Bad Reichenhall

Bad Reichenhall, una compacta ciudad balneario enclavada en el valle de Saalach, en la Alta Baviera, llama la atención desde el primer momento como un lugar donde convergen cuatro milenios de actividad humana con un entorno de excepcional belleza geológica. Con unos 18.000 habitantes en su término municipal de 42,04 km², la ciudad ocupa una cuenca rodeada por los Alpes de Chiemgau y Berchtesgaden. El monte Staufen (1.771 m) protege el horizonte sur, mientras que el monte Zwiesel (1.781 m) enmarca la ladera norte. El río Saalach, que fluye a lo largo del límite oriental de la ciudad, ha moldeado tanto su paisaje como su destino: una llanura aluvial convertida en salinas, un arroyo de molino y, hoy en día, una frontera mesurada entre Alemania y Austria.

Desde sus inicios en la Edad de Bronce, pasando por los rituales celtas y la vida monástica medieval, Bad Reichenhall ha obtenido vitalidad de la salmuera. En la época de la cultura La Tène, alrededor del 450 a. C., los lugareños construyeron salmueras para evaporar las aguas ricas en minerales que emanaban de manantiales subterráneos. Estos mismos manantiales inspiraron a los celtas a consagrar un sitio en la meseta de Langacker. Bajo el dominio romano, desde el 15 a. C. hasta la caída del Nórico en el 480 d. C., la localidad aportó sal a la economía imperial. Con la fundación de un monasterio benedictino dedicado a San Zenón en 1136, la influencia eclesiástica impulsó su centralidad espiritual y económica. La extracción y el refinamiento de la sal alpina se mantuvieron como un hilo conductor constante a lo largo de siglos de transformación.

Una notable proeza de la ingeniería moderna temprana, la tubería de salmuera construida entre 1617 y 1619, transportaba agua salada desde Bad Reichenhall hasta Traunstein a lo largo de unos 31 kilómetros y un desnivel superior a los 200 metros. Sus acueductos y sifones de madera daban testimonio del dominio local de la hidráulica. Mientras tanto, sucesivos incendios —el más devastador en 1834, cuando dos tercios de la madera y la mampostería de la ciudad perecieron— obligaron a la reinversión y a la renovación arquitectónica. Sin embargo, décadas después, la promesa curativa de esos mismos manantiales marcó el comienzo de la era termal del siglo XIX.

A mediados de siglo, empresarios como el hotelero Ernst Rinck y el farmacéutico y alcalde Mathias Mack sentaron las bases de un moderno balneario. Los baños de sal y suero se convirtieron en prescripciones médicas; se creía que la inhalación de vapor de salmuera desde las imponentes casas de graduación aliviaba las dolencias pulmonares. El renombrado arquitecto Carl von Effner transformó los jardines del balneario en 1868, y la Casa Real del Balneario (Kurhaus) de Max Littmann, de 1900, fue una muestra de orgullo cívico por el papel de la ciudad como "Balneario Real del Estado de Baviera". En 1890, la ciudad adoptó oficialmente el prefijo "Bad", lo que indicaba su estatus entre los centros de curación de élite de Alemania; nueve años después, recibió la designación real.

Para 1926, la producción se había trasladado a una nueva planta salina, y las antiguas salinas (1838-1851), diseñadas por Joseph Daniel Ohlmüller y Friedrich von Schenk, alcanzaron el reconocimiento como monumento industrial de importancia europea. Por esa época, se inauguró el Predigtstuhlbahn, el teleférico de cabina grande más antiguo del mundo que aún funciona en su forma original, conectando valles y cimas de montañas con una tecnología y una estética impecables que se conservan hasta nuestros días.

El tumulto del siglo XX dejó sus cicatrices. El bombardeo aliado del 25 de abril de 1945 se cobró unas 200 vidas, reduciendo el centro, incluyendo sus hospitales y estación de tren, a escombros. Inmediatamente después, el ejército estadounidense asumió el gobierno. La ciudad albergó un campo de desplazados donde los supervivientes del Holocausto encontraron refugio temporal; en 1947, la visita de David Ben-Gurion para contemplar las obras de arte de Samuel Bak subrayó el sombrío capítulo de la posguerra del lugar. En 1958, la Bundeswehr estableció aquí una base militar, vinculando el futuro de Bad Reichenhall tanto a la defensa como al turismo.

La tragedia volvió a golpear el 1 de noviembre de 1999, cuando Martin Peyerl, de dieciséis años, desde su dormitorio, disparó mortalmente a tres vecinos e hirió a otros antes de disparar contra su familia y contra sí mismo. Ese suceso ensombreció la ciudad balnearia, recordando a todos que incluso los lugares de sanación pueden ser testigos de un profundo sufrimiento.

Hoy, Bad Reichenhall combina la conmemoración con la renovación. En 2001, se unió a la Asociación de Ciudades Alpinas del Año y respaldó el llamamiento de la Convención Alpina para el desarrollo sostenible a lo largo del arco montañoso, un reflejo de su propio compromiso histórico con la gestión de la cuenca del Saalach. Miembro de las Perlas Alpinas, la ciudad promueve la movilidad de bajo impacto y la conciencia ecológica.

