Washington

El Distrito de Columbia es la capital de Estados Unidos. Según el censo de 2020, su población residente era de 689.545 habitantes. Dado que DC no tiene representación con derecho a voto en el Congreso, su condición de estado es disputada, pero con casi 700.000 habitantes, es más grande que Wyoming. Incluyendo a quienes viajan diariamente desde Maryland y Virginia, la población diurna supera con creces el millón. El área metropolitana de Washington (el área metropolitana de DC y sus suburbios) tiene aproximadamente 6,3 millones de habitantes (estimación de 2023), lo que la convierte en la sexta o séptima región metropolitana más grande del país.

Washington es un estado con una rica diversidad. Según el Censo de 2020, aproximadamente el 41,4 % de los residentes se identifican como negros/afroamericanos, el 39,6 % como blancos (37,9 % blancos no hispanos), el 11,3 % como hispanos o latinos y el 4,9 % como asiáticos. (Un número menor de nativos americanos, isleños del Pacífico y personas multirraciales completa el panorama). Históricamente, Washington D. C. tenía una mayoría negra (alcanzando el 70 % en 1970), pero los cambios demográficos desde el año 2000 han incrementado las poblaciones blanca e hispana. El resultado actual es una de las mezclas raciales más equilibradas de cualquier ciudad estadounidense. La mediana de edad es relativamente joven (alrededor de 34 años) debido a la afluencia de jóvenes profesionales y estudiantes, pero las familias y los residentes mayores siguen siendo significativos.

Washington D. C. tiene una economía enorme (PIB de aproximadamente 176 500 millones de dólares en 2023). En términos de ingresos per cápita, se encuentra entre las mejores ciudades de Estados Unidos. Gran parte de esta riqueza proviene del gobierno federal: el 25 % de los empleos municipales son federales, y miles más trabajan para contratistas gubernamentales, centros de estudios, bufetes de abogados y ONG. Si se cuenta la región, es la octava economía metropolitana más grande del país.

El ingreso familiar promedio es alto, alrededor de $92,000 (datos de 2019), aunque los ingresos en toda la ciudad varían considerablemente (algunos barrios adinerados frente a zonas de bajos ingresos). La tasa de pobreza es menor que en muchas grandes ciudades. Sectores: Además del gobierno, las industrias clave incluyen servicios legales (muchos grandes bufetes de abogados tienen su sede aquí), finanzas internacionales, educación (numerosas universidades), atención médica y turismo. De hecho, el turismo es el segundo sector más importante de la ciudad. En 2019, aproximadamente 24.6 millones de visitantes (incluidos 1.8 millones de extranjeros) visitaron Washington D. C., con un gasto de $8,15 mil millones. Este gasto turístico sustenta hoteles, restaurantes, tours y negocios de entretenimiento en toda la ciudad.

Washington, D.C. se encuentra en la costa este de Estados Unidos, geográficamente en el Atlántico Medio. Está situada en la orilla norte del río Potomac, limitando con Virginia al suroeste y rodeada por Maryland al otro lado. La ciudad es un distrito federal (Distrito de Columbia), no forma parte de ningún estado. Se encuentra a unos 64 kilómetros del océano Atlántico (vía la bahía de Chesapeake) y a unos 24 kilómetros al sur de Baltimore, Maryland, formando con esta última una gran área metropolitana.

La región más amplia es la Meseta del Piamonte, que se extiende hasta la Llanura Costera Atlántica. El terreno de la ciudad es relativamente llano (especialmente alrededor del National Mall y el centro), con elevaciones que suelen oscilar entre los 9 y los 120 metros. Al noroeste, el terreno se eleva formando colinas boscosas (por ejemplo, el Parque Rock Creek). Cherry Hill (sede de los mejores hipódromos) es uno de los puntos naturales más altos (aproximadamente 130 metros). El clima es subtropical húmedo: veranos calurosos y húmedos e inviernos frescos (máximas promedio de 30 °C en julio y 7 °C en enero). Nieva varias veces al año (lo que a menudo obliga a cerrar la ciudad hasta que se despeja). La primavera y el otoño son suaves y ventosos (la floración primaveral de los cerezos es mundialmente famosa).

Además del Potomac, la ciudad cuenta con varios arroyos y parques. Rock Creek atraviesa un gran parque forestal urbano en el noroeste de Washington D. C. El río Anacostia divide los cuadrantes noreste y sureste. En verano, la cubierta arbórea de los barrios más antiguos proporciona sombra. En general, a pesar de ser una ciudad densamente poblada, los espacios verdes cubren una proporción sorprendentemente grande (alrededor del 22 % del distrito son parques o áreas naturales).

