Mataruška Banja

Mataruška Banja, un modesto balneario de 2950 habitantes, según el censo de 2011, se encuentra a 9 kilómetros al sur de Kraljevo, en Serbia central, en la margen derecha del río Ibar y a unos 180 kilómetros de Belgrado. Encaramado a 211 metros sobre el nivel del mar, en el extremo suroeste del vasto valle de Kraljevo, ocupa una llanura aluvial de suave pendiente, enmarcada por las estribaciones boscosas de los montes Stolovi, Troglava y Čemerna. Esta singular confluencia de tierras bajas ribereñas y tierras altas elevadas define tanto su extensión como la excepcional calidad de su aire, sentando las bases de una tradición balnearia que ha atraído a visitantes durante más de un siglo.

Las curvas de nivel del terreno de Mataruška Banja moldean más que su paisaje; fomentan un microclima que difiere sutilmente del de la cercana Kraljevo. Enclavado entre las cicatrices boscosas de Stolovi, el balneario disfruta de condiciones templadas, ligeramente continentales, con temperaturas ligeramente más bajas y una humedad elevada bajo el dosel forestal. Predominan las suaves brisas del oeste, pero los vientos huracanados rara vez penetran en esta protegida hondonada. Llueve unos 125 días al año, concentrándose en los meses fértiles de mayo y noviembre. Bajo esta atmósfera benigna, convalecientes y personas de complexión delicada encuentran alivio en el aire tranquilo y puro, un recurso tan vital para la recuperación como los propios manantiales.

La narrativa geológica de este lugar se plasma con claridad en su característica más impactante: un "bosque de piedra" de quince hectáreas, formado a partir de madera calcificada del Paleolítico. Dispersos por la llanura aluvial, estos troncos fosilizados y sistemas de raíces son testigos silenciosos de una época antigua; sus depósitos ricos en sílice se solidificaron durante un millón de años. Existen solo unas pocas docenas de sitios comparables en todo el mundo y tan solo cinco en Europa, lo que convierte a este museo natural en una de las reliquias más raras del continente de la vida arbórea prehistórica.

Indisolublemente ligada a la naturaleza y la historia, Mataruška Banja se encuentra a poca distancia de los cimientos monásticos medievales que constituyen la base del patrimonio espiritual de Serbia. A tan solo dos kilómetros se encuentra el Monasterio de Žiča, fundado a principios del siglo XIII por el primer rey serbio coronado. En un radio de cincuenta kilómetros se encuentran los venerados monasterios de Studenica y Ljubostinja, cada uno de ellos representando el arte bizantino y la perseverancia monástica. Sobre el sinuoso cauce del río, la fortaleza medieval de Maglič se alza sobre un promontorio rocoso, cuyas piedras evocan siglos de conflicto y refugio. Estos edificios atraen tanto a peregrinos como a eruditos, y sus recintos sagrados refuerzan el tranquilo atractivo del balneario para la peregrinación cultural y terapéutica.

Los manantiales de Mataruška Banja son su corazón palpitante. El agua sulfurosa, la más potente de Serbia, brota a profundidades superiores a los mil metros. Dos pozos principales (números 2 y 4) producen agua a temperaturas de entre 38 y 40 °C, con un caudal constante de unos 27 litros por segundo, independientemente de la estación. Rico en sulfuro de hidrógeno y bicarbonato de sodio, este fluido termal se aprovecha en baños, regímenes de bebida y envolturas de barro, cada modalidad calibrada para aprovechar al máximo la química curativa del agua. Los médicos recomiendan la inmersión en agua sulfurosa tibia para estimular la circulación y aliviar el dolor reumático, su ingestión para corregir deficiencias internas de sulfuro de hidrógeno y aplicaciones ginecológicas para aliviar la inflamación. El flujo constante y el perfil de temperatura confirman la extraordinaria estabilidad de los manantiales.

El ámbito terapéutico del spa abarca un amplio espectro de afecciones. Las dolencias ginecológicas, que abarcan desde la infertilidad primaria y secundaria hasta la disfunción ovárica y la colitis, se tratan con protocolos que combinan baños, lavados vaginales con fangos medicinales y fisioterapia específica. Los trastornos reumáticos y degenerativos del tejido conectivo, desde enfermedades inflamatorias sistémicas hasta espondiloartrosis y discopatías, encuentran alivio en la cálida atmósfera de los baños. Las secuelas neurológicas de lesiones nerviosas centrales y periféricas, las alteraciones musculoesqueléticas postraumáticas y las patologías vasculares periféricas, como la arteriosclerosis y las varices, completan el catálogo. Cada tratamiento se desarrolla bajo la supervisión de especialistas, cuyo criterio clínico armoniza la tradición balneológica del spa con las técnicas de rehabilitación contemporáneas.

