Diliján

Dilijan ocupa un estrecho valle en las tierras altas del noreste de Armenia, un enclave boscoso que a menudo se menciona como el refugio más reparador del país. A una altitud superior a los 1500 metros sobre el nivel del mar, se alza donde las laderas del Cáucaso Menor dan paso a bosques de pinos y hayas, y donde el río Aghstev serpentea con sus frías aguas a través de un paisaje esculpido por el hielo y el tiempo. Aunque su designación oficial es la de una comunidad municipal urbana, Dilijan conserva el espíritu tranquilo de un pueblo de montaña. Sus casas de madera, muchas de ellas construidas sobre cimientos de piedra, conforman barrios que resisten el deslumbrante desarrollo moderno. Durante más de medio siglo, la ciudad ha atraído a artistas, compositores y cineastas que aprecian la soledad de sus bosques; más recientemente, ha llegado una nueva generación de emprendedores que invierten en hoteles, galerías y una pequeña pero animada oferta de cafés.

Un aire de romance a la antigua se aferra a la memoria local. Según la tradición popular, Dilijan toma su nombre de un pastor llamado Dili, cuyo cariño por la hija de su amo impulsó a su padre a decretar su asesinato. Cuando el joven desapareció, la madre de la joven vagó por las laderas, llamando "Dili jan, Dili jan" hasta que las colinas parecieron resonar con ese lamento. Con el tiempo, el nombre que surgió del dolor llegó a designar la misma tierra donde su voz aún resonaba. Hasta el día de hoy, la historia es contada con dulzura por quienes creen que los pinos susurrantes del valle alguna vez lloraron de compasión.

La geografía de la ciudad es tan dramática como su leyenda. El río Aghstev recorre más de veinte kilómetros a través de escarpadas gargantas de piedra caliza antes de desembocar en la ciudad. Sus afluentes, entre ellos el Bldsan, el Ghshtoghan, el Haghartsin y el Getik, añaden volumen y una banda sonora susurrante a los paseos por el bosque. Al norte se alzan las sierras de Bazum, con sus picos a menudo envueltos en niebla, mientras que al sur, el paso de Semyonovka ofrece la única ruta directa hacia Georgia. Densos bosques cubren más de 34 000 hectáreas dentro del Parque Nacional de Dilijan, establecido inicialmente como reserva estatal en 1958 y posteriormente reconstituido como parque nacional en 2002. El 94 % de ese territorio es arbolado, hogar de unas cuarenta especies de árboles —robles, hayas, carpes, arces y olmos, entre ellos— y casi la misma cantidad de arbustos. Donde los árboles ceden, se extienden prados alpinos en plena floración estacional.

La fauna prolifera bajo el dosel. El oso pardo y el lobo recorren la maleza junto a la marta y el lince. La nutria y el gato montés patrullan las riberas de los arroyos, mientras que el rebeco y el ciervo rojo europeo pastan en los límites del bosque. Las aves rapaces se posan en ramas cubiertas de musgo: las águilas reales revolotean en el aire, los quebrantahuesos aprovechan las corrientes térmicas y las águilas de cola blanca se adueñan de los valles fluviales. En los momentos de tranquilidad, se puede vislumbrar la silueta rojiza de una ardilla persa o la mirada cautelosa de un ciervo antes de desaparecer entre la maleza.

Dentro de esta vasta reserva se encuentran dos de los atractivos naturales más visitados de Dilijan. El lago Parz, enclavado en una hondonada a 1400 metros de altitud, abarca aproximadamente dos hectáreas y se hunde hasta ocho metros en su centro. Se refleja en los árboles de hoja perenne circundantes, y los pescadores suelen lanzar sus cañas desde un sencillo embarcadero de madera. Tres kilómetros al este, a 1500 metros de altitud, el lago Tzlka parece más aislado. Aunque más pequeño, sus aguas cristalinas ofrecen espacio para la contemplación tranquila; en las tardes de verano, las familias extienden mantas a lo largo de sus orillas y los niños se deslizan en botes inflables.

