Ohrid

Ohrid, ciudad de 38.818 habitantes según el censo nacional de 2021, se encuentra en la orilla oriental del lago Ohrid, al suroeste de Macedonia del Norte. Situada a una altitud de 695 metros sobre el nivel del mar y enmarcada por montañas que alcanzan los 2.800 metros, ocupa una extensión continua a lo largo de la orilla noreste del lago. Ubicada al suroeste de Skopie y al oeste de Resen y Bitola, Ohrid es el centro administrativo del municipio que lleva su nombre y constituye el mayor asentamiento urbano a orillas del lago Ohrid.

Ubicada donde las aguas cristalinas de un lago de tres millones de años se encuentran con laderas escarpadas, la topografía de Ohrid ha moldeado tanto su clima como su población. La ciudad disfruta de un clima mediterráneo de veranos cálidos (Köppen Csb), que roza la variante oceánica (Cfb) debido a su altitud. Los veranos son cálidos pero templados, con temperaturas medias en el mes más cálido que apenas superan los 22 °C y precipitaciones inferiores a los 40 milímetros en cada mes de verano. Los inviernos presentan mínimas medias de alrededor de -1,5 °C, con una temperatura media en enero de 2,5 °C, y temperaturas históricas extremas absolutas que oscilan entre -17,8 °C y 38,5 °C. Noviembre es el mes más lluvioso, con una media de poco más de 90 milímetros de precipitación, mientras que de junio a agosto se registran aproximadamente 30 milímetros cada uno. Estas condiciones moderadas, junto con la influencia estabilizadora del lago, sustentan una rica biodiversidad y han impulsado desde hace tiempo la pesca como la actividad económica más antigua de la región.

La evidencia arqueológica confirma que el asentamiento humano en Ohrid y sus alrededores se remonta a tiempos prehistóricos, lo que la convierte en uno de los lugares habitados continuamente más antiguos de Europa. La primera mención escrita de la ciudad aparece en un texto griego del 353 a. C. bajo el nombre de Lychnidos, «ciudad de la luz». La transformación a su nombre actual, Ohrid —probablemente derivado de la frase eslava vo hridi, «en el acantilado»—, se produjo hacia el 879 d. C., cuando el asentamiento quedó confinado a un pequeño enclave al pie de un escarpado promontorio. Entre los siglos VII y XIX, sucesivas fases de construcción expandieron la ciudad más allá de este espolón rocoso, dejando un tejido urbano estratificado cuyas capas aún definen los contornos del casco antiguo.

Durante la época bizantina, Ohrid cobró relevancia tanto como sede eclesiástica como centro de estudios. Los santos Clemente y Naum fundaron la universidad eslava en el lugar que hoy se conoce como Plaošnik a finales del siglo IX, lo que convirtió a la ciudad en la cuna de la alfabetización eslava. Fue aquí donde se formuló por primera vez el alfabeto cirílico bajo el patrocinio del gobernante búlgaro Boris I, una escritura que se difundiría por toda Europa del Este y sustentaría las culturas literarias de Bulgaria, Serbia, Montenegro, Rusia y más allá. A principios del siglo XI, la fortaleza en la cima de la colina se convirtió en el bastión del reino del zar Samuel, elevando a Ohrid durante un breve período a la categoría de capital del Primer Imperio Búlgaro. Aunque el centro político emigró posteriormente, las instituciones religiosas e intelectuales de la ciudad continuaron floreciendo, atrayendo a peregrinos, clérigos y artesanos durante siglos.

Las fortificaciones terrestres de Ohrid, cuyos cimientos más antiguos datan del siglo V a. C. y cuyas murallas supervivientes reflejan en gran medida las reconstrucciones del siglo X, aún rodean el casco antiguo. Cuatro puertas principales atravesaban estas murallas: la Puerta Inferior, a la que hoy se accede por la calle Car Samoil; la Puerta Superior, históricamente conectada a un antiguo teatro por un pórtico con columnas; la Puerta Principal, cerca de la Iglesia de Santa María Čelnica; y la Puerta del Agua, desaparecida hace mucho tiempo, que permitía el acceso directo desde el lago. Coronando las murallas defensivas, la Fortaleza de Samuel se erigió sobre fortificaciones anteriores y ofrece vistas panorámicas de la ciudad, la extensión color cobalto del lago y los picos circundantes.

