La Plagne

La Plagne, situada en pleno valle de la Tarentaise, en el departamento de Saboya, al sureste de Francia, abarca una zona esquiable de 100 km² que abarca los municipios de Aime, Bellentre, Champagny-en-Vanoise y Mâcot-la-Plagne. Desde su fundación en diciembre de 1961 como proyecto de revitalización rural, este núcleo alpino se ha convertido en uno de los destinos invernales más importantes del mundo, conectado mediante el teleférico Vanoise Express con la vecina Les Arcs, bajo la marca Paradiski. Enclavada entre los 1250 m de altitud en Montchavin y los 3250 m en la cima del glaciar de la Chiaupe, La Plagne atrajo a más de 2,5 millones de esquiadores por temporada en 2014, ofreciendo 225 km de pistas balizadas, una extensa red de fuera de pista y una moderna infraestructura de remontes, propiedad de la Compagnie des Alpes.

Desde sus inicios, La Plagne se concibió no solo como un lugar recreativo, sino como un baluarte contra la despoblación del valle. Ante el declive de la agricultura y la minería tradicionales a finales de la década de 1950, cuatro comunas —Aime, Bellentre, Longefoy y Macôt— formaron una alianza para impulsar la renovación económica mediante el turismo invernal. Bajo la dirección del Dr. Borrionne, entonces alcalde de Aime, se inauguraron dos telesillas y cuatro pistas en la Nochebuena de 1961. El éxito inmediato de la estación se vio impulsado por la participación del campeón de esquí Émile Allais, cuya experiencia moldeó el diseño inicial de las pistas y las instalaciones de entrenamiento. Un momento histórico llegó en 1966 cuando el presentador de televisión nacional Guy Lux presentó "Interneiges", enfrentando a La Plagne contra otra estación en una competición televisada en directo que despertó la fascinación del público y consolidó la reputación de la joven emisora.

El moderno sistema de teleféricos de La Plagne ejemplifica la ingeniería alpina a gran escala. Ocho telecabinas, treinta y seis telesillas (dos de ocho plazas, once de seis, diecinueve de cuatro y cinco de dos) y treinta y ocho telesquíes transportan eficientemente a los visitantes a través de cuatro niveles de altitud. El funicular Telemetro une Plagne Centre con Aime-La Plagne, mientras que el Vanoise Express, inaugurado en 2003, recorre el valle a velocidades superiores a 40 km/h, lo que le ha valido la reputación de ser uno de los teleféricos de dos pisos más rápidos en funcionamiento. Estas instalaciones facilitan el paso fluido entre La Plagne y Les Arcs, ampliando las pistas señalizadas de Paradiski a 425 km y uniendo cuatro municipios con un único forfait.

El desnivel de la estación alcanzó en su día un máximo de 3250 m en el glaciar Chiaupe, cerca de Bellecôte. Sin embargo, al cierre de la temporada de invierno 2022-23, se suspendió el acceso a Chiaupe en favor de una iniciativa de "rewilding" destinada a preservar las condiciones de la nieve a gran altitud. Si bien los esquiadores aún pueden ascender al glaciar Bellecôte por encima de los 3000 m, la nueva configuración reconoce los imperativos climáticos y señala un cambio hacia la gestión ecológica en el turismo de alta montaña.

Un elemento central del carácter de La Plagne es su constelación de once complejos turísticos, cada uno de los cuales refleja un capítulo distinto de la planificación urbana alpina. El modelo integrado original, Plagne Centre (1970 m), inaugurado en 1961 y renombrado en 1982, encarna la visión funcionalista del arquitecto Michel Bezançon. Su separación de zonas de esquí para vehículos y peatones, realzada por una capilla decorada por el diseñador Pierre Guariche, sentó las bases para desarrollos posteriores. Un sistema de teleféricos, el Funiplagne, integra Plagne Centre en la red de remontes más amplia, lo que refuerza su papel como núcleo de la estación.

A 2100 m, Plagne Aime 2000, originalmente denominada Aime 2000, se inauguró en diciembre de 1969 en medio de una disputa urbanística sobre la capacidad de camas proyectada entre la Comisión Interministerial para el Desarrollo del Turismo de Montaña y el promotor Robert Legoux. Apodada la "Plagne 2100" por su forma aerodinámica, la estructura principal obtuvo la designación de "Patrimonio del Siglo XX" en 2008. Junto a ella, el pueblo "Plagne 2100" de cuatro tridentes del Club Méditerranée y el antiguo centro de tres tridentes operado por MMV dan testimonio de la evolución de las tendencias de los complejos turísticos. Un ambicioso proyecto R'évolution (2015-2024), liderado por el alcalde Jean-Michel Wilmotte y el grupo Pierre et Vacances, pretendía duplicar la capacidad de alojamiento e introducir instalaciones de ocio, comercio y acuáticas; sin embargo, se canceló en diciembre de 2024 debido a presiones financieras, preocupaciones medioambientales y cambios en el mercado tras la COVID-19.

Entre los sitios del valle bajo se encuentran Champagny-en-Vanoise, a 1250 m, que en 1969 optó por integrarse con La Plagne en lugar de Tignes, abriendo sus laderas a las soleadas exposiciones meridionales bajo el macizo de la Vanoise. Montchavin, recuperado de una aldea semiderruida, acogió 1500 camas en 1972 y se conectó con el centro de La Plagne un año después. Les Coches, diseñado por Bezançon en 1977, conserva un ambiente familiar, mientras que Plagne Villages (2050 m), inaugurado en 1972, se desvió de las mesetas uniformes siguiendo los contornos naturales y utilizando conexiones de autobús y teleférico.

