Balneario Széchenyi

Budapest, capital y ciudad más grande de Hungría, tiene una población estimada de 1,75 millones de habitantes, distribuidos en unos 525 kilómetros cuadrados, a lo largo del Danubio, entre las suaves colinas y las extensas llanuras de Hungría Central. Enclavado en la exuberante extensión del Parque de la Ciudad, el Balneario Medicinal Széchenyi se erige como el balneario termal más grande de Europa. Su historia se remonta a mediados del siglo XIX y se desarrolló a través de una serie de proyectos visionarios que han forjado su forma actual y su carácter perdurable.

Desde el primer manantial de agua termal en la década de 1860 hasta las piscinas meticulosamente restauradas de hoy, el balneario Széchenyi encarna una narrativa de ingenio y aspiración cultural. Entre 1865 y 1875, el ingeniero Vilmos Zsigmondy perforó un pozo de 975 metros a través de los estratos del parque, extrayendo agua de un depósito a 74 °C. Ese pozo formativo se convertiría, décadas más tarde, en una de las dos principales fuentes que abastecían las legendarias aguas del balneario. Durante la fase de planificación de la década de 1880, los aficionados locales hablaban de un «balneario artesiano» (Artézi fürdő); sin embargo, para su inauguración ceremonial el 16 de junio de 1913, la institución recibió el nombre de Széchenyi, en homenaje al papel del estadista István Széchenyi como impulsor de la renovación nacional. La pompa de la inauguración de ese verano fue reflejada por una multitud de más de 200.000 bañistas en su temporada inaugural; en 1919, la cifra había ascendido a casi 891.000, lo que confirmaba la entusiasta aceptación del público de la terapia hidrotermal.

La realización arquitectónica recayó en la sensibilidad neobarroca de Győző Czigler, cuya construcción fue supervisada por Eugene Schmitterer a partir de mayo de 1909. Con un coste aproximado de 3,9 millones de coronas austrohúngaras, el complejo inicial abarcaba unos 6220 m² y albergaba baños privados, secciones de vapor separadas para hombres y mujeres, y baños públicos diferenciados. Las fachadas e interiores del edificio estaban repletos de ornamentación relacionada con el agua: monstruos estilizados, conchas, peces y sirenas adornaban candelabros y capiteles; motivos acuáticos en espiral adornaban los azulejos de cerámica; y los soportes de hierro forjado evocaban el flujo y reflujo de la corriente de un río.

Para 1927, la creciente demanda impulsó una importante ampliación que llevó al complejo a su ubicación actual, añadiendo dos piscinas al aire libre a la original y aumentando el número de piscinas cubiertas a quince. Sin embargo, la perforación de 1868 no pudo sostener este conjunto ampliado, y en 1938 un segundo pozo, perforado a 1256 metros, liberó agua a 77 °C, suministrando unos seis millones de litros de agua termal al día. Con dos manantiales artesianos a su disposición, Széchenyi se aseguró un lugar entre los balnearios más prestigiosos del continente, con sus aguas enriquecidas con sulfato, calcio, magnesio, bicarbonato y notables concentraciones de ácido metabórico y fluoruro.

A mediados del siglo XX se realizaron reparaciones esporádicas, pero ninguna reforma integral, y para finales de la década de 1990, el edificio presentaba el desgaste de décadas: paredes oscurecidas por el moho, pintura desparejada y mampostería deteriorada. En 1997, se inició un programa de restauración histórica. La primera fase abordó el ala Francsek, construida en 1926, restaurando sus tonos ocre pálidos, reconstruyendo la ornamentación de piedra artificial que faltaba y renovando las terrazas y escaleras para devolverles su forma original. Poco después, se instaló un equipo de filtración rotatoria para cumplir con las normas de la Unión Europea, aunque las piscinas con prescripción médica —donde la quietud del agua se considera esencial para la eficacia terapéutica— quedaron exentas. Una piscina exterior dio paso a la concepción de una piscina de aventura, equipada con chorros de masaje y bancos burbujeantes para aumentar la experiencia reparadora al aire libre.

Entre 2003 y 2006, la atención se centró en el ala Czigler y el salón de bebidas, un joyero. Se modernizaron los sistemas eléctricos y mecánicos, se remodelaron minuciosamente las estatuas originales y se realizó una profunda restauración de la cúpula, repleta de mosaicos. Finalizada en el verano de 2006, la cúpula revela un panorama de arte escultórico y mosaico: en su centro, la Fuente del Centauro Pescador Tritón, de József Róna, se yergue bajo un dosel abovedado de mosaicos de Zsigmond Vajda. Cuatro nichos esquineros albergan composiciones de Tritones de György Vastagh Jr., Gyula Bezerédy, Dezső Lányi e István Szentgyörgyi; a su alrededor, los cisnes y delfines de Béla Markup giran en relieve dorado. En la cima, Helios domina su cuadriga, mientras que entre ventanas semicirculares, una procesión de cuadros de baño griegos, romanos, orientales y egipcios rodea la cúpula, intercalados con constelaciones del zodíaco y alegorías de la fuerza y ​​la belleza. Los paneles de vidrieras de Miksa Róth filtran la luz del día en tonos prismáticos, y la maestría en hierro forjado de Gyula Jungfer corona el conjunto con una gracia filigrana.

Fases posteriores, a partir de 2007, modernizaron vestuarios, soláriums y zonas de tratamiento; para 2009, la renovación de los baños concluyó, presentando un edificio cuya cohesión estilística contrasta con su híbrido neobarroco, neorrenacentista y eclecticismo historicista. La disposición de las piscinas en espejo, originalmente diseñada para separar sexos, se conserva en la planta, incluso cuando la normativa moderna ha reutilizado algunas piscinas del ala este para uso hospitalario de día.

