Limassol

Limassol ocupa un esbelto arco de costa mediterránea donde las estribaciones de los montes Troodos descienden hacia el mar. Situada aproximadamente a medio camino entre las antiguas ciudades-reino de Amathus, al este, y Kourion, al oeste, su nombre deriva del griego Νέμεσσος (Nemessos), que significa "el que se encuentra en el medio". Con el paso de los siglos, la pronunciación cambió a Λεμεσός (Lemesos), traducido al español como Limassol. Una estrecha lengua de tierra albergó antaño el castillo medieval y el antiguo puerto; hoy la ciudad moderna se ha extendido mucho más allá de esos confines, extendiéndose sus suburbios hasta las ruinas de Amathus y colindando con el territorio británico de Akrotiri, al oeste.

El asentamiento más antiguo en las inmediaciones data de alrededor del año 1100 a. C. en Amathus, un reino de la Edad de Hierro cuyo santuario de Afrodita, en la Acrópolis, albergaba un complejo de tumbas, baños públicos y espacios cívicos. Las excavaciones han revelado lápidas, fragmentos de cerámica y una colosal ánfora del siglo VI, hoy conservada en el Louvre. Más al oeste, Kourion se remonta al Neolítico; su teatro grecorromano, reconstruido bajo el emperador Adriano, aún enmarca representaciones frente al mar, mientras que el Santuario de Apolo Hylates alberga un complejo termal y una palestra. Entre estos yacimientos se encontraba un modesto pueblo pesquero cuya fortuna aumentó cuando, a finales del siglo X d. C., los bizantinos erigieron la fortaleza que hoy se conoce como Castillo de Limassol.

El propio Castillo de Limassol ha sido testigo de cambios de poder y propósito. Construido alrededor del año 1000 d. C., su capilla albergó supuestamente el matrimonio de Ricardo Corazón de León y Berenguela de Navarra en 1191. Durante siglos desempeñó funciones militares y administrativas, y posteriormente se convirtió en prisión desde 1790 hasta 1940. Desde mediados de siglo, el castillo alberga un museo medieval, cuyas galerías exhiben armaduras, tallas de madera, monedas, cristalería y esculturas que abarcan desde el año 400 d. C. hasta el año 1870 d. C. Cerca se encuentran las casas de la época otomana y británica del casco antiguo, recientemente renovadas para revelar dinteles tallados, fachadas de piedra y callejones sinuosos.

Administrativamente, el área urbana de Limassol abarca seis municipios: Limassol propiamente dicho y los distritos suburbanos de Kato Polemidia, Mesa Geitonia, Agios Athanasios, Germasogeia e Ypsonas. Dentro del municipio de Limassol, la ciudad se divide a su vez en barrios, cada uno con su propia identidad: calles residenciales, avenidas comerciales o paseos marítimos. Según el censo de 2021, el distrito de Limassol contaba con 198.558 residentes, de los cuales el 77,7 % tenía ciudadanía chipriota, el 8,6 % eran ciudadanos de la UE y el 13,1 % provenía de otros países; el 0,6 % no especificó su nacionalidad. Entre 2011 y 2021, el distrito aumentó su población en 26.827 habitantes, impulsado por la migración interna desde la década de 1960 y la llegada de personas desplazadas después de 1974.

El perfil demográfico de la ciudad ha evolucionado aún más en las últimas décadas. Una considerable comunidad de griegos pónticos se asentó tras el colapso de la Unión Soviética, y la prosperidad de Limassol ha atraído a numerosos expatriados rusoparlantes. Hoy en día, aproximadamente el 17 % de los residentes habla principalmente ruso, y aproximadamente el 8 % son ciudadanos rusos. Esta influencia cosmopolita sustenta el apodo de «Limassolgrad» y contribuye a la posición del distrito como la segunda economía urbana más grande de Chipre.

