Bagnoles-de-l’Orne

Bagnoles-de-l'Orne se encuentra en los límites del bosque de Andaines, en el departamento de Orne, al noroeste de Francia. Actualmente, el municipio cuenta con 2385 habitantes (2022) en sus 9,26 km² y se encuentra aproximadamente a 48,56° N, 0,42° O, donde el río La Vée se ensancha formando un tranquilo lago antes de serpentear por una sombría garganta. Desde la distancia, las villas Belle Époque y el casino Art Déco de la ciudad parecen flotar entre el agua iluminada por el sol y la oscuridad del bosque; de ​​cerca, se perciben piedras erosionadas, setos podados y el sutil silbido de las aguas termales que han atraído a los visitantes desde al menos la Edad Media.

El origen de la fama de Bagnoles-de-l'Orne reside en sus aguas. La tradición local cuenta cómo el señor Hugues de Tessé abandonó su caballo de batalla, "Rapide", en decadencia, entre los profundos robles de Les Andaines, solo para verlo regresar días después, brillante y vigoroso. La yegua lo condujo a un manantial oculto cuyo calor le devolvió las fuerzas, y la noticia de este milagro se extendió por todas partes hasta que un modesto balneario se formó junto al arroyo. Otra historia habla de un fraile franciscano cuya renovada vitalidad lo impulsó de un solo salto entre los afloramientos rocosos que ahora se llaman Le Saut du Capucin. Durante siglos, el manantial de la fuente —olvidado, redescubierto y luego celebrado en un tratado de 1740 de Hélie de Cerny— ha permanecido como un punto de referencia para quienes buscan alivio a dolencias reumáticas, circulatorias o ginecológicas.

En 1770, el Chevalier de Tréperel transformó las primitivas bañeras en baños privados con entradas y desagües entubados, lujos que presagiaban la elegancia venidera. La revolución y la agitación política trajeron consigo un declive intermitente, pero a mediados del siglo XIX, un enérgico Sr. Lemachois supervisó nuevos pabellones, un hospital militar y una gran piscina. Carruajes con levitas revoloteaban junto a mujeres con miriñaques al son de los cascos de los caballos sobre el empedrado. El paseo de grava junto al lago rebosaba de aristócratas e industriales, todos atraídos por la promesa de la naturaleza como un lugar de sanación.

Entre 1886 y 1914, la ladera sur de la ciudad presenció el auge de lo que hoy se conoce como el Barrio de la Belle Époque. Bajo estrictas regulaciones, los adinerados "curistas" encargaron fachadas policromadas, miradores y tejados intrincados con un estilo que evocaba los balnearios costeros de Normandía. Villas como Printania y Le Castel, junto con la llamada Casa de Campo Sueca, revelaron una estética neorregionalista normanda. Desarrollos similares en Le Vésinet, el Parque Saurupt de Nancy y la Ciudad Invernal de Arcachon subrayaron una tendencia nacional en la que las ciudades balnearias se convirtieron en escenarios de espectáculos sociales y ocio refinado.

Los visitantes prestigiosos conferían mayor prestigio. El rey y la reina de Rumanía paseaban bajo castaños; Frank Jay Gould ofrecía espectáculos en lujosos hoteles; el príncipe Carol de Montenegro y el príncipe Jorge de Grecia se entretenían con infusiones de hierbas; la princesa Bibesco, la princesa de Batenberg, Édouard Herriot, Alexandre Dumas (padre) y la Maharani de Kapurthala seguían el mismo sinuoso camino forestal hacia los manantiales. Cada uno dejó una huella: una inscripción sobre una puerta, unas iniciales talladas, una columna de la alta sociedad que proclamaba «el agua hace maravillas».

Con el silencio de los cañones de 1914-1918, los locos años veinte marcaron el comienzo de una segunda ola de prosperidad conocida aquí como "Les Années Folles". Las carreras de caballos en el Hipódromo junto al lago y los torneos de golf en el campo adyacente atraían a una élite internacional. Los conciertos de música de cámara resonaban en pabellones temporales. A medida que crecía el apetito por la diversión, se erigió un segundo casino en la orilla, ejecutado con la geometría limpia y los volúmenes blancos nítidos del movimiento Art Déco. Diseñado en 1927 por Auguste Bluysen, el Casino du Lac presentaba una fachada austera que armonizaba con los árboles y el agua mediante pilastras rítmicas y cornisas horizontales.

