Asís

Asís es una comuna de aproximadamente 28 000 habitantes (2022) que ocupa unos 186 km² en la ladera occidental del Monte Subasio, en la provincia de Perugia, en Umbría, Italia central. Conocida como la cuna del poeta latino Propercio y de San Francisco y Santa Clara, su núcleo medieval se agrupa dentro de antiguas fortificaciones romanas y se extiende a través de un mosaico de edificios eclesiásticos, plazas cívicas y castillos fortificados. Situada aproximadamente a medio camino entre Perugia y Spoleto, ofrece vistas panorámicas del valle de Umbría y se erige como una crónica viviente de las épocas itálica, romana, medieval, renacentista y moderna.

Enclavada entre las ondulantes colinas de Umbría, los primeros habitantes registrados de Asís fueron los umbros, a quienes Plinio el Viejo identificó en el año 77 d. C. como «los habitantes más antiguos de Italia», citando explícitamente a los de Asisium. Tras la victoria romana en Sentinum en el 295 a. C., el asentamiento floreció hasta convertirse en el municipio de Asisium, con su foro construido en terrazas, sus teatros y el Templo de Minerva —posteriormente la Iglesia de Santa María sopra Minerva—, testimonio de la prosperidad imperial. Persisten vestigios de las murallas de la ciudad y un anfiteatro, mientras que el descubrimiento en 1997 de una villa romana, con cámaras decoradas con frescos y mosaicos intrincados, evoca el esplendor de los dominios pompeyanos.

Se cree que el poeta augusto Sexto Propercio, cuyos versos elegíacos resuenan en la literatura latina, nació en Asisium entre el 50 y el 45 a. C. En el 238 d. C., la naciente comunidad cristiana se unió bajo el obispo Rufino, martirizado en Costano; sus reliquias reposan en la catedral románica de San Rufino. Dos siglos después, las incursiones godas del rey Totila arrasaron gran parte de la ciudad en el 545 d. C., tras lo cual cayó bajo la hegemonía lombarda y franca dentro del ducado de Spoleto.

Para el siglo XI, Asís se había consolidado como una comuna gibelina autónoma, enfrascada en una rivalidad perpetua con la güelfa Perugia. En una de estas escaramuzas en Collestrada, Giovanni di Bernardone —destinado a convertirse en san Francisco— fue hecho prisionero, una experiencia que precipitó su renuncia a la riqueza heredada y la fundación de la Orden de los Frailes Menores en 1208. Su contemporánea y compatriota umbría, Chiara d'Offreducci, lo siguió en la vida religiosa en San Damián, fundando la Orden de las Damas Pobres, posteriormente las Clarisas.

El siglo XIII presenció la expansión de Asís más allá de sus murallas romanas. Bajo la soberanía papal, el cardenal Gil de Albornoz supervisó la reconstrucción de la Rocca Maggiore en 1367 sobre una fortaleza anterior saqueada en 1189. Los siglos posteriores presenciaron una sucesión de gobernantes —señores peruginos, condotieros como Biordo Michelotti, duques milaneses como Gian Galeazzo Visconti y Francesco Sforza, Piccinino y el duque Federico II da Montefeltro— que dejaron su huella en el gobierno de la ciudad. La peste negra de 1348 provocó un profundo declive demográfico y económico, pero la autoridad papal se reafirmó bajo el reinado de Pío II (1458-1464).

En 1569, comenzó la construcción de la vasta Basílica de Santa María de los Ángeles para albergar la capilla de la Porciúncula y el Tránsito, la humilde celda donde Francisco falleció. Los palacios renacentistas de las familias Bernabei y Giacobetti dan testimonio de un período de tranquilo florecimiento cultural. Para el siglo XX, Asís se había convertido en un imán para peregrinos y turistas culturales, atraídos por el legado franciscano y la integridad de sus calles medievales. Su designación como Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000 abarcó los monumentos franciscanos, reconociendo su valor universal.

