Pagosa Springs

Pagosa Springs es una pequeña comunidad montañosa en el suroeste de Colorado. Su población rondaba los 1500 habitantes según el censo de 2020, y para 2025 habría aumentado a aproximadamente 1877. La demografía del pueblo refleja una población joven (edad media de ~34,5 años) y una importante presencia hispana/latina (alrededor del 43 % de los residentes). Económicamente, Pagosa Springs depende en gran medida del turismo y de los ingresos de jubilación. El ingreso familiar medio es modesto (unos 36 700 dólares), y aproximadamente el 23 % de las familias vive por debajo del umbral de pobreza. Muchos hogares dependen de los servicios, la recreación al aire libre y la hostelería. Esta economía se ha estabilizado en las últimas décadas gracias a que las famosas aguas termales y la estación de esquí del pueblo han atraído a visitantes.

Pagosa Springs se encuentra en las escarpadas montañas occidentales de San Juan, en Colorado, a unos 56 kilómetros al norte de la frontera con Nuevo México. Enclavada a 2160 metros de altitud en la vertiente occidental de la Divisoria Continental, ocupa una alta meseta desértica rodeada de bosques y picos nevados. El río San Juan corre cerca, alimentado por el deshielo de las montañas. Bosques de pinos y artemisa rodean la ciudad, que disfruta de un clima inusualmente soleado: aproximadamente 300 días de sol al año. Los inviernos son fríos pero relativamente suaves para esta altitud, y los veranos son cálidos y generalmente secos. Esta combinación de elementos montañosos y desérticos le da a Pagosa Springs un entorno único, a diferencia de las llanuras bajas de Colorado. Rodeada por tres lados por un bosque nacional, la ciudad se siente remota, pero se encuentra en un entorno que permite disfrutar de cuatro estaciones completas de recreación.

Mucho antes de la llegada de los europeos, la zona de Pagosa era sagrada para el pueblo ute, que llamaba a los manantiales Pagosah, que significa "aguas curativas o hirvientes". Las tribus ute y navajo utilizaban la zona de forma intermitente, y los conflictos por los manantiales se intensificaron hasta finales del siglo XIX. En 1880, el gobierno estadounidense tomó el control de los manantiales, y poco después, los colonos blancos reclamaron sus derechos. Pagosa Springs se trazó en 1883 y se constituyó como ciudad en 1891.

Originalmente, la economía se centraba en el oro, la madera y la ganadería, ya que los pioneros talaban los bosques y extraían minas en las laderas cercanas. A principios del siglo XX, los promotores del pueblo intentaron desarrollar un negocio turístico en torno a las aguas termales, pero permaneció aislado durante décadas. Un punto de inflexión importante se produjo tras el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado en las décadas de 1950 y 1960, que trajo electricidad y carreteras. Para la década de 1970, Pagosa Springs desarrollaba activamente sus balnearios termales. Un hito cultural único ha sido el Red Ryder Roundup, un rodeo y desfile del 4 de julio que comenzó en la década de 1950 para honrar la cultura vaquera local. Con el tiempo, Pagosa Springs también obtuvo el reconocimiento como comunidad "Preserve America" ​​(2006) por proteger su carácter histórico.

Pagosa Springs conserva el ambiente de un pequeño pueblo del oeste. El inglés es el idioma principal, pero casi la mitad de la población tiene raíces hispanas (lo que refleja la herencia regional). Los lugareños tienden a ser informales y amigables; la ganadería y las tradiciones indígenas se mezclan con un estilo de vida moderno al aire libre. El ritmo de vida es relajado: los días de verano se pasan haciendo senderismo, rafting o disfrutando de los manantiales, mientras que en invierno los esquiadores acuden a las estaciones cercanas. Los eventos comunitarios reflejan su herencia mixta: por ejemplo, cada julio, lugareños y visitantes se visten con sombreros de vaquero para el Desfile del Rodeo Red Ryder. En otoño, el pueblo celebra el Colorfest, un festival de globos aerostáticos, vino y carreras de caballos. Tanto entre los residentes de toda la vida como entre los recién llegados, la amabilidad es motivo de orgullo; es el tipo de lugar donde un desconocido recibe un saludo en las piscinas termales y los comerciantes conocen a los clientes por su nombre. A pesar de ser una ciudad turística, el centro de Pagosa resulta sorprendentemente pintoresco, con una calle principal transitable, galerías de arte y algunas tabernas donde los lugareños y los visitantes conversan mientras toman cervezas locales.

