Enghien-les-Bains

Enghien-les-Bains se encuentra a once kilómetros al norte de París, abarcando tan solo 177 hectáreas de terreno —43 de las cuales están ocupadas por las tranquilas aguas del lago que lleva su nombre— y albergando una población de 11.594 habitantes en 2022. Desde su fundación en 1850, esta comuna del departamento del Valle del Oise ha tenido la singular distinción de albergar el único balneario de Île-de-France. Sus aguas termales, su casino —el más lucrativo del país y el único establecimiento de juego situado a menos de cien kilómetros de la capital— y sus elegantes paseos junto al lago le confieren un carácter residencial, comercial y recreativo a la vez, convirtiéndola en una joya excepcional en medio del denso tejido urbano de los suburbios del norte de París.

El sitio de Enghien-les-Bains ocupa la entrada sur del valle de Montmorency, donde las alturas boscosas de Montmorency, al norte, y el espolón de Orgemont, al sur, canalizan una red de arroyos hacia la cuenca baja que formó el lago. A lo largo de siglos, la convergencia de los flujos subterráneos que escapaban de las colinas de Parisis y los bosques de Montmorency esculpió esta masa de agua, cuya presencia, a su vez, dictó la génesis del municipio. En su perímetro, Enghien-les-Bains limita con Montmorency, Deuil-la-Barre, Saint-Gratien y Soisy-sous-Montmorency en el Valle del Oise, y con Épinay-sur-Seine en Seine-Saint-Denis; municipios con historias propias, pero unidos por esta cuenca hidrográfica compartida.

Desde sus inicios, Enghien-les-Bains adoptó una identidad claramente residencial y comercial, en lugar de un núcleo medieval construido alrededor de una iglesia parroquial. Villas independientes y casas adosadas burguesas ocupan casi la mitad de su superficie municipal, muchas de ellas datadas de finales del siglo XIX y dispuestas a lo largo de la orilla del lago y el bulevar Cotte. En contraste, la columna vertebral de la ciudad —enclavada en la Rue du Général-de-Gaulle y atravesada por la línea férrea Gare du Nord-Pontoise— presenta bloques de apartamentos de tamaño pequeño a mediano, de cuatro a cinco plantas, y casas adosadas continuas de baja altura. A pesar de esta variedad, no surgen distritos formales ni grandes urbanizaciones dentro de sus límites; la comuna sigue siendo, por diseño y escala, un íntimo retablo de arquitectura doméstica.

Dos carreteras departamentales cruzan Enghien-les-Bains: la RD 311 cruza el centro urbano en un eje este-oeste, mientras que la RD 928 bordea su límite norte y delimita la línea con Montmorency. Ambas rutas transportan principalmente tráfico local; sin embargo, durante las horas punta, sus dos carriles urbanos, frecuentemente llenos de vehículos estacionados, se constriñen, y el tramo unidireccional de la RD 311 que atraviesa el corazón del municipio intensifica la congestión. El monitoreo de ruido clasifica varios de estos ejes como moderados, aunque la Rue du Général-de-Gaulle y la línea ferroviaria adyacente registran decibelios más altos, mitigados por el carácter suburbano de los trenes de cercanías. En las últimas décadas, ha florecido una zona peatonal alrededor del centro urbano y la ZAC Robert-Schuman, mientras que un carril bici a lo largo del Boulevard du Lac sugiere una futura extensión hacia el bosque de Montmorency, atravesando los municipios vecinos a lo largo de siete kilómetros.

Enghien-les-Bains no surgió de un núcleo medieval, sino que floreció a la par con sus aguas termales y la inauguración de la línea de la Compañía de Ferrocarriles del Norte en 1846. Dos ejes rectos y ortogonales —la carretera Argenteuil-Montmorency sobre la presa del lago y el nuevo ferrocarril— se convirtieron en el marco de las calles que definirían la comuna. La actividad termal, más que la autoridad eclesiástica, constituyó el norte de la comunidad: los visitantes llegaban en tren para buscar alivio en las aguas sulfurosas, y pronto se sumaron hoteleros, restauradores y artesanos.

