Courmayeur

Courmayeur ocupa un enclave de 210 km² en el Valle de Aosta, una región autónoma de Italia. Con aproximadamente 2700 habitantes, se alza a 1224 m sobre el nivel del mar en la ladera sur del Mont Blanc —la cumbre más alta de Europa occidental con 4810 m— y se encuentra a tan solo 27 km al noroeste de Aosta. Limita con Francia y Suiza, y sirve como última puerta de entrada a Italia antes de que el túnel del Mont Blanc, de 11,6 km, descienda a Chamonix.

La nomenclatura del asentamiento refleja siglos de evolución lingüística. Las cartas medievales citan Curia majori (1233-1381), que posteriormente se transformó en Corte Maggiore (1620), Cormoyeu (1648), Cormaior (1680) y numerosas variantes antes de que Édouard Aubert, Joseph-Marie Henry y Amé Gorret consolidaran el nombre francés de Courmayeur en el siglo XIX. A pesar de un rebautizo temporal como Cormaiore durante la italianización fascista, el topónimo histórico fue restaurado en 1948 en homenaje a la tradición local y la identidad multilingüe.

La presencia humana aquí es anterior a la Edad Media. Los aldeanos de la época romana subsistían del centeno y del ganado de montaña, acurrucados junto a manantiales sulfurosos que, para el siglo XVIII, atrajeron a aficionados a los balnearios de toda Europa. Sin embargo, fue la llegada del alpinismo a mediados del siglo XIX lo que redefinió la trayectoria de Courmayeur. Su proximidad al Mont Blanc atrajo a escaladores pioneros; en 1850, se fundó la primera sociedad de guías alpinos de Italia bajo el patrocinio del príncipe Luis Amadeo, duque de los Abruzos. Guías, cuerdas y piolets transformaron la comuna en un crisol de la actividad a gran altitud.

El siglo XX marcó el comienzo de una nueva era de accesibilidad. En 1965, el túnel del Mont Blanc atravesó el macizo, creando una conexión vial directa entre Courmayeur y Chamonix. Esta arteria impulsó el turismo y el comercio, transformando la ciudad, que pasó de ser un remoto puesto alpino a un vibrante centro de deportes de invierno. El referéndum de 2013 para adoptar el nombre Courmayeur-Mont-Blanc, con guion integrado, no alcanzó el umbral requerido; sin embargo, el túnel sigue siendo un testimonio de la colaboración transfronteriza.

El río Dora Baltea divide el valle en dos, naciendo en la confluencia de Val Ferret, al este, y Val Veny, al oeste. Estos dos corredores glaciares enmarcan las afueras de la comuna y refuerzan su doble identidad como paraíso para esquiadores y punto de encuentro para el senderismo estival. En su punto más occidental (6° 48′ 03″ E), Courmayeur es el único municipio italiano que colinda con Francia y Suiza, aunque no existen rutas de tránsito directas con Suiza. Se une a Curon Venosta, Malles Venosta y Tarvisio en el exclusivo cuarteto de comunas italianas que comparten dos fronteras extranjeras.

En el centro del pueblo, un tramo peatonal de un kilómetro de la Via Roma conecta el Hotel Courmayeur, en su extremo sur, con el ayuntamiento, al norte. Cerca de allí, la intersección de la Via Roma y la Via Mario Puchoz ejemplifica la combinación de Courmayeur de patrimonio con pavimento de granito y comodidades modernas. Un paseo de medio kilómetro por la Via Volpi llega a la estación principal del teleférico; el telesilla Dolonne, en el extremo opuesto del pueblo, transporta a los pasajeros locales. Ambas ascensiones convergen en Plan Checrouit (1702 m), una meseta rodeada de restaurantes, bares, tiendas de alquiler y centros de formación. Aquí, las pistas se extienden por la cresta, y el teleférico principal funciona hasta las 23:40, manteniendo la actividad après-ski hasta bien entrada la noche.

Más allá de este núcleo, la carretera SS26 serpentea hacia La Palud y Entrèves, marcando el punto de formación del valle. La Palud alberga el Skyway Monte Bianco, una maravilla de la ingeniería que asciende en espiral desde los 1300 m hasta Pavillon, a 2173 m, donde se encuentra el Jardín Botánico Alpino de Saussurea, el más alto de Europa. Desde Pavillon, el telesilla continúa hasta Punta Helbronner, a 3462 m, en la frontera franco-italiana, donde las rutas fuera de pista se adentran en el glaciar de la Vallée Blanche. Estas bajadas requieren experiencia y guías certificados; la mayoría de los visitantes optan por regresar por el Túnel del Mont Blanc para acceder a la red de telesillas de Chamonix.

