Pyatigorsk

Piatigorsk ocupa una meseta a orillas del río Podkumok, a unos 20 kilómetros del Aeropuerto Internacional Mineralnye Vody y a 45 kilómetros de Kislovodsk, a una altitud de 512 metros sobre el nivel del mar. Con una población de 142 511 habitantes según el censo de 2010, desde el 19 de enero de 2010 es el centro administrativo del Distrito Federal del Cáucaso Norte. Abarcando las faldas de cinco picos volcánicos —Beshtau, Mashuk y tres volcanes menores—, esta ciudad del Krai de Stávropol ofrece vistas que se extienden hasta las cumbres nevadas del monte Elbrús, al sur.

El nombre de Piatigorsk deriva de la expresión rusa para "cinco montañas" (пять гор), traducción del turco Beshtau, y se fundó formalmente en 1780 con la construcción de la fortaleza Konstantinogorskaya en el monte Mashuk. Aunque los manantiales minerales ya habían atraído la atención en el siglo XIV (el viajero árabe Ibn Battuta documentó su existencia), el primer asentamiento sistemático ruso surgió a finales del siglo XVIII. Pedro I (reinó entre 1682 y 1725) había patrocinado la investigación científica inicial sobre las propiedades de los manantiales, pero no se conservan registros de dicha expedición. El renovado interés imperial condujo, el 24 de abril de 1803, a un decreto de Alejandro I que declaraba las aguas minerales propiedad estatal y a la construcción de las primeras instalaciones balnearias.

La creación del balneario impulsó la rápida formación de asentamientos satélite. Goryachevodsk, ahora parte integral de Piatigorsk, creció al pie del monte Mashuk; le siguieron Kislovodsk, Yessentuki y Zheleznovodsk, cada una explotando manantiales cuya composición química y temperatura variaban considerablemente. A lo largo del siglo XIX, Piatigorsk formó parte del Ótdel de Piatigorsk, dentro del óblast de Terek, funcionando como núcleo administrativo de la región.

El patrimonio cultural de la ciudad se entrelaza con momentos de gran dramatismo. El 27 de julio de 1841, el poeta Mijaíl Lérmontov cayó en un duelo con Nikolai Martínov en territorio de Piatigorsk, lugar que ahora se conserva como un complejo museístico en honor a su memoria. Entre sus descendientes se encuentra el activista sionista José Trumpeldor. El patrimonio estatal conmemorativo de Lérmontov, fundado en 1973, reúne el lugar exacto del duelo, la pequeña casa del poeta, residencias cercanas de conocidos, su necrópolis, la plaza homónima y un monumento conmemorativo.

En 1828, los hermanos Bernardacci erigieron el arpa eólica, un pabellón de piedra de estilo clásico diseñado para resonar con la brisa de la montaña. Dos años más tarde, se construyó la gruta de Diana para celebrar la primera ascensión al monte Elbrús, marcando así los primeros pasos montañeros de la región. Persisten pruebas de la importancia literaria de Piatigorsk; la novela de Jonathan Littell, "The Kindly Ones" (2009), sitúa escenas clave en la ciudad.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas ocuparon Piatigorsk. El cuartel general del Einsatzkommando 12 del Einsatzgruppe D se estableció aquí en 1942, y la ocupación fue testigo de la ejecución de numerosos residentes judíos. Tras la liberación, la ciudad retomó su doble función de centro administrativo y balneario, evolucionando posteriormente, en la era postsoviética, hacia una organización municipal moderna como el Distrito Urbano de Piatigorsk, bajo el liderazgo local de figuras como Daria Kuznetsova.

La economía de la ciudad se mantiene anclada en su papel como destino termal. Su sector servicios atiende sanatorios, pensiones y clínicas preventivas (diez, cuatro y cinco, respectivamente, en 1991). Complementan esta actividad las industrias ligeras: una planta procesadora de carne, una bodega, una lechería, una cervecería y una confitería; la industria textil, que incluye una fábrica de alfombras y una fábrica de calzado; empresas de maquinaria y metalurgia que producen equipos para la avicultura, automóviles especiales y productos electromecánicos; una fábrica química; y una fábrica de cerámica que elabora samovares, figuritas, jarrones y paneles de porcelana.

Piatigorsk se encuentra en un clima continental húmedo (Köppen Dfb), caracterizado por una variación anual moderada. Los veranos alcanzan una temperatura media de 21 °C en julio, mientras que los inviernos, que duran aproximadamente de dos a tres meses, alcanzan una media de -4 °C en enero. La primavera llega fresca antes de dar paso rápidamente al calor, y el otoño es prolongado, cálido y seco. La ciudad disfruta de unos noventa y ocho días de sol al año.