El transporte público actual mantiene este ritmo de llegadas. La estación de Enghien-les-Bains, ubicada dentro del municipio, recibe un tren cada quince minutos en horas valle y hasta ocho por hora en horas punta, transportando pasajeros a París-Gare du Nord en un plazo de doce a quince minutos, con una o dos paradas intermedias. Una segunda parada, La Barre-Ormesson, se encuentra justo al otro lado del límite sureste de la ciudad. Una importante estación de autobuses consolida a Enghien-les-Bains como el centro del Valle de Montmorency, con servicio de las líneas RATP 254 y 256, redes locales desde Argenteuil y el Valle de Montmorency, y el autobús nocturno Noctilien N51 desde Saint-Lazare. El acceso por carretera a través de la autopista A15 se encuentra a tres kilómetros, lo que garantiza que se llegue a las puertas de la capital en coche en menos de un cuarto de hora.

Enclavado en la cuenca de Île-de-France, Enghien-les-Bains experimenta un clima oceánico de transición. Entre 1971 y 2000, la temperatura media anual se mantuvo en torno a los 12,1 °C, con casi 658 mm de lluvia repartidos entre las estaciones; entre 1991 y 2020, la precipitación fue ligeramente inferior, con 616,3 mm, sin cambios en las temperaturas, según las observaciones de la cercana Bonneuil-en-France. Los inviernos presentan mínimas medias cercanas a los 3,5 °C, las primaveras son comparativamente secas y los veranos presentan precipitaciones moderadas. Los modelos climáticos proyectan cambios para mediados de siglo bajo diversos escenarios de gases de efecto invernadero, lo que sugiere tendencias de calentamiento y ritmos de precipitación alterados, tema de estudio de Météo-France desde 2022.

Históricamente, la vivienda en Enghien-les-Bains se ha inclinado hacia lo establecido. En 1999, 5.657 viviendas albergaban a 4.776 residentes principales. Las nuevas construcciones posteriores a 1990 representaron solo el 6,4 % de las viviendas ocupadas, muy por debajo del 9,1 % regional, mientras que las estructuras anteriores a 1949 representaron más de la mitad del total. Hoy en día, las casas unifamiliares comprenden aproximadamente una cuarta parte de las viviendas, y los apartamentos el resto; los propietarios-ocupantes superan ligeramente en número a los inquilinos. La vivienda social es limitada (el 7,3 % del stock, en comparación con el objetivo del 20 % establecido por la política urbana nacional) y las tasas de desocupación alcanzaron un máximo del 13 %, lo que refleja tanto las presiones del mercado como el tamaño modesto de la comuna. La mayoría de las viviendas tienen entre tres y cuatro habitaciones, lo que refleja las preferencias regionales, pero subraya la relativa escasez de estudios y unidades muy pequeñas.

La economía de Enghien-les-Bains se basa en los servicios y el ocio. Su casino, situado a orillas del lago desde 1878, se erige actualmente como el casino de juego con mayor recaudación de Francia, con unos ingresos brutos de 160 millones de euros en 2016, el 70 % procedente de las máquinas tragamonedas y el 30 % de los juegos de mesa. Las máquinas tragamonedas, autorizadas desde abril de 2002, han impulsado su auge, y el establecimiento organiza periódicamente los concursos de Miss París y Miss Île-de-France cada octubre. Además del juego, la comuna ofrece cuatro hoteles (dos de cuatro estrellas y dos de dos estrellas), treinta y un restaurantes y diecisiete bares, cafeterías y cervecerías. Más de trescientas tiendas bordean sus principales arterias (sesenta y cinco boutiques de ropa, una docena de zapaterías, bancos, peluquerías y agencias), manteniendo así su dinamismo comercial a pesar de la proximidad de los centros comerciales. Un animado mercado se reúne tres veces por semana en la Place de Verdun, mientras que la casa de subastas de la ciudad, famosa por sus ventas de muebles decorativos y de estilo Art Nouveau, subraya su prestigio cultural.

La riqueza y la educación convergen en la demografía de Enghien. En 2010, la renta familiar mediana imponible alcanzó los 38.086 €, superando las cifras nacionales y regionales. Casi un tercio de los trabajadores ocupa puestos ejecutivos o intelectuales, el doble de la media nacional; las profesiones intermedias y los empleados constituyen la mitad de la fuerza laboral, mientras que los trabajadores manuales siguen siendo una minoría escasa. Más del 38 % de los residentes han cursado estudios superiores, superando las normas regionales y francesas. Este perfil de prosperidad y aprendizaje sustenta el alto valor inmobiliario de la comuna, convirtiéndola en la más cara del Valle del Oise.

