Dax

Dax se presenta como un lugar de rituales y transformaciones perdurables. Con 21.716 habitantes registrados en el censo de 2022, la comuna se extiende por suaves llanuras aluviales y dunas boscosas en la margen izquierda del río Adour, y su límite municipal incluye el distrito de Sablar en la orilla opuesta. Situada a medio camino entre Bayona y Mont-de-Marsan, en el departamento de las Landas de Nueva Aquitania, esta subprefectura gascona ocupa aproximadamente 19 kilómetros cuadrados de terreno en la encrucijada geográfica de Chalosse, Maremne, Seignanx, Marensin y las vastas Landas de Gascuña. Aquí, un clima oceánico templado rige un paisaje modelado por marismas ribereñas, pinares y colinas onduladas, mientras que siglos de actividad humana han dejado un tejido urbano de rica textura que evoca por igual a ingenieros romanos, mecenas religiosos, empresarios industriales y modernos buscadores de ocio.

Desde su fundación por Augusto a finales del siglo I a. C., bajo el nombre de Aquae Tarbellicae, la identidad de Dax ha estado ligada a su manantial termal. Mucho antes de que los arquitectos romanos construyeran fortificaciones y recintos administrativos, los tarbellenses veneraban la fuente burbujeante en honor a la deidad Nehe. Bajo el auspicio imperial, el naciente asentamiento se convirtió en la capital de la civitas de la región y una de las veintiún ciudades principales de la provincia de Aquitania. A lo largo de los siglos siguientes, la visibilidad y el valor estratégico se acumularon gracias a un recinto fortificado, la prominencia episcopal y los vínculos comerciales forjados por el puerto fluvial. A lo largo de la Edad Media y la Edad Moderna, Dax mantuvo la primacía dentro de las Landas, un estatus que no se rescindió hasta que la reorganización departamental de 1790 transfirió la prefectura a Mont-de-Marsan.

El siglo XIX revitalizó la importancia de Dax gracias al ferrocarril y la industria. La llegada de la línea Burdeos-Dax en 1854 abrió la ciudad a un renacimiento termal y comercial: la explotación de un yacimiento de sal cercano, la producción de lodos terapéuticos, la destilación de aguas minerales y una floreciente base industrial de plásticos y papel. Estas empresas aprovecharon las vías de transporte —tanto el ferrocarril como la cercana autopista A63— para enviar cincuenta mil toneladas de sal, veinticinco millones de botellas de agua embotellada y más de 270 millones de metros cuadrados de papel a los mercados nacionales e internacionales. Con el espíritu de orgullo urbano de la época, se alzaron majestuosos hoteles y un casino junto al restaurado Puente Viejo de 1857, reemplazando a los antiguos de madera arrasados ​​por las inundaciones.

Hoy en día, el termalismo sigue siendo el motor económico. Con dieciséis establecimientos que atienden a unos cincuenta mil visitantes al año, Dax es el principal balneario de Francia, reconocido especialmente por sus tratamientos de reumatología, flebología y ginecología. Desde 2009, una cura especializada para la fibromialgia ha distinguido aún más su oferta. Cada temporada, un flujo constante de visitantes revitaliza un sector servicios impulsado por hoteles, restaurantes y boutiques en el corazón peatonal. Además, la distinción de la ciudad con cuatro flores en el concurso Villes et Villages Fleuris de 2024 y su designación de Arte e Historia dan fe de los meticulosos esfuerzos en el paisajismo urbano y la preservación del patrimonio.

Sin embargo, Dax no se define solo por su cultura termal. Cada verano, las fiestas patronales transforman la plaza central en un vibrante espectáculo de carreras landesas de tradición francesa y recortes al estilo español, atrayendo a aficionados al ritual taurino de toda la región. Cerca de allí, el club de rugby Union Sportive Dacquoise mantiene el orgullo local gracias a su larga participación en competiciones nacionales, de las cuales han salido jugadores que vistieron la camiseta francesa.

El clima sustenta gran parte de la vida cotidiana. Los datos oficiales del período 1991-2020 registran una temperatura media anual de 14,5 °C y una precipitación total de 1155 mm, con otoño e inviernos más abundantes en precipitaciones, e inviernos suaves atenuados por las brisas marinas. Entre 1971 y 2000, la temperatura media anual alcanzó los 13,7 °C, con una amplitud térmica equivalente, mientras que la precipitación alcanzó unos 1251 mm anuales. Estas condiciones nutren el césped de los jardines públicos, los pinares que se extienden hacia las playas atlánticas a treinta kilómetros de distancia y los huertos frutales que adornan las verdes colinas de Chalosse, que se extienden hacia el Béarn al sureste.

Las conexiones de transporte mantienen a Dax como destino y estación de paso. Los servicios de la SNCF la conectan con Burdeos en poco más de una hora y con París en tres horas y veinte minutos mediante la línea de alta velocidad a Burdeos. La red regional de autobuses XL'R recorre las comunas vecinas —Mées, Narrosse, Oeyreluy, Saint-Pandelon, Saint-Paul-lès-Dax, Seyresse, Tercis-les-Bains e Yzosse—, mientras que el sistema de autobuses urbanos Couralin, complementado con el servicio de transporte gratuito «Vitenville», acompaña a viajeros y turistas desde las zonas de aparcamiento disuasorio en las entradas de la ciudad hasta el centro histórico.

