Bad Ragaz

Bad Ragaz ocupa un estrecho valle al final del desfiladero de Tamina, en el extremo sureste del cantón de San Galo, Suiza. Con una extensión de 25,4 kilómetros cuadrados, el municipio contaba con 6467 habitantes al 31 de diciembre de 2020, de los cuales poco más de una cuarta parte no tenía nacionalidad suiza. Situado entre la arteria norte-sur que une Alemania e Italia y el corredor este-oeste que discurre bajo los Alpes de los Grisones, Bad Ragaz ha mantenido su importancia como centro de tránsito y descanso desde la Edad Media.

El terreno del municipio se divide en porciones casi iguales de cobertura agraria y forestal. Aproximadamente el 45 % del terreno permanece dedicado a campos de cultivo y pastos, mientras que poco menos del 35 % está cubierto de bosque. Las zonas urbanizadas, que incluyen carreteras y edificios, ocupan menos del 10 % del total, dejando el resto compuesto por arroyos de aguas rápidas y otras superficies improductivas. Esta distribución espacial sustenta tanto el patrimonio agrícola de la región como su perdurable atractivo como refugio entre laderas boscosas y prados.

Bad Ragaz forma parte del distrito de Sarganserland, dentro del distrito de Sargans. Se encuentra a escasos kilómetros de la confluencia de los valles de Tamina y el Rin y cuenta con conexiones ferroviarias mediante la línea Chur-Rorschach, con servicios regionales regulares que van hacia el norte hasta Sargans y hacia el sur hasta Chur. Un modesto aeródromo en las afueras acoge a los aficionados a la aviación privada y al vuelo sin motor, mientras que el antiguo funicular que asciende a la cercana Wartenstein, operativo desde 1892 hasta 1964, perdura en la memoria colectiva como una proeza de la ingeniería alpina. El acceso por carretera se mejoró aún más en el siglo XIX con el enlace inaugural a Pfäfers y, más recientemente, con la estación de la autopista Heidiland, que consolidó el papel de Bad Ragaz como principal puerta de entrada a los Grisones.

La evidencia documental cita por primera vez Ragaces, como se conocía al asentamiento, alrededor del año 843. Durante los siglos siguientes, el pueblo permaneció bajo el dominio de la abadía benedictina de Pfäfers, cuyos orígenes se remontan a una fundación monástica de principios de la Edad Media. El Statthalter de la abadía se instaló en el llamado Hof Ragaz, un complejo señorial que servía como sede administrativa y reforzaba la función del asentamiento como puesto eclesiástico avanzado y centro rural. Las prerrogativas de la abadía sobre la tenencia de la tierra y los derechos de agua moldearon la evolución de la comunidad hasta mediados del siglo XIX.

Un episodio bélico ocupa un lugar destacado en los anales locales: el enfrentamiento conocido como la Batalla de Ragaz, librado el 6 de marzo de 1446 en medio de la Guerra del Viejo Zúrich. Fuerzas del cantón de Zúrich se enfrentaron a una alianza de los otros siete confederados por la disputada herencia de Toggenburg. Aunque el enfrentamiento en sí resultó indeciso, su ocurrencia en las tierras bajas de Ragaz consolidó la importancia estratégica de la aldea en la ruta entre los territorios del norte y del sur.

La adversidad se repitió en forma de conflagraciones e inundaciones. Las notables inundaciones de 1750, 1762 y 1868 pusieron a prueba la resiliencia de la comunidad, mientras que los sucesivos incendios obligaron a una extensa reconstrucción. Sin embargo, estos reveses no frenaron la trayectoria de Ragaz; más bien, presagiaron una transformación que se desarrollaría con creciente ímpetu en el siglo XIX.

Esa transformación giró en torno al manantial termal que emergía del corazón de la garganta de Tamina. Conocidas desde hacía tiempo por la comunidad monástica de Pfäfers, las aguas termales solo atrajeron una atención modesta hasta las últimas décadas del siglo XVIII. Tras la secularización de la abadía por decreto del papa Gregorio XVI en marzo de 1838 y la posterior absorción de sus propiedades por el cantón de San Galo en noviembre del mismo año, las aguas termales pasaron a ser administradas públicamente. Los ingenieros desviaron las aguas a 36,5 °C hacia el Hof Ragaz, y la construcción de una carretera de carruajes a Bad Pfäfers inauguró una era de turismo hidroterapéutico.

Para 1868, el empresario Bernhard Simon de Niederurnen adquirió el antiguo dominio monástico, lo que catapultó una oleada de construcción de hoteles y pensiones. La orientación del asentamiento se centró decisivamente en la clientela balnearia, atrayendo visitantes de toda Europa. La aristocracia rusa y de otras partes del continente se alojó en los establecimientos recién construidos, mientras que restauradores, pasteleros y comerciantes de servicios establecieron una red de apoyo. En 1911, la Compañía de Baños y Balnearios Ragaz-Pfäfers asumió la supervisión de las instalaciones, formalizando el marco comercial y operativo que perdura hasta la actualidad.