De todos los recursos naturales, los manantiales minerales son de suma importancia. Más de cuarenta manantiales con nombre difieren en temperatura y composición química —algunos enriquecidos con radón— y el lago Tambukan, a doce kilómetros al sureste en la frontera entre Stavropol y Kabardino-Balkaria, suministra lodo rico en sulfuros para aplicaciones terapéuticas. Estos recursos sustentan la designación de Piatigorsk por algunos como "Museo Natural de Aguas Minerales". Históricamente, solo los manantiales termales de azufre habían sido tratados, lo que le dio a Goryachevodsk su nombre original de Aguas Calientes. El Narzan frío, descubierto en mayo de 1902 por el ingeniero EE Eichelman, y el Narzan cálido, identificado en 1914, permanecieron inactivos hasta finales del siglo XIX, mientras que el contenido de radón en las aguas sulfurosas fue medido por primera vez en octubre de 1913 por el físico A. P. Sokolov. El uso generalizado de los manantiales de radón comenzó recién en la década de 1980.

La balneología moderna de Piatigorsk clasifica las aguas minerales en cinco grupos: carbonatadas (calientes, templadas, frías), conocidas como el primer tipo de Piatigorsk; aguas complejas de dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, del segundo tipo; aguas de radón, del tercer tipo; aguas de tipo Essentuki, ricas en sales y gas carbónico; y un grupo misceláneo sin componentes específicos, que incluye manantiales termales de nitrógeno, aguas metanizadas con alto contenido de yodo y bromo, y aguas de cloruro de sodio con bajo contenido de carbono. Aquí operan treinta y ocho pozos: veintitrés de producción y quince de observación y reserva. Los "narzanes" fríos y cálidos (manantiales n.° 1, 4, 7 y 24, Krasnoarmeysky Novy) sirven para tratamientos de agua potable y baños; los manantiales de sulfuro de alta temperatura (42-47 °C) ofrecen tratamientos balneológicos en instalaciones que llevan los nombres de Lérmontov, Pirogov, Pushkin y Ermólov; y algunos pozos están reservados para la ingestión. El manantial n.° 20, conocido por su concentración de sulfuro de hidrógeno (77 mg/l), solía tratar afecciones digestivas, pero su caudal cesó en 1988. Los manantiales de tipo Essentuki (n.° 14, 17, 30 y 35) proporcionan aguas salinas y alcalinas para tratamientos de potabilización, mientras que los manantiales de radón en la montaña Goryachaya presentan concentraciones de radón de entre 14 y 213 nCi/l. El cercano yacimiento de Beshtaugorsk amplía aún más la terapia con agua de radón, con pozos que producen entre 180 y 210 nCi/l.

El lodo curativo del lago Tambukan admite aplicaciones que van desde baños generales y compresas hasta electroterapia con lodo. Piatigorsk ocupa el segundo lugar entre los balnearios de Aguas Minerales del Cáucaso, después de Essentuki, en cuanto a número de pacientes que reciben tratamientos con lodo.

La infraestructura turística abarca más de treinta balnearios, con más de 200 000 visitantes al año, cuarenta y tres agencias de viajes, diecisiete hoteles y un teleférico que asciende al monte Mashuk. A finales de la década de 1980, la capacidad de los sanatorios había aumentado hasta albergar simultáneamente a 5500 residentes, atendidos por un personal de 4700 personas. El número de pacientes, que aumentó de 48 000 en 1995 a 104 300 en 2000, disminuyó intermitentemente por razones económicas, pero se mantuvo en 186 400 en 2018, y la mitad de ellos optó por los servicios de sanatorio.

Piatigorsk y la región de KavMinVody, en general, poseen un atractivo considerable más allá del termalismo. Sus monumentos históricos y culturales incluyen arquitectura eclesiástica, fincas aristocráticas y yacimientos arqueológicos. Aquí convergen rutas de peregrinación, así como expediciones científicas. El terreno y el clima favorecen el senderismo, el ciclismo, las actividades ecuestres, la caza, las actividades extremas y el montañismo. La ciudad y la cercana Nalchik sirven de puerta de entrada al Cáucaso Central, con senderos que se adentran en prados alpinos, valles intermontanos, cascadas y paisajes ribereños enriquecidos por manantiales minerales y un aire perfumado con resina de pino.

El turismo organizado tiene sus raíces en la Sociedad de Montaña del Cáucaso de 1902, que estableció senderos, alojamientos y alquiler de equipos de escalada. Cesó al estallar la Primera Guerra Mundial y resurgió brevemente después de 1920, antes de su disolución. Durante la era soviética, pensiones centralizadas y bases turísticas se transformaron en antiguos hoteles. En las laderas bajas de Mashuk, florecieron campamentos de salud infantil y sanatorios: las pensiones Iskra y Kashtan, los complejos Orekhovaya Roshcha y Goryachevodsky, y una serie de campamentos llamados Raduga, Salut y el centro infantil de Mashuk. Muchas de estas instituciones han cedido el paso a la construcción de hoteles y balnearios contemporáneos.

La evolución de Piatigorsk ha sido moldeada por sus dotes naturales, el patrocinio imperial, los hitos culturales y las dificultades de la guerra. La interacción entre la geología volcánica, la mineralogía y el esfuerzo humano ha forjado una ciudad que equilibra el rigor científico con la poesía del lugar. Su significado perdura en las aguas curativas que brotan, los monumentos que hablan de literatura y conflicto, y los paisajes que atraen a visitantes en busca de descanso, restauración y la contemplación de picos que han inspirado desde hace mucho tiempo tanto a exploradores como a poetas.