La ambición arquitectónica ha definido Enghien-les-Bains desde la época de la Restauración. Los primeros alojamientos para los clientes del balneario adoptaron un sobrio vocabulario neoclásico "costanero": paredes blancas coronadas por tejados Mansart y una sutil ornamentación. Con la llegada de la Belle Époque, floreció el eclecticismo: chalets suizos y casas de entramado de madera, villas normandas de estilo campesino y retiros con techo de paja salpicaban la orilla norte, mientras que florituras neogóticas adornaban el Château d'Enghien y el Château Léon, con gárgolas y frontones ojivales. Entre 1870 y 1920, los arquitectos trabajaron el ladrillo, la piedra y la muela con igual maestría, dando lugar a las grandiosas columnatas del Palacio Condé y a las fachadas policromadas de "Mon Rêve" en la Rue de l'Arrivée. El Art Nouveau dejó su huella a través de frisos de cerámica y motivos florales grabados, impulsados ​​por el arquitecto municipal Henri Moreels, cuyos edificios aún conservan placas conmemorativas. Incluso las construcciones recientes evocan el pasado, evocando columnas y frontones en un lenguaje neoclásico minimalista.

El agua y los espacios verdes siguen siendo fundamentales para el atractivo de la comuna. Un paseo de 350 metros junto al lago, bordeado de plátanos centenarios, enmarca la silueta del casino con el lejano bosque de Montmorency. Los visitantes pueden recorrer el circuito de tres kilómetros, deteniéndose en el jardín de la Villa du Lac, el paseo Éric Tabarly o los jardines occidentales de la península de las Flores y los Pájaros. Dentro del pueblo, el Jardín de Rosas —reinventado en la década de 1990 con una cascada artificial y pérgolas— conecta el bulevar con el lago, mientras que la plaza Villemessant, la plaza Jean-Mermoz, la plaza de Verdún y el rediseño del Ayuntamiento en 2004 ofrecen rincones de tranquilidad.

Bajo su pintoresca fachada fluyen acuíferos sulfurosos, identificados por primera vez en el siglo XVIII. Un sacerdote oratoriano, Louis Cotte, demostró en 1740 que un arroyo "apestoso" en el aliviadero del estanque era un verdadero manantial rico en sulfuro de hidrógeno, hallazgo que posteriormente confirmó la Academia de Ciencias. Hoy en día, se extrae agua a aproximadamente 13 °C de múltiples tomas bajo la orilla occidental del lago, la cual, según análisis químicos, contiene unos 80 mg/l de dióxido de carbono, 400 mg/l de bicarbonatos, 160-180 mg/l de calcio, 200 mg/l de sulfatos y 36 mg/l de sulfuro de hidrógeno. Las bacterias anaeróbicas identificadas por el Instituto Pasteur transforman los sulfatos derivados del yeso en azufre elemental y sulfuro de hidrógeno, enriqueciendo las aguas terapéuticas. A lo largo del tiempo se han catalogado once manantiales —algunos hoy inactivos— y siete tomas suministran entre 10 y 12 m³ por hora, monitoreados de forma continua mediante piezómetros.

El moderno establecimiento termal "Les Rives d'Enghien" abrió sus puertas en octubre de 2006 tras una reconstrucción realizada entre 2005 y 2006 con un coste de 44 millones de euros. Con una superficie de 13.000 m² y cuatro plantas, la planta baja ofrece tratamientos médicos tradicionales, principalmente otorrinolaringológicos, mientras que las plantas superiores albergan "The Spark", un gimnasio con una piscina infinita única en la Isla de Francia, saunas, baños turcos y solárium. Un ala de negocios, con un auditorio de 200 plazas, acoge congresos y seminarios, y está conectada directamente con los hoteles Lucien Barrière adyacentes. Gestionado por SEETE, del grupo Barrière, el complejo esperaba recibir a 6.000 visitantes al año y contaba con un centenar de empleados. Tras un cierre temporal en 2008 debido a problemas con la calidad del agua, su reapertura se programó para la primavera de 2011, con el objetivo de restaurar la vitalidad terapéutica y congresual.

Enghien-les-Bains sigue siendo un testimonio de la planificación urbana deliberada, fruto de aguas curativas y un ocio elegante. En menos de dos siglos, ha dominado la alquimia de la arquitectura, la naturaleza y la vida social para forjar una identidad distintiva en las puertas de París. La comuna perdura como un museo viviente de estilos, un remanso de paz y un vibrante centro comercial; su lago refleja tanto los ecos de un pasado histórico como la promesa de un futuro equilibrado y duradero.