Armenia

Armenia ocupa una modesta franja de territorio montañoso en la encrucijada de dos continentes, donde los contornos de antiguos imperios aún configuran la vida cotidiana. Enclavada en las Tierras Altas de Armenia, en Asia Occidental, y a menudo considerada entre las naciones del Cáucaso Sur, limita al oeste con Turquía, al norte con Georgia, al este con Azerbaiyán y al sur con Irán y el enclave azerbaiyano de Najicheván. Ereván, su capital y principal centro financiero, se alza sobre el río Hrazdan y se erige como una metrópolis moderna y guardiana de tradiciones milenarias.

La génesis de la identidad armenia se encuentra en los voluminosos anales de las Tierras Altas de Armenia, territorio antaño habitado por las confederaciones Hayasa-Azzi, Shupria y Nairi. Para el siglo VI a. C., una forma más antigua del protoarmenio, a su vez una rama de la familia indoeuropea, se había integrado en las lenguas locales. En el año 860 a. C., Urartu surgió como la primera entidad política armenia consolidada. Sus ambiciones decayeron, cediendo para el siglo VI a. C. al gobierno sátrapa aqueménida. Sin embargo, fue en el siglo I a. C., bajo el reinado de Tigranes II, que un reino armenio alcanzó su apogeo, extendiéndose desde el Mar Negro hasta Mesopotamia. Un breve siglo después, en el año 301 d. C., Armenia hizo historia al ser el primer estado en adoptar el cristianismo como credo oficial, acto que confiere a la Iglesia Apostólica Armenia la distinción de ser la iglesia nacional más antigua del mundo.

En los siglos posteriores, Armenia se dividió entre Bizancio y la Persia sasánida, donde cada potencia impuso sus propias formas administrativas. El siglo IX trajo consigo un resurgimiento momentáneo bajo la casa Bagratuni, que reconstituyó un reino armenio hasta 1045. Siguió la decadencia, pero para el siglo XI la nobleza armenia había establecido un principado marítimo en Cilicia, en el Mediterráneo oriental. Esta forma de gobierno perduró hasta el siglo XIV, preservando las instituciones legales y eclesiásticas armenias incluso cuando Anatolia cayó bajo el dominio otomano.

Con el auge de la hegemonía otomana y persa en el siglo XVI, la patria armenia se dividió en dos mitades, oriental y occidental, que se intercambiaron como monedas en sucesivas guerras. Para el siglo XIX, Rusia había absorbido Armenia Oriental, mientras que Armenia Occidental permaneció bajo el dominio otomano. La Primera Guerra Mundial causó devastación cuando las fuerzas otomanas sometieron a hasta 1,5 millones de armenios al exterminio sistemático. En la agitación provocada por la Revolución Rusa, Armenia emergió brevemente como república en 1918, solo para ser absorbida por la Unión Soviética en 1920. Permanecería como la República Socialista Soviética de Armenia hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991, cuando la actual República de Armenia reclamó su soberanía.

La geografía se impone en cada rincón del país. Con una extensión de unos 29.743 kilómetros cuadrados, Armenia es abrumadoramente montañosa: más del ochenta y cinco por ciento de su superficie se encuentra por encima de los 1.000 metros. Ríos caudalosos surcan profundos desfiladeros, y el terreno rara vez desciende por debajo de los 390 metros. El monte Aragats se eleva a 4.090 metros sobre el nivel del mar, mientras que el histórico monte Ararat, ahora dentro de las fronteras de Turquía, se alza imponente a 5.137 metros y perdura como un poderoso emblema en el escudo de armas armenio. Dos ecorregiones principales —los bosques mixtos del Cáucaso y la estepa montañosa de Anatolia Oriental— albergan una rica biodiversidad.

El clima refleja la altitud. Los veranos son calurosos, secos y soleados, atenuados por la baja humedad y las brisas nocturnas de montaña que se extienden por los valles. Las cortas primaveras dan paso a otoños prolongados, cuando el follaje madura en tonos vibrantes. Los inviernos traen abundante nieve y temperaturas que bajan hasta los -10 °C, invitando a los entusiastas a las laderas de Tsaghkadzor, a solo media hora de Ereván. El lago Sevan, a 1900 metros de altura y el segundo lago más alto del mundo, se congela en invierno, pero en los meses más cálidos sirve como lugar de recreo y pesca.

Administrativamente, Armenia se divide en diez provincias, cada una supervisada por un gobernador designado por el gobierno nacional. Ereván se distingue por su alcalde elegido directamente y doce distritos semiautónomos. Las provincias se subdividen en comunidades autónomas, que suman novecientas quince, de las cuales cuarenta y nueve son urbanas y ochocientas sesenta y seis rurales. Estas unidades municipales abarcan tanto pueblos como aldeas, reflejando un terreno que alterna entre asentamientos densos y aldeas aisladas.