Washington, D.C., tiene una historia compleja desde la época colonial hasta la actualidad. Antes de la década de 1790: La zona estaba habitada originalmente por tribus de habla algonquina (Piscataway, Nacotchtank) cuando los ingleses colonizaron Virginia y Maryland en el siglo XVII. Permaneció mayoritariamente rural y escasamente poblada hasta el siglo XVIII.

La Constitución de los Estados Unidos establecía un distrito federal; en 1790, el Congreso aprobó la ubicación a lo largo del Potomac. El presidente George Washington eligió el sitio (entre los asentamientos existentes de Georgetown y Alexandria, y parte de Maryland y Virginia). El ingeniero francés Pierre L'Enfant trazó el plan general de la ciudad en 1791. El gobierno se trasladó oficialmente allí en 1800. El propio Washington contribuyó al diseño de algunos de los primeros trazados, como el National Mall y el Capitolio.

Washington D. C. creció lentamente; no contó con ferrocarril hasta después de 1830 ni con un centro bancario. Los primeros hitos clave datan de este período: el Capitolio se completó a principios del siglo XIX, la Casa Blanca se construyó en 1800 y Georgetown se convirtió en un puerto marítimo. La ciudad fue incendiada por los británicos en 1814 (Guerra de 1812), pero fue reconstruida. Para 1871, el Congreso fusionó el gobierno municipal independiente de la ciudad y el Distrito en un solo gobierno unificado (el actual municipio único). A finales del siglo XIX, comenzaron a aparecer monumentos como el Monumento a Washington (erigido entre 1848 y 1884).

El Monumento a Lincoln (1922-1922) y otros santuarios nacionales se construyeron en el Mall. La ciudad se expandió después de 1940, con suburbios en Maryland y Virginia creciendo más rápidamente que el núcleo federal. Los afroamericanos, muchos de ellos migrantes del sur, se convirtieron en una gran porción demográfica para mediados de la década del siglo XX; a Washington D. C. se le conocía a menudo como la "Ciudad del Chocolate" por ser mayoritariamente negra. En 1973, Washington D. C. obtuvo autonomía con un alcalde y un consejo electos (antes de eso, el Congreso gobernaba la ciudad). Hoy en día, casi todos los edificios de importancia nacional se encuentran en Washington: la Casa Blanca, el Capitolio, la Corte Suprema y todos los departamentos ejecutivos están aquí. La ciudad también creció como un centro internacional: el Banco Mundial, el FMI, la sede de la OEA y 177 embajadas se encuentran aquí.

Washington, D.C. es una ciudad cosmopolita y políticamente vibrante, que conserva la calidez de sus barrios. Carácter local: El inglés es el idioma universal, pero se escuchan muchos idiomas: el español está ampliamente extendido, además de idiomas de todo el mundo (reflejando la comunidad diplomática y la inmigración). Las influencias culturales son eclécticas: encontrará coros de gospel, clubes de jazz, restaurantes etíopes y museos ultramodernos, todo en una sola ciudad. Políticamente, D.C. es progresista y diversa, como lo demuestran sus patrones de voto "azul" y su activismo comunitario. A veces se la describe como una ciudad de "sofisticación suburbana" donde cada barrio tiene una identidad distintiva (por ejemplo, el encanto colonial de Georgetown, los murales de Chinatown, los cafés de moda de Columbia Heights, las casas adosadas de Shaw).

El calendario de Washington D. C. está repleto de eventos. Cada primavera se celebra el Festival de los Cerezos en Flor en la Cuenca Tidal, que atrae a residentes y turistas a contemplar los miles de cerezos Yoshino en flor. El Día de la Independencia en el Mall es famoso a nivel nacional por los fuegos artificiales sobre los monumentos. También hay festivales culturales (Festival de Folklore del Smithsonian), eventos artísticos y musicales (Festival de Jazz de Washington D. C., Festival de la Calle H) y celebraciones internacionales (Desfile del Día de la Independencia de México, etc.). Los deportes también son importantes: Washington D. C. anima a los Nationals (MLB), los Redskins/Football Team (NFL), los Wizards (NBA) y los Capitals (NHL); los días de partido llenan ciertos barrios (como el Navy Yard para el béisbol).

