Bielorrusia

Bielorrusia, oficialmente denominada República de Bielorrusia, ocupa una posición central en Europa del Este. Con una extensión de 207.600 kilómetros cuadrados, se encuentra entre las latitudes 51° y 57° N y las longitudes 23° y 33° E, y comparte fronteras con Rusia al este y noreste, Ucrania al sur, Polonia al oeste y Lituania y Letonia al noroeste. Con unos 9,1 millones de habitantes, la república está organizada en seis regiones administrativas, mientras que su capital, Minsk, se distingue por su estatus especial. Este territorio relativamente llano, caracterizado por extensas marismas y extensas extensiones forestales, presenta un paisaje a la vez sobrio y discretamente variado.

Con una elevación de no más de 345 metros sobre el nivel del mar en Dzyarzhynskaya Hara y un descenso de 90 metros en la orilla más baja del río Niemen, el relieve de Bielorrusia es suave. Su clima hemiboreal se caracteriza por inviernos con temperaturas mínimas medias de enero que oscilan entre -4 °C en el suroeste, alrededor de Brest, y -8 °C en el noreste, cerca de Vitebsk, mientras que los veranos se mantienen frescos y húmedos, con una media de 18 °C. La precipitación anual oscila entre 550 y 700 milímetros, lo que refleja una posición de transición entre los regímenes continental y marítimo. Una densa red de arroyos y unos 11 000 lagos complementan tres ríos principales —el Niemen, el Prípiat y el Dniéper— que conectan la tierra con los mares Báltico y Negro a través de sus cursos.

Casi el 43 % de la superficie de Bielorrusia estaba cubierta de bosques en 2020, lo que representa un aumento con respecto al 37 % de 1990. De los 8,8 millones de hectáreas de bosque, unos 6,6 millones se regeneran de forma natural, mientras que 2,2 millones se originan gracias a la forestación planificada. Solo una pequeña fracción, quizás el 2 %, conserva las características distintivas del bosque primario; sin embargo, cerca del 16 % de todos los bosques se encuentra dentro de zonas formalmente protegidas. Esta abundancia arbórea coexiste con tierras bajas pantanosas, especialmente en la región de Polesie, donde los depósitos de turba representan tanto una característica ecológica como un recurso explotable.

Bajo sus suelos, Bielorrusia alberga modestas cantidades de petróleo y gas natural, junto con abundantes recursos minerales: granito, dolomita, marga, tiza, arena, grava y arcilla. Sin embargo, el legado de la catástrofe de Chernóbil de 1986 persiste: aproximadamente el setenta por ciento de la lluvia radiactiva del reactor accidentado de Ucrania se depositó en territorio bielorruso, contaminando aproximadamente una quinta parte de su territorio, principalmente en el sureste. Las iniciativas internacionales, lideradas por las Naciones Unidas y organismos aliados, han buscado disminuir las concentraciones de cesio-137 en el suelo mediante intervenciones agrícolas —entre ellas, el cultivo de colza y la aplicación de aglutinantes—, mientras que la silvicultura y la gestión del territorio se adaptan a las limitaciones de la radiación a largo plazo.

Las fronteras modernas de Bielorrusia se definieron en gran medida en el siglo XX. Tras el declive de la Mancomunidad de Polonia-Lituania a finales del siglo XVIII, el territorio fue absorbido por el Imperio ruso. Tras el tumulto de la Revolución Rusa, una serie de efímeros estados compitieron por el control, culminando con el establecimiento de la República Socialista Soviética de Bielorrusia en 1919. La guerra polaco-soviética (1918-1921) cedió casi la mitad de estos territorios a Polonia, pero la invasión soviética del este de Polonia en 1939 revirtió muchas de esas pérdidas. Las demarcaciones definitivas se cristalizaron tras la Segunda Guerra Mundial, a medida que la práctica administrativa soviética consolidaba las seis regiones de Bielorrusia y el estatus especial de Minsk.

