Aguas de San Pedro

Aunque se extiende por tan solo 3,61 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el segundo municipio más pequeño de Brasil en términos de superficie, Águas de São Pedro carga con el peso de un lugar mucho más grande de lo que sugieren sus fronteras. Enclavado en la ondulada Sierra de Itaqueri, a unos 184 kilómetros al noroeste de la ciudad de São Paulo, se siente a la vez íntimo y completo, como si las colinas y los manantiales conspiraran para dar forma a una comunidad en perfecta armonía con la naturaleza y las necesidades humanas. Con tan solo 3521 habitantes registrados en 2020, este pequeño enclave vibra con una vida definida por aguas termales, frondosos parques y una tranquila confianza fruto de una planificación cuidadosa.

“Águas de São Pedro” —literalmente, “Aguas de San Pedro”— refleja directamente la esencia del pueblo. Aquí, cada fuente, balneario y plaza pública parece evocar ese vínculo entre lo sagrado y lo terrenal. San Pedro, tradicionalmente el guardián de las llaves del cielo, da su nombre a las aguas que se cree que brindan alivio físico y calma interior. Sin embargo, el nombre también insinúa la estrecha relación del pueblo con su vecino más grande, el municipio de São Pedro, que en su día poseyó estos manantiales antes de que se convirtieran en una comunidad planificada en la década de 1940.

El nombre "Itaqueri", tomado del tupí-guaraní y que significa "piedra tendida", evoca la lenta y paciente construcción de las cimas que acunan Águas de São Pedro. Rodeado por São Pedro, este enclave se siente a la vez protegido y singular, uno de los cuatro municipios de este tipo en Brasil. Sus cuatro barrios —Jardim Jerubiaçaba al noreste, Jardim Iporanga al este, Centro en el corazón y Jardim Porangaba al sur— llevan nombres tupí-guaraní que evocan lealtad, ríos y amplias perspectivas. Se puede pasar de una sombreada calle residencial a la inesperada plaza abierta del Centro, donde el silencio de las fuentes cercanas hace que incluso el mediodía se desvanezca en un foco suave.

Con una media anual de 22,4 °C (72,3 °F), el aire aquí mantiene la temperatura justa para estimular el crecimiento de brotes y aves migratorias, sin prolongarse demasiado en el resplandor del verano. Grandes áreas reforestadas serpentean por el pueblo, una decisión deliberada que vincula la huella humana con la flora autóctona. Estas arterias verdes conducen a dos parques principales y a un pequeño jardín municipal; cada uno es un espacio donde los lugareños pasean, trotan o se relajan para observar a los coatíes corretear entre la hojarasca.

En el Parque Dr. Octavio Moura Andrade, más de un millón de metros cuadrados se abren a dieciséis senderos señalizados que se extienden a lo largo de 6,5 kilómetros. A lo largo de las rutas, unas 250 especies de aves revolotean entre bromelias y helechos; sus cantos forman la banda sonora perfecta para los senderistas de fin de semana. La maleza se abre ocasionalmente para revelar la mirada cautelosa de un coatí, que observa a los visitantes antes de retirarse bajo una maraña de ramas bajas. En el extremo opuesto de la ciudad, el Parque das Águas “José Benedito Zani” concentra la actividad en 6.400 metros cuadrados, ofreciendo una rampa de skate que vibra con energía, una pista de madera para bicicletas que recorre su perímetro y bancos donde los residentes mayores se reúnen después de una sesión de gimnasio al aire libre.

