Engelberg

Engelberg, un pueblo de montaña de 4194 habitantes (diciembre de 2020) que se extiende sobre 74,87 km² de terreno alpino en la Suiza Central, se erige como un enclave del cantón de Obwalden, un enclave rodeado por los cantones de Berna, Nidwalden y Uri. Enclavado a una altitud media de 1020 m sobre el nivel del mar en los Alpes de Uri, este pueblo —que comprende el asentamiento central y las aldeas periféricas de Grafenort, Oberberg y Schwand— ha servido durante nueve siglos alternativamente como santuario espiritual, refugio terapéutico y centro turístico de altura, con su historia grabada en las laderas del Titlis, las orillas del Engelberger Aa y los pasillos de su venerable abadía benedictina.

Desde su primera mención registrada en 1122 como Engilperc, Engelberg ha existido bajo la atenta mirada de su abadía, cuya fundación marcó el génesis tanto del complejo monástico como del asentamiento que se consolidaría a su alrededor. Si bien el uso pastoral de los pastos alpinos comunes de Trüebsee precedió a la ocupación documentada, fue la comunidad benedictina la que dotó al valle de estructuras perdurables de piedra y madera y le infundió un ritmo de liturgia y trabajo. Durante los siglos medievales, los scriptoria de la abadía y su biblioteca —hoy patrimonio suizo de importancia nacional— atrajeron a clérigos, peregrinos y terratenientes, incluso cuando los pasos de montaña susurraban sobre comerciantes y viajeros con destino a Lucerna o al Urner Reusstal, más allá del paso de Surenen.

La ferviente ola política de principios del siglo XIX arrasó Engelberg con especial fuerza en agosto de 1815. Mientras Nidwalden dudaba en ratificar el Tratado Federal, los habitantes de Engelberg, aferrados a su lealtad a la nueva Confederación, declararon su apoyo sin demora. Las tropas federales entraron así en Nidwalden, y el 18 de agosto de 1815 el reticente cantón se adhirió al tratado; tras esta resolución, la afiliación de Engelberg con Obwalden pasó a ser un hecho, no una posibilidad. A partir de ese momento, el gobierno local y los asuntos seculares del valle adquirieron una permanencia que sus antepasados ​​monásticos difícilmente podrían haber imaginado.

A mediados de siglo, el turismo de bienestar comenzó a azotar las faldas de Engelberg. Los visitantes, atraídos por las aguas minerales restauradoras, los sueros lácteos curativos y los aires vigorizantes, eran recibidos en un puñado de hoteles fundados por iniciativa de familias como los Cattanis, los Hesses y los Odermatt. Entre 1872 y 1874, se construyó una carretera más ancha a través del escarpado valle, facilitando el acceso al pueblo central; y en 1898, el ferrocarril eléctrico Stansstad-Engelberg inauguró una nueva era para los viajes alpinos, con sus relucientes vagones tendiendo un puente sobre el desfiladero entre la estación de las tierras bajas y la terminal de montaña. Los últimos años del siglo XIX presenciaron la expansión gradual de los senderos y la promoción de las actividades estivales (senderismo, exploración botánica, picnics en la montaña), mientras que el dominio de los deportes de invierno aún permanecía sin ser reclamado por las multitudes que décadas más tarde acudirían en masa a sus remontes.

La temporada de nieve hizo su debut formal en Engelberg en 1903-1904, y dos décadas más tarde el primer funicular, el Gerschnialpbahn, excavó un canal revestido de acero desde el pueblo hasta la meseta de Gerschni. En 1927, un teleférico extendió el ascenso a Ober Trüebsee, uniendo las cumbres del turismo con los glaciares de arriba. Los visitantes comenzaron a acumularse por miles, 165 922 noches de visitante se registraron solo en 1911, anunciando una transformación en la que la economía de Engelberg se alejaría de los ritmos agrarios hacia las demandas del ocio y la hospitalidad. Los años de entreguerras vieron el relleno gradual de la infraestructura: las carreteras se ensancharon, los hoteles se agrandaron y las casas de huéspedes se multiplicaron en todos los niveles de confort. En 1964, el ferrocarril extendió su tendón de hierro hasta Lucerna, forjando un enlace directo entre la ciudad y la cumbre; Tres años más tarde se inauguró el segmento superior del teleférico Titlis, que transportó a sus primeros pasajeros muy por encima de la línea de árboles.

Durante las décadas siguientes, la identidad de Engelberg se consolidó en torno al turismo y el empleo terciario —hoteles y centros de conferencias, instructores de esquí y guías de montaña, restauradores y comerciantes minoristas—, de modo que, a principios del nuevo milenio, el sector servicios representaba la mayor parte del empleo local. Sin embargo, el monasterio siguió siendo un pilar de continuidad espiritual y cultural, con su biblioteca, archivos y colección musical preservados como reliquias del auge medieval de la abadía.