El clima de Limassol es característico de una franja mediterránea de veranos cálidos (Köppen Csa), que roza el semiárido cálido (BSh). Los veranos se extienden de mayo a octubre, con sol diario y escasas precipitaciones. Las temperaturas máximas diurnas oscilan entre 19 y 30 °C en junio y septiembre, y alcanzan entre 22 y 40 °C en julio y agosto. La neblina marina ocasional de junio suele disiparse a media mañana. El otoño llega a finales de noviembre, moderándose con mínimas de 12 °C y máximas cercanas a los 20 °C. Las precipitaciones en octubre pueden variar considerablemente (de tan solo 2 a 5 mm en 2007 a casi 90 mm en 2009), mientras que la media anual total se aproxima a los 410 mm, intercalada con sequías irregulares.

Los inviernos, de diciembre a marzo, traen consigo un clima inestable con fuertes lluvias, tormentas y vientos. La insolación diaria tiene un promedio de seis horas, aunque no son raros los días con temperaturas inferiores a 12 °C, y las noches pueden bajar hasta los 2 °C. La nieve es extremadamente rara, apareciendo solo cada siete a trece años en precipitaciones mixtas (2004, 2008, 2012). En enero de 2022 se registró una mínima histórica en el distrito de -0,8 °C. El clima primaveral es templado (temperaturas diurnas de entre 19 y 20 °C y nocturnas cercanas a los 9 °C), con chubascos en marzo y abril y ocasionales episodios de polvo sahariano que degradan la calidad del aire.

Tras la invasión turca de 1974, Limassol asumió el papel de principal puerto marítimo de Chipre. El cierre del puerto de Famagusta, ahora bajo control de facto de Chipre del Norte, transfirió casi todo el comercio marítimo y el tráfico de pasajeros a Limassol. Hoy en día, el puerto es el más activo de la isla; terminales de carga, almacenes de contenedores y cruceros comparten muelles con el edificio de pasajeros del puerto de Limassol, que funciona como centro de conexiones para líneas de autobuses nacionales y regionales.

La economía se sustenta en diversos pilares. Casas vinícolas como KEO, LOEL, SODAP y ETKO se nutren de los viñedos de la ladera sur de la cordillera de Troodos para producir vinos y brandis galardonados. El turismo, impulsado por la pérdida de los centros turísticos de Famagusta y Kyrenia, prospera en playas como Dasoudi, donde la Organización de Turismo de Chipre mantiene servicios para bañistas y nadadores. El sector industrial alberga unas 350 unidades con noventa líneas de productos, que abarcan desde confección y muebles hasta plásticos, metalistería y electrodomésticos, consolidando la posición de Limassol como el principal centro industrial de su distrito.

Desde finales de 2013, la oleada de construcción conocida como la Riviera de Limassol ha transformado el horizonte de la ciudad. Impulsados ​​por la nueva legislación, los promotores han propuesto o completado más de setenta edificios de más de cincuenta metros de altura, incluyendo treinta y dos rascacielos. "ONE", promocionado como la torre más alta de Chipre y la residencia frente al mar más alta de Europa, se alza junto a City of Dreams Mediterranean (CoDM), el complejo turístico integrado más grande de Europa. Inaugurado en 2023, CoDM cuenta con catorce plantas, 500 habitaciones y villas privadas, y presume del complejo de piscinas más extenso de la isla. Obtuvo el premio Seven Stars Luxury Hospitality and Lifestyle como el Mejor Nuevo Resort con Casino de Lujo del mundo.

Monumentos arqueológicos y culturales marcan la trama urbana. Amathus y Kourion se encuentran justo al otro lado de los límites de la ciudad, accesibles por la carretera costera; sus templos, teatros y mosaicos recuerdan a los visitantes la antigua vida cívica. Dentro del municipio, el Castillo de Kolossi, reconstruido en 1454 por los Caballeros Hospitalarios, conserva su torre del homenaje de tres plantas y su recinto, donde antaño prosperaba el procesamiento de la caña de azúcar y se producía el vino Commandaria.