La Segunda Guerra Mundial devastó la sociedad y la economía de Bielorrusia: las operaciones militares y la ocupación se cobraron la vida de casi una cuarta parte de sus ciudadanos y destruyeron la mitad de su capacidad industrial y agrícola. En medio de esta destrucción, surgió un resistente movimiento guerrillero —unido por la determinación antinazi y con una composición notablemente diversa— que moldeó la política de posguerra durante décadas. En 1945, como miembro fundador de las Naciones Unidas junto con la propia Unión Soviética, la República Socialista Soviética de Bielorrusia emprendió una rápida transformación, pasando de ser una zona rural agraria a una república industrial, guiada por la planificación central y la colectivización.

Con vientos de cambio que azotaban Europa del Este, el Soviet Supremo de Bielorrusia proclamó su soberanía el 27 de julio de 1990. Un año después, la disolución de la Unión Soviética dio lugar a la plena independencia el 25 de agosto de 1991. Tres años después se promulgó una nueva constitución, y en 1994, Alexander Lukashenko fue elegido presidente en la única votación libre del país desde la independencia. Su mandato, que ya se acerca a las tres décadas, ha supervisado la conservación de una amplia propiedad estatal, la supresión de los medios de comunicación independientes y de la sociedad civil, y la concentración del poder en un ejecutivo altamente centralizado. Las libertades de prensa y de reunión se encuentran entre las más restringidas de Europa, y la pena capital sigue vigente.

Bielorrusia mantiene una red de afiliaciones internacionales: pertenece a las Naciones Unidas, la Comunidad de Estados Independientes, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva y la Unión Económica Euroasiática, y participa en la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa y el Movimiento de Países No Alineados. Mantiene una relación bilateral con la Unión Europea, aunque nunca ha solicitado la adhesión. Sus intentos de unirse al Consejo de Europa en 1993 fueron rechazados debido a irregularidades electorales y preocupaciones sobre derechos humanos, y su limitada colaboración con dicho organismo cesó por completo en 2022, tras el papel de Bielorrusia en facilitar la invasión rusa de Ucrania.

En términos económicos, Bielorrusia ocupa el puesto 60 en el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas, lo que denota un desarrollo humano muy alto a pesar de su condición de país en desarrollo. En 2019, el sector manufacturero contribuyó aproximadamente al 31 % del PIB y empleó a poco menos del 35 % de la fuerza laboral, aunque su crecimiento ha sido inferior al de la economía en general. La agricultura sustenta los medios de vida rurales, con la papa y el ganado entre sus principales productos. El control estatal de las grandes empresas persiste, aun cuando las limitadas reformas del mercado y el comercio internacional sustentan una modesta diversificación económica.

La historia monetaria ha estado marcada por períodos de inestabilidad. El rublo bielorruso se introdujo en mayo de 1992 para sustituir a la moneda soviética y experimentó dos redenominaciones: la primera en el año 2000 y la segunda en julio de 2016, cuando 10 000 rublos antiguos se convirtieron en un solo rublo (BYN). Una grave devaluación en mayo de 2011 —cuando la moneda perdió cerca del 56 % de su valor frente al dólar estadounidense en un solo día— motivó una solicitud de rescate del Fondo Monetario Internacional. Diversos episodios de control de precios, incluida una congelación anunciada en octubre de 2022 para frenar la inflación de los alimentos, ilustran la postura intervencionista del gobierno. En enero de 2023, la legislación legalizó el uso no autorizado de propiedad intelectual de países considerados "hostil".

El sector bancario se compone de dos niveles: el Banco Nacional de la República de Belarús, en su cúspide, y veinticinco instituciones comerciales bajo su mando. La política monetaria, la asignación de crédito y la gestión del tipo de cambio permanecen bajo una estricta supervisión gubernamental, lo que refleja el patrón general de intervención estatal en la economía.

La población de Bielorrusia, de unos 9,41 millones de habitantes (censo de 2019), es predominantemente bielorrusa, con aproximadamente el 84,9 %. Las minorías rusa, polaca y ucraniana constituyen el 7,5 %, el 3,1 % y el 1,7 %, respectivamente. Con una densidad media cercana a las cincuenta personas por kilómetro cuadrado, aproximadamente el setenta % de la población reside en zonas urbanas. Minsk, con casi dos millones de habitantes, es el núcleo político, cultural y económico; otras ciudades importantes son Gómel (481 000 habitantes), Mogilev (365 100 habitantes), Vítebsk (342 400 habitantes), Grodno (314 800 habitantes) y Brest (298 300 habitantes).