Geográficamente, Engelberg se asienta en un escarpado anfiteatro de cumbres: al sur se alza el Titlis, con su pico que se eleva a 3238 m sobre el nivel del mar; al norte, el Walenstöcke (2572 m) y el Ruchstock (2813 m); al este, el Hahnen (2606 m) y el Wissberg (2627 m) enmarcan el valle; mientras que el Engelberger Rotstock (2819 m) y el Wissigstock (2887 m) presiden al noreste. Entre estas crestas, el valle superior del Engelberger Aa desemboca en el lago de Lucerna, cientos de metros más abajo, trazando un cauce que ha guiado durante mucho tiempo tanto las recuas de mulas como las vías modernas. Del área municipal, el 27,1 % se destina a la agricultura, dividida entre 685 ha de campos y pastizales y 1424 ha de pastoreo alpino. El 25,8 % está forestado y el 43,5 % restante se compone de roca, pedregal y hielo improductivos. El entorno edificado ocupa tan solo el 3,7 % del terreno, aunque desde 1980 la superficie edificada se ha expandido en 35 ha; las instalaciones recreativas (rutas de senderismo, pistas de esquí y pistas de trineo) cubren ahora el 0,61 %, tras haber crecido 34 ha en el mismo período. Los ríos y lagos ocupan 78 ha, y sus torrentes y aguas estancadas proporcionan tanto riego como acuicultura de altura.

Las conexiones de transporte, derivadas de caminos de carruajes y caminos de herradura, ahora dependen del ferrocarril Lucerna-Stans-Engelberg. La estación de Engelberg finaliza la línea en el pueblo, mientras que la de Grafenort se encuentra una parada al norte; ambas reciben el servicio cada hora de los trenes InterRegio de los Ferrocarriles Federales Suizos con origen en Lucerna. Dentro del pueblo, una red gratuita de autobuses ofrece servicio diurno —siete rutas durante los meses de invierno (de diciembre a abril) y una única ruta en verano (de abril a octubre)—, lo que garantiza el acceso a hoteles, tiendas y estaciones de telesillas. Un funicular histórico, el Drahtseilbahn Engelberg–Hotel Terrasse, funcionó de forma intermitente desde 1905 hasta su cierre en 2008; el perdurable Gerschnialpbahn de 1913 también sobrevive como testimonio de la ingeniería alpina temprana.

El turismo en Engelberg se desenvuelve en dualidades estacionales. El invierno atrae a esquiadores, snowboarders y aficionados al esquí de fondo a sus pistas desde diciembre hasta abril, mientras que las pistas glaciares de gran altitud del Titlis acogen ocasionalmente a esquiadores expertos entre octubre y mayo. La producción de nieve artificial en las pistas bajas garantiza una cobertura constante a pesar de los deshielos ocasionales. El verano invita a senderistas y ciclistas de montaña a recorrer senderos que entrecruzan pastos y bosques, escalando puertos que conectan Engelberg con Engstlenalp, Melchsee-Frutt y el Urner Reusstal. En el propio pueblo, la iglesia de la abadía, con sus imponentes bóvedas y el órgano más grande de Suiza, ofrece visitas guiadas, mientras que el museo del valle presenta la vida rural a través de artefactos y dioramas. Las capillas dispersas —la Herrenhaus y la Santa Cruz en Grafenort, la capilla de San Joder de 1482 en Altzellen y la capilla Bettelrüti en la ladera de Wellenberg— evocan la piedad barroca y el florecimiento artístico; sus altares y frescos proceden en parte de instituciones como Beromünster.

Cada año, el calendario de Engelberg se ve marcado por ritos cívicos y agrícolas. El 1 de agosto, el pueblo celebra el Día Nacional Suizo con desfiles y festividades públicas, lo que refleja el orgullo comunitario por el patrimonio de la Confederación. A finales de septiembre, el ganado baja de los pastos de verano en el Alpabzug; las vacas, pintadas y adornadas con flores, recorren el pueblo en un ritual que marca el fin del pastoreo alpino y el ciclo de la trashumancia.

Las zonas montañosas circundantes poseen un carácter distintivo. Titlis, el centinela del sur, llama la atención no solo por su altitud, sino también por los teleféricos Titlis Bergbahnen, que ascienden desde la estación del valle a 996 m hasta Trübsee (1788 m) y luego hasta Stand (2428 m); desde allí, los telesillas suben a Jochpass (2207 m) y Jochstock (2508 m), ofreciendo pistas de diversa dificultad y un descenso continuo hasta Unter Trüebsee. El verano descubre las queserías alpinas en Ober Trüebsee, donde se ofrecen demostraciones de elaboración de queso junto con rutas de senderismo que conducen a Ober Trüebsee o de regreso al valle. La telecabina “Titlis Xpress”, puesta en servicio en 2015 para sustituir a su predecesora de la década de 1970, proporciona un tránsito rápido por estos niveles, mientras que el teleférico Rotair, inaugurado como el primer teleférico giratorio del mundo, transporta a los visitantes a la estación Kleintitlis a 3.028 m, donde las terrazas de observación tienen vistas al glaciar y a la cumbre.