Las elevaciones medias-altas experimentaron una mayor expansión a través de Plagne Bellecôte (1930 m) en 1974, cuya arquitectura tipo presa de Bezançon transmite tanto monumentalidad como eficiencia funcional; en 2005, se jactó del primer telesilla de ocho plazas de La Plagne, el Arpette, para acomodar el creciente flujo de esquiadores después de la conexión con Paradiski. Montalbert (1350 m), nacido de tres centros vacacionales departamentales en 1970, se convirtió en un pueblo de esquí completo en 1980. Plagne 1800 (1800 m), inaugurado en 1982 en antiguos terrenos mineros, contrasta chalets privados dispersos con residencias grupales de la UCPA. Belle-Plagne (2050 m) de 1981 anunció un regreso de "cuarta generación" a la tradición saboyana en sus fachadas de estilo chalet. Finalmente, Plagne Soleil (2.050 m) completó el conjunto de once estaciones en 1990, completando una jerarquía panorámica escalonada desde el fondo del valle hasta los glaciares.

En 2014, los once pueblos albergaban en conjunto 66.322 plazas turísticas en 8.823 establecimientos. Plagne Centre, por sí sola, contaba con 43.725 plazas repartidas en 5.555 unidades, seguida de Montchavin-Les Coques con 12.359 plazas, Champagny-en-Vanoise con 5.792 y Montalbert con 4.446. Un estudio de TripAdvisor de ese año clasificó La Plagne como la estación de esquí más cara de Francia, con un coste medio diario de 322,83 € (151 € por noche y 53,50 € por el forfait de adulto), lo que la situaba en quinto lugar de Europa, por detrás de Courchevel, Méribel, Val-d'Isère y Megève.

Estos alojamientos se basan en un marco de gobernanza que combina la supervisión pública con la inversión privada. El área Paradiski, nacida de la conexión Vanoise Express en 2003, abarca 1000 hectáreas, desde 1250 m hasta 3250 m, repartidas en cuatro comunas. Sus 425 km de pistas y sus renombrados fuera de pista, como la cara norte de Bellecôte, atraen tanto a expertos como a esquiadores aficionados. Desde 2008, se han realizado promociones periódicas que ofrecen pases de sábado con descuento a través de samedije skie.com, lo que refleja los esfuerzos por diversificar la clientela y optimizar el uso de los remontes.

La responsabilidad operativa recae en la Société d'aménagement de la Plagne (SAP), filial de la Compagnie des Alpes con sede en el edificio Cembraie de Plagne Centre. Las inversiones anuales de SAP mejoran la capacidad de los remontes mecánicos; sus telesillas Arpette y Colosses se encuentran entre los más eficientes del mundo. El Sindicato Intercomunal de Grande Plagne (SIGP) actúa como autoridad delegante de los remontes mecánicos, uniendo La Plagne Tarentaise, Aime-La Plagne y Champagny-en-Vanoise desde 1961. Una auditoría regional de 2018 detectó una estructura de precios compleja, retrasos en la presentación de informes financieros y un contrato DSP excesivamente largo de cuarenta años; también impulsó la eliminación en 2022 de los pases gratuitos privilegiados que habían costado a la comunidad aproximadamente 150.000 € anuales.

Como complemento a su dominio esquiable, La Plagne alberga la única pista olímpica de bobsleigh, luge y skeleton en funcionamiento en Francia, con una longitud de 1800 m y 19 curvas, construida en los Juegos Olímpicos de Albertville de 1992. Esta instalación, integrada en la oferta de deportes de invierno de la estación, subraya el legado de La Plagne como sede de competiciones de élite y su capacidad para reconvertir la infraestructura olímpica en un atractivo durante todo el año.

Físicamente, La Plagne ocupa un circo en la ladera norte del macizo de la Vanoise, orientado al noroeste para captar la luz matutina y proteger las pistas de los vientos del sur. El acceso desde París, Lyon y el noroeste europeo se realiza por las autopistas A43 y A430 hasta Albertville, y luego por la autovía N90 hasta Moûtiers. Desde Aime, la D221 asciende por veintiún curvas cerradas hasta Plagne Centre y Bellecôte; las carreteras departamentales D225 y D220 llegan a Montchavin-Les Coques, mientras que los autobuses locales conectan los valles interiores con los centros turísticos durante los meses de invierno.

Durante seis décadas, La Plagne ha combinado ambiciones de preservación rural, innovación arquitectónica y autenticidad alpina. Sus complejos turísticos, con sus diversos niveles, trazan una trayectoria que va desde el modernismo funcional de los años 60 hasta el lujo de cuatro tridentes y la sensibilidad ambiental contemporánea. A medida que el cambio climático transforma los regímenes de nieve en la alta montaña y las tendencias socioeconómicas redefinen los patrones vacacionales, las continuas adaptaciones de La Plagne —desde la reforestación de los glaciares hasta el fallido plan maestro de R'évolution— revelan un destino en constante diálogo con su patrimonio y su futuro.

Al abrazar tanto sus orígenes como vía vital comunitaria como su papel como espacio de recreo invernal global, La Plagne ejemplifica el espíritu resiliente de los Alpes. Sus laderas narran historias de determinación cívica, audacia arquitectónica y esfuerzo atlético; sus remontes y refugios encarnan nociones en constante evolución de comodidad, eficiencia y gestión ecológica. Esencial para su identidad es el equilibrio entre la gravedad y la aspiración: un lugar arraigado en el suelo del valle pero que se eleva siempre hacia el cielo, medido no por el giro ni la velocidad, sino por la convicción colectiva de que los paisajes de alta montaña pueden sustentar tanto el esfuerzo humano como la maravilla natural.