Bad Bentheim

Bad Bentheim, una ciudad con 16 689 habitantes al 31 de diciembre de 2023, ocupa 99,99 kilómetros cuadrados en el extremo suroeste de Baja Sajonia, Alemania, colindando con Renania del Norte-Westfalia y los Países Bajos. Situada aproximadamente a 15 kilómetros al sur de Nordhorn y a 20 kilómetros al noreste de Enschede, sirve de enlace entre el interior alemán y la provincia neerlandesa de Overijssel. Conocida desde hace mucho tiempo por sus aguas termales y aguas sulfurosas terapéuticas, Bad Bentheim lleva el nombre honorífico de "Bad", lo que refleja su condición de balneario reconocido por el estado. Dominando el municipio se encuentra el Burg Bentheim, una fortaleza centenaria que se ha convertido en símbolo tanto de la identidad local como del rico pasado de la región.

Situado a una altitud de 49 metros sobre el nivel del mar, el territorio municipal de Bad Bentheim se extiende 14 kilómetros de norte a sur y 12 kilómetros de este a oeste. Sus límites se encuentran con las ciudades de Schüttorf y Nordhorn al norte, Gronau y Ochtrup en Renania del Norte-Westfalia al este, y las comunidades holandesas de De Lutte y Losser al oeste. No muy lejos de estos vecinos se encuentran las ciudades históricas de Almelo, Hengelo, Münster y Osnabrück, cada una conectada por una red de ferrocarril y carretera. Dentro de sus límites, la ciudad abarca los pueblos de Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite y Westenberg, cada uno contribuyendo con un hilo distintivo al tejido comunal más amplio.

Bad Bentheim, cuyos orígenes se remontan a un documento de alrededor de 1050 bajo el nombre de Binithem, revela en su mismo nombre las huellas de paisajes primitivos o pueblos antiguos, ya sean los humedales antaño cubiertos de juncos (en alemán, Binsen) o la antigua tribu germánica Tubanti, asociada a la vecina Twente. Durante siglos, los condes de Bentheim dominaron aquí, con su dominio centrado en el castillo, del que se tiene constancia por primera vez en 1116. La suerte de la ciudad ha cambiado al ritmo de las guerras, las reformas y la ocupación: en 1945, las autoridades británicas trasladaron la sede del distrito a Nordhorn, reestructurando el gobierno local incluso mientras el milagro económico de Ludwig Erhard se extendía por toda Alemania Occidental.

En el corazón de Bad Bentheim se encuentra el propio Burg Bentheim. Una masa de arenisca erosionada que se alza sobre un montículo boscoso, sus gruesas murallas y torres evocan tanto la contienda medieval como la renovación de principios de la Edad Moderna. Dentro de sus murallas, la Pulverturm, conocida coloquialmente como la "Torre de la Pólvora", antaño almacenaba armamento y ahora invita a los visitantes a ascender para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad y el campo. Las visitas guiadas transmiten tanto la importancia estratégica de esta fortaleza como las rutinas cotidianas de sus habitantes a lo largo de nueve siglos, mientras que las salas del museo conservan elementos góticos y barrocos artísticamente restaurados que sobrevivieron al tiempo y al conflicto.

Los manantiales curativos se explotaron por primera vez alrededor de 1711, cuando aguas sulfurosas y salmuera emergieron de las profundidades de los cimientos del castillo. Lo que comenzó como tratamientos informales pronto se convirtió en un balneario formal a finales del siglo XIX, atrayendo a figuras como Otto von Bismarck, el káiser Guillermo I y, en 1895, la reina Emma de los Países Bajos con su hija Guillermina. Sus estancias dieron renombre a los baños y propiciaron la construcción de una hermosa estatua de arenisca de Bismarck en la Bismarckplatz, un emblema que aún se mantiene en pie, contemplando la plaza desde la sombra del castillo.

La arenisca de Bentheim, u oro de Bentheim, fue la base de gran parte de la prosperidad de la ciudad entre los siglos XV y XVIII. Los canteros tallaban bloques de piedra de tonos ocres en los afloramientos de las afueras de la ciudad y en Gildehaus, y los exportaban a lugares tan lejanos como Frisia Oriental, Países Bajos, Bélgica y Dinamarca. Edificios emblemáticos como el Palacio Real de Ámsterdam, la Iglesia de Nuestra Señora de Amberes e incluso la Iglesia Católica de Århus en Copenhague llevan su firma. Aunque la tradición local atribuye a Bentheim el suministro del pedestal para la Estatua de la Libertad de Nueva York, otras canteras alemanas, como la de Obernkirchen, se atribuyen ese honor.

