Rennes-les-Bains

Rennes-les-Bains se presenta como un pequeño municipio de 224 habitantes (2022) que se extiende a lo largo de aproximadamente 16 km² en la zona sur del departamento de Aude, Occitania. Situado en el valle del río Sals, a cuarenta y ocho kilómetros de Carcasona, veinte de Limoux y a menos de cuatro de su pueblo hermano, Rennes-le-Château, este pueblo ha atraído visitantes desde la época romana por las propiedades termales de sus aguas. Su rica historia, desde las termas galorromanas hasta la especulación anticuaria del siglo XIX, se despliega en un contexto de colinas de piedra caliza y un clima que combina la calidez mediterránea con la frescura de las laderas montañosas.

Desde el momento en que uno se acerca por la estrecha carretera departamental, el actual complejo termal se presenta como un modesto conjunto de edificios funcionales. Estas instalaciones, en funcionamiento desde principios del siglo XX, canalizan agua que emerge a temperaturas de entre 33 °C y 47 °C de calizas del Cretácico y el Devónico. Sus aguas contienen sulfatos, calcio, cloruros mixtos, magnesio y hierro en concentraciones bajas a moderadas, lo que las hace ideales para el tratamiento reumatológico y el alivio de ciertas afecciones dermatológicas. Los manantiales principales —conocidos localmente como Baños del Fuerte, Baños de la Reina, Baños Suaves y otros— han respaldado curas aprobadas por la seguridad social durante un programa de tres semanas cada verano, de mayo a octubre, bajo la supervisión de médicos especialistas cuya práctica sigue siendo la doble vocación del médico de aldea.

Los orígenes del balneario son anteriores a los registros escritos. Los hallazgos arqueológicos dan fe de cuencas con forma de tina y canales excavados en la roca, que abastecían a los romanos de la colonia de Narbo Martius (la actual Narbona). Las referencias medievales son escasas, pero el sitio perduró, pasando por manos feudales y adaptándose a los cambiantes patrones de viaje. A mediados del siglo XIX, Auguste de Labouïsse-Rochefort, cuyos lazos familiares lo vinculaban tanto a la riqueza local como a los círculos académicos, publicó un relato sobre aguas curativas y relató una leyenda local sobre el casi éxito de un mago al arrebatarle una bolsa de oro al Diablo. Esta narrativa, enmarcada en el lema «Et in Arcadia ego», alineó a Rennes-les-Bains con el ideal arcadiano de retiro pastoral, incluso cuando el pueblo permaneció remoto.

A finales del siglo XIX se introdujo una dimensión mística y literaria. Henri Boudet, párroco de 1872 a 1914, formuló en La vraie langue celtique et le cromleck de Rennes-les-Bains (1886) la teoría de que todas las lenguas derivaban del inglés, argumentando mediante juegos de palabras lingüísticos. Al otro lado del valle, Bérenger Saunière, en Rennes-le-Château, recopilaba recursos y manuscritos cuya interpretación despertaría la especulación del siglo XX. Aunque el consenso académico ha rechazado las afirmaciones filológicas de Boudet, su libro perdura como un curioso reflejo de la identidad local y el fervor anticuario del siglo XIX.

Geológicamente, el municipio ocupa una zona de transición entre la Montaña Negra, el Macizo Central y los Pirineos. Los esquistos y calizas primarios de la meseta de Mouthoumet dan paso a pliegues terciarios alrededor del Pic de Bugarach, a unos diez kilómetros al sureste. Las aguas subterráneas se infiltran en el karst devónico, descienden a los acuíferos de esquisto, se calientan bajo gradientes geotérmicos y luego reaparecen a lo largo de fallas que alimentan los baños termales. Los cursos de agua superficiales, como el Blanque, el Rialsesse, el Bézis y el propio Sals, excavan pequeñas gargantas y nutren un mosaico de robles y pinos en las laderas.

Los datos climáticos registrados en Granès, a seis kilómetros de distancia, indican una temperatura media anual de 13,5 °C y una precipitación anual de unos 725 mm (1991-2020). Las horas de sol superan las dos mil seiscientas al año, con precipitaciones concentradas en primavera y otoño. Météo-France lo clasifica como un clima de montaña marginal: inviernos secos, veranos cálidos y niebla escasa. Estas condiciones favorecen el cultivo de matorral mediterráneo, hierbas aromáticas y viñedos en las zonas más bajas, mientras que en las laderas más altas se encuentran encinas y jabalíes.

Rennes-les-Bains se encuentra en el meridiano de París, parte de la ruta de senderismo del Meridiano Verde. Una reserva Natura 2000 en las altas laderas cercanas protege barrancos y bosques de robles y castaños, y tres zonas adicionales de interés faunístico y florístico preservan orquídeas endémicas y poblaciones de anfibios. El carácter rural del municipio perdura: la mayoría de sus habitantes, conocidos como rennois y rennoises, se dedican a la agricultura a pequeña escala o a la hostelería vinculada al turismo termal y a los castillos cátaros cercanos.