Es el agua —sulfurosa, rica en minerales, misteriosa en sus profundidades— la que sitúa a Águas de São Pedro en el mapa de todo viajero. El estado de São Paulo le ha otorgado el estatus oficial de balneario hidromineral, uno de los únicos once de la región, en reconocimiento a la reputación terapéutica de sus manantiales. Tres pozos extraen agua de pozos profundos:

• Fonte Juventude se alza a 348,59 metros de altura, vertiendo la segunda agua más sulfurosa del planeta y ostentando el título de la más potente de América. Los visitantes se sumergen en sus aguas oscuras con aroma a huevo para tratamientos de piel y baños termales que dejan una ligera capa en los poros.
• Fonte Gioconda, definida por el sulfato de sodio, atrae a aquellos con problemas digestivos: su sabor tiene una ligera salinidad y un toque de hierro que hormiguea la lengua.
• La fuente Almeida Salles lleva el nombre de su cronista de principios del siglo XX, el Dr. Salles, quien observó su contenido en bicarbonato de sodio y la recetó para dolencias del hígado y del estómago.

Durante las vacaciones largas, hasta 30.000 personas deambulan por estas calles —casi diez veces la población residente—, mientras que los fines de semana habituales pueden cuadruplicar la población. El Carnaval, en particular, inunda de millones de reales las tiendas, restaurantes y baños locales.

Sin un entorno agrícola destacable, Águas de São Pedro se sustenta en una economía centrada en los servicios. En 2016, su PIB alcanzó los R$132.616.500, lo que se traduce en una saludable cifra per cápita de R$41.378,02. Los hoteles se alinean en las avenidas arboladas; las cafeterías ofrecen café negro y pasteles de guayaba al estilo tradicional de las pastelerías. Pequeñas boutiques venden tallas de madera, agua de manantial embotellada y jabones artesanales con aroma a eucalipto o lavanda. En cada transacción, se percibe que la prosperidad no proviene de la explotación de la tierra, sino de la gestión de un recurso escaso.

A pesar de su diminuta escala, o quizás debido a ella, Águas de São Pedro ostenta un Índice de Desarrollo Humano de 0,854, lo que la sitúa en segundo lugar tanto a nivel estatal como nacional. Las clínicas funcionan con puntualidad y eficiencia; las escuelas fomentan las clases al aire libre bajo los cedros y jacarandás. Las calles ascienden suavemente, iluminadas por farolas que se arquean como bailarines al anochecer. Temprano por la mañana, suele formarse cola en la panadería municipal antes de que abran las puertas, y los vecinos intercambian noticias sobre avistamientos de fauna en el parque.

Aquí, el tiempo parece dilatarse. El sol del mediodía se siente más suave tras un baño con aroma a azufre. Un simple paseo desde Jardim Jerubiaçaba hasta el Centro requiere una parada en el jardín municipal, donde el silencio de las palmeras y las orquídeas amortigua el paso de los coches. Incluso el visitante más apresurado se encuentra aminorando el paso, adaptándose al ritmo pausado del pueblo.

En esencia, Águas de São Pedro se basa en una promesa: que un lugar no necesita expandirse para prosperar. Sus aguas termales, que antaño fueron la chispa de una ciudad planificada, ahora sustentan un experimento continuo de equilibrio entre la naturaleza y la vida urbana, entre las necesidades locales y el impulso turístico. En los momentos de tranquilidad, podrá ver a una pareja de ancianos paseando por un sendero sombreado, recordando cuando las aceras eran frescas y se construyeron los primeros pabellones termales. O puede escuchar a un joven guía contar la leyenda de la visita de San Pedro a estas colinas, piedras talladas en relieve por arroyos de agua curativa.

En estas viñetas, el municipio se revela no solo como un punto en un mapa, sino como una colección de recuerdos y rutinas. Está en el siseo del vapor que se eleva desde una piscina termal, el aleteo de las alas sobre un sendero cubierto de helechos, el tintineo mesurado de las tazas en un café matutino: las sutiles notas que componen la melodía más amplia de la vida aquí. Y si el mundo exterior parece cada vez más inquieto y vasto, Águas de São Pedro ofrece, en su pequeñez, un recordatorio de que la riqueza no reside en el tamaño ni en el ruido, sino en la profundidad de la vida.