Además de sus aguas termales curativas, Mataruška Banja alberga una modesta comunidad permanente de 2230 adultos, cuyo perfil demográfico revela una edad media de 43,2 años y un tamaño medio de hogar de 2,61 miembros. La población del asentamiento sigue siendo mayoritariamente de etnia serbia, y sucesivos censos nacionales registran un crecimiento gradual del número de residentes, lo que demuestra el duradero atractivo económico y social del balneario.

El turismo en Mataruška Banja se desarrolla en una doble dirección: la salud y el patrimonio. Los visitantes pueden disfrutar de los baños termales o visitar los monumentos cercanos. El festival de los Días de las Lilas conmemora un acto de diplomacia hortícola del siglo XIII de Stefan Uroš I Nemanjić, quien supuestamente adornó el valle de Ibar con fragantes lilas en honor a su consorte francesa, Helena de Anjou. Los peregrinos recorren los monasterios de Žiča y Studenica antes de reunirse para disfrutar de espectáculos en las murallas de Maglič. A finales de junio se celebra el Veseli Spust, un descenso convivial de varios miles de participantes por veinte kilómetros del río Ibar, desde Maglič hasta Kraljevo, que combina el entusiasmo deportivo con la conciencia ecológica. Cada 18 de mayo, la Caminata de los Narcisos convoca a senderistas de toda la región para ascender a la meseta de la cima del monte Stolovi, cambiando el tráfico urbano por tranquilos senderos de montaña.

Los orígenes de Mataruška Banja se remontan a 1898, cuando los cambios provocados por las inundaciones en el curso del río Ibar revelaron la primera filtración sulfurosa. Los habitantes de la aldea de Mataruge, en busca de desgravaciones fiscales para los campos sumergidos por la inundación, llamaron la atención del funcionario municipal Milomir Vesnić. Reconociendo el potencial valor medicinal, Vesnić contactó al Dr. Dimitrij Antić, quien envió muestras de agua al químico Marko Leko del Instituto de Química de Belgrado. Los análisis de Leko revelaron sulfuro de hidrógeno y bicarbonato de sodio como componentes principales, lo que confirmó la capacidad del agua para aliviar afecciones reumáticas. Para el otoño de 1898, la primitiva piscina del balneario había comenzado a atraer visitantes, y en menos de un año, las cabañas que bordeaban los campos se transformaron en alojamientos provisionales.

La inauguración oficial de la infraestructura turística se realizó con rapidez. Para el 13 de julio de 1899, se completaron baños separados para hombres y mujeres, un modesto hotel dio la bienvenida a sus primeros huéspedes y una balsa transportaba a los clientes a través del Ibar. En 1901, un consorcio de líderes cívicos de Kraljevo formó la Real Cooperativa Anónima para supervisar las mejoras del balneario. Las concesiones otorgadas en 1907 a la recién creada Sociedad Anónima Mataruška Banja financiaron la construcción de villas, la instalación de alumbrado eléctrico y el trazado de paseos. En 1911, se inauguró un baño con diez bañeras individuales junto con la construcción de Villa Kraljevo, tras las anteriores ampliaciones de Villas Radmila y Žiča.

La devastación de la Primera Guerra Mundial detuvo el desarrollo, pero generó un resurgimiento inesperado durante el período de entreguerras. Los cirujanos que atendían a soldados heridos con fracturas y dislocaciones buscaban el bienestar reparador de los baños de azufre. Nuevos alojamientos, restaurantes e instalaciones balnearias surgieron para satisfacer la demanda, y a finales de la década de 1920 se construyó una conexión ferroviaria de Kraljevo a Kragujevac y Kosovska Mitrovica. El plan regulador de 1927 del arquitecto Dušan Mirosavljević delimitó una zona termal diferenciada, mientras que sucesivos pozos profundos de 1924 y años posteriores aseguraron un amplio suministro de aguas termales hasta mediados de siglo. Para 1938, la afluencia anual alcanzó las 7000 personas.