La disminución natural de la población se ha visto compensada marginalmente por la inmigración neta. En 2007, Bielorrusia experimentó una tasa de crecimiento negativa del 0,41 %, sustentada por una tasa de fecundidad de 1,22 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo. La migración neta, de aproximadamente +0,38 por mil, contrasta con las salidas observadas en otras partes de la región. El perfil demográfico se inclina hacia la edad avanzada: en 2015, aproximadamente el 14 % tenía sesenta y cinco años o más, y se proyecta que la mediana de edad de treinta y cuatro años supere los sesenta para mediados de siglo. La esperanza de vida promedia los 72,15 años (78,1 para las mujeres y 66,5 para los hombres) y la alfabetización supera el 99 % entre los mayores de quince años.

La afiliación religiosa refleja un predominio de la ortodoxia oriental, a la que se adhiere aproximadamente el cuarenta y ocho por ciento de la población. Los datos del censo de 2011 indican que el cincuenta y nueve por ciento profesa una identidad religiosa: de estos, alrededor del ochenta y dos por ciento se alinea con el Exarcado Bielorruso de la Iglesia Ortodoxa Rusa, aunque también existen organizaciones ortodoxas más pequeñas y una Iglesia Ortodoxa Autocéfala Bielorrusa. Los católicos romanos representan alrededor del 7,1 por ciento, principalmente en las regiones occidentales, mientras que las denominaciones protestantes, los católicos griegos, los judíos, los musulmanes y los grupos neopaganos conforman el resto. Aproximadamente el cuarenta y uno por ciento de los bielorrusos se consideran no religiosos.

Dos idiomas tienen estatus oficial: el bielorruso y el ruso. En el censo de 2009, el 53 % de los encuestados declaró el bielorruso como lengua materna, y el 41 % mencionó el ruso. Sin embargo, el ruso predomina en el habla cotidiana en aproximadamente el 70 % de los hogares, en comparación con el 23 % del bielorruso. Desde mediados de la década de 1990, la educación urbana se ha inclinado hacia la enseñanza del ruso, y la producción anual de literatura en bielorruso ha disminuido notablemente.

Bielorrusia preserva cuatro sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Complejo del Castillo de Mir y el conjunto residencial y defensivo del Castillo de Nesvizh ejemplifican la arquitectura medieval tardía y la planificación aristocrática. El Arco Geodético de Struve, transnacional, conmemora los esfuerzos geodésicos del siglo XIX, marcando puntos de referencia en diez países. Finalmente, las cepas primigenias del Bosque de Białowieża, conocido como Belovezhskaya Pushcha en el lado bielorruso, albergan bisontes europeos entre robles y pinos primigenios, ofreciendo una visión vívida de la Europa preindustrial.

Más allá de estos monumentos, los visitantes encuentran vestigios de un pasado arquitectónico más rico, gran parte del cual desapareció durante la Segunda Guerra Mundial o debido a la planificación de la posguerra. Minsk, reconstruida por completo tras su destrucción durante la guerra, ahora combina estructuras monumentales de realismo socialista con cafés, museos y espacios culturales contemporáneos. La Plaza de la Independencia es el eje central de la vida cívica de la ciudad, enmarcada por la antigua sede del KGB y el Museo Nacional del Estado; cerca de allí, el Monumento Judío Zaslavsky conmemora a las comunidades perdidas.

En Brest, en la frontera occidental, la fortaleza del siglo XIX se alza como monumento a la resistencia soviética durante la Operación Barbarroja. Para admirar la artesanía rural del siglo XIX, los viajeros pueden visitar el Museo al Aire Libre Dudutki, donde las estructuras de madera y paja ofrecen demostraciones de cerámica, carpintería, panadería y artesanía. Para disfrutar de un refugio natural, la Reserva de Prípiat y la región de los Lagos de Braslav ofrecen humedales, islas y riberas boscosas. Cuatro parques nacionales —Belovezhskaya Pushcha, Prípiatsky, Lagos de Braslav y Osipovichsky— ofrecen diversos hábitats para la fauna y oportunidades para la exploración tranquila.

