Tsaghkadzor

Enclavado en las laderas sureste del monte Teghenis, a una altitud de 1841 metros sobre el nivel del mar, Tsaghkadzor emerge como un paisaje de contrastes: un lugar donde antiguas piedras atestiguan legados reales y modernos chalets reflejan el bullicio del ocio contemporáneo. Ubicada a cinco kilómetros al noroeste de Hrazdan y a cincuenta y ocho kilómetros al noreste de Ereván, esta pequeña comunidad de poco más de mil habitantes ha acumulado, a lo largo de los siglos, un profundo significado. Su mismo nombre —que en armenio significa "valle de flores"— evoca tanto las delicadas praderas silvestres que tapizan sus laderas cada primavera como los suaves contornos de un cañón que parece acunar a los visitantes en un tranquilo reposo.

La evolución del nombre de la ciudad revela gran parte de sus cambiantes lealtades. En la antigüedad, el asentamiento se conocía simplemente por su traducción turca, Darachichak, antes de su renacimiento moderno bajo el nombre armenio Tsaghkadzor en 1947. Variantes anteriores —Tsaghkotsadzor y Tsaghkunyats Dzor— evocaban la misma abundancia floral, mientras que los cronistas medievales se referían al lugar como Kecharuyk o Kecharis, en homenaje al monasterio fundado allí en 1033. Hoy en día, estos nombres superpuestos —como estratos geológicos— permanecen visibles en la memoria local y en los mapas, cada uno marcando una fase en el desarrollo de la narrativa de la ciudad.

Mucho antes de los telesillas y los grandes hoteles, Tsaghkadzor sirvió como refugio estacional para los reyes arsácidas de Armenia. Sin duda, los atraía el aire puro de la montaña y los brazos protectores de la cordillera Tsaghkunyats al oeste. En aquella época, las frescas hierbas y las aguas manantiales del valle ofrecían un refugio contra el calor de las tierras bajas, al igual que ahora para los habitantes de las ciudades que buscan un respiro del sol estival de Ereván. Con el paso de los siglos, un legado aún más perdurable se forjó en piedra y cemento: el Monasterio de Kecharis.

Encaramado en una suave colina, no lejos del centro de la ciudad, Kecharis se alza como uno de los complejos medievales más completos de Armenia Oriental. Su iglesia principal, dedicada a San Gregorio, data de 1033; sus muros aún resuenan con las devociones de mil años. Al sur, la iglesia de la Santa Cruz —o Surb Nshan—, consagrada en 1051, encabeza la segunda fase de construcción del complejo. A principios del siglo XIII, la iglesia de Katoghike se alzaba más abajo en la ladera; sus líneas austeras evocaban un período más tranquilo y contemplativo. Finalmente, en 1220, se añadió la Iglesia de la Santa Resurrección, completando un cuarteto de santuarios que, en conjunto, encarnan la inventiva arquitectónica de los maestros medievales de Armenia. La cuidadosa restauración de estos edificios a finales del siglo XX les ha permitido recuperar su función original como lugares de culto vivientes, y sus liturgias resuenan hoy en las paredes decoradas con frescos, tal como lo hicieron en siglos pasados.

Más allá de Kecharis, Tsaghkadzor conserva otros referentes culturales. Un modesto palacio cultural y una biblioteca pública ofrecen a los residentes espacios de encuentro y reflexión, mientras que la celebración anual del día de la ciudad, que se celebra cada 3 de octubre, sirve como recordatorio de los lazos comunitarios que trascienden las estaciones y las pistas de esquí. Un poco más lejos, la casa-museo dedicada a los hermanos Orbeli habla de las inesperadas conexiones de la localidad con la academia internacional. Nacido en Tsaghkadzor, Leon Orbeli alcanzó la fama como fisiólogo en las academias soviética y armenia; su hermano Ruben fue pionero en la arqueología marina; Joseph dirigió el Museo del Hermitage en Leningrado. Sus variados logros, conmemorados entre los muros de su casa de la infancia, subrayan un legado local que se extiende mucho más allá de los paisajes alpinos.

Durante la época soviética, el tranquilo ritmo de Tsaghkadzor se reorientó hacia la recreación masiva. Designada oficialmente como asentamiento de tipo urbano en 1958 y elevada a la categoría de ciudad en 1984, la comunidad se integró en planes más amplios para centros de salud y ocio. La construcción del Complejo Deportivo Olímpico en 1967, impulsada por el gimnasta Hrant Shahinyan, marcó una nueva era. Atletas de toda la Unión Soviética acudieron a sus salas de entrenamiento y sanatorios para prepararse para los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México. En las décadas posteriores, el complejo fue remodelado, la más reciente en 2008, y se convirtió en una de las instalaciones deportivas más completas del Cáucaso Sur, con alojamiento hotelero y tratamientos terapéuticos modernos.

Las cifras de población reflejan la evolución del pueblo. De 1256 habitantes en 2011, el censo de 2022 registró 1010 residentes, una disminución moderada, atenuada por la afluencia estacional de turistas cada año. De hecho, si bien el número de residentes permanentes fluctúa, la capacidad del pueblo para recibir visitantes se mantiene intacta, gracias a una infraestructura diversa y una amplia gama de servicios.

Estos servicios empiezan por el acceso. Tsaghkadzor se encuentra en la intersección de tres carreteras regionales: la H-5 desde el sureste, la H-28 desde el noroeste y la H-29, que se dirige hacia el este hasta Gegharkunik vía Hrazdan. Los minibuses públicos recorren la ruta desde Hrazdan, aunque los horarios pueden ser irregulares; los taxis compartidos cubren las distancias, ofreciendo una alternativa rápida, aunque menos predecible. Las tarifas dentro de la ciudad son asequibles. Un viaje desde el centro hasta la estación del teleférico, situada a 1969 metros sobre el nivel del mar, cuesta unos 300 drams armenios. Para los viajeros que buscan orientación, hay una oficina de información turística en la calle Nalbandyan, 3, donde el personal puede asesorarles sobre opciones de transporte directo.