Geográficamente, el municipio comprende once barrios distintos dentro de cinco distritos más grandes. Al noreste se encuentra Marzoll, donde el valle se ensancha. Al sur, se alzan imponentes Predigtstuhl y Untersberg; al norte, el macizo de Hochstaufen con su schrofen. Karlstein y las colinas de Müllnerberg protegen el oeste, salpicado por el Thumsee, un lago de manantial al este del pueblo, cuyas aguas cristalinas se calientan a mediados del verano y luego alimentan el pantano de Seemösl, antaño hogar de un floreciente cultivo de nenúfares. Más allá, el Listsee, alimentado enteramente por flujos subterráneos, da origen al arroyo Hammerbach.

La hidrología es compleja. El sinuoso curso del Saalach se ramificaba antiguamente a través de la ciudad, creando una llanura aluvial donde prosperaban estanques de peces, molinos y salinas. La gestión de inundaciones de la época romana introdujo diques que hoy guían el río más allá del puente Luitpold. Afluentes como el Grabenbach, desviado artificialmente y cortado en 1520 para proteger la pureza de la salmuera, surgieron en la Münchner Allee, pero ahora se encuentran ocultos bajo las vías públicas modernas. Arroyos más pequeños —Hosewasch, Wasserbach, Kesselbach— abastecen centrales hidroeléctricas, recordando el papel pionero de la región en la generación de corriente alterna pública.

La conservación se materializa en cinco paisajes protegidos: la llanura aluvial de Saalachauen; los bosques mixtos de Kirchholz; las cumbres del Lattengebirge; los bosques de Fuderheuberg y Strailach; y la extensión que rodea Thumsee, que se extiende hasta Listsee y los barrancos glaciares de Weißbachschlucht. Cada uno preserva hábitats para ciervos rojos, rebecos y águilas reales en las alturas, mientras que castores y nutrias sobreviven en las llanuras aluviales bordeadas de sauces en las alturas.

Dentro de la ciudad, cinco conjuntos de edificios históricos dan testimonio de épocas de crecimiento y ruina. Florianiplatz, en la Ciudad Alta, conserva núcleos medievales de casas de piedra y entramado de madera, algunas de ellas de cimientos romanos, que se salvaron de los incendios y las incursiones de 1945. Hacia el norte, el conjunto de las Antiguas Salinas concentra sus almacenes, cervecerías y la Capilla de la Casa del Pozo alrededor de salinas reconstruidas. Rathausplatz y Poststraße son testigos de la reconstrucción de mediados del siglo XIX tras el Gran Incendio: fachadas de estuco pintado, fuentes de piedra coronadas con la heráldica de Wittelsbach. El Kurviertel, antaño villas de la nobleza balnearia, se extiende entre Bahnhofstrasse y Salzburger Straße: estructuras de ladrillo ocre, techos de tejas y aleros tallados con vistas a paseos impecables.

Pulmones verdes se extienden por los espacios urbanos. Los Jardines del Balneario Real, de poco más de cuatro hectáreas, albergan el Gradierhaus: una cascada de salmuera de 162 metros de longitud sobre manojos de ramas de endrino, creando un aerosol considerado beneficioso para la salud respiratoria. Junto a ellos se encuentran la rotonda de conciertos Wandelhalle y los paseos diseñados por Eugen Drollinger en 1912. El Parque Dr. Ortenau conmemora a Gustav Ortenau, el médico judío que ejerció aquí hasta 1938, mientras que el Jardín Wittelsbacher, el Parque Rupertus y el Parque Karlspark en St. Zeno ofrecen césped y estanques de nenúfares para un tranquilo descanso.

Para los visitantes de hoy, la ciudad ofrece mucho más que tratamientos de spa. Senderos alpinos ascienden al Predigtstuhl o al Hochstaufen; teleféricos y telesillas conectan el valle con la cima. La sal local, procesada en cristalizadores modernos, domina más de la mitad del mercado alemán. La oferta gastronómica abarca desde tabernas bávaras que sirven jamón curado y knödel hasta menús degustación con estrellas Michelin que reutilizan hierbas alpinas y pescado ahumado en salmuera. La programación cultural llena la sala de conciertos, la rotonda y el festival anual Salz & Licht, donde las proyecciones bañan las fachadas históricas con tonos cambiantes.

Sin embargo, bajo la superficie de los folletos turísticos se esconde una ciudad profundamente moldeada por la iniciativa humana. Las trincheras de los silvicultores, las piedras cinceladas de las anclas romanas, las robustas vigas de los caballetes del teleférico, el ladrillo de los graneros de sal, el luminoso cristal de las rotondas: todo ello da testimonio de una comunidad en sintonía con los contornos de la roca, el agua y el aire. El premio a la Ciudad Alpina del Año 2001 no solo elogió los esfuerzos medioambientales; reconoció un legado de innovación y cuidado que se remonta a los celtas, pasando por el monasterio de San Zenón, a los gremios medievales de maestros de la salmuera y a los laboratorios de los espeleólogos modernos.

En definitiva, Bad Reichenhall se erige como un estudio de resistencia y adaptación. Su historia no es sentimental, sino sustancial, un libro de contabilidad de resiliencia humana escrito en cristales de sal, líneas arquitectónicas y senderos de montaña. El visitante del spa que inhala la niebla de salmuera puede llegar buscando alivio para sus pulmones o extremidades, pero se marcha con una sensación de conexión con siglos de trabajo y con un paisaje que, en sus riscos y arroyos cristalinos, refleja tanto la crudeza como la generosidad de la vida alpina. En esta ciudad de manantiales medidos y panoramas imponentes, la sanación surge no de la publicidad exagerada, sino de la interacción constante entre naturaleza y crianza, de labores pasadas y futuros guardianes.