Cervinia

A una altitud de 2.050 metros sobre el nivel del mar, Breuil-Cervinia se encuentra entre los asentamientos habitados permanentemente más altos de Europa, enclavado en el arco norte del valle de Valtournenche, en el Valle de Aosta, Italia. Hogar de una población pequeña y fluctuante, y oficialmente rebautizado como "Le Breuil" en septiembre de 2023, el pueblo se encuentra aproximadamente a 27 kilómetros de Châtillon, a 30 de Saint-Vincent y a solo 10 kilómetros, en línea recta, de Zermatt en Suiza. Una confluencia de austeridad topográfica y adaptación humana, se asienta bajo la imponente presencia del Monte Cervino, conocido más allá de las fronteras de Italia como el Matterhorn. Rodeado por un anfiteatro natural de picos (Jumeaux, Château des Dames, Furggen y Grandes Murailles), el terreno de Breuil-Cervinia es tanto su herencia como su legado.

El pueblo debe su nombre moderno a una confluencia de fuerzas lingüísticas y políticas. «Breuil», derivado del término dialectal valdôtain, Breuill, designaba una pradera húmeda o una zona surcada por arroyos, una descripción adecuada para una cuenca de alta montaña. El sufijo «Cervinia» surgió durante la campaña fascista para italianizar los topónimos del Valle de Aosta. Era una referencia intencionada al Monte Cervino, que armonizaba la identidad del pueblo con su accidente geográfico más dominante. Esta dualidad —de agua y piedra, pradera y pico— aún hoy sustenta el carácter de Breuil-Cervinia.

Su ubicación geográfica ofrece unas vistas impresionantes. El pueblo está dividido por el arroyo Marmore y se extiende hasta el glaciar de la Meseta Rosa, que se encuentra a 3500 metros y forma una zona de esquí transnacional con Zermatt. El Paso Theodul y la cima de Gobba di Rollin marcan el vínculo entre Italia y Suiza. Desde estas alturas, la ladera Ventina —un descenso de 11 kilómetros— se divisa en su serpenteante extensión, surcando la montaña con elegante severidad.

Breuil-Cervinia mantiene un ritmo de actividad durante todo el año, determinado menos por el calendario que por la altitud. El invierno, largo y riguroso, provoca que las temperaturas diarias desciendan con frecuencia entre -5 y -10 grados Celsius. Las nevadas son constantes y abundantes, con totales en diciembre que oscilan entre 40 y 50 centímetros en el pueblo y hasta 160 centímetros en la montaña. En marzo, estas cifras pueden superar los 100 centímetros en la estación y los 240 centímetros en las laderas más altas. El mismo glaciar que sirve de base para las actividades recreativas invernales se convierte en un lugar poco común para esquiar en verano, manteniendo la integridad estructural de la nieve mientras los valles se tiñen de verde.

El esquí alpino define el impulso económico y cultural de Breuil-Cervinia. Su integración con Matterhorn Ski Paradise garantiza la práctica ininterrumpida del esquí transfronterizo cuando el tiempo lo permite. Desde el lado italiano, los esquiadores pueden ascender por el paso de Cime Bianche hasta Valtournenche o descender hasta Zermatt. La pista Ventina, accesible todo el año, representa el corazón técnico y emocional de la estación.

El pueblo albergó su primera Copa del Mundo de Esquí Alpino Femenino el 10 de diciembre de 1977, un eslalon disputado en la pista Cielo Alto. Perrine Pelen triunfó, seguida de cerca por Fabienne Serrat y Hanni Wenzel, nombres que ahora quedan grabados en la memoria del deporte alpino. A partir de la temporada 2022-2023, Breuil-Cervinia y Zermatt iniciaron una prueba transfronteriza de descenso y supergigante en la Copa del Mundo de Esquí Alpino. Las carreras comienzan en la Gobba di Rollin suiza, a 3899 metros, y descienden hasta la estación del teleférico Plateau Rosa, cerca del lado italiano, recorriendo múltiples pistas en una prueba de velocidad y resistencia. La ruta se conoce como Gran Becca (Matterhorn en dialecto valdôtain), un nombre que conserva el linaje lingüístico de la región en el léxico deportivo moderno.

Un capítulo aparte en la historia del esquí del pueblo está dedicado a Azzurrissimo, un evento de esquí ecléctico y profundamente humano que se celebró anualmente entre 1987 y 1998. A diferencia de las carreras estrictamente profesionales, Azzurrissimo difuminaba las fronteras entre aficionados y élite, entre deportistas y artistas. La competición, celebrada a principios de mayo en la pista Ventina, tenía una extensión de 11 kilómetros y contaba con 100 puertas simbólicas. Su espíritu igualitario —abierto a clubes de esquí, equipos militares, periodistas y artistas— la transformó en un evento tanto cultural como deportivo. La participación internacional creció con los años, uniéndola a otras estaciones como Crans-Montana y Baqueira-Beret en una red de camaradería alpina.