Climáticamente, el entorno alpino de la ciudad garantiza estaciones con un gran contraste. Los veranos son suaves, con un aire fresco y perfumado con las flores silvestres que dan nombre al valle. Los inviernos traen abundante nieve, convirtiendo a Tsaghkadzor en un imán para los amantes del esquí. Sin embargo, los servicios también se han ampliado para atender las necesidades de los visitantes que buscan salud y bienestar: sanatorios salpican las laderas, ofreciendo baños termales enriquecidos con minerales y tratamientos terapéuticos que supuestamente ayudan a las afecciones circulatorias y respiratorias. En los meses más cálidos, familias locales y excursionistas ascienden por el sendero en zigzag desde el parque municipal, serpenteando entre abedules y pinares hasta el Restaurante Panorama. El sendero, pavimentado con ladrillo y despejado incluso en invierno, ofrece un ascenso suave y vistas panorámicas de los picos circundantes.

Sin embargo, es la estación de esquí la que se ha convertido en la atracción principal de la ciudad. Fundada en 1986 y completamente modernizada a principios del siglo XXI, el complejo ahora depende completamente de remontes suministrados y mantenidos por el grupo italiano Leitner. La red consta de cuatro etapas: las dos primeras transportan a los esquiadores desde la base, a 1969 metros, hasta cotas medias de 2234 y 2465 metros, respectivamente; un tercer tramo asciende a la cima, a 2819 metros; un cuarto, añadido en 2006, se ramifica desde la etapa inicial para dar servicio a una cresta vecina, creando dos pistas distintas de regreso al valle. Se ofrecen clases de esquí y snowboard fácilmente, y los puntos de alquiler de equipos funcionan tanto en el aparcamiento como debajo de la cafetería de media montaña. Si bien la calidad varía, lo que lleva a algunos visitantes a reservar el equipo a través de sus hoteles, la comodidad de los alquileres in situ garantiza que incluso los excursionistas imprevistos puedan disfrutar de las pistas. La temporada suele abrirse a mediados de diciembre y extenderse hasta marzo, con nevadas ocasionales en abril que preservan las superficies esquiables en las pistas más altas.

La expansión de las opciones de alojamiento ha seguido el ritmo del crecimiento del complejo. Tsaghkadzor ocupa ahora el segundo puesto, después de Ereván, en cuanto a número de habitaciones de hotel. Marcas internacionales como Marriott y Best Western han establecido propiedades aquí, mientras que empresas locales gestionan establecimientos como el Golden Palace Resort and Spa, el Ararat Resort y el Multi Rest House Hotel. El Hotel General Sports Complex, vinculado a las instalaciones olímpicas, atiende especialmente a delegaciones deportivas y turistas de bienestar, y sus servicios de sanatorio atraen a quienes buscan un retiro reparador.

En una inusual excepción regulatoria, Tsaghkadzor es una de las tres únicas ciudades armenias, junto con Jermuk y Sevan, autorizadas a albergar establecimientos de juego. Dentro de sus límites, los casinos Golden Palace Senator y Senator Royale se han convertido en lugares fijos, y sus salas de juego ofrecen a los visitantes una forma alternativa de entretenimiento cuando las pistas están vacías o las tardes soleadas se suavizan al anochecer.

Sin embargo, bajo su fachada comercial, Tsaghkadzor conserva una rica historia. Las campanas monásticas aún repican en Kecharis; el agua dulce fluye por antiguos canales que antaño usaban los séquitos reales. Cada verano, las familias hacen picnics entre las praderas alpinas, siguiendo los mismos senderos que peregrinos y caminantes han recorrido durante milenios. Y cada invierno, los esquiadores trazan nuevas pistas en un paisaje que, a pesar de su modernización, aún se siente salvaje y natural.

El calendario de eventos de la ciudad aúna más el pasado y el presente. En abril de 2015, el Complejo Deportivo Olímpico acogió el Campeonato Mundial de Ajedrez por Equipos de la FIDE, transformando las aulas en salas de estrategia para grandes maestros de todo el mundo. Más recientemente, competiciones anuales como el concurso "Best Sport Family" celebran el atletismo en todas sus formas, atrayendo tanto a locales como a visitantes a competir y aplaudir. Estas reuniones, ya sean centradas en juegos de mesa o carreras de esquí, reflejan una vitalidad comunitaria que desafía el reducido tamaño de la población residente.

La trayectoria de Tsaghkadzor —de refugio real a centro monástico, de campamento vacacional soviético a centro turístico global— refleja las propias líneas maestras de Armenia: supervivencia, adaptación y renovación. En sus contornos, se percibe la huella de diversas épocas: las piedras del siglo XI se apoyan contra las torres de acero del siglo XXI; la suave pradera contrasta con el eco de los refugios de esquí abarrotados de botas. Sin embargo, sobre todo, el valle conserva una gracia discreta. La flora estival anuncia un renacimiento anual; las nieves invernales borran y renuevan. A lo largo del año, los vientos de la montaña traen recuerdos de peregrinos de antaño, de aspirantes olímpicos, de familias reunidas junto a los muros de los monasterios. Tsaghkadzor es, a la vez, un documento de la historia armenia y un destino vibrante y vibrante, cuyo futuro, como su pasado, será moldeado por quienes se sientan atraídos por sus alturas, sus arcos serenos y su modesta promesa de renovación para el cuerpo y el espíritu.