La arquitectura religiosa domina el centro histórico de Ohrid, donde más de tres docenas de iglesias y monasterios dan testimonio de su legado bizantino y otomano. Entre ellos, la Iglesia de Santa Sofía se erige como la catedral del Arzobispado de Ohrid. Aunque sus orígenes del siglo IX dieron lugar a una reconstrucción entre 1035 y 1056, las adiciones posteriores —en particular la fachada frontal con galerías abiertas (1317) y un pórtico lateral convertido a partir de un minarete— permanecen integradas en la estructura actual. En el interior, una serie de frescos del siglo XI ilustran narraciones del Antiguo Testamento, jerarquías angelicales y una procesión de mártires y patriarcas. A poca distancia, la Iglesia de Santa María Perivleptos, construida y pintada en 1295, ejemplifica el estilo bizantino tardío. Sus frescos, firmados discretamente por los jóvenes maestros Miguel y Eutiquio, muestran la atención protorrenacentista al volumen corporal y a la expresión emotiva, de manera más llamativa en escenas como la Lamentación de Cristo y la Muerte de la Virgen.

La ladera se ve aún más acentuada por la Iglesia de San Juan en Kaneo, un edificio del siglo XIV situado sobre un afloramiento rocoso sobre el lago. Reconocible por su cúpula de influencia armenia, cuyo tejado forma un distintivo zigzag, en su día contó con una extensa decoración al fresco, de la que solo quedan fragmentos. Bajo sus muros, una popular zona de baño atrae a los bañistas a la orilla de guijarros. En Plaošnik, la reconstruida Iglesia de los Santos Clemente y Pantaleón conmemora el emplazamiento de la primera universidad eslava; su mezcla de elementos medievales originales y la restauración moderna subraya la perdurable veneración del legado de San Clemente. Junto a ella, las ruinas de una basílica paleocristiana del siglo V ilustran un avanzado plan arquitectónico de cuatro hojas, revelando las antiguas conexiones de Ohrid con los primeros centros de la cristiandad.

Más allá de estos monumentos principales, una constelación de iglesias menores —que abarca desde las capillas gemelas de cuarentena de San Nicolás Bolnički y Santa María Bolnička (siglo XIV) hasta la iglesia rupestre de San Erasmo en la carretera a Struga— ilustra la continua evolución de los espacios de devoción. Sus frescos, iconostasios y ocasionales modificaciones de la época otomana trazan cambios en el mecenazgo, el estilo y las prácticas rituales a lo largo de los siglos. No todas sobreviven intactas: algunas permanecen sin techo, otras solo conservan cimientos o mosaicos; sin embargo, cada una de ellas contribuyó a la designación de la ciudad como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 por su valor cultural y en 1980 por su valor natural, uno de los únicos cuarenta sitios reconocidos a nivel mundial por ambas dimensiones.

El entorno construido de Ohrid también abarca un antiguo bazar, un modesto barrio comercial que se desarrolló a lo largo de una única vía: la calle San Clemente de Ohrid. Rodeada de tiendas de piedra, cafés y talleres, esta estrecha calle se ensancha en un extremo hasta convertirse en una plaza de mercado con un plátano milenario en su centro y una fuente esculpida. En su extremo sur, la mezquita de Ali Pasha, de forma basilical, data del período otomano del siglo XV; sus sencillas cúpulas y su minarete restaurado reflejan la renovada inversión financiada por el gobierno turco. Cerca de allí, el Zeynel Pasha Tekje, un retiro sufí del siglo XVI, conserva su mausoleo y minarete ornamentales tras una renovación en 2012, lo que refleja la pluralidad de la herencia religiosa de la ciudad.

La arquitectura residencial tradicional del barrio cristiano se desarrolló bajo las restricciones otomanas que prohibían la construcción de nuevas viviendas fuera de las murallas. La escasez de terrenos dio lugar a calles estrechas, callejones en forma de túnel y pisos superiores voladizos, mientras que el terreno escarpado y la intensa luz solar propiciaron fachadas encaladas y patios compactos. Ejemplos de este estilo incluyen las casas de las familias Robevci y Uranija, grandes mansiones del siglo XIX ahora reconvertidas en museos. Las múltiples entradas y galerías cerradas de estas últimas ilustran soluciones adaptativas a la escasez de espacio, mientras que la primera ofrece vistas panorámicas al lago e interiores de madera finamente tallada. Dispersas entre estas se encuentran viviendas más pequeñas, como la modesta Casa Kanevce, cerca de Santa Sofía, vestigios de la vida doméstica cotidiana de generaciones pasadas.

