadas antes de que aparecieran cafeterías similares en París o Londres. Hoy en día, los belgradenses consideran las kafanas una institución nacional (la más antigua que se conserva es «Znak Pitanja» —El Signo de Interrogación—, fundada en 1833 en el barrio bohemio). Disfrutar de café y pasteles en una kafana ha sido durante mucho tiempo una actividad muy popular.
Otro dato curioso: el 3 de septiembre de 1939, Belgrado fue sede de una carrera automovilística conocida como el Gran Premio de Belgrado. Fue el único gran premio celebrado en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Pilotos famosos, entre ellos el italiano Tazio Nuvolari, compitieron en un circuito alrededor del Parque Kalemegdan. (El evento se concibió como una celebración del cumpleaños del rey yugoslavo, pero adquirió la distinción inesperada de ser una carrera única en tiempos de guerra).
Más recientemente, Belgrado ha sido reconocida por su creatividad moderna. En 2014, BBC Culture la incluyó entre las cinco ciudades más creativas del mundo, destacando su vibrante cultura juvenil y su animada vida nocturna. La UNESCO también la designó Ciudad de la Música, reconociendo su rica historia musical. En el ámbito artístico, el único premio Nobel de Literatura de Serbia, el novelista Ivo Andrić (1961), pasó la última etapa de su vida en Belgrado, vinculando así a la ciudad con el patrimonio literario mundial.
Belgrado suele batir récords y organizar eventos únicos. Por ejemplo, acoge el Festival de la Cerveza de Belgrado, uno de los festivales de cerveza más grandes de Europa, con una asistencia que a menudo alcanza los cientos de miles de personas cada año. En 2007 y 2008, la asistencia superó los 650 000 y 900 000 asistentes, respectivamente. La ciudad también ostenta récords mundiales por su colección de frescos de iglesias de estilo bizantino (la mayor concentración de iconos en un solo lugar) y se atribuye una de las primeras vacunaciones animales de la historia (realizada por el científico serbio Đorđe Lobačev en el siglo XIX). Estos hitos —desde la cultura hasta la ciencia— se suman a la larga lista de fascinantes primicias de Belgrado.
Belgrado se ha ganado la reputación de ser la capital europea de la fiesta por excelencia. Los medios de comunicación especializados en viajes internacionales suelen incluir su vida nocturna entre las mejores del mundo. Lonely Planet y CNN la han citado como uno de los mejores destinos para salir de fiesta. Una de las razones principales son los splavs —literalmente «balsas» o barcazas convertidas en discotecas flotantes— que bordean las orillas del Sava y el Danubio. Hay más de cien de estos clubes y cafés fluviales. Al caer la noche, cobran vida con música que va desde el techno hasta el turbo-folk. Muchos están amarrados permanentemente, creando un horizonte iluminado con luces de neón a lo largo de la ribera. Un viajero puede ir de fiesta en un splav tras otro sin salir del agua.
Una famosa calle de fiesta es Stražanjića Bana, apodada "Silicon Valley" (no por la tecnología, sino por su vibrante vida nocturna). Esta corta calle, ahora elegante, en el barrio de Dorćol, está repleta de bares con terrazas. Mientras tanto, en el casco antiguo, el barrio bohemio de Skadarlija ofrece una experiencia nocturna diferente. Empedrada y bordeada de kafanas históricas, Skadarlija evoca el Belgrado del siglo XIX. Todas las noches, grupos de música folk tocan en vivo en la calle, y los pintores venden retratos bajo farolas de gas. Sigue siendo una de las atracciones más visitadas de la ciudad (solo superada por Kalemegdan).