En invierno, Courmayeur suele ser proclamada la mejor estación de esquí de Italia, con nieve fiable, terreno variado y remontes eficientes. El pase de seis días de Courmayeur cubre las pistas azules y rojas de la comuna, con ocasionales pistas negras por encima de Plan Checrouit. Para quienes buscan horizontes más amplios, el pase se extiende dos días hasta La Thuile o Pila, o un día más una ruta Skyway. El pase Mont Blanc Unlimited abarca Chamonix, Megève y Verbier, aunque el transporte privado sigue siendo esencial para los desplazamientos entre valles. El control de avalanchas y la monitorización de pistas mitigan los riesgos, pero los incidentes fuera de pista, incluido el fatal deslizamiento de Val Veny del 1 de marzo de 2017, ponen de manifiesto los peligros latentes de la región.

El verano transforma las laderas en prados floridos y pistas de escalada. Las rutas de senderismo abarcan desde suaves paseos junto al río hasta exigentes travesías por puertos de alta montaña. El santuario de Notre Dame de Guérison, al pie del Mont Chétif, ofrece un espacio de contemplación entre paisajes alpinos. Los escaladores se enfrentan a riscos de piedra caliza y agujas de granito, manteniendo una tradición inaugurada por el Duque de Abruzos y sus contemporáneos. El Museo de Guías Alpinos del Duque de Abruzos, en el pueblo, conmemora estas hazañas, exhibiendo instrumentos de época, fotografías de archivo y recuerdos de guías; la entrada es modesta y el horario suele extenderse desde la tarde.

Geólogos examinan el deslizamiento de Mont de La Saxe, una masa de 8,4 millones de m² que se alza sobre La Saxe, Entrèves y La Palud. Su movimiento acelerado ofrece un caso práctico de deformación gravitacional, descongelación del permafrost y retroceso glaciar. Investigadores de todo el mundo se reúnen aquí para cartografiar las fisuras y monitorizar la estabilidad.

Las conexiones estratégicas de Courmayeur se extienden más allá del túnel del Mont Blanc. La autopista A5 se dirige hacia el norte desde Turín vía Aosta, emergiendo brevemente en Courmayeur antes de sumergirse bajo los Alpes. El aeropuerto de Ginebra se encuentra a 100 km al noroeste, el de Turín Caselle a 150 km al sur y los de Milán Malpensa y Linate a unos 220 km. Los autobuses Savda conectan Aosta con Courmayeur cada 30 minutos, con circuitos adicionales a La Palud y La Thuile; seis servicios diarios atraviesan el túnel hasta Chamonix. Los viajeros de tren se bajan en Aosta y hacen transbordo a un autobús; el antiguo ramal Pré-Saint-Didier cerró en 2016, dejando la conexión ferroviaria del Mont Blanc visiblemente ausente.

La arquitectura eclesiástica impregna el pueblo: la iglesia de Saint-Pantaléon (siglo XVIII) se alza frente al museo-guía, mientras que el santuario de Notre Dame de Guérison enmarca la entrada de Val Veny. Cada capilla, a menudo acompañada de viviendas con tejados de piedra y alquerías, preserva el legado pastoral de la región.

El linaje botánico de Courmayeur culmina en el Jardín Botánico Alpino Saussurea, donde las especies endémicas prosperan entre afloramientos rocosos. Los visitantes estivales descubren una diversidad a nivel de género —gencianas, saxífragas y plantas cojín— que subraya la singularidad ecológica de la comuna.

A través de su narrativa milenaria —desde los agricultores romanos hasta los usuarios de los balnearios termales, desde los intrépidos alpinistas hasta los esquiadores modernos—, Courmayeur se mantiene decididamente alpino, pero sorprendentemente cosmopolita. Equilibra la sofisticación de sus infraestructuras con el encanto local, la pluralidad lingüística con el aislamiento geográfico. En sus intersticios —entre la cumbre y el santuario, la geología y la genealogía—, Courmayeur revela la perdurable interacción entre la iniciativa humana y la majestuosidad de la montaña.