El clima aquí se define por la altitud. Los veranos son frescos y húmedos, acorde con un régimen continental húmedo de veranos cálidos, mientras que los inviernos llegan temprano, trayendo campos de nieve que persisten hasta marzo. Las brisas constantes que se canalizan por el valle aseguran un intercambio de aire purificador, una cualidad celebrada desde hace mucho tiempo por los profesionales de la salud que antaño establecieron sanatorios en cada ladera. En varios lugares brotan manantiales minerales, cuyas aguas son muy apreciadas para afecciones digestivas y respiratorias.

Demográficamente, Dilijan ha experimentado fluctuaciones que reflejan cambios regionales más amplios. A finales de la década de 1980, la población era de aproximadamente 23.700 habitantes, impulsada por la inversión de la era soviética en balneología y turismo. Para el censo de 2011, había descendido a 17.712, y aunque se produjo una modesta recuperación (las estimaciones oficiales de 2016 situaron la cifra en 16.600), el censo de 2022 registró 15.914 residentes. La mayoría son de etnia armenia que practican la Iglesia Apostólica Armenia, bajo la diócesis de Tavush; también persiste una pequeña comunidad molokana de cristianos espirituales de habla rusa. A pesar de estas cifras, Dilijan se considera el asentamiento urbano de más rápido crecimiento de Armenia, una paradoja derivada de la expansión en un interior despoblado.

Los hallazgos arqueológicos atestiguan la presencia humana aquí hace al menos tres milenios. Las excavaciones en los cementerios prehistóricos de Golovino y Papanino desenterraron artefactos de bronce —brazaletes, dagas, cántaros y pendientes ornamentales— que ahora se encuentran en el museo local y, en parte, en el Hermitage de San Petersburgo. Durante la época medieval, el territorio formó parte de los dominios reales arsácidas, apreciados por la caza y el descanso estival. Bujur Dili, un asentamiento fundado en el siglo XIII, dio paso a complejos monásticos como Haghartsin y Goshavank, que florecieron como centros de aprendizaje y producción de manuscritos.

El dominio ruso comenzó en 1801, y con él llegaron nuevas instituciones: escuelas, bibliotecas y teatros modestos. Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la reputación de Dilijan como destino turístico comenzó a consolidarse. Bajo la administración soviética, la ciudad se convirtió en un paraíso termal y de clima montañoso; treinta y cinco sanatorios recibían a decenas de miles de visitantes cada año, entre ellos músicos y pintores que buscaban inspiración en la apacible luz del sol y la fresca sombra del bosque. El declive de la región después de 1991 fue pronunciado: el turismo colapsó, la infraestructura se desmoronó y los sanatorios cerraron sus puertas. Solo en la última década se ha consolidado una cautelosa recuperación, con la reapertura de los hoteles y la reanudación de las actividades culturales.

El corazón del antiguo Dilijan se encuentra en la calle Sharambeyan, llamada así por Hovhannes Sharambeyan, el distinguido artista soviético que fundó aquí el teatro estatal en 1932. La calle ha sido restaurada con esmero: los balcones de madera lucen calados tallados, mientras que talleres de artesanos, una galería y el museo de arte tradicional ocupan casas del siglo XIX a lo largo de ella. Los visitantes se mueven a paso lento, deteniéndose para observar a través de las ventanas a los tejedores en sus telares o para inspeccionar los azulejos de cerámica pintados a mano. Cerca de allí, el museo de geología, que data de 1952, presenta muestras de minerales locales, y el teatro al aire libre, construido en 1900, ofrece representaciones de verano bajo un dosel abovedado de pinos.

Los monumentos de la época soviética se encuentran dispersos por el parque central. Un monumento conmemorativo, erigido en 1970, conmemora el quincuagésimo aniversario de la sovietización de Armenia; sus cinco aristas simbolizan cada década; un monumento a la Segunda Guerra Mundial, añadido en 1975, rinde homenaje a las víctimas locales. Ambas obras, realizadas por escultores armenios, están realizadas en austera piedra y bronce, con una pátina intensificada por el tiempo y el liquen.

La vida cultural actual combina la veneración por la tradición con una mirada hacia la innovación. En enero de 2013, la Universidad Americana de Armenia y el Banco Central inauguraron el Centro de Conocimiento para el Desarrollo, con una biblioteca de vanguardia. Ese mismo día se inauguró el Centro Tumo de Tecnologías Creativas en Dilijan, una sede de la iniciativa con sede en Ereván que enseña habilidades digitales a jóvenes armenios. Una sucursal de las operaciones financieras del Banco Central también se trasladó aquí, como parte de un plan gubernamental para convertir Dilijan en un centro financiero regional.