La cultura festiva de Belgrado se extiende durante todo el año. En verano, los clubes a orillas del río están a tope, pero los clubes cubiertos (a veces en antiguas fábricas) también abren durante todo el invierno. La asequibilidad de la ciudad también contribuye: se puede disfrutar de una noche de fiesta por una fracción del precio que costaría en Europa Occidental. Su fama internacional se debe en parte a factores sociológicos; la historia de Belgrado, marcada por la guerra, ha hecho que sus habitantes sean famosos por su afición a celebrar la vida a lo grande. Como resultado, Belgrado a menudo es Considerada una de las ciudades más creativas y divertidas del mundo. Incluso si no eres un turista fiestero, el ambiente nocturno es palpable: la música que sale de los bares, la brisa del río que trae los ritmos de las discotecas... todo esto hace que Belgrado esté muy animada a todas horas.
La gastronomía de Belgrado refleja la rica herencia multicultural de Serbia. La cocina tradicional serbia es contundente y se centra en la carne, con influencias de las cocinas otomana, austriaca y húngara. Una comida típica en Belgrado suele comenzar con carnes a la parrilla. Los ćevapi (rollitos de carne picada a la parrilla) y la pljeskavica (una hamburguesa de ternera o cerdo especiada) son omnipresentes en los menús de los restaurantes. Estos platos a la parrilla se suelen servir con somun (un pan plano y esponjoso), kajmak (una crema de queso cuajado) y ajvar (una salsa agridulce de pimiento rojo asado). Por ejemplo, las guías de viaje señalan que los comensales de Belgrado a menudo piden más kajmak o ajvar para acompañar sus ćevapi. Es una clave del gusto serbio: condimentos picantes o ácidos que equilibran la intensidad de la carne.
Otro plato muy apreciado es el sarma, rollitos de col rellenos de cerdo y arroz, cocinados en chucrut (que se suelen comer en reuniones familiares). Para el desayuno o la merienda, la gibanica es una de las favoritas: una tarta de hojaldre rellena de queso fresco (similar al burek, pero con un sabor a queso más intenso). Esta tarta de queso se suele acompañar con yogur. El mismo queso (tvrdi sir o kiselo mleko) aparece en muchos platos y, cuando está fermentado, se conoce simplemente como kajmak.
Ninguna comida serbia está completa sin rakija, el aguardiente de fruta nacional. La rakija de ciruela (šljiva) es la clásica: a menudo casera, bastante fuerte y se sirve como aperitivo. En los cafés y bares de Belgrado, la rakija se toma muy en serio: existen docenas de variedades con distintos sabores (albaricoque, membrillo, nuez, etc.) y la tradición de elaboradas catas de rakija. Los visitantes pueden degustar muchas de ellas en tiendas especializadas. Está tan arraigada en la cultura que, para dar la bienvenida a los invitados, los serbios suelen ofrecer una pequeña copa de rakija a su llegada.
El pan y la repostería también ocupan un lugar destacado. La ciudad está salpicada de pekara (panaderías) que abren temprano y venden burek (rollitos de hojaldre rellenos de carne o queso) y el dulce pan pogača. Un bocado emblemático es el burek sa kajmakom: un burek de carne en espiral cubierto con un cremoso kajmak; sencillo pero sublime, que se disfruta con yogur para el desayuno o la merienda. El legado otomano perdura: el café turco se sirve habitualmente en tazas pequeñas, dulce y espeso, con un vaso de agua y, a veces, un lokum (delicia turca).
Aunque los platos de carne predominan en la gastronomía tradicional, los restaurantes de Belgrado también ofrecen pescado a la parrilla del Danubio (som o šaran), sustanciosos guisos de verduras (como La sopa de Bey – sopa de pollo), y ensaladas de tomates frescos, pepinos y cebollas aderezadas con kajmak. Los restaurantes más exclusivos o internacionales de Belgrado ofrecen sabores de todo el mundo, pero incluso allí se pueden encontrar toques serbios como pimentón, kajmak o rakija en la carta. En definitiva, comer en Belgrado es una fiesta: raciones generosas, sabores intensos y un ambiente acogedor.