Los atractivos arquitectónicos se concentran en torno a la Iglesia de Saint-Nazaire y Saint-Celse, una sencilla estructura románica dedicada a dos mártires cristianos primitivos. Placas de piedra cerca de la entrada honran al Padre Henri Boudet y a su sucesor, Joseph Rescanières, cuyas vidas se enmarcan en el período de intensa actividad académica y arqueológica en el valle. El interior conserva capiteles medievales y restos de frescos, mientras que el cementerio adyacente ofrece una tranquila vista panorámica del Sals.

Las modernas instalaciones termales ocupan dos emplazamientos principales. El edificio histórico, clausurado tras la contaminación microbiana de sus tuberías centenarias, ha dado paso a un complejo contemporáneo de estilo hospitalario que se abastece de agua de un manantial más profundo. En 2023, las autoridades locales desmantelaron la piscina informal al aire libre del antiguo lavadero —Bains Forts—, cementándola para proteger la calidad del agua. Esta decisión dio origen al epíteto local: Rennes-sans-Bains, que refleja una comunidad dividida entre la nostalgia y las prioridades de salud pública.

A pesar de estas tensiones, el balneario atrae a unos mil visitantes cada verano. Los programas de envolturas de barro, hidroterapia, ejercicios específicos y evaluaciones dermatológicas ocupan seis días a la semana, solo por la mañana. Muchos huéspedes combinan los tratamientos con excursiones a las Corbières, alcanzando los acantilados sobre el parque Bains de la Reine o pasando por el promontorio de Montferrand, cuya vegetación de tomillo y laurel evoca la flora local.

El turismo cultural prospera gracias a la proximidad de Rennes-le-Château y su misterio, ampliamente conocido. El Código Da Vinci, de Dan Brown, menciona el libro de Boudet y los pergaminos de Saunière, y Kate Mosse ambientó su novela de 2007, Sepulcro, entre estos mismos lugares. Los peregrinos literarios consultan pequeñas bibliotecas locales en busca de mapas del siglo XVIII, comparan planos catastrales del siglo XIX y asisten a las charlas del médico del pueblo, el Dr. André Authier, quien ha publicado sobre termalismo e historia local.

Las tradiciones orales persisten en occitano, en concreto el dialecto de Carcasson o el sur del Languedocieno. Los residentes mayores recuerdan la fluidez de su infancia; los más jóvenes solo comprenden frases ocasionales. Los lingüistas regionales estiman entre 500 000 y 700 000 hablantes de occitano en todo el país, con el Languedocieno seriamente amenazado. Las escuelas locales ofrecen clases extraescolares y, ocasionalmente, se celebran festivales con canciones populares tanto en occitano como en francés.

La oferta gastronómica refleja la amplia región del País Cátaro: crémant y blanquette de viñedos de Limoux, aceitunas curadas en salmuera local y quesos como el pélardon, una variedad pequeña de leche de cabra con corteza blanda. El fréginat regional (cerdo o jabalí guisado con tomate, cebolla y hierbas de garriga) aparece en los menús de las posadas junto con embutidos y pizzas de temporada horneadas en horno de leña.

Al anochecer, las fachadas del pueblo, de piedra revestida de un beige pálido, reflejan el resplandor de la luz que se desvanece. El murmullo del río bajo el puente Pontet acompaña el tintineo de la vajilla que sale de las modestas cervecerías. Cerca, los acantilados se yerguen silenciosos sobre los robledales; las vacas pastan a la sombra del atardecer. En esta convergencia de geología, historia y ritual terapéutico, Rennes-les-Bains mantiene un equilibrio entre la sanación y el patrimonio.

Su futuro depende de la gestión del flujo de visitantes, la preservación de la calidad del agua y el mantenimiento de los medios de vida agrícolas ante el cambio climático. Los planes de los programas ambientales regionales buscan restaurar las riberas de los ríos, replantar especies autóctonas y mejorar la eficiencia energética del balneario. Hermanada desde 1985 con Rennes, en Bretaña, la comuna ofrece intercambios culturales ocasionales, reforzando los vínculos entre dos ciudades francesas que comparten mucho más que su nombre.

Rennes-les-Bains sigue siendo, en esencia, un lugar donde convergen la curiosidad humana y los procesos naturales. El tenue vapor que se eleva desde las pilas de piedra evoca a los soldados romanos al anochecer; las letras de las canciones populares en occitano evocan cantos multitudinarios de un pasado lejano. Los tratamientos que se administran cada temporada dan fe del valor perdurable del agua tibia de manantial en una era de alta tecnología. Sobre todo, el valle del Sals invita a la reflexión sobre las capas del tiempo, desde las rocas paleozoicas hasta la cultura del bienestar del siglo XXI: un testimonio silencioso de la continuidad en medio del cambio.