De forma complementaria, la Iglesia de San Juan Bautista (1934-1935), declarada monumento histórico. Sus formas rectilíneas, salpicadas de estrechas ventanas y coronadas por un campanario cónico, demuestran la doble preocupación de la época por la modernidad y la integración en el entorno natural. La suave luz se filtra a través de sus finas aberturas sobre la sobria ornamentación, recordando a los visitantes que el progreso no tiene por qué reñir con el lugar.

La sombra de la historia también ha dejado su huella. El 9 de junio de 1937, Carlo y Nello Rosselli, activistas antifascistas italianos exiliados del régimen de Mussolini, fueron abatidos a tiros por un grupo militante francés en un bosque cercano a los baños. El lugar, recordado durante mucho tiempo por las familias locales, ahora yace bajo la hiedra y los helechos. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas establecieron depósitos de municiones en el bosque circundante y se apoderaron de villas y hoteles. Los bombardeos aliados de 1944 arrasaron un distrito y marcaron el suelo del bosque con cráteres que aún hoy son visibles. Cuando se cerró la Bolsa de Falaise, la 1.ª División de Infantería estableció su cuartel general aquí el 15 de agosto de 1944, marcando la liberación de la ciudad tras años de ocupación.

La evolución administrativa continuó a buen ritmo. El 1 de enero de 2000, los antiguos municipios de Bagnoles-de-l'Orne y Tessé-la-Madeleine se unieron formalmente bajo el nombre de Bagnoles-de-l'Orne, adoptando el código INSEE de Tessé-la-Madeleine (61483) para designar la entidad unificada. Los residentes distinguieron el núcleo lacustre como Bagnoles-Lac y el histórico barrio del Château como Bagnoles-Château. Trece años después, el 1 de enero de 2016, el municipio se fusionó con Saint-Michel-des-Andaines para formar Bagnoles-de-l'Orne-Normandie. El primero sirvió como sede del nuevo municipio y conservó su estatus de municipio delegado.

Entre los monumentos cívicos, el Château de la Roche Bagnoles alberga actualmente el ayuntamiento. Su arboreto, plantado en 1859, alberga 168 variedades de árboles, incluyendo coníferas raras y robles venerables cuyas circunferencias hablan de siglos. Una reciente ampliación, Le Jardin Retiré, ocupa 2500 m² justo en la ladera de los baños termales, con flora tolerante a la sombra (hostas, helechos y nenúfares) que contrasta tranquilamente con los paseos junto al lago.

El establecimiento termal actual cuenta con modernas instalaciones para baños, duchas, cataplasmas de arcilla y masajes. El agua mineral, que emerge a una temperatura moderada pero rica en propiedades antiedematosas y sedantes, sustenta programas de flebología, reumatología y ginecología. Financiado por la Seguridad Social, un curso típico de dos o tres semanas ofrece descanso y revitalización; en 2024, aproximadamente 13.000 huéspedes buscaron alivio aquí. Un calendario riguroso combina tratamientos con ofertas culturales: recitales de cámara junto al lago, paseos guiados por el Parque Natural Regional de Normandía-Maine y visitas temáticas a sitios artúricos que, según se dice, inspiraron a Chrétien de Troyes cuando escribió sobre Lancelot du Lac en la corte de Leonor de Aquitania en Domfront.

Las cifras de población subrayan el lento crecimiento de la ciudad. Tras celebrar su centenario en 2013, Bagnoles-de-l'Orne contaba con 2388 habitantes en 2021. Los censos municipales se realizan ahora cada cinco años para las comunas de menos de 10 000 habitantes, y las estimaciones provisionales facilitan el flujo. A pesar de los cambios en la gobernanza y los vaivenes de la historia, la identidad de la ciudad sigue anclada en el agua, la madera y la sanación.

La narrativa de Bagnoles-de-l'Orne se compone de múltiples capas: leyendas medievales entretejidas en panfletos de la Ilustración, estructuras del siglo XIX que se transforman en estilos del siglo XX, la disrupción bélica que da paso a la ciencia termal contemporánea. Las pulidas fachadas de la villa Printania, el suave resplandor de las vidrieras de la iglesia y el arco mesurado del pórtico del Casino du Lac hablan de un lugar a la vez preciso y conmovedor. Hay una honestidad aquí —en las tormentas que azotan el lago, en los árboles que fracturan el pavimento, en el goteo constante del agua de manantial bajo las piedras cubiertas de musgo— que invita a la observación sin artificios. La ciudad no busca deslumbrar; busca restaurar. Y en esa búsqueda, revela su verdadero carácter, forjado por la historia, la geología y el anhelo humano.