El panorama arquitectónico de Mataruška Banja se expandió durante estos años. Un parque balneario, un muelle de canteros y una playa fluvial ofrecían ocio, mientras que un pabellón de música, un jardín de invierno y un cine al aire libre albergaban bailes y recitales artísticos. La clínica balneológica tuvo su primer médico permanente, el Dr. Dragutin Gvozdenović, cuyo mandato, de 1932 a 1969, sentó las bases de la medicina balnearia moderna. Comerciantes privados encargaron villas que rodeaban el parque: las residencias Zagorka y Živković en 1928, la villa Stolovi en 1927, la villa Tomović en 1933 y la villa Bunjak en 1932. Los emigrantes rusos también dejaron su huella con las villas Helvetija, Volga y Novolejna, la mayor de las cuales también funcionaba como sanatorio.

El logro más destacado del periodo de entreguerras fue el Hotel Žiča, concebido por el arquitecto Milan Zloković y financiado por el restaurador Dezider Hovan. Inaugurado el 29 de mayo de 1932, representó la primera síntesis de los principios arquitectónicos modernistas occidentales con un marcado acento serbio. Treinta habitaciones higiénicas, espaciosas y soleadas, un restaurante con capacidad para más de 300 personas y un cine en la azotea, junto con refrigeradores para cerveza y melón y una máquina de helados, marcaron un nuevo estándar en la hospitalidad regional con un coste de dos millones de dinares.

La propiedad del balneario se consolidó en 1937, cuando Dobrivoje Bozić se convirtió en accionista mayoritario, aunque el estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió de nuevo el progreso. Las fuerzas de ocupación reutilizaron las villas como establos; los niños refugiados encontraron refugio en las ocho instalaciones del balneario, atendidas por organizaciones humanitarias hasta 1947. Los años de posguerra trajeron consigo la nacionalización, nuevas normativas urbanísticas y una amplia electrificación con la línea eléctrica Kraljevo-Mataruška Banja de 1946. Los baños de invierno, con trece bañeras, se inauguraron en 1951, y el Hotel Žiča recibió una segunda planta en 1953. El Centro de Rehabilitación Médica se renovó en 1961, y las cavernas del parque del balneario albergaron una escultura de un bañista realizada por Dragan Penić en 1967.

Las mejoras de infraestructura se sucedieron rápidamente: un puente colgante sobre el río Ibar en 1953, diseñado por Dimitrije Mita Radovanović, se convirtió en un emblema del balneario; la carretera desde Kraljevo se pavimentó vía Žiča en 1961; y un ramal a la autopista de Ibar se completó antes de que terminara la década. A principios de la década de 1970, la capacidad del balneario aumentó a 1270 camas entre el Hotel Žiča, villas privadas y el nuevo Hotel Termal de seis plantas, inaugurado en 1974 y con 195 camas, cinco apartamentos, piscina y acceso directo al río.

La década de 1980 representó el apogeo de la popularidad de Mataruška Banja. El número de visitantes alcanzó un máximo de 27.000 en 1980, y la anexión de la vecina Bogutovačka Banja en 1983 amplió su ámbito terapéutico. Un dramático derrumbe de un puente peatonal de madera durante la Asamblea del Santo Arcángel Gabriel en julio de 1987 hirió a 116 personas y obligó a reemplazarlo por uno de acero. Posteriormente, las visitas disminuyeron gradualmente, y el parque y los paseos del balneario quedaron abandonados, a pesar de que sus aguas sulfurosas seguían estando entre las más potentes de Europa.

En medio de este reflujo, la vida espiritual de Mataruška Banja perduró. En 1993, se consagró la Iglesia de San Príncipe Lázaro, cuya modesta fachada de ladrillo rinde homenaje al martirio medieval y a la identidad nacional. Su construcción reafirmó la resiliencia de la comunidad y la interacción entre la fe y el arte de sanar.

Hoy, Mataruška Banja se encuentra en el umbral de la renovación. Sus pabellones y villas centenarias esperan ser restauradas; sus muelles de piedra marginales y los diques de los cines evocan una época de festividades comunitarias. Sin embargo, los manantiales permanecen inalterados, sus aguas brotan como lo han hecho durante milenios para aliviar el sufrimiento humano. El aire aquí, perfumado con lilas y bosque, lleva el peso de la historia y la promesa de rejuvenecimiento. En Mataruška Banja, la geología y la geografía, la cultura y la química convergen, ofreciendo un refugio singular donde cuerpo y espíritu pueden encontrar un respiro a lo largo del curso constante del río.