Dentro de esta concha esculpida se encuentran piscinas calibradas a temperaturas precisas y con fines terapéuticos. Desde la entrada principal, los visitantes atraviesan cabañas hasta un salón central con una larga piscina termal de 38 °C y una cuenca semicircular contigua a 34 °C, tras la cual aguardan una cámara de calor seco y una ducha de agua caliente. A la izquierda se encuentra una piscina de 28 °C con remolinos rítmicos, seguida de un baño medicinal octogonal de 36 °C, flanqueado por saunas de luz y aroma, junto a una cámara de vapor de 50 °C y una piscina de inmersión de 18 °C. Justo al frente, columnas rojas y detalles de ánforas enmarcan una piscina alargada de 35 °C y un semicírculo de 38 °C; más allá, dos piscinas más pequeñas, a 40 °C y 20 °C, ofrecen baños especializados, acompañadas de una cabina de vapor de manzanilla. A la derecha, un conjunto de piscinas con espejos ofrece sesiones grupales de hidrofitness con intervalos de media hora, de 8:00 a 17:30 h, todos los días. Aquí también se encuentran una piscina octogonal, una sauna doble, un baño de vapor y una piscina de inmersión, agrupadas contra las paredes ricamente decoradas. Bajo ambas alas, las saunas del sótano, con capacidad para 40 personas, y las piscinas de inmersión a 18 °C, subrayan el compromiso del balneario con el bienestar holístico.

Al aire libre, tres grandes piscinas ocupan una soleada plaza rodeada de estatuas y fuentes. La piscina central, de 26-28 °C, donde los lugareños hacen largos circulares al estilo tradicional (es obligatorio el uso de gorra), está flanqueada por una piscina medicinal de 38 °C al este y una piscina de aventura de 32-34 °C al oeste. Esta última cuenta con chorros que masajean la espalda, burbujas subacuáticas y duchas cervicales, creando una mezcla de sensaciones y tranquilidad.

La química del agua aquí no es meramente poética, sino también cuantificable con precisión. Los análisis indican concentraciones por litro de bicarbonato: 554,6 mg, sulfato: 211,2 mg, cloruro: 197 mg, calcio: 156 mg, sodio: 176,2 mg, fluoruro: 2,75 mg, ácido metasilícico: 36,4 mg, ácido metabórico: 6,5 mg, magnesio: 35 mg y trazas de bromuro, yoduro, litio, sulfuro y hierro, que en conjunto suman unos 1774,5 mg de sólidos disueltos. Este elixir rico en minerales se recomienda para afecciones articulares degenerativas, artritis crónica y semiaguda, y recuperación ortopédica postraumática.

Además de la hidroterapia, Széchenyi ofrece una amplia gama de tratamientos médicos: baños de pesas, baños carbonatados, envolturas de barro, masajes terapéuticos, terapia subacuática con chorros y gimnasia terapéutica guiada. El acceso a estos servicios requiere la derivación de un especialista, lo que subraya la doble función del balneario como destino de ocio y centro médico. Un sistema de reloj de pulsera con tecnología avanzada garantiza el acceso seguro y la asignación de taquillas, con chips integrados que comunican la ubicación de las prendas y permiten una transición fluida del baño de vapor a la piscina.

El acceso es muy sencillo: la línea 1 del metro, la venerable "Kisföldalatti", deja a los viajeros en la parada Széchenyi, mientras que el trolebús 72M los deja a pocos pasos de la entrada. Esta conectividad, sumada al frondoso entorno del parque, refuerza la condición del balneario como santuario urbano.

La historia de Széchenyi se extiende más allá de sus piscinas. A principios de 2010, la edición digital de la revista Life lo nombró uno de los "12 lugares más sucios del mundo", lo que provocó una protesta que provocó su rápida eliminación de la lista. Budapest Thermal Baths Ltd. y la Compañía Húngara de Turismo defendieron el cumplimiento de las instalaciones con las rigurosas normas nacionales y de la UE, señalando cero enfermedades transmitidas por el agua en la década anterior; algunos informes incluso consideraron emprender acciones legales contra la revista por daños a su reputación. Los eventos nocturnos, como la Noche de los Baños en primavera y el ciclo de cine de verano Cinetrip, invitan a la relajación nocturna bajo arcos iluminados. Mientras tanto, uno de los manantiales de Széchenyi abastece la piscina de hipopótamos del zoológico vecino, con una química similar a la del Nilo.

Incluso las artes han encontrado inspiración aquí: en los pasillos abovedados se filmaron escenas de la película húngara Sólo sexo y nada más, y el ruido de las chanclas sobre el suelo de baldosas sirvió como una improbable banda sonora para una intimidad cinematográfica.

A través de guerras, transformaciones políticas y cambiantes modas de ocio, el Balneario Széchenyi ha perdurado, sus aguas renovando los cuerpos a medida que su arquitectura se renueva. Desde la primera broca de Zsigmondy hasta el reluciente mosaico de Helios en lo alto, este es un lugar donde el tiempo se mide no solo en estaciones, sino en siglos de devoción al simple pero profundo acto de bañarse. Aquí, el progreso y la tradición fluyen juntos, una corriente constante que lleva tanto la promesa de sanación como el recuerdo de vidas moldeadas por su calor. En cada arco, estanque y criatura esculpida, se percibe la resiliencia de una cultura que valora tanto la recreación como la restauración, demostrando que algunos legados no se construyen solo de piedra, sino de agua, historia y el perdurable impulso humano hacia la renovación.