Belgrado vibra con eventos culturales durante todo el año. Uno de los más importantes es el Festival de la Cerveza de Belgrado, que se celebra cada agosto en el paseo marítimo de Ušće (donde el Sava se une al Danubio). Es un festival gratuito con escenarios para conciertos y puestos de cervecerías de todo el mundo. La asistencia supera regularmente el medio millón de visitantes: por ejemplo, el festival de 2009 atrajo a más de 650.000 personas, y en 2010 alcanzó casi las 900.000. Esto lo convierte en uno de los festivales de cerveza al aire libre más grandes de Europa.
Los cinéfilos destacan que Belgrado también alberga el FEST, un importante festival internacional de cine fundado en 1971. El FEST proyecta cientos de películas cada año, desde producciones de Hollywood hasta cine de autor y cine local de los Balcanes. Sus más de 40 años de historia lo han convertido en un pilar de la cultura cinematográfica regional. Además, cada primavera, el Festival de Música de Belgrado (BEMUS) ofrece conciertos de jazz, música clásica y músicas del mundo a cargo de artistas internacionales y serbios, mientras que en verano se celebran conciertos al aire libre en parques y plazas (por ejemplo, la Filarmónica de Belgrado bajo las estrellas).
La contribución de Belgrado a la música y el arte se extiende a su juventud. La ciudad fue la cuna del movimiento rock de la Nueva Ola Yugoslava de los años 80: bandas como VIS Idoli, EKV (Ekatarina Velika) y otras surgieron en clubes belgradenses y grabaron canciones que aún hoy son clásicos de culto. Incluso la escena hip-hop serbia tiene sus raíces aquí. En resumen, la escena artística de Belgrado es diversa: un día puedes asistir a un concierto de música folclórica tradicional en Skadarlija y al siguiente a una fiesta electrónica underground en una fábrica reconvertida.
Finalmente, en cuanto a cultura visual, Belgrado es sorprendentemente pintoresca. Con más de 1650 esculturas públicas que adornan sus calles y parques, gran parte de la ciudad se asemeja a un museo al aire libre. Desde grandiosos monumentos del realismo socialista (como los Partisanos) hasta obras contemporáneas de vanguardia, el arte llena los espacios públicos. El Teatro Nacional (construido en 1869) es una de las joyas arquitectónicas de la ciudad y presenta ópera y ballet. Abundan las galerías —el Museo Nacional cuenta con vastas colecciones arqueológicas y medievales—, lo que convierte a Belgrado en un rico tapiz de cultura histórica y moderna.
Varias figuras de renombre mundial están vinculadas a Belgrado. Novak Djokovic es quizás la más conocida en la actualidad. Nacido en Belgrado en 1987, se convirtió en el primer tenista de esta ciudad en ganar títulos de Grand Slam y alcanzar el número 1 del mundo. A fecha de 2023, ostenta el récord de mayor número de Grand Slams en el tenis masculino (23) y ha permanecido un total récord mundial de semanas en el número 1. Los humildes comienzos de Djokovic en las canchas de los suburbios de Belgrado y su ascenso al estatus de ícono deportivo mundial son motivo de orgullo para la ciudad.
En el ámbito literario, Belgrado fue el hogar (en sus últimos años) de Ivo Andrić (1892-1975), escritor yugoslavo galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1961. Fue autor de «El puente sobre el Drina» y otras novelas que retratan la historia de los Balcanes. Aunque nació en Bosnia, vivió y murió en Belgrado; la ciudad reivindica con orgullo su legado, merecedor del Premio Nobel.
Nikola Tesla, figura clave de la ciencia internacional, tiene un museo en Belgrado a pesar de haber nacido en la actual Croacia. Pasó parte de su infancia en Belgrado, y el Museo Nikola Tesla (fundado en 1952) alberga la mayor parte de sus inventos, documentos personales e incluso sus cenizas. Este museo conserva cerca de 160.000 documentos y 5.700 objetos relacionados con Tesla. Los visitantes pueden admirar osciladores originales, medidores y un modelo funcional del primer motor de inducción: auténticas joyas del patrimonio científico de Belgrado.