Algunas zonas de Washington D. C. son muy formales y ceremoniales (por ejemplo, el Mall, los edificios federales, las tiendas de lujo de Georgetown). En esas zonas, la gente puede caminar rápido, hablar de negocios y vestir elegantemente. Sin embargo, a pocas manzanas de distancia, en barrios mixtos, el ambiente puede ser relajado y artístico. Es común ver a consultores de traje y patinadores en la misma calle. Siempre hay un trasfondo de propósito cívico, quizás debido a ser la capital del país, pero la informalidad no está ausente: se pueden ver camisetas con ingeniosos lemas políticos o sesiones de yoga al aire libre en el paseo marítimo. El ritmo de vida puede ser a la vez profesional y ajetreado durante el día (con el bullicio del trabajo gubernamental) y sorprendentemente amigable para los peatones por la noche (bares sencillos, food trucks, mercados nocturnos). Sobre todo, Washington D. C. tiene un aura de historia y solemnidad: en cualquier dirección se puede ver un monumento famoso o un edificio majestuoso. Pero también abraza la espontaneidad, desde el jazz improvisado en el National Mall hasta los mercados agrícolas de Anacostia. El resultado es una ciudad que parece globalmente significativa y, al mismo tiempo, sorprendentemente íntima.

Washington, D.C. está repleto de lugares de interés de primer nivel. Entre las principales atracciones se incluyen:

• National Mall y monumentos: Este parque verde y lineal es el corazón de Washington D. C. Caminando por él, se pueden visitar el Monumento a Lincoln, el Monumento a Washington, el Monumento a los Veteranos de Vietnam, el Monumento a la Segunda Guerra Mundial, el Monumento a Martin Luther King Jr., el Monumento a Jefferson y otros. La vista desde el Monumento a Lincoln hacia el Capitolio (con el Estanque Reflectante) ofrece un panorama icónico de Estados Unidos. La entrada a casi todos los monumentos es gratuita. De día o de noche, estos monumentos al aire libre (a menudo iluminados al anochecer) dominan la experiencia de la ciudad.

• Museos Smithsonian: El Mall está flanqueado por una constelación de museos del Instituto Smithsonian. Entre los más destacados se encuentran el Museo Nacional del Aire y el Espacio, el Museo Nacional de Historia Natural y el Museo Nacional de Historia Estadounidense. Todos son gratuitos. Otros sitios del Smithsonian incluyen la Galería Nacional de Retratos, el Museo Hirshhorn (arte moderno) y el Zoológico Nacional (en la Avenida Connecticut). Juntos, hacen de Washington D. C. la ciudad con mayor cantidad de museos de Estados Unidos.

• Capitolio: Se pueden realizar visitas guiadas al Capitolio de los Estados Unidos (sede del Congreso) con reserva previa, incluyendo visitas a la Rotonda, el Salón de las Estatuas y las galerías. Cerca se encuentran la Biblioteca del Congreso (la sala de lectura principal es impresionante) y la Corte Suprema (visitable desde las galerías públicas). Estas constituyen el verdadero centro del poder legislativo estadounidense.

• La Casa Blanca: La mansión ejecutiva es una visita obligada desde el exterior. Se pueden realizar visitas guiadas al interior, pero requieren meses de planificación previa a través de un miembro del Congreso. Sin embargo, el Centro de Visitantes de la Casa Blanca (justo al norte de la Elipse) ofrece una excelente exposición sobre la historia de la presidencia.

• Georgetown: Este barrio histórico (fundado en 1751, anterior a la ciudad federal) se encuentra a pocos pasos del centro. Cuenta con calles adoquinadas, arquitectura de los siglos XVIII y XIX, boutiques de lujo en la calle M y el pintoresco camino de sirga del Canal C&O. La Universidad de Georgetown le aporta un aire juvenil. Los muelles frente al mar ofrecen restaurantes y vistas al Potomac.

• Corredor de la calle U: Antiguamente conocido como "Black Broadway", este barrio es ahora un animado distrito de vida nocturna y restaurantes. Alberga el emblemático Ben's Chili Bowl y el Teatro Lincoln. Con el paso de las décadas ha cambiado, pero aún conserva su legado jazzístico (por ejemplo, el cercano Teatro Howard y los murales de Billie Holiday).

• Instituciones culturales: Además del Instituto Smithsoniano, hay lugares únicos como el Museo Internacional del Espionaje, el Newseum (ahora cerrado) y la Catedral Nacional (la octava más grande del mundo, aunque técnicamente la Catedral Episcopal no está incluida en los pases turísticos). El Centro Kennedy es el principal centro de artes escénicas (con conciertos gratuitos diarios en la terraza). La ciudad también cuenta con numerosas iglesias monumentales, vibrantes teatros (Arena Stage, Shakespeare Theatre) y conciertos al aire libre de temporada.