La pesca sigue siendo un hilo conductor entre el presente de Ohrid y su pasado más remoto. Las especies endémicas de trucha y sardina del lago sustentaron a tribus ilirias, habitantes de pueblos medievales y pueblos modernos como Trpejca y Peštani, donde la pesca fue históricamente el único medio de vida. La artesanía también llevaba la impronta de la Escuela de Ohrid: curtidores, orfebres, talladores de madera, talabarteros y comerciantes de pieles transportaban sus productos a través de los Balcanes. Hasta finales del siglo XIX, la ciudad rivalizaba con Kastoria, en Macedonia occidental, como centro de procesamiento de pieles. Los constructores y pintores de iconos de Ohrid viajaron extensamente, difundiendo técnicas arquitectónicas y artísticas mucho más allá de los confines del lago.

En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el turismo suplantó a las industrias tradicionales como principal motor económico de Ohrid. El mosaico de iglesias, fortificaciones y casas encaladas del casco antiguo, con las montañas y el agua como fondo, atrae tanto a visitantes nacionales como internacionales, inicialmente de las vecinas Bulgaria y Serbia, y posteriormente de los Países Bajos, Rusia, China e Israel. En verano, los vuelos chárter y los autobuses turísticos convergen en la ciudad, llenando hoteles, cafeterías y bares, mientras que la congestión del tráfico y la contaminación de los escapes de los vehículos y las estufas de leña se convierten en imágenes habituales. Una animada vida nocturna se despliega a lo largo del paseo del lago, y festivales culturales, conciertos y parques de atracciones animan la temporada.

La infraestructura de transporte refleja tanto el papel regional de la ciudad como sus limitaciones geográficas. La arteria principal, Bulevar Turistička, conecta la circunvalación de Železnička con el centro histórico y los balnearios orientales de la costa; la propia circunvalación, renovada en 2011, soporta un intenso tráfico entre Struga y Bitola. Ohrid está conectada directamente con Tirana por la ruta europea E852, con conexiones adicionales con Bitola y Skopie a través de la E65. Un ferrocarril de vía estrecha a Gostivar funcionó hasta 1966; su construcción de 167 kilómetros durante la guerra tardó más de diecisiete horas en recorrerse. Las propuestas para una nueva línea como parte del Corredor Paneuropeo VIII siguen en estudio. La moderna estación de autobuses en la carretera de Bitola ofrece servicio diario a todos los Balcanes y más allá, a Estambul y Europa Occidental, mientras que el Aeropuerto de Ohrid, a ocho kilómetros al noroeste del centro, gestiona principalmente vuelos chárter de verano.

Las opciones recreativas abarcan desde cafeterías urbanas hasta playas naturales. La playa Gradiste, que atrae a un público joven con música y reuniones sociales, contrasta con la tranquilidad de las zonas costeras, más familiares. Labino, una pequeña cala de guijarros con aguas cristalinas, y Ljubaništa, una extensa playa de arena famosa por sus atardeceres, ilustran la variedad del litoral del lago. Un poco más lejos, la ensenada de guijarros bajo el Hotel Gorica se encuentra entre afloramientos rocosos y ofrece tranquilidad fuera de temporada, con la Villa presidencial Ohrid —sede de la firma del Acuerdo de Paz de los Balcanes— enclavada en los bosques adyacentes.

A lo largo de milenios de actividad humana, Ohrid ha mantenido una notable continuidad de asentamiento, erudición y culto. Su arquitectura multidimensional —desde cimientos prehistóricos hasta fortalezas medievales, basílicas bizantinas y mezquitas otomanas— constituye un palimpsesto de intercambio cultural. El lago que nutrió a sus primeros pescadores ahora sustenta una economía basada en el turismo y la preservación del patrimonio, mientras que su clima y topografía siguen moldeando la vida cotidiana. Designada por la UNESCO por su doble importancia cultural y natural, Ohrid sigue siendo un testimonio del diálogo perdurable entre las personas y el lugar, un registro enciclopédico viviente de la historia de los Balcanes, enmarcado por uno de los lagos más antiguos de Europa.