Entre los artistas de performance, Marina Abramović destaca. Nacida en Belgrado en 1946, se convirtió en pionera del arte de la performance. En 2019, el Museo de Arte Contemporáneo de Belgrado acogió una importante retrospectiva de su obra. La exposición (la primera integral en su ciudad natal) atrajo a cerca de 100.000 visitantes y fue aclamada por The New York Times como uno de los eventos culturales más importantes del mundo. Belgrado mantiene, por tanto, una estrecha relación con esta artista de renombre mundial.
Entre los belgradenses más destacados se encuentran el poeta Charles Simic (ganador del Premio Pulitzer, quien posteriormente se mudó a Estados Unidos), el director de cine Emir Kusturica y el escritor Predrag Matvejević. En otros deportes, además del tenis, la ciudad es famosa por haber dado a luz a estrellas del fútbol y el baloncesto (el Estrella Roja de Belgrado ganó la Copa de Europa en 1991 y el equipo de baloncesto Partizan ha conquistado numerosos títulos europeos). Muchas estrellas serbias del rock y el pop (como Bajaga y Bora Đorđević, de Riblja Čorba) dieron sus primeros pasos en Belgrado. En resumen, la influencia de Belgrado supera con creces su modesto tamaño: para una ciudad de aproximadamente 1,2 millones de habitantes, ha aportado al mundo un número extraordinario de campeones, artistas y pensadores.
Más allá de su grandiosa historia, Belgrado está repleta de encantadoras peculiaridades. Por ejemplo, la ciudad recibe el cariñoso apodo de “La ciudad de los gatos”. Decenas de gatos callejeros deambulan libremente por barrios como Dorćol y Skadarlija, y los vecinos los cuidan, dejándoles comida en los portales o en las murallas de las fortalezas. Esta práctica es más una tradición que una política oficial, pero le ha valido a Belgrado la reputación de ser una ciudad amigable con los gatos.
Otra leyenda local tiene que ver con la plaza Slavija, hoy una concurrida rotonda. Según cuentan, en la década de 1860, la zona que ahora ocupa Slavija era un estanque donde se reunían aves acuáticas. Un industrial escocés, Francis Mackenzie, supuestamente cazó patos en ese estanque una noche (tras comprar el terreno) y luego lo reclamó como propio. Esta pintoresca historia, sea cierta o no, se cuenta como la razón por la que la isleta de la plaza a veces se llama, con cierto humor, «Estanque de los Patos». (Hoy en día se puede ver una fuente con esculturas de cisnes que señala el lugar).
Belgrado también tiene tradiciones divertidas. Se dice que el saludo de tres dedos (usado por aficionados y patriotas) tiene su origen en un juramento medieval, aunque las leyendas varían. La ciudad aparece mencionada en varios videojuegos y películas; por ejemplo, una ciudad ficticia de los Balcanes en el juego Vida media Se le dio el nombre de «Bosque Blanco» en alusión al apodo de Belgrado. Incluso los nombres de algunas líneas de tranvía o tabernas tienen su historia (el letrero de una taberna muestra una mano haciendo el gesto de los tres dedos). Se rumorea que muchos edificios del casco antiguo esconden símbolos secretos (algunos dicen que se pueden encontrar misteriosos motivos masónicos o eslavos si uno sabe dónde buscar).
Al pasear por Belgrado, a veces uno puede literalmente caminar sobre la historia. En la Plaza de la República o Kalemegdan, partes de la calle están construidas sobre antiguos pavimentos y sótanos romanos. Bajo tus pies, en la fortaleza, caminas literalmente sobre los "techos" de la ciudad romana que se extiende debajo, a 6 o 7 metros bajo tierra. En los sótanos de los museos se pueden encontrar fragmentos de mosaicos y lápidas convertidas en suelos. Estas experiencias singulares —gatos que te saludan, piedras antiguas bajo tus pies, leyendas susurradas sobre el tesoro enterrado de Atila a orillas del río— hacen de Belgrado un lugar fascinante e infinito por explorar, más allá de la información turística.