Cerca de allí, antiguos monasterios atraen tanto a peregrinos como a historiadores. Haghartsin, con sus iglesias agrupadas entre helechos y rocas cubiertas de musgo, conserva un sacerdote residente que guía a pequeños grupos entre khachkars (cruces de piedra armenias) intrincadamente tallados y hacia el fresco silencio de su gavit. Goshavank se alza sobre un pueblo de chozas de piedra; su khachkar, finamente tallado, ha sido aclamado como uno de los mejores de su tipo. Menos llamativo, pero no menos evocador, es Jukhtak Vank, un par de iglesias del siglo XII unidas por vigas de hierro, accesibles tras una subida de diez minutos desde la antigua planta de agua mineral. Más allá se encuentra Matosavank, donde las paredes húmedas brillan con el verde de las algas y donde reina el silencio, roto solo por el goteo del agua. Un poco más lejos se encuentran las ruinas de San Gregorio (siglo X) y capillas dedicadas a San Esteban y San Astvatsatsin (siglo XIII), cada una acompañada de pequeños campos de khachkars, cuyas cruces llevan inscritas oraciones a patronos desaparecidos hace mucho tiempo.

El transporte a Dilijan discurre por la autopista M-4, la sinuosa ruta que conecta Ereván con la frontera georgiana. Un túnel de 2,25 kilómetros bajo las colinas facilita el acceso durante todo el año, aunque las tormentas invernales a veces cierran los pasos más altos. El servicio ferroviario llegaba a Ijevan vía Dilijan, pero los trenes de mercancías cesaron sus operaciones en 2012 y la línea más allá de Hrazdan permanece inactiva. Los visitantes que llegan por carretera se encuentran con una serie de curvas cerradas, cada una de las cuales revela una nueva agrupación de abetos, abedules y álamos de corteza blanca.

La vida económica de Dilijan se basa en una combinación de industria y turismo. Desde 1947, la Planta de Agua Mineral de Dilijan embotella agua de manantiales locales para la venta en el país; más recientemente, la fábrica de productos lácteos de Dili y la empresa de ebanistería fina Aramara han incorporado modestos puestos de trabajo en la industria manufacturera. El tejido de alfombras persiste como una actividad artesanal: los diseños locales presentan paletas discretas y bordes geométricos, muchos de los cuales se exhiben en el museo de arte tradicional. Impuls, una próspera planta de equipos de comunicaciones, cerró en la década de 1990, víctima de la contracción postsoviética. Los urbanistas de la ciudad esperan que la presencia del Banco Central, junto con los centros educativos y los talleres tecnológicos, atraiga nuevas inversiones.

El turismo actual se mueve entre el lujo y la sencillez. Hoteles de cinco estrellas comparten las laderas boscosas con pensiones cuyas habitaciones se calientan con estufas de leña. Sanatorios, que durante mucho tiempo permanecieron en silencio, han sido restaurados para recibir a los armenios que buscan un spa; fuentes de agua mineral burbujean en los jardines. El anfiteatro central, renovado en los últimos años, acoge conciertos de verano: recitales al aire libre de música folclórica, conjuntos de cámara y, ocasionalmente, presentaciones de jazz. En 2017, se iniciaron los trabajos para extender la Ruta Transcaucásica a través del Parque Nacional de Dilijan; más de cien kilómetros de senderos señalizados serpentean ahora entre monasterios, a lo largo de crestas y cruzando vados fluviales, trazando una ruta continua hacia Georgia y más allá.

Aunque la mayoría de los viajeros se quedan en Ereván, quienes se aventuran a Dilijan encuentran un mundo aparte. Bosque y río, monasterio y museo convergen en un entorno que ha cambiado poco en siglos. Las estrechas calles y las terrazas de madera de la ciudad no delatan prisa, pero bajo esa modesta superficie reside una comunidad comprometida con la renovación. El encanto de Dilijan no reside en la perfección prístina, sino en la serena resiliencia de sus bosques, la solemne gracia de sus iglesias de piedra y el sincero orgullo de su gente. En una tierra de piedras antiguas y montañas resonantes, Dilijan sigue siendo un lugar donde el pasado y el presente se unen bajo el susurro de las ramas.