La economía moderna se basa en una combinación de industria y extracción de minerales, complementada con las remesas de una extensa diáspora. Antes de 1991, la economía armenia de la era soviética estaba orientada a la industria, produciendo maquinaria, productos electrónicos, alimentos procesados ​​y textiles. Tras la independencia, la participación de la agricultura en el empleo aumentó hasta el 40 %, impulsada por imperativos de seguridad alimentaria, antes de estabilizarse en torno al 20 % del PIB a mediados de la década de 2000. Hoy en día, la inversión extranjera —a menudo canalizada a través de armenios residentes en el extranjero— desempeña un papel crucial en el desarrollo de infraestructuras, tecnología y turismo.

Demográficamente, Armenia contaba con aproximadamente 3.081.100 habitantes en 2025, lo que la convierte en una de las repúblicas soviéticas más densamente pobladas. La emigración aumentó en la década de 1990, pero desde entonces ha disminuido, con un modesto crecimiento demográfico observado a partir de 2012. Más allá de sus fronteras, una vasta diáspora —estimada en ocho millones— prospera en Rusia, Francia, Estados Unidos, Irán, Líbano y otros lugares. Persisten comunidades históricas en Turquía, especialmente en los alrededores de Estambul, y pequeños enclaves armenios perduran en la Ciudad Vieja de Jerusalén y en la isla de San Lázaro, cerca de Venecia, donde el monasterio mequitarista conserva siglos de erudición.

Las personas de etnia armenia constituyen el 98,1 % de la población. Los yazidíes constituyen la minoría más numerosa, con alrededor del 1,1 %, mientras que los rusos representan aproximadamente el 0,5 %. Otros grupos —asirios, griegos, georgianos, kurdos, judíos y otros— se suman al mosaico. Hasta el conflicto de Nagorno-Karabaj, los azerbaiyanos fueron una minoría significativa, pero prácticamente todos se marcharon para 1990. Por el contrario, las oleadas de refugiados armenios procedentes de Azerbaiyán han contribuido a la relativa homogeneidad del país.

El armenio, escrito con un alfabeto ideado alrededor del año 405 d. C. por Mesrop Mashtots, sigue siendo la única lengua oficial. Sus treinta y nueve letras —originalmente treinta y seis, a las que se añadieron tres posteriormente— subrayan una tradición literaria que se extiende a lo largo de dieciséis siglos. El ruso persiste como segunda lengua ampliamente hablada, reflejo de décadas bajo el dominio soviético, mientras que el inglés ha ganado terreno en las escuelas y los centros urbanos.

La religión se imprime en cada pueblo y ciudad. Más del noventa y tres por ciento de los armenios pertenecen a la Iglesia Apostólica Armenia. Con raíces en las misiones de los apóstoles Tadeo y Bartolomé en el siglo I d. C., pertenece a la comunión ortodoxa oriental. La sede del Catholicós en Echmiadzin, con su nave del siglo V, se erige como una de las catedrales más antiguas del mundo. Las congregaciones católicas, tanto armenias como latinas, mantienen su presencia, al igual que las comunidades protestantes, los grupos molokanos de origen ruso y una pequeña comunidad judía concentrada en Ereván y Sevan.

El yazidismo sobrevive en las aldeas del altiplano occidental, donde en 2019 se inauguró el templo Quba Mêrê Dîwanê, que revive ritos antiguos. Estas corrientes religiosas coexisten bajo una constitución que reconoce a la Iglesia Apostólica Armenia y defiende la libertad de culto para todos.

La arquitectura armenia lleva la marca de los imperativos sísmicos. Gruesos muros de piedra y perfiles bajos protegen contra temblores, mientras que la abundante toba y basalto local da lugar a edificios de una distinción imperecedera. Aunque quedan pocas estructuras de madera de la antigüedad, las capitales medievales de Ani y otras resuenan con los contornos de asentamientos desaparecidos. En cada valle, iglesias y monasterios —Geghard excavado en los acantilados, las columnas simétricas de Garni, los portales elaboradamente tallados de Noravank— hablan de una fusión de artesanía utilitaria y aspiración sagrada.

La cocina refleja la convergencia de Oriente y Occidente. Las recetas priorizan la calidad de los ingredientes sobre el exceso de especias. Hierbas frescas, legumbres, frutos secos y frutas como el albaricoque (fruta nacional de Armenia) condimentan los platos, mientras que las hojas de vid o de col sirven como recipientes para rellenos condimentados. La granada, símbolo de la fertilidad, impregna tanto las recetas como la iconografía. El pan con forma de khachkar, los guisos enriquecidos con ciruela ácida y los ligeros panes planos horneados en hornos tandoor definen la comida diaria, acompañados de trucha de arroyos de montaña o cangrejos de río del lago Sevan.