Los museos profundizan en la historia de la ciudad. El Museo de Arte Popular, ubicado en una vivienda restaurada del siglo XIX, exhibe más de 500 piezas artesanales —trajes nacionales, bordados, baúles de madera y aperos rurales— y recibió el premio Europa Nostra en 1989. El Museo Arqueológico, trasladado del castillo a unas nuevas instalaciones cerca de los Jardines Públicos, exhibe hachas neolíticas, terracotas romanas, joyas de oro y esculturas de mármol desenterradas por todo el distrito. Desde 2024, la Fundación PSI, que opera desde un almacén de algarrobos rehabilitado en la zona industrial, ha organizado exposiciones de arte moderno y contemporáneo; su muestra inaugural, «Casts of an Island 2024», conmemoró el quincuagésimo aniversario de la invasión de 1974 y fue galardonada con el premio al Evento Cultural del Año en los premios Thoukis.

Los espacios verdes logran un equilibrio entre la urbanidad y la naturaleza. Los Jardines Públicos de Limassol se extienden a lo largo del bulevar costero, donde eucaliptos, pinos y cipreses dan sombra a los habitantes del zoológico: ciervos, muflones, avestruces, tigres y pelícanos, entre otros. Las representaciones teatrales al aire libre y un museo municipal enriquecen las atracciones del parque. En Molos, una franja costera recuperada de un kilómetro alberga muelles de pesca, rutas de kayak y el Parque de Esculturas de Limassol, cuyos paseos están adornados con obras de artistas chipriotas y griegos.

La vida festiva en Limassol sigue el calendario del mar y la tierra. El Carnaval, de diez días de duración y con raíces en rituales precristianos, se celebra cada febrero o marzo con bailes de máscaras, un desfile real y un concurso de disfraces infantiles, que culmina en una gran procesión por la avenida Makariou. A principios de octubre, el Festival del Vino transforma los Jardines Públicos en un pabellón de degustación, abierto todas las noches de 8:00 a 23:00, donde bailarines folclóricos y coros ofrecen catas ilimitadas de vinos locales. El Festival de las Flores en mayo, el Kataklysmos (Festival de las Inundaciones) en junio, las representaciones de Shakespeare, el Festival de Teatro Griego Antiguo y el evento "Vida en la Calle" reflejan el afán de la ciudad por la celebración comunitaria. Desde 2003, el Festival de la Cerveza ha animado julio con música costera y cervezas a precios asequibles, y en 2008, Limassol albergó la sexta edición del Festival de la Canción de Eurovisión Junior en el Centro Atlético Spyros Kyprianou.

Por tierra, el transporte público se centra en EMEL (Empresa de Transporte de Pasajeros de Limassol), que opera unas cincuenta y tres líneas con una flota de unos 150 autobuses, 35 de ellos eléctricos. Desde el puerto salen servicios regionales de autobús con destino a todo Chipre. Cuatro autopistas se cruzan en Limassol: la A1 hacia Nicosia, la A5 hacia Lárnaca y Famagusta, la A6 hacia Pafos y la A8, en construcción, que se extiende hacia el norte hasta el pueblo de Saittas. Aunque la ciudad carece de aeropuerto propio, existen servicios de transporte que la conectan con los aeropuertos internacionales de Lárnaca (60 km al noreste) y de Pafos (50 km al noroeste).

La evolución de Limassol —de un modesto puerto entre antiguos reinos a un centro cosmopolita de comercio, cultura y turismo— refleja la compleja estratificación de Chipre. Sus piedras dan testimonio de comerciantes fenicios, guarniciones bizantinas y señores venecianos, mientras que sus calles bullen con empresas modernas y comunidades de expatriados. Los ritmos de la ciudad —gobernados por la brisa marina, los tambores festivos y el ritmo de la industria— invitan a un análisis profundo de cómo la geografía, la historia y la ambición humana se fusionan en el corazón del Mediterráneo.