San Petersburgo

San Petersburgo se presenta como una ciudad de perdurable importancia, tanto por su escala como por su importancia. Situada a la cabeza del Golfo de Finlandia, en el Mar Báltico, y atravesando el delta del río Nevá, ocupa 605,8 kilómetros cuadrados de superficie urbana y una extensión territorial de 1.439 kilómetros cuadrados. Según el censo de 2021, albergaba a 5.601.911 habitantes dentro de sus límites municipales y a más de 6,4 millones en su área metropolitana. Ocupando el segundo puesto en Rusia, después de Moscú, y el cuarto en Europa en términos de población, es la ciudad más septentrional del mundo, con más de un millón de habitantes, y goza de una posición estratégica como ciudad federal de la Federación Rusa.

Fundada por el zar Pedro el Grande el 27 de mayo de 1703 sobre el emplazamiento de una fortaleza sueca capturada y nombrada en honor a San Pedro Apóstol, la ciudad se erigió rápidamente como el emblema de las aspiraciones de Rusia hacia la modernidad occidental. En menos de una década, suplantó a Moscú como capital del Zarato, estatus que conservó —con un breve interludio entre 1728 y 1730— hasta 1918. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, funcionó como centro neurálgico de la administración, la sociedad y la cultura imperiales; sus avenidas y palacios reflejaron la grandeza barroca y neoclásica bajo los sucesivos gobernantes.

Con el ascenso bolchevique tras la Revolución de Octubre de 1917, la autoridad se trasladó a Moscú y, tras la muerte de Lenin en 1924, la ciudad cambió su nombre a Leningrado. Durante la Segunda Guerra Mundial, soportó el asedio que duró de septiembre de 1941 a enero de 1944, el más letal de la historia, cuando el prolongado cerco sometió a la población a hambruna, bombardeos y privaciones extremas. Solo en junio de 1991, apenas unos meses antes de la disolución formal de la Unión Soviética, sus habitantes votaron a favor de restaurar el nombre original, recuperando así la identidad presoviética que había permanecido borrada durante casi siete décadas.

A lo largo de su evolución, San Petersburgo se ha consolidado como el núcleo cultural de Rusia. Su Centro Histórico y los conjuntos afines constituyen Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, abarcando ochenta y un distritos municipales y nueve localidades periféricas, entre ellas Kronstadt en la isla de Kotlin y Peterhof con sus fuentes. La Biblioteca Nacional de Rusia, el Museo del Hermitage —uno de los mayores depósitos de arte del mundo— y la grandiosa Catedral de Pedro y Pablo conservan un legado de erudición y bellas artes. En su gobierno contemporáneo, alberga el Tribunal Constitucional y el Consejo Heráldico del Presidente, con planes para albergar el Tribunal Supremo y el cuartel general principal de la Armada Rusa.

Geográficamente, la metrópolis ocupa las tierras bajas de la taiga media. Su terreno está salpicado por las islas del delta del Nevá —entre las que destacan Vasilyevsky, Petrogradsky, Dekabristov y Krestovsky—, muchas de las cuales están cubiertas de parques, en particular las islas Yelagin y Kamenny. Hacia el norte se extiende el istmo de Carelia, valioso para el ocio, mientras que al sur la ciudad colinda con el klint báltico-Ladoga y la meseta de Izhora. La altitud varía desde el nivel del mar hasta un máximo de 175,9 metros en la colina Orekhovaya, en las alturas de Duderhof, aunque gran parte del distrito occidental se encuentra por debajo de los cuatro metros y ha sufrido históricamente inundaciones devastadoras, la peor registrada en 1824, cuando las aguas alcanzaron los 4,21 metros sobre el nivel del mar. Tras varias inundaciones de este tipo, se completó la presa de San Petersburgo para mitigar riesgos futuros.

La intervención humana ha transformado la topografía de la ciudad desde el siglo XVIII, con la recuperación de tierras que ha elevado algunas zonas más de cuatro metros, uniendo islas separadas y alterando el drenaje. Más allá del curso principal del Nevá y sus afluentes, otros ríos importantes —Sestra, Okhta e Izhora— atraviesan la zona federal. Lagos como el Sestroretsky Razliv y el Lakhtinsky Razliv se encuentran al norte, acompañados por los lagos Suzdal y numerosos cuerpos de agua menores que contribuyen a la complejidad hidrológica de la región.