• Parques y vistas: Miradores como el Monumento a Washington (ascensor al aire libre hasta la cima) y la Cúpula del Capitolio (visitas guiadas disponibles) ofrecen vistas panorámicas de la ciudad. El Parque Rock Creek ofrece rutas de senderismo y equitación. La Cuenca Tidal, cerca del Monumento a Jefferson, es famosa por sus cerezos en flor en primavera. Estos "pulmones verdes" de la ciudad ofrecen un respiro del bullicio urbano.

Para los visitantes, la zona del National Mall suele ser la prioridad en su primera visita. Otros barrios (Chinatown, Dupont Circle, Adams Morgan) ofrecen sus propios atractivos gastronómicos y de vida nocturna, si el tiempo lo permite. En general, cualquier viaje a Washington, D. C. implica caminar mucho: la ciudad está diseñada para peatones (especialmente en los alrededores del National Mall) y el metro cubre gran parte del área urbana.

Washington, D.C. está bien conectado. Cuenta con tres aeropuertos principales: el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), justo al otro lado del río Potomac en Virginia, con numerosos vuelos nacionales (especialmente USAir); el Aeropuerto Internacional Washington-Dulles (IAD), en las afueras de Virginia, con un amplio servicio nacional e internacional; y el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington (BWI), a 48 kilómetros al noreste, con servicio de numerosas aerolíneas (incluida Southwest). Desde cualquiera de estos aeropuertos, se pueden tomar trenes o autobuses lanzadera al centro de la ciudad (por ejemplo, el Metro desde Reagan, Amtrak/Marc desde BWI y la extensión de la Línea Plateada del Metro desde Dulles). Washington también se encuentra en el Corredor Noreste de Amtrak (los trenes desde Nueva York, Filadelfia, etc., llegan a Union Station) y en las redes ferroviarias de cercanías VRE/MARC. Las autopistas interestatales (I-95, circunvalación I-495, I-66, etc.) brindan acceso a los suburbios más amplios de Virginia y Maryland. Para quienes conducen, tengan en cuenta que ciertas autopistas (Rock Creek, George Washington) son solo para automóviles (no se permiten camiones).

Una vez en DC, el metro de Washington es el principal medio de transporte (seis líneas con código de colores que dan servicio a 91 estaciones). Funciona aproximadamente de 5:00 a. m. a medianoche (más tarde los fines de semana). Se aplica un sistema de tarifas basado en la Metrocard. El metro es limpio y eficiente, y transporta rápidamente a los pasajeros al centro o a los barrios. DC también cuenta con extensas rutas de Metrobus y DC Circulator (las tarifas del Circulator son fijas y económicas). Los turistas suelen usar el Circulator en el circuito del Mall o desde Georgetown hasta el Mall (es fácil de entender). Los taxis, los servicios de transporte compartido (Uber/Lyft) y los bicitaxis abundan en las zonas turísticas. El ciclismo también es popular: muchas calles tienen carriles bici y estaciones de Capital Bikeshare. El centro de DC es muy transitable a pie (la mayoría de los monumentos son contiguos).

La moneda es el dólar estadounidense. Se aplican las normas de etiqueta estadounidenses: hacer fila para el servicio, propina de aproximadamente el 15-20% en restaurantes y viajes compartidos. La vestimenta es cómoda e informal; los trajes y las corbatas son comunes solo en entornos gubernamentales o políticos, pero puede ser necesario un abrigo o un paraguas en invierno. Washington D. C. es generalmente seguro en las zonas turísticas del centro; los principales lugares de interés están bien vigilados por la policía. Sin embargo, como en cualquier ciudad, los viajeros deben ser cautelosos a altas horas de la noche en algunos barrios. Vigile sus pertenencias en los vagones del metro abarrotados. El tráfico puede ser denso (por ejemplo, en la avenida Pennsylvania en hora punta), así que calcule con tiempo adicional. Lo más importante, recuerde que Washington es una ciudad trabajadora: puede haber cierres de carreteras por desfiles o eventos de seguridad. Siempre consulte con anticipación si hay eventos planificados que puedan bloquear las calles.

Finalmente, las normas locales de Washington: no tome fotografías dentro de la mayoría de los museos (solo exteriores). En las escaleras mecánicas del metro, sitúese a la derecha. Al caminar entre la multitud en los monumentos conmemorativos, siga avanzando (es costumbre no obstruir la vista). Y sea respetuoso en lugares solemnes (por ejemplo, la Rotonda del Capitolio o los monumentos de guerra). En esencia, viajar por Washington se rige por una mezcla de formalidad (después de todo, es una capital) y amabilidad (los lugareños suelen dar indicaciones con facilidad). Con su centro peatonal, abundante transporte público y amplias aceras, desplazarse es sencillo una vez en la ciudad.