Bad Muskau

Con una población de 3759 habitantes y una superficie de 15,35 kilómetros cuadrados, Bad Muskau se alza como ciudad balneario en la frontera noreste de Alemania, situada en la orilla occidental del Neisse Lusaciano, en la frontera con Polonia. Perteneciente al distrito de Görlitz, en Sajonia, ocupa una posición única tanto geográfica como culturalmente: atravesada por un río que antaño dividió mundos, ahora une a dos naciones a través de un parque paisajístico compartido, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. A una altitud aproximada de 110 metros, la combinación de legado aristocrático, tradiciones sorabas y resurgimiento ecológico de Bad Muskau ofrece una narrativa tan compleja como el propio terreno.

En el siglo XIII, Muskau emergió como un centro ribereño fortificado, documentado por primera vez en 1249. Superó las dificultades políticas, pasando a formar parte del Ducado de Jawor, la Corona de Bohemia y, finalmente, Prusia tras el Congreso de Viena, a la vez que conservaba una identidad distintiva arraigada en las tradiciones y la artesanía sorabas. Una sucesión de familias nobles, que culminó con la administración del príncipe Hermann von Pückler-Muskau, forjó su destino. Bajo su dirección, la ciudad trascendió la geografía para albergar un paisaje innovador que posteriormente se distribuiría mediante la geopolítica de mediados del siglo XX entre Alemania y Polonia.

El entorno de la ciudad es tan cautivador como su historia. Bad Muskau se encuentra en la llanura aluvial del Neisse, el punto más bajo del distrito de Görlitz, a 98 metros sobre el nivel del mar, en la cercana Köbeln, que pasó a formar parte de Muskau después de 1950 (en.wikipedia.org). Al sur, se alza el suave arco del pliegue de Muskau, y más allá se extiende el Brezal de Muskau, un vasto bosque que dio la bienvenida al regreso de los lobos a Alemania a finales de la década de 1990. Estos elementos confieren una sensación de aislamiento y una conexión con una renovación ecológica más amplia.

Los límites administrativos de la ciudad abarcan más que su núcleo. Al norte se encuentra Köbeln, que en su día fue un municipio independiente y ahora es un distrito, mientras que Berg se integró en 1940. Las calles suburbanas evocan antiguos pueblos: Neustadt se ha integrado en el tejido urbano tras las conflagraciones y la reconstrucción del siglo XIX, y Burglehn Muskau, con sus castillos, se unió a la ciudad tras las expropiaciones de la guerra en 1945. Cada nombre evoca fases de expansión y realineación que resuenan al otro lado del Neisse, donde Łęknica (antes Lugknitz) refleja a Muskau en suelo polaco.

Las vías de comunicación conectan Bad Muskau con el resto de Europa, preservando al mismo tiempo su tranquilidad. La carretera federal B115 se dirige hacia el norte desde Forst, a través de Bad Muskau, hasta Niesky y Görlitz, mientras que la B156 bordea la cercana Krauschwitz por el sur. Un paso fronterizo en el Puente de Correos, antiguamente el Puente de Sorau, permite el acceso a los mercados polacos; dos puentes peatonales y ciclistas, conocidos como el Puente Inglés y el Puente Doble, facilitan el paso sin tráfico dentro del parque paisajístico. Hasta 2011, la Droga krajowa 12 partía de este punto, conectando con la frontera polaco-ucraniana antes de desviarse por Krauschwitz.

El ferrocarril histórico representa otra capa de continuidad. El Ferrocarril del Bosque de Muskau, una línea de ancho de vía de 600 milímetros, opera estacionalmente entre Weißwasser y Bad Muskau, impulsado a veces por máquinas de vapor, a veces por locomotoras diésel antiguas. El precio de los billetes sigue siendo modesto, lo que subraya su papel como atracción turística más que como medio de transporte para viajeros de cercanías. En cambio, líneas que antes estaban activas, como la línea principal Weißwasser-Bad Muskau, han sido clausuradas, y sus trazados han renacido como ciclovías que se adentran en Polonia y se reconectan con la ruta Oder-Neisse mediante una ingeniería innovadora que incluye una rampa empinada sobre un antiguo puente.