Aproximadamente a 60 grados de latitud norte, la duración del día varía considerablemente: desde tan solo cinco horas y cincuenta y tres minutos en pleno invierno hasta dieciocho horas y cincuenta minutos en pleno verano. Entre mediados de mayo y mediados de julio prevalece el fenómeno de las noches blancas, cuando el crepúsculo civil perdura durante toda la noche, otorgando una luminosidad excepcional a los canales y terraplenes de la ciudad.

Climáticamente, San Petersburgo se clasifica como una zona continental húmeda (Köppen Dfb). La influencia del mar Báltico modera los extremos, dando lugar a veranos cortos y cálidos (las máximas de julio promedian 23 °C) e inviernos largos y moderadamente fríos (las mínimas de febrero promedian -8,5 °C). Las temperaturas extremas oscilan entre un máximo estival de 37,1 °C registrado en 2010 y un mínimo invernal de -35,9 °C en 1883. La capa de nieve persiste un promedio de 118 días al año, con un máximo de unos 19 cm en febrero. El efecto de isla de calor urbana hace que los inviernos sean ligeramente más suaves en la ciudad que en sus alrededores, mientras que la temporada sin heladas suele durar 135 días.

La ciudad sirve como un importante punto de acceso económico, ya que sus instalaciones portuarias en el Golfo de Finlandia impulsan el comercio de petróleo y gas, la ingeniería marítima y la construcción naval. Su base industrial abarca la industria aeroespacial, la electrónica, el software, la construcción de maquinaria (incluyendo tanques y armamento militar), la metalurgia, la química, la farmacéutica y el procesamiento de alimentos. Históricamente, empresas como Lessner contribuyeron a la fabricación de automóviles antes de la Primera Guerra Mundial. Los sectores financiero y comercial prosperan a lo largo de los diques, complementando el turismo, que atrajo a más de 15 millones de visitantes en 2018.

Arquitectónicamente, el Centro Histórico conserva una serie de edificios de los siglos XVIII y XIX, la mayoría de los cuales sobrevivieron a sucesivas convulsiones, como las expropiaciones bolcheviques y los daños de la guerra. La Fortaleza de Pedro y Pablo en la isla Zayachy, anterior a la ciudad, sigue siendo la ciudadela original. Su catedral, resplandeciente con agujas doradas, domina el horizonte, y al mediodía un cañonazo de fogueo interrumpe la calma de la ribera. Cerca de allí, la Mezquita de San Petersburgo, la más grande de Europa en su inauguración en 1913, es un símbolo de la diversidad religiosa de la ciudad.

Cruzando el brazo occidental del Nevá, el elegante Puente de la Bolsa une el istmo de la isla Vasilievsky, donde se encuentran la antigua Bolsa de Valores de San Petersburgo y las Columnas Rostrales, con la isla Petrogradsky. Allí, los Doce Colegios y el Palacio Ménshikov encarnan las primeras ambiciones imperiales. La Kunstkamera, fundada por Pedro el Grande para albergar un gabinete de curiosidades, se erige como el museo original de Rusia y ahora forma parte del Museo de Antropología y Etnografía de Pedro el Grande.

En la orilla sur del Nevá, la dorada aguja del Almirantazgo se alza sobre el Palacio de Invierno, cuya fachada barroca se extiende a lo largo del Malecón del Palacio como parte del complejo del Hermitage. Este conjunto neoclásico incluye el Palacio de Mármol y domina la Plaza del Palacio, donde la Columna de Alejandro conmemora las victorias de Rusia sobre Napoleón. La Avenida Nevski nace en este punto y se dirige hacia el este, cruzando puentes sobre el Moika y el Canal Griboyédov y pasando por lugares emblemáticos como la Catedral de Kazán, el Palacio Stróganov y el Gran Hotel Europa, antes de llegar a la estación de tren Moskovsky.

Entre el río y la avenida Nevsky Prospekt se esconden tesoros culturales: la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada, con sus cúpulas en forma de cebolla policromadas; el Museo Ruso en el interior del Palacio Mijailovski; el Campo de Marte, lugar de ceremonias solemnes; y el Instituto y Convento Smolny, emblemáticos de las reformas educativas de Catalina la Grande.