En medio de estos acontecimientos, la fortaleza medieval conocida como el Castillo de Freudenberg, que data de la primera mitad del siglo XIII, quedó en ruinas pintorescas en un promontorio boscoso sobre el pueblo. Sus torres derruidas y sus murallas fragmentadas se alzan como un hito de la autoridad feudal, suplantada por la cultura del ocio moderno. Los visitantes pueden contemplar las ruinas desde los senderos del valle, un testimonio silencioso de la rica historia de la región.

La resonancia cultural de Ragaz se extiende más allá de su tradición balnearia. Hacia 1880, la novelista Johanna Spyri compuso su relato sobre una niña alpina, Heidi, en las afueras del pueblo; el evocador entorno inspiró las escenas pastorales que posteriormente cautivaron a lectores de todo el mundo. A principios del siglo XX, Rainer Maria Rilke supuestamente escribió fragmentos de sus Elegías de los Duinés —en particular la séptima elegía, que comienza con el verso «Hiersein ist herrlich»— durante su estancia en Ragaz o sus alrededores. Estas asociaciones subrayan el atractivo del lugar para figuras literarias que buscan tanto soledad como inspiración.

Los Antiguos Baños de Pfäfers, ubicados en el estrecho desfiladero de la Garganta de Tamina, constituyen el balneario barroco más antiguo de Suiza. Antaño atendidos por el mismísimo Paracelso, estas venerables cámaras albergan ahora un museo que narra la evolución de los baños termales en Bad Ragaz y la vecina Pfäfers. Las exposiciones recorren teorías médicas, fases arquitectónicas y la expansión gradual del acceso público, contextualizando el moderno complejo termal.

Las tendencias demográficas reflejan un crecimiento y una diversificación constantes. Entre 2000 y 2020, la población aumentó aproximadamente un ocho por ciento, alcanzando los 6467 residentes. En 2007, los extranjeros representaban el 25,1 por ciento del total de habitantes; entre ellos, los procedentes de Alemania, Italia, la antigua Yugoslavia y Austria constituían los principales contingentes. Los datos lingüísticos del año 2000 registran que el 84,9 por ciento de los habitantes habla alemán, seguido del serbocroata con un 4,3 por ciento y el italiano con un 2,9 por ciento. Los hablantes de lenguas romances suizas son menos de doscientos en las comunidades francesa, italiana y romanche combinadas.

La economía equilibra la agricultura tradicional con los sectores industrial y de servicios. En 2005, el sector primario empleó a 103 trabajadores en veintitrés empresas, mientras que el sector secundario representó 687 empleos en setenta y una empresas. El sector terciario —la combinación de la hostelería, el comercio minorista y los servicios profesionales— proporcionó 1911 puestos de trabajo en 244 empresas. El desempleo se situó en el 1,62% en 2007, aumentando brevemente hasta el 3% en octubre de 2009. Los patrones de intercambio de viajeros revelan que aproximadamente 1510 residentes trabajan localmente, mientras que 1217 se desplazan al extranjero y 1189 al país.

Entre las empresas industriales, INFICON, fabricante de instrumentación para el análisis, la detección y el control de gases, tiene su sede global en Bad Ragaz. La presencia de una empresa de alta tecnología de este calibre complementa la orientación al servicio del municipio, contribuyendo al empleo regional y fomentando la experiencia técnica de la fuerza laboral.

Las observaciones climáticas entre 1961 y 1990 registran una media anual de 120,5 días con lluvia o nieve y una precipitación total de 830 milímetros. El final del verano marca el cenit de la humedad, con un promedio de 109 mm en agosto durante 12,7 días, mientras que en octubre se registra el mínimo anual de 49 mm en el mismo número de días. Este patrón genera un ambiente templado propicio tanto para excursiones de verano como para actividades recreativas invernales.

El desarrollo del siglo XX se vio interrumpido durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un incendio en 1941 devastó el Grandhotel Quellenhof. El consejero nacional Hans Albrecht lideró su reconstrucción, restaurando el principal balneario y preservando la continuidad de los servicios de hostelería. A principios del siglo XXI, el ferrocarril de montaña de Pizol se sometió a una renovación integral, que culminó en 2007 con la instalación de un teleférico continuo desde Bad Ragaz hasta Alp Pardiel. Esta modernización mejoró el acceso al terreno alpino tanto para los senderistas de verano como para los aficionados a los deportes de invierno.

A lo largo de su evolución, Bad Ragaz ha conservado las cualidades que atrajeron a sus primeros visitantes: aguas ricas en minerales que emergen de una profunda garganta de piedra caliza, un valle templado protegido por laderas boscosas y conexiones con rutas comerciales y culturales más amplias. La historia de 1200 años del municipio —desde sus asociaciones monásticas y sus contiendas medievales hasta su auge como balneario y su diversificación contemporánea— ejemplifica la capacidad de una pequeña comunidad para adaptarse, preservando al mismo tiempo el carácter forjado por la geografía y la historia. En su presente, Bad Ragaz se erige como un refugio para la salud y el ocio, y un testimonio de la interacción entre los recursos naturales, el esfuerzo humano y la creación cultural.