Las consideraciones de seguridad se asemejan a las de un estado estrictamente supervisado. Los delitos menores contra los visitantes son poco frecuentes, pero se recomienda precaución en las transacciones financieras, ya que se producen fraudes y delitos cibernéticos. Las autoridades mantienen una vigilancia exhaustiva: las habitaciones de hotel, las comunicaciones y los efectos personales pueden estar sujetos a inspección. La fotografía de instalaciones militares, gubernamentales o fronterizas puede provocar la censura oficial. La intoxicación pública y el uso de lenguaje grosero conllevan multas o detención.

Las reuniones políticas corren el riesgo de ser reprimidas abruptamente; la disidencia se penaliza y la libertad de expresión se ve severamente restringida. Los manifestantes suelen portar la histórica bandera blanca, roja y blanca de 1918-1995, símbolo de la diáspora y la oposición; su presencia en público indica un alto riesgo de arresto. Incluso gestos tan inofensivos como un aplauso pueden atraer atención no deseada, al haber sido adoptados por críticos del régimen. Periodistas extranjeros, en particular los de origen polaco, han sufrido denegaciones de entrada, detenciones e interrogatorios.

Las actitudes hacia los visitantes LGBT siguen siendo conservadoras. Aunque la legislación ya no penaliza las relaciones consentidas entre personas del mismo sexo, la aceptación social es limitada, especialmente entre las generaciones mayores, y no se recomiendan las demostraciones públicas de afecto. Las condiciones de conducción varían desde aceptables en las carreteras principales hasta peligrosas en invierno: baches, escasa iluminación, comportamiento impredecible de los peatones y, ocasionalmente, el incumplimiento de las normas de tránsito exigen vigilancia.

La atención médica no cumple con los estándares occidentales. Las instalaciones suelen carecer de equipos modernos, y las barreras lingüísticas agravan las dificultades para quienes no hablan ruso ni bielorruso. Los tiempos de respuesta de las ambulancias pueden superar los treinta minutos, lo que convierte a la evacuación médica en la vía más fiable para obtener atención médica avanzada. La tuberculosis plantea problemas cada vez mayores, y el agua del grifo no es apta para el consumo directo; se recomienda encarecidamente el agua embotellada. Los alimentos se someten a inspección bacteriológica y radiológica, aunque los productos procedentes de un radio de cincuenta kilómetros del reactor de Chernóbil siguen estando prohibidos.

La etiqueta en Bielorrusia refleja una cultura más reservada. Los bielorrusos valoran la reticencia en público, donde sonreír a desconocidos puede interpretarse como insinceridad o burla. Los primeros encuentros suelen suscitar respuestas concisas en lugar de una calidez efusiva; la confianza y la franqueza se desarrollan gradualmente. La caballerosidad sigue siendo una costumbre: los hombres suelen ofrecer ayuda práctica a las mujeres, quienes a su vez anticipan tales cortesías. Es mejor evitar el discurso político, en particular sobre el presidente Lukashenko o el legado soviético, ya que estos temas pueden provocar inquietud o represalias oficiales.

Tanto en los tranquilos pueblos de Bielorrusia como en sus modernos centros urbanos, la interacción entre la ruptura histórica y la persistencia cultural configura un entorno desafiante y discretamente cautivador. Aunque gran parte de su pasado se ha perdido —por la violencia de la guerra y la reconstrucción uniforme—, aún perduran sus huellas en los bosques deteriorados, en la mampostería de los castillos y en el ritmo estoico de la vida cotidiana. Para quienes estén dispuestos a mirar más allá de las impresiones superficiales, Bielorrusia ofrece una experiencia de resiliencia y continuidad, marcada por la cruda realidad de su gente y la sutil belleza de una tierra en constante, aunque contenida, transformación.