Al oeste y al sur del Almirantazgo, las cúpulas turquesas de la Catedral de la Trinidad realzan el horizonte, mientras que el Teatro Mariinsky continúa su centenaria tradición operística. Cerca de allí, la Plaza del Senado alberga el monumento ecuestre del Jinete de Bronce de Pedro el Grande, un icono perdurable del origen de la ciudad. La veleta votiva en lo alto del Almirantazgo y la aguja de la catedral, coronada por un ángel, ofrecen motivos visuales recurrentes, y cada noche las dos básculas del Puente del Palacio se abren, permitiendo el paso marítimo.

Los distritos circundantes presentan caracteres contrastantes. El Distrito Central, entre el Nevá y el Canal de Obvodny, conserva el núcleo de la ciudad, caracterizado por la arquitectura de finales de los siglos XVIII y XIX. El sector oriental de la Isla Vasilievsky conserva las primeras instituciones académicas, mientras que su extremo occidental creció durante el siglo XIX. El sector de Petrogrado alberga el lugar fundacional y una fortaleza del siglo XVIII, que se extiende hasta barrios residenciales y parques de finales del imperio. El norte de San Petersburgo, compuesto principalmente por polígonos residenciales de posguerra, alberga instituciones como la Academia Médica Militar. El sur de San Petersburgo, antaño industrial, presenta arquitectura estalinista y lugares vinculados a las huelgas prerrevolucionarias y el asedio. En la margen derecha del Nevá, los vestigios industriales se mezclan con parques y el Palacio de Hielo.

Las fincas imperiales suburbanas enriquecen aún más el patrimonio de la región. Las fuentes de Peterhof caen en cascada sobre los jardines en terrazas, mientras que Tsarskoe Selo alberga el esplendor rococó del Palacio de Catalina y el neoclasicismo íntimo del Palacio de Alejandro. Pavlovsk conserva la residencia abovedada del emperador Pablo en medio de uno de los parques de estilo inglés más grandes de Europa. Kronstadt, en la isla de Kotlin, conserva los restos de fortificaciones y monumentos navales del siglo XIX.

A finales del siglo XX y principios del XXI, la restauración y las nuevas construcciones han transformado los barrios más antiguos. Las autoridades han cedido residencias estatales a arrendatarios privados, lo que ha impulsado la conversión de mansiones históricas en apartamentos. Sin embargo, los arquitectos advierten contra intervenciones inapropiadas; proyectos como la Bolsa de Valores y Productos de San Petersburgo han suscitado críticas por considerarlos errores de planificación.

Los espacios verdes impregnan la ciudad. El Jardín de Verano, que data de principios del siglo XVIII, rodea la cabecera del Fontanka con avenidas recortadas, estatuas de mármol y una famosa barandilla de hierro fundido. El Parque Sosnovka, el más grande dentro de los límites de la ciudad con 240 hectáreas, ofrece bosques e instalaciones recreativas. En la isla Krestovsky, el Parque de la Victoria Marítima conmemora la Segunda Guerra Mundial. El Parque de la Victoria de Moscú, al sur, rinde homenaje de forma similar a los sacrificios de la guerra. El Parque Central de Cultura y Ocio de la isla Yelagin y el Jardín Táuride, en torno al Palacio Táuride, ofrecen un respiro urbano. Las colecciones botánicas florecen en el Jardín Botánico de San Petersburgo y en el arboreto de la Academia Forestal, que preserva especies como el roble común, el abedul plateado y la pícea azul.

En 1995, para conmemorar el tercer siglo de su fundación, se diseñó un nuevo parque en el noroeste de la ciudad. Organizaciones cívicas y ciudades hermanas, como Helsinki, aportaron plantaciones conmemorativas de 300 árboles valiosos, 300 manzanos ornamentales y 70 tilos, con el objetivo de integrar el parque en la red peatonal del Centro Lakhta.

El sector museístico se extiende más allá del Hermitage y el Museo Ruso. Los museos literarios ocupan los antiguos aposentos de Alexander Pushkin, Fiódor Dostoyevsky y Vladímir Nabokov. Figuras de la música y el arte como Rimski-Kórsakov y Chaliapin también son conmemoradas. El Museo Etnográfico Ruso y el Museo de Antropología y Etnografía Pedro el Grande retratan la inquietud cultural y científica que caracterizó a los fundadores de la ciudad.