Belgrado es hoy una vibrante capital europea con aproximadamente 1,2 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha (unos 1,7 millones en el área metropolitana). Ha sido la sede del gobierno de Serbia durante siglos: primero como capital del Despotado Serbio en 1405, y luego formalmente desde 1841, cuando surgió el Estado serbio moderno. Desde 1918 hasta 2003 fue también la capital de Yugoslavia (primero del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, y después de la República Federativa Socialista). Durante este período, casi todas las principales instituciones yugoslavas —gobierno, industria y cultura— tenían su sede aquí.
Hoy Belgrado es el centro político, económico y cultural de Serbia. La ciudad está clasificada como «ciudad global beta» por su influencia económica regional. Aquí se encuentran todas las instituciones clave: el Parlamento serbio, los ministerios del gobierno, las universidades y hospitales más grandes del país. Por ejemplo, el Centro Clínico Universitario En Belgrado se encuentra uno de los complejos médicos más grandes de la región. El Belgrade Arena (actualmente Štark Arena) es uno de los recintos deportivos cubiertos más grandes de Europa. La iglesia de San Sava domina el horizonte, y los museos de la ciudad narran la historia completa de Serbia. Más del 86 % de los habitantes de Belgrado son de etnia serbia, pero también existen importantes comunidades rusas, romaníes y de otros orígenes.
En el ámbito internacional, Belgrado acoge regularmente cumbres y exposiciones. Fue sede de la primera cumbre del Movimiento de Países No Alineados en 1961 y, en 2008, organizó el Festival de la Canción de Eurovisión tras la primera victoria de Serbia. También ha albergado importantes eventos deportivos (como el EuroBasket en tres ocasiones, el Campeonato Mundial de Natación de 1973 y la Universiada de 2009). Recientemente, Belgrado fue elegida para albergar la Expo 2027, una Exposición Universal, consolidando aún más su papel como la ventana de Serbia al mundo.
En esencia, el Belgrado moderno es la capital segura de sí misma de un país pequeño. Sus amplias avenidas y zonas históricas entrelazan edificios republicanos y nuevos centros culturales. Por la noche, las agujas y torres de la ciudad se iluminan, reflejándose en los ríos. Belgrado quizá ya no esté en ninguna línea de frente, pero aún se siente como la encrucijada de Europa: mira hacia Occidente, a la UE, sin dejar de cultivar los lazos con Oriente y los Balcanes.
Belgrado tiene un clima continental moderado, con cuatro estaciones bien diferenciadas. Los inviernos son fríos y húmedos (con temperaturas máximas promedio en enero de entre 1 y 2 °C), y algunas nevadas ligeras se presentan durante el año. La primavera (de marzo a mayo) trae consigo un calentamiento gradual y, a menudo, la mayor cantidad de lluvia. Mayo, en particular, suele ser un mes exuberante y verde antes de que llegue el calor del verano. Los veranos son calurosos y, en ocasiones, sofocantes: en promedio, hay unos 45 días al año con temperaturas superiores a los 30 °C, y la temperatura máxima histórica de 43,6 °C (110,5 °F) se registró en julio de 2007. Las olas de calor pueden hacer que julio y agosto sean incómodos si no se está preparado, por lo que es recomendable llevar agua y aprovechar la abundante sombra en los parques.
El otoño (de septiembre a noviembre) se caracteriza por un rápido descenso de las temperaturas tras agosto, con agradables días soleados a principios de otoño. El follaje de los numerosos parques de Belgrado se torna muy colorido a finales de octubre. En total, Belgrado recibe unos 698 mm de precipitación anual, distribuidos de forma bastante uniforme, aunque con un pico a finales de la primavera. El clima favorece el crecimiento de árboles de hoja ancha en la ciudad (plátano, roble, castaño de Indias), y las flores y las castañas de Indias marcan el paso de las estaciones.