Por aire y tren, la ciudad se encuentra en un lugar tranquilo y remoto. El aeropuerto de Dresde se encuentra a 115 kilómetros al suroeste, y el de Berlín-Brandeburgo a 140 kilómetros al noroeste. Los viajeros en tren deben desembarcar en Weißwasser, a nueve kilómetros de distancia, antes de tomar autobuses o lanzaderas de hoteles. Desde Dresde o Berlín, los viajes implican transbordos en Görlitz y centros regionales, con una duración de casi tres horas. Los trenes de vía estrecha de temporada complementan el transporte local, pero el medio de transporte más popular sigue siendo el automóvil, con la red de autopistas que dirige a los visitantes por la A15 o la A4 antes de ceder el paso a las carreteras rurales.

La exploración guiada del parque paisajístico, la joya de la corona de Bad Muskau, se realiza a pie, en bicicleta, en barco o en coche de caballos. En verano, los sábados y domingos, salen del Castillo Nuevo visitas guiadas para grupos pequeños a través de sinuosos paisajes y claros junto al lago. Durante todo el año, una visita semanal atiende a los huéspedes del balneario, evocando el legado terapéutico que subyace a la moderna condición de balneario de la ciudad. Los carreteros locales están listos para guiar a los visitantes por senderos de hayas antiguas hacia rincones escondidos, mientras que Neisse-Tours despliega embarcaciones inflables para excursiones fluviales entre la antigua presa y Żarki Wielkie.

En el corazón de este espacio se encuentra el Parque Príncipe Pückler, que se extiende sobre 830 hectáreas, el jardín paisajístico de estilo inglés más grande de la Europa continental, e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004. La máxima de Pückler, de que un jardín debe ofrecer una imagen fresca a cada paso, resuena en prados surcados por senderos, en lagos asimétricos que reflejan altos robles y en puentes y edificios estratégicamente ubicados. Dos tercios de esta extensión se encuentran al este del Neisse, pero la libertad de paso prevalece: los visitantes la recorren sin control de pasaporte, aunque deben llevar identificación para inspecciones ocasionales.

Interludios arquitectónicos salpican estas ondulantes zonas verdes. El Castillo Nuevo, restaurado en 2012, alberga la exposición "¡Pückler! ¿Atrápalo si puedes?", una odisea multimedia sobre la polifacética vida del príncipe como erudito, narrador y apuesto arquitecto de paisajes. La entrada es modesta y ofrece una cálida bienvenida a los visitantes angloparlantes mediante artefactos interactivos de "carta perdida" y dramatizaciones con voces de actores. Cerca de allí, la Orangerie, de estilo morisco, alberga casas de palmeras y cactus, mientras que el Castillo Viejo evoca antecedentes medievales. La Casa Cavalier, reconvertida en baño de turba, rinde homenaje a las tradiciones terapéuticas locales, combinando pulpa de turba natural con terapias manuales modernas.

La cultura termal sustenta el estatus oficial de la ciudad como balneario autorizado por el estado. Los baños de turba de Moorbad se nutren de yacimientos locales, aprovechando remedios famosos desde el siglo XVI, cuando las cabañas de alumbre dominaban el paisaje del actual parque de baños. Los tratamientos abarcan desde baños en salmuera termal hasta envolturas con tiza, complementados con fisioterapia. En este contexto, la ciudad emerge como algo más que un sitio histórico: es un crisol viviente de bienestar que ha evolucionado junto con la grandeza de la horticultura.

En la amplia red de ciclovías fronterizas, Bad Muskau cuenta con una estación en la ruta ciclista Oder-Neisse, que une Görlitz, 66 kilómetros al sur, con Guben, 61 kilómetros al noroeste. Los ciclistas suelen optar por llegar por su cuenta, encontrando caballos para alquilar en la tienda local Fahrrad-Nowak, cuyos talleres están disponibles desde la primavera hasta el otoño. Aquí, el alquiler de bicicletas subraya la convicción de la ciudad de que la verdadera inmersión exige un movimiento pausado por su terreno accidentado.

La narrativa de Bad Muskau no concluye con un broche de oro, sino con la serena persistencia de la historia en la naturaleza. Los lobos en el brezal almizclado evocan un intervalo en el que la naturaleza salvaje recuperó su lugar; los puentes sobre el Neisse reflejan la reconciliación tras la división; los baños de turba evocan rituales más antiguos que las fronteras modernas. En el recorrido de miradas sobre prados y bosques, se vislumbra una ciudad que se resiste a la categorización superficial. Sigue siendo a la vez un refugio de salud, un monumento al arte paisajístico y un testimonio de la hibridez cultural, donde el arte y la ecología, alemanes y sorabos, sajones y polacos, se unen bajo el cielo abierto.