La infraestructura de transporte de San Petersburgo refleja su papel como encrucijada. El primer ferrocarril ruso, inaugurado en 1837, dio origen a una red que ahora incluye cinco terminales principales: Baltiysky, Finlyandsky, Ladozhsky, Moskovsky y Vitebsky, y numerosas líneas suburbanas. El sistema de tranvías, que en la década de 1980 fue el más grande del mundo, se conserva en formato reducido. Los autobuses, trolebuses y marshrutkas han constituido durante mucho tiempo la columna vertebral del transporte público; desde 2022, las marshrutkas han cedido el paso en gran medida a los autobuses públicos, que transportan hasta tres millones de pasajeros diariamente en más de 250 rutas.

El metro, inaugurado en 1955, consta de cinco líneas y 72 estaciones, conectando todas las terminales ferroviarias y transportando a 2,3 millones de pasajeros al día. Sus estaciones son famosas por su elaborada decoración, con mármol, bronce y piedra autóctona. En la década de 2010 se inauguraron nuevas estaciones para albergar eventos deportivos internacionales, en particular la Novokrestovskaya para la Copa Mundial de la FIFA 2018, y se están planificando nuevas ampliaciones.

El tráfico rodado sigue siendo un desafío. El volumen diario de pasajeros y el tráfico de paso generan congestión, agravada por las condiciones invernales. La circunvalación de San Petersburgo, finalizada en 2011, y el diámetro occidental de alta velocidad, inaugurado en 2017, han aliviado algunos cuellos de botella. La autopista M11 Nevá proporciona una conexión directa con Moscú, mientras que las rutas europeas E18, E20, E95 y E105 conectan la ciudad internacionalmente.

El transporte fluvial mantiene su importancia. El puerto marítimo del Golfo de Finlandia y el puerto fluvial del Nevá facilitan el transporte de mercancías y pasajeros. El Puente Grande Obukhovsky, de 2824 metros de longitud, inaugurado en 2004, es el primer cruce fijo del Nevá. Los servicios de hidroala estacionales conectan Kronstadt y Shlisselburg, y los taxis acuáticos operan dentro de la red de canales. Dos ferries internacionales, operados por St. Peter Line, zarpan desde Helsinki y Estocolmo.

Las conexiones ferroviarias de alta velocidad complementan las vías fluviales. El tren Sapsan, construido por Siemens, conecta con Moscú en tan solo tres horas y media, tras haber establecido récords nacionales de velocidad en mayo de 2009. Hasta principios de 2022, el servicio Allegro unía Finlyandsky con la estación central de Helsinki, pero está suspendido indefinidamente debido a circunstancias geopolíticas.

Los viajeros aéreos utilizan el Aeropuerto Internacional de Púlkovo, que se originó como un aeródromo en 1931 y ahora ocupa el tercer lugar en número de pasajeros en Rusia. Una terminal modernizada, inaugurada en diciembre de 2013, consolidó los servicios internacionales, y las operaciones nacionales se trasladaron a unas instalaciones ampliadas en 2015. Rossiya Airlines, una de las aerolíneas más antiguas del país, tiene su base en la ciudad y es la base de las operaciones de Púlkovo, con el apoyo de conexiones rápidas de autobús y un servicio de taxis las 24 horas hasta la estación de metro Moskovskaya.

Desde sus inicios como símbolo de la ambición imperial hasta su actual posición como centro neurálgico de la cultura, el comercio y el transporte, San Petersburgo sigue siendo un monumento a la resiliencia y el ingenio humanos. Sus vías fluviales serpentean a través de un museo viviente de esplendor arquitectónico, sus parques sustentan la diversidad botánica y sus instituciones preservan el arte, la historia y el conocimiento. Los desafíos futuros —el aumento del nivel del mar, el crecimiento urbano y la preservación del patrimonio— subrayan la necesidad de una gestión cuidadosa. Sin embargo, la capacidad de adaptación de la ciudad, evidenciada en sus defensas contra inundaciones, la recuperación urbana y la evolución de las redes de transporte, afirma su papel perdurable como capital del norte de Europa.