La Basílica de San Francisco de Asís, iniciada inmediatamente después de la canonización de Francisco en 1228 y consagrada en 1253, comprende santuarios superior e inferior. La iglesia inferior conserva el fresco de la crucifixión de Cimabue y una cámara funeraria, mientras que la iglesia superior exhibe frescos del ciclo de narraciones franciscanas, antaño atribuidas a Giotto, pero ahora atribuidas al círculo romano de Cavallini. Un terremoto de magnitud 5,5 el 26 de septiembre de 1997 derrumbó parte de su bóveda, cobrándose trágicamente cuatro vidas y dañando la obra de Cimabue; la restauración reabrió la basílica en dos años, testimonio de una meticulosa conservación.

Enfrente, la Basílica de Santa Clara (iniciada en 1257) alberga el sepulcro de Santa Clara bajo imponentes contrafuertes y un rosetón, con su interior gótico resplandeciente con fragmentos de frescos. Más abajo, en la ladera, se alza San Damián, lugar de la visión de Francisco que instó a la reparación de la iglesia, posteriormente adoptada por Clara. La imponente iglesia barroca de Santa María de los Ángeles conserva en su nave la modesta Porciúncula y la celda del Tránsito de Francisco. La iglesia de San Pedro, de origen benedictino y capilla gótica que alberga un tríptico de Matteo di Gualdo, y Santa María la Mayor, la iglesia más antigua que se conserva, recuerdan los primeros cimientos cristianos de la ciudad.

La Catedral de San Rufino, con su fachada románica de triple rosetón e interior construido alrededor de una antigua cisterna, alberga la pila bautismal de Francisco y Clara, tallada en una columna romana reutilizada. La Iglesia Nueva ocupa la supuesta casa paterna de Francisco; cerca, la Capilla Piccolino reivindica su lugar de nacimiento. Al borde del cañón, el Eremo delle Carceri —una ermita de retiro— ofrece un lugar sereno donde el santo predicaba a los pájaros; su soledad selvática simboliza la comunión franciscana con la naturaleza. Santo Stefano y Santa Margherita se alzan como otros testimonios serenos de la piedad medieval temprana.

Abundan los monumentos seculares. Las fortificaciones gemelas —Rocca Maggiore, reconstruida sustancialmente por Albornoz y posteriormente embellecida bajo Pío II y Pablo III, y el diminuto castillo de la época romana— dominan el horizonte. El anfiteatro romano, integrado en las viviendas medievales, enmarca ahora un jardín sombreado. La Piazza del Comune se despliega a sus pies: el Palazzo del Capitano del Popolo, del siglo XIII, la Torre del Popolo de 1305 y el Palazzo dei Priori, cuya fachada luce adornos renacentistas. El Templo de Minerva, con sus columnas corintias reconvertidas en el siglo XV como Santa Maria sopra Minerva, personifica el sincretismo de la estética pagana y cristiana. Cerca de allí, la cripta de San Nicolò di Piazza evoca los primeros encuentros de Francisco con el texto evangélico.

Anualmente, el festival Calendimaggio reaviva la rivalidad medieval: durante cuatro días de mayo, las facciones de la alta sociedad y la baja se visten con uniformes de colores para competir en música, ondear banderas y ofrecer espectáculos teatrales. Desde el siglo XIII, el bordado de Asís ha adornado los textiles litúrgicos con la precisión del hilo contado, una artesanía que se conserva hasta nuestros días.

El siglo XX trajo consigo tanto agitación como iniciativas humanitarias. Ocupada por las fuerzas nazis en septiembre de 1943, la ciudad se convirtió en el centro de la Red de Asís: clérigos y laicos colaboraron para ocultar judíos en conventos, monasterios y domicilios particulares. A medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia el norte, Alemania declaró Asís ciudad abierta; el 17 de junio de 1944, el 12.º Regimiento de Lanceros Reales (Príncipe de Gales) entró sin oposición. El oficial médico alemán, coronel Valentin Müller, negoció la condición de hospital militar de la ciudad, protegiendo así su patrimonio de los bombardeos.