Más allá de las disciplinas alpinas, Breuil-Cervinia mantiene pistas de esquí de fondo cerca del centro del pueblo y se ha convertido en un escenario habitual de la Copa del Mundo de Snowboard Cross, albergando las ediciones de 2018, 2019, 2020 y 2022. Solo el evento de 2021 se canceló debido a la pandemia. El terreno y la infraestructura cumplen constantemente con los estándares exigidos por los organismos reguladores internacionales, lo que refleja la continua relevancia del pueblo en los deportes de invierno.

El ciclismo tiene su propio legado aquí. El Giro de Italia, la carrera de ruta más prestigiosa de Italia, ha elegido Breuil-Cervinia como meta de etapa en cinco ocasiones: en 1960, 1997, 2012, 2015 y 2018. El Tour Valle de Aosta – Mont Blanc, un evento enfocado en ciclistas sub-23, también ha contado con el pueblo, lanzando a ciclistas como Ivan Gotti y Fabio Aru al ámbito profesional. Durante el verano, los senderos de gran altitud se transforman en recorridos de ciclismo de descenso. La competición Maxiavalanche comienza en el glaciar y desciende hasta el pueblo, un desnivel que pone a prueba tanto la habilidad técnica como la resistencia cardiovascular. Desde 2011, la expansión de senderos se ha acelerado, alcanzando nueve rutas en 2014, incluyendo senderos que descienden hacia Valtournenche. Estos esfuerzos constituyen un intento deliberado por estabilizar el turismo de verano y diversificar la oferta de la estación.

El bobsleigh también tuvo su lugar aquí. La pista de bobsleigh del Lago Azul, aunque ahora desmantelada, albergó los Campeonatos Mundiales de Bobsleigh en 1971, 1975 y 1985, y los Campeonatos Europeos en cuatro ocasiones entre 1969 y 1991. A pesar de que se consideró su uso olímpico durante las candidaturas de Aosta para los Juegos de 1998 y de Turín en 2006, el alto coste de la renovación provocó su cierre definitivo en 1991. La estructura, antaño símbolo de velocidad y audacia, ahora solo existe en imágenes de archivo y en la memoria local.

Las pistas de Breuil-Cervinia también han sido un crisol para el esquí de velocidad. En 1947, Zeno Colò alcanzó una velocidad de 159,291 kilómetros por hora con esquís estándar y sin casco, un acto de valentía para los estándares actuales, un récord que se mantuvo durante 13 años. Steve McKinney, posteriormente famoso como el primer esquiador en superar los 200 kilómetros por hora, también compitió aquí. En 2005, la estación albergó el Campeonato Mundial de Esquí de Velocidad, lo que consolidó aún más su prestigio en la alta velocidad.

Mucho antes de que los remontes mecánicos marcaran el horizonte, Breuil-Cervinia pertenecía a los esquiadores de travesía. Las rutas a Plan Maison y Plateau Rosa requerían resistencia y familiaridad con la nieve y la sombra. El esquí de travesía aún tiene un peso ceremonial aquí. El Trofeo Mezzalama, organizado conjuntamente con Gressoney-La-Trinité, se erige como una de las competiciones más venerables de su tipo, conservando una pureza que a menudo se pierde en los formatos televisados.

Más allá del deporte, el calendario cultural refleja una dedicación paralela a la vida en la montaña. Desde 1998, el festival de cine Cervino CineMountain ha examinado la interacción humana con las montañas, la naturaleza y la exploración a través del cine. Como parte de la Alianza Internacional para el Cine de Montaña, otorga el Óscar a la mejor película de montaña, junto con otros premios en diferentes categorías, incluida la animación. Por otro lado, la Settimana del Cervino, en julio, ofrece programación ambiental, diálogo artístico y veladas que fomentan la reflexión sobre la ecología y la sostenibilidad de la montaña.

Incluso en medio de la infraestructura y el deporte, la agricultura aún mantiene su lugar. Las praderas alpinas que rodean Breuil-Cervinia albergan pastos de verano donde las vacas pastan la hierba que finalmente se convierte en Fontina y diversos quesos de toma. Las tradiciones lecheras de la región se basan en los ritmos estacionales de la trashumancia, sustentadas por la altitud y la riqueza mineral del suelo.

La existencia de Breuil-Cervinia es un diálogo entre la altitud y la resiliencia, donde la ingeniería se adapta a la geografía y las rutinas humanas ceden ante las realidades climatológicas. No se define por el espectáculo ni la artificiosidad, sino por la constancia del esfuerzo en un mundo vertical. Este es un lugar moldeado no por la invención, sino por la persistencia, donde la nieve perdura, el granito se alza y las estaciones se suceden en ciclos disciplinados y perdurables.