En ese núcleo, se revelan capas de historia a través de una sucesión de monumentos e instituciones cívicas. El Hôtel de Chièvre, una mansión del siglo XVII, alberga ahora el ayuntamiento, cuyo portal tallado es un testimonio de la artesanía gascona. Enfrente, la subprefectura y el juzgado dan fe de la continuidad administrativa. Bajo tierra, una cripta arqueológica y los vestigios de un recinto galorromano ofrecen un testimonio silencioso de dos milenios de continuidad urbana.

La arquitectura religiosa traza una narrativa paralela. La Catedral de Notre-Dame Sainte-Marie, cuya fachada clásica esconde una larga evolución, se alza como el tercer edificio de este tipo en su emplazamiento: el primero, una basílica románica de los siglos X y XI; el segundo, una sustitución gótica iniciada en el siglo XIII y derribada por obras de fortificación a mediados del XVII. Solo el Portal de los Apóstoles se conserva de la época gótica, cuyas figuras esculpidas fueron declaradas monumento histórico en 1884. A poca distancia, la iglesia neorrománica de Saint-Vincent-de-Xaintes, erigida en 1893 sobre los cimientos de una basílica del siglo XI dentro del recinto de un templo galorromano, conserva un mosaico y vidrieras del siglo II que narran el martirio del primer obispo de la ciudad. Decenas de capillas (dominicanas, lazaristas, relacionadas con seminarios), junto con lugares de culto protestantes y evangélicos, trazan el flujo y reflujo de las órdenes y congregaciones religiosas a través de los siglos.

El patrimonio cívico y cultural también reside en las majestuosas residencias privadas. El Hotel Saint-Martin-d'Agès, del siglo XVII, albergó en su día a Ana de Austria y al cardenal Mazarino; el Hotel Neurisse, ahora convertido en centro cultural, conserva su fuente del siglo XVIII. El edificio del Banco de Francia, la biblioteca municipal, ubicada en una casa del siglo XVI, y la casa de Saint-Vincent-de-Paul narran cada uno aspectos de la historia social de Dax. Cerca de allí, la Fuente de la Nèhe brota de una "fuente caliente" cuyas aguas han fluido ininterrumpidamente durante milenios. En 1928-1929, el arquitecto André Granet y sus colaboradores erigieron el Hôtel Splendid en un exuberante estilo Art Déco, cuyos grandes salones y altos techos marcan la fase moderna del ocio termal, mientras que el adyacente Casino Atrium completa el conjunto de entreguerras.

Puentes a través del tiempo aparecen en el Puente Viejo que cruza el Adour —una estructura de piedra de 1857 que sigue a predecesoras de piedra y madera que datan del siglo XIV— y en el Agujero de los Pobres, donde los pacientes indigentes antaño se bañaban en barro tibio recogido de las riberas. Un monumento a los maestros landeses caídos, obra de Albert Pomade y esculpido por Ernest Gabard, ocupa el patio de la antigua Escuela Normal, hoy Instituto de Termalismo, cuyo nombre inscrito recuerda el sacrificio cívico. La Arena de Dax, construida originalmente en 1913 y ampliada en 1932, y la abandonada Torre Borda en la colina de Tuc, evocan reuniones públicas y exhibiciones ceremoniales, mientras que el cementerio de Saint-Pierre ofrece un contrapunto contemplativo al bullicio de los festivales.

Los museos de Dax ilustran aún más su diverso patrimonio. El Museo Borda, ubicado en la antigua capilla del convento carmelita que data de 1523, presenta arte y arqueología regionales. El Museo Georgette Dupouy exhibe sesenta lienzos de la pintora local homónima, conectando a Dax con las corrientes modernas del arte de principios del siglo XX. A poca distancia, el Museo de la Aviación Ligera, el Ejército y el Helicóptero, concebido por exmilitares, alberga una de las mejores colecciones de aviones de combate y helicópteros de Europa, complementada con documentos y maquetas que trazan el desarrollo de la aviación militar desde sus orígenes hasta los conflictos mundiales.

Los espacios verdes marcan el paisaje urbano. El Parque Sarrat y el Bois de Boulogne ofrecen frondosos rincones, mientras que la Plaza Max-Moras y el Parque Théodore-Denis, este último en la ribera del río, entre el Puente Viejo y la Arena, albergan eventos culturales y mercados de temporada. Bancos bajo plátanos y zonas de juegos infantiles entre el césped mantienen a residentes y visitantes, conectando el ritmo de la vida diaria con el flujo y reflujo de las multitudes de los festivales.

A lo largo de su evolución —de manantial sagrado galo a capital provincial romana, de mercado medieval y sede episcopal a ciudad balneario de renombre internacional— Dax ha sabido compaginar la continuidad con la adaptación. Su economía se basa ahora en industrias de servicios moldeadas por siglos de experiencia termal, impulsadas por una manufactura diversificada que transforma los recursos locales en sal, barro, agua y papel. La vida cultural se despliega en los campos deportivos, en el ciclo anual de carreras y curas, en los museos y en las piedras cuidadosamente restauradas de sus monumentos.

La vitalidad de Dax se deriva de esta interacción de elementos: agua que sana, bosques que envuelven, arquitectura que perdura y festivales que animan. Es un lugar donde el pasado se refleja en el presente, no como una serie de reliquias para admirar a distancia, sino como cimientos vivos de la vida contemporánea. Aquí, las manos que antaño moldearon las termas romanas ahora guían las terapias modernas; donde los albañiles medievales tallaron catedrales, los urbanistas crean paseos peatonales; y donde el rugido de los lienzos contra las cornetas en la arena coexiste con el suave murmullo de las aguas termales. En Dax, las capas de la historia forman un todo cohesivo, invitando a una reflexión que es a la vez precisa, matizada y profundamente humana.