En la práctica, la primavera y principios de otoño ofrecen el clima más agradable para hacer turismo (cálido, pero no demasiado caluroso). Las mañanas y las tardes de verano son ideales para pasear por la ribera del río o asistir a conciertos al aire libre. Los inviernos son cortos y pueden ser fríos, así que si viaja en enero o febrero, no olvide llevar un abrigo para las noches frías (la temperatura puede bajar de 0 °C muchas noches, y el récord histórico es de -26,2 °C). En cualquier época del año, un paraguas o un impermeable pueden ser útiles, ya que se producen lluvias breves durante todo el año.
El deporte desempeña un papel fundamental en la identidad de Belgrado. La ciudad alberga a los clubes más importantes de Serbia en fútbol, baloncesto y voleibol, con aficiones muy fieles. En fútbol, el Estrella Roja de Belgrado y el Partizan de Belgrado figuran entre los equipos más famosos de la era yugoslava (el Estrella Roja incluso ganó la Copa de Europa en 1991). El baloncesto también es casi una religión aquí. Estos equipos han formado a jugadores de la NBA y campeones europeos. Los deportes minoritarios también prosperan: equipos de voleibol, waterpolo y balonmano de Belgrado suelen competir en ligas europeas.
Belgrado ha sido sede de importantes competiciones internacionales. En 1973, albergó el primer Campeonato Mundial de Natación FINA, el debut de las competiciones mundiales de natación y saltos. También fue coanfitriona de algunos partidos de fútbol durante la Eurocopa de 1976 (cuya fase final se disputó en Yugoslavia). Más recientemente, Belgrado organizó la Universiada de Verano de 2009 (Juegos Mundiales Universitarios) y varios campeonatos europeos y mundiales en deportes que abarcan desde el kárate hasta el waterpolo. El mayor pabellón cubierto de la ciudad (el Štark Arena) tiene capacidad para 20 000 espectadores, lo que le permite acoger eventos internacionales. En definitiva, el legado deportivo de Belgrado es sólido; asistir a un partido de baloncesto o fútbol aquí puede sentirse como presenciar una apasionante fiesta nacional.
Cada uno de estos datos menos conocidos enriquece la imagen de Belgrado. Demuestran que, además de los monumentos más visitados, en cada esquina se esconden historias inesperadas. En definitiva, Belgrado no es solo la capital de Serbia, sino una ciudad repleta de tesoros ocultos y curiosidades.
Belgrado es una ciudad de contrastes y continuidades. Ha sobrevivido a más batallas y reconstrucciones que casi cualquier otro lugar, y sin embargo, su espíritu se ha mantenido intacto. Desde sus antiguas raíces en Vinča hasta su horizonte futurista, Belgrado enseña a los visitantes cómo un lugar puede cambiar drásticamente y aun así conservar su esencia. La «Ciudad Blanca» es un ejemplo de resiliencia: cada generación ha contribuido a su mosaico, ya sea colocando adoquines o creando luces de neón.
El Belgrado actual es moderno y acogedor. Un viajero puede explorar extensas fortalezas medievales durante el día y cenar en una taberna con 150 años de historia por la noche. Puede admirar el templo ortodoxo más grande de Europa antes de bailar hasta el amanecer en un club flotante. Un paseo nocturno le permitirá ver monjes ortodoxos, punk-rockeros y empresarios compartiendo una mesa a la orilla del lago. Los turistas no solo vienen por sus monumentos —la colosal iglesia de San Sava, la estatua de Víctor, las vistas del Danubio— sino también por lo intangible: la amabilidad de su gente, el intenso café, los cafés bohemios y las risas en las callejuelas.
En resumen, Belgrado fascina porque se niega a quedarse congelada en el tiempo. Luce su historia con orgullo —en su arquitectura, sus nombres de lugares y su vida cotidiana— y, sin embargo, se mantiene joven. Su «blancura» no reside solo en la piedra de sus muros, sino en la franqueza de su carácter. Por todo ello, Belgrado destaca como la joya oculta de Europa, un lugar donde cada visitante puede descubrir algo nuevo sobre el pasado, el presente e incluso sobre sí mismo entre sus calles llenas de matices.
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