En 1661, el conde Ernesto Guillermo de Bentheim y Steinfurt otorgó a la ciudad un escudo de armas que combinaba su monograma dorado «E G» con diecinueve besantes dorados sobre un fondo rojo. Su simbolismo preciso se ha desvanecido en gran medida, pero el emblema reapareció en su forma completa en 1955, después de que variaciones de los siglos XVIII y XIX lo redujeran a un anillo de besantes. Hoy en día, este emblema heráldico adorna edificios municipales, membretes y el rótulo de la farmacia, recordando tanto el mecenazgo noble como la imagen imperecedera de la ciudad.

La religión también ha moldeado la identidad de Bad Bentheim. A mediados de 2006, aproximadamente el 52,6 % de los residentes pertenecía a iglesias protestantes (el 36,7 % reformadas y el 15,9 % luteranas), mientras que el 21,5 % eran católicos. El resto se compone de ateos, fieles de otras confesiones o personas ajenas a la religión organizada. Los santuarios históricos reflejan estas afiliaciones: una sencilla iglesia barroca reformada de 1696 se alza sobre la cripta del conde Arnoldo II, con su austero interior presidido por un púlpito de piedra; la iglesia católica de San Juan Bautista, consagrada en 1670 con arenisca local, alberga altares del barroco temprano y vestigios de vidrieras originales.

Más allá del culto, la vida cultural en Bad Bentheim se despliega entre escenarios al aire libre y tradiciones ancestrales. El Bentheimer Freilichtbühne presenta representaciones estivales en tres canteras en desuso, cuyas escarpadas paredes de arenisca crean un espectacular telón de fondo para el teatro. Los Paseos del Sereno parten tres veces por semana de la puerta del castillo a las nueve en punto, guiando a los participantes por callejones iluminados por faroles mientras relatan leyendas y anécdotas históricas. Los vecinos conservan la costumbre medieval del Weggen wegbringen (un pan de pasas de un metro de largo que se transporta en una escalera para celebrar los nacimientos), mientras que las cocinas de invierno huelen a Bentheimer Moppen, galletas duras de alcaravea mojadas en café en Navidad.

Las conexiones de transporte refuerzan el papel de la ciudad como punto de encuentro y vía principal. La estación de Wiehengebirgs-Bahn conecta directamente con Rheine, Osnabrück y Bielefeld mediante los servicios regionales RB 61, mientras que la línea de larga distancia IC-77 une Ámsterdam, Osnabrück, Hannover y Berlín; las locomotoras cambian aquí los sistemas de suministro eléctrico para cumplir con los estándares de corriente eléctrica neerlandeses y alemanes. Los viajeros por carretera llegan al Aeropuerto Internacional de Münster/Osnabrück en una hora en coche, mientras que los autobuses locales conectan Gronau y Nordhorn. La Carretera Federal 403 atraviesa el municipio, intersectando las autopistas A 30 y A 31 hacia Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden y Oberhausen.

En el ámbito económico, la ciudad equilibra la hostelería orientada al turismo con la pequeña industria y la agricultura. Hoteles, cafeterías y pensiones prosperan junto con instituciones sanitarias como la Fachklinik Bad Bentheim, especializada en dermatología, reumatología y ortopedia, y la diaconía evangélica Eylarduswerk en Gildehaus, que emplea a unas 210 personas. Empresas internacionales de servicios petrolíferos mantienen oficinas locales, lo que contribuye a una fuerza laboral que se extiende mucho más allá de los modestos límites de la ciudad. En los campos circundantes, las ovejas y los cerdos Bentheim Black Pied, razas ancestrales que antaño estaban extendidas por el condado histórico, siguen pastando.

El ocio y la vida en comunidad se reúnen bajo el castillo en el Schlosspark, un jardín de doce hectáreas diseñado al estilo principesco del siglo XVIII. Estanques reflectantes y rosales flanquean amplios senderos, mientras que en verano una fuente de arenisca proyecta agua al aire y los patos se deslizan por el lago del norte. En invierno, los niños tiran de sus trineos por las suaves laderas cerca de las murallas del castillo, y el aparcamiento oeste del parque acoge ferias de temporada, un festival de tiro y el último mercadillo del sábado de agosto. Cerca de allí, el Museo de la Arenisca de Bad Bentheim ilustra el patrimonio geológico de la región en una casa restaurada de Ackerbürger.

A lo largo de los siglos, Bad Bentheim ha perdurado como un lugar de sanación, artesanía e intercambio transfronterizo. Su fortaleza se alza como centinela de tradiciones en constante evolución, desde canteras medievales hasta clínicas modernas; sus fachadas de arenisca narran historias de las capitales europeas; y sus manantiales de azufre siguen atrayendo a quienes buscan un respiro. En la interacción entre la piedra, el agua y la aspiración humana, la ciudad encarna tanto la persistencia de la historia como la serena continuidad de la vida cotidiana: un capítulo imperecedero en la historia de una región en constante transformación.