El 26 de septiembre de 1997, dos terremotos en Umbría fracturaron muros y frescos en Asís, causando daños catastróficos. Los equipos de restauración, con apoyo internacional, emprendieron una minuciosa consolidación de la mampostería y la recuperación de los frescos. Para la primavera de 1999, la Basílica de San Francisco reabrió sus puertas, con su bóveda y frescos meticulosamente reconstruidos. Muchos sitios permanecen bajo conservación, pero la resiliencia de la piedra y el espíritu perduran.

La Asís moderna, ahora un centro de peregrinación e intercambio cultural, acoge diversas asambleas: simposios académicos sobre estudios franciscanos, iniciativas interreligiosas que transformaron un salón del siglo XI en un santuario con varios altares, y temporadas de artes escénicas bajo el auspicio de las Artes Escénicas de Asís. Exposiciones periódicas dinamizan el patrimonio artístico de la ciudad, mientras que las ferias exhiben productos y artesanías locales. Sus calles medievales, compactas pero vertiginosas, invitan a la exploración contemplativa: comenzando en la cima y descendiendo hacia el valle, se descubren sucesivas capas de historia.

Al llegar en tren a la estación de Santa Maria degli Angeli, tres kilómetros por debajo de las murallas, los visitantes pueden tomar la línea de autobús "C" hasta el centro de la ciudad. Los servicios de autobús conectan Perugia, Todi y las aldeas cercanas, mientras que la autopista A1 y la SS75 permiten el acceso en coche, con aparcamiento público en Matteotti y aparcamientos perimetrales. A pie, el empinado empedrado exige un ritmo pausado; se puede encontrar un respiro en las frescas iglesias o las sombreadas logias.

Un circuito inmersivo comienza en la Catedral de San Rufino, descendiendo por Corso Mazzini hasta la Piazza del Comune, con su fuente coronada por un león. Desde allí, se puede atravesar los arcos hasta la Basílica de Santa Chiara, deteniéndose en la plaza contigua para contemplar las vistas del valle y el austero interior gótico donde descansa Clara. Retrocediendo, se llega a la Chiesa Nuova y, siguiendo rutas que se bifurcan hasta San Francesco: la tranquila Via San Paolo, bordeada de muros con frescos y la discreta capilla de Santo Stefano, o la más concurrida Via Portica, llena de boutiques y el teatro Metastasio. Ambas convergen en el Oratorio de los Peregrinos, hogar de exquisitos frescos y devoción eucarística, antes de culminar en la Basílica de San Francisco, de varios niveles. Al descender por la Piazza San Francesco hacia San Pietro, se revelan logros de la decoración interior a menudo pasados ​​por alto.

Más allá de los muros se encuentra San Damián, cuya misa matutina al amanecer aún resuena con la antífona franciscana. Santa María la Mayor y el monasterio de San Quirico ofrecen más atisbos de la vida en clausura. La capilla Piccolino custodia la leyenda de la natividad de Francisco, mientras que Rocca Maggiore domina amplios panoramas y exhibe la tradición de Calendimaggio. En rincones ocultos —Sta María delle Rose, gatos callejeros duermen junto a antiguos umbrales—, la silenciosa intimidad de Asís espera ser descubierta.

La esencia de Asís reside en los contrastes: lo temporal y lo eterno, lo humano y lo divino, lo monumental y lo minucioso. Sus arterias de piedra evocan por igual a matronas republicanas, mártires del Evangelio, santos mendicantes, magnates renacentistas y conservadores modernos. Recorrer sus callejones es leer una crónica no escrita de devoción, arte y resiliencia: una narrativa tan intrincada como los bordados que adornan sus lienzos desde el siglo XIII. Entre estas capas, perdura el espíritu de Francisco: atención a la creación, humildad ante lo inefable y una voz en sintonía tanto con el canto del gorrión como con el eco de la catedral.