Al norte se encuentra Brunni, cuyo teleférico a Ristis (1600 m) y telesilla a Brunnihütte (1860 m) cubren pistas de dificultad principiante a intermedia. En verano, el sendero Walenpfad conduce al oeste hacia Bannalp, y la travesía de la cresta Rot Grätli ofrece vistas panorámicas del norte de Walenstöcke. Una pista de trineo regresa a Ristis, mientras que las rutas preparadas de Klettersteig en los acantilados de Fürenwand atraen a los aficionados a la escalada.

En el extremo oriental del valle, se llega a Fürenalp (1840 m) en teleférico, que pasa por los riscos de Fürenwand. Desde su estación en la cima, los senderos de verano se dirigen hacia el Surenenpass (2291 m), con vistas a Chli Spannort (3140 m) y Gross Spannort (3198 m) antes de descender al Urner Reusstal.

La protección del patrimonio reconoce tres sitios de Engelberg como de importancia nacional: el complejo de la Abadía, con su biblioteca, archivos y fondos musicales; la Casa de Herren de Grafenort; y la Capilla de la Santa Cruz de Grafenort, cada uno testigo de las corrientes artísticas y arquitectónicas desde finales del siglo XVII. La quesería de la Abadía continúa la tradición monástica de la producción de queso, y su tienda de degustación invita a los entendidos a degustar las especialidades regionales.

Demográficamente, Engelberg se ha diversificado en las últimas décadas. En 2016, los extranjeros constituían el 26,2 % de la población, entre los cuales los ciudadanos alemanes formaban una minoría del 6,3 %. Entre 2010 y 2016, la población creció un 5,92 %; las tasas de natalidad y mortalidad se situaron en 8,3 y 5,8 por mil, respectivamente. La distribución por edad se inclinó hacia los adultos que trabajaban (61,4 % de entre 20 y 64 años), con un 17,7 % de jóvenes y un 20,9 % de personas mayores. La composición de los hogares promedió 2,10 personas por unidad en 1925 hogares privados; las tasas de construcción alcanzaron las 8,3 nuevas unidades de vivienda por cada mil residentes en 2015, mientras que la vacancia se mantuvo baja en un 0,92 %. El alemán siguió siendo la lengua materna del 88,2 % (2000), con el serbocroata y el inglés en el 2,5 % y el 2,2 % respectivamente; El equilibrio de género era casi igual.

En el ámbito económico, Engelberg refleja su orientación turística. En 2014, unas 2547 personas trabajaban en el municipio: 143 en el sector primario, 267 en el secundario y 2137 en el terciario, repartidas en 372 empresas. En 2016, el 8,3 % de los residentes recibía asistencia social, mientras que la tasa de desempleo en 2011 fue de tan solo el 1,1 %. Los hoteles locales registraron 354 960 pernoctaciones en 2015, de las cuales el 67,1 % correspondían a huéspedes internacionales, lo que subraya el atractivo internacional de Engelberg. La carga fiscal para una pareja con dos hijos que ganaba 80 000 francos suizos era, en promedio, del 5,5 %, y del 11,1 % para una persona soltera que ganaba 150 000 francos suizos; ambas cifras son bastante inferiores a las normas cantonales. Los ingresos medios por contribuyente (88.070 francos suizos) y por persona (45.328 francos suizos) superaron los parámetros cantonales y nacionales, lo que refleja la prima que ofrecen los servicios de hostelería y conferencias alpinos.

En los últimos años, la verosimilitud de los picos nevados de Engelberg ha atraído a equipos de filmación que buscan replicar las históricas vistas de Cachemira sin entrar en terreno disputado; varias producciones indias han elegido a Engelberg como sustituto del paisaje del Himalaya.

Climatológicamente, Engelberg registra un promedio de 151 días de precipitación al año (lluvia o nieve con un total de 1568 mm), siendo julio el mes más lluvioso, con 198 mm en 15,7 días, mientras que junio registra el mayor número de días de precipitación (15,9), aunque con un volumen ligeramente menor (179 mm). Febrero es el mes más seco, con 81 mm en diez días. Los largos inviernos de la región, caracterizados por baja humedad y precipitaciones predominantemente nevadas, confirman su clasificación como oceánica según Köppen y como de ladera norte de los Alpes centrales según MeteoSwiss.

Así, desde el santuario medieval de su abadía benedictina hasta la emoción moderna de sus remontes y senderos, Engelberg ejemplifica la dialéctica de la continuidad y el cambio. Permanece, a la vez, guardián del legado monástico y un crisol de la recreación alpina: sus campos de nieve y cumbres atraen al viajero, su valle y su pueblo preservan los ritmos de siglos en la piedra, la madera y la silenciosa cadencia de la oración.