Los turistas encuentran en Armenia una rica diversidad regional. Armenia Central, con Ereván como punto de referencia y el centro religioso de Etchmiadzin, alberga el Monasterio de Geghard y la reserva arqueológica de Khor Virap, ambos lugares que ofrecen encuentros íntimos con el patrimonio. La región del lago Sevan, envuelta en un lago de gran altitud, revela antiguos cementerios con cruces de piedra y playas de verano donde los restaurantes locales se especializan en pescado de agua dulce. Las provincias del norte, bordeadas por Georgia, albergan monasterios recónditos a los que solo se puede acceder por estrechos senderos y albergan Dilijan, un balneario boscoso cuya cambiante oferta culinaria evoca el encanto alpino. En el sur, las gargantas de Vorotan y Amaghu albergan los monasterios de Tatev y Noravank, mientras que las ruinas del caravasar de Selim y los pueblos en los acantilados de Hin Khndzoresk insinúan una zona interior que antaño fue la bulliciosa Ruta de la Seda.

Entre los centros urbanos, Ereván destaca por sus amplias avenidas y su cómoda seguridad al anochecer, a pesar de los pequeños robos ocasionales. Gyumri, afectada por el terremoto de 1988, está experimentando un resurgimiento cultural; Vanadzor, la tercera ciudad más grande, conserva la tranquilidad de la era soviética; y la ciudad balneario de Jermuk atrae a los visitantes a sus cálidas aguas minerales. Tsaghkadzor, con sus telesillas y pistas impecables, sigue siendo el principal destino de deportes de invierno del país.

Los viajeros usan el dram (AMD) para sus transacciones diarias. Las monedas oscilan entre 10 y 500 drams; los billetes, hasta 100.000 drams. Cambiar dólares, euros o rublos es sencillo, generalmente sin comisiones; los cajeros automáticos de las principales redes se encuentran por todas partes en las zonas urbanas, pero fuera de Ereván, el efectivo suele ser indispensable.

La seguridad en Armenia es notable. Los lugareños valoran la hospitalidad, y las aceras en Ereván y sus alrededores se sienten seguras incluso al anochecer. Se recomienda precaución con los taxistas sin licencia: acordar la tarifa con antelación o usar aplicaciones oficiales puede evitar disputas. Desde la Revolución de Terciopelo de 2018, la corrupción menor que afecta a los turistas ha disminuido. Las miradas de los transeúntes generalmente reflejan curiosidad más que hostilidad, y el racismo manifiesto es poco frecuente. Sin embargo, los visitantes LGBT deben ser discretos, ya que la aceptación social sigue siendo limitada y las uniones entre personas del mismo sexo no están reconocidas a nivel nacional.

Respetar las costumbres locales enriquece cualquier estancia. Vestimenta modesta y tocados para las mujeres es adecuado para las visitas a la iglesia; los hombres se quitan el sombrero en interiores. Encender una vela en la capilla de un monasterio es un gesto opcional de reverencia. Entablar una conversación con armenios sobre historia o cultura despierta un interés genuino, pero entrar en materia bruscamente sin la habitual charla informal puede parecer brusco. Se espera respeto a los mayores en el transporte público, y el principio de hospitalidad invita a los anfitriones a garantizar la comodidad de los huéspedes; negarse a comer o beber más puede poner a prueba la cortesía armenia.

Para las personas con doble nacionalidad, el derecho a la ciudadanía múltiple coexiste con obligaciones: los hombres armenios de entre dieciocho y veintisiete años deben realizar el servicio militar, independientemente de si poseen otros pasaportes. Evitar dicho deber conlleva sanciones legales. El prolongado conflicto con Azerbaiyán aconseja precaución cerca de las zonas fronterizas, donde persisten escaramuzas ocasionales y las fuerzas de paz rusas vigilan el corredor de Lachín.

Armenia se erige a la vez como una crónica viviente de civilizaciones y una nación que forja su camino en el siglo XXI. Sus colinas y mesetas trazan las huellas de nómadas, cruzados y comerciantes. En la textura de sus muros de piedra, las oraciones en sus capillas y el sabor de sus comidas cuidadosamente preparadas, el país se revela no a través de grandes declaraciones, sino a través de la serena resistencia de un pueblo que ha conocido tanto la pérdida como la renovación. Para quienes se dejan llevar por sus ritmos, Armenia ofrece un relato puro y elocuente de la historia que llega hasta el presente.