La principal atracción de Pagosa son sus aguas termales. Alimentada por profundas fuentes geotérmicas, la "Madre del Agua" burbujea a unos 62 °C y llena varias piscinas públicas y privadas. Los visitantes acuden a relajarse durante todo el año, incluso cuando nieva. A solo unos minutos en coche del pueblo se encuentra la estación de esquí Wolf Creek, conocida por sus prodigiosas nevadas (con un promedio de 1090 cm al año, la mayor cantidad en cualquier estación de esquí de Colorado) y sus pistas ideales para familias.

La naturaleza está a las puertas de Pagosa. Al este del pueblo, la cascada Treasure cae 32 metros sobre una sencilla ruta forestal. Otras cascadas cercanas incluyen las cascadas Piedra y Fourmile, a las que se llega por senderos rústicos a través de pinares. Pagosa también está cerca del Monumento Nacional Chimney Rock, un sitio ancestral de los pueblos indígenas con imponentes torres de piedra y kivas que datan del 950 al 1150 d. C. Las excursiones guiadas por guardabosques explican las alineaciones astronómicas del sitio. El río San Juan, que atraviesa Pagosa, es famoso por la pesca con mosca, que se lleva la medalla de oro, además de por la práctica del tubing en verano y las tranquilas rutas de rafting.

En la ciudad, además de los propios manantiales, hay algunas atracciones especializadas. El Museo de Arte Fred Harman (también conocido como Museo Red Ryder) rinde homenaje al ilustrador de cómics que se estableció en Pagosa. Los proveedores locales alquilan flotadores y kayaks en el río, y las tiendas de senderismo ofrecen paseos a caballo y equipo. Durante todo el año, las ferias de artesanía, los mercados agrícolas y las exposiciones de arte atraen a multitudes. Gran parte del encanto de Pagosa reside en la naturaleza: rutas panorámicas conducen a lagos alpinos (como Williams y Quartz), e incluso los restaurantes y cafés ofrecen vistas panorámicas de las montañas. Para el visitante, la actividad imprescindible es clara: relajarse en las humeantes aguas minerales y luego respirar el aire puro de la montaña.

Pagosa Springs no cuenta con un aeropuerto importante ni una estación de tren propia. El aeropuerto comercial más cercano es el Aeropuerto del Condado de Durango-La Plata (DRO), a unos 96 kilómetros al oeste, con vuelos diarios a Denver y Dallas, y rutas estacionales a Phoenix, Salt Lake City y Las Vegas. Desde los aeropuertos de Phoenix o Denver, el trayecto dura aproximadamente de 5 a 6 horas; desde Albuquerque, unas 4 horas al norte. Los visitantes suelen alquilar coches; la carretera estadounidense 160 conecta Pagosa de este a oeste a través del Paso Wolf Creek. (Tenga en cuenta que el Paso Wolf Creek es una carretera de alta montaña; las condiciones pueden ser peligrosas en invierno. Se recomienda a los conductores consultar las actualizaciones en tiempo real).

El centro de Pagosa es compacto (se puede recorrer fácilmente a pie), pero muchos de los lugares de interés se encuentran en el cañón o en los bosques. El sistema de transporte Mountain Express ofrece servicio local de autobuses, incluyendo una ruta fija a través de Pagosa Springs y comunidades periféricas, con conexiones hasta Durango. Este servicio es económico o gratuito para las personas mayores. Sin embargo, solo se puede acceder a los extensos bosques y montañas en coche, vehículo todoterreno o a pie, por lo que es habitual alquilar un vehículo o contratar visitas guiadas. El aparcamiento en el centro es limitado, pero generalmente es más fácil que en las grandes ciudades; las calles principales se llenan de peatones, especialmente los fines de semana de verano.

La moneda es el dólar estadounidense y se habla inglés en todas partes; el español también es ampliamente hablado por muchos lugareños. Debido a la gran altitud, los nuevos visitantes deben tomarse su tiempo para adaptarse; incluso las caminatas cortas pueden resultar arduas a más de 2130 metros. Los inviernos pueden traer carreteras heladas y fuertes nevadas; los días de verano pueden traer sol intenso, por lo que se recomienda usar protector solar e hidratación. Los visitantes deben dar propina a los camareros y guías (15-20%) como en otros destinos de EE. UU. El protocolo es informal: un rápido "hola" o un gesto con la cabeza de los transeúntes es habitual. La seguridad en Pagosa es generalmente buena: la comunidad es pequeña y tranquila. Se aplican precauciones de sentido común: tenga cuidado con la fauna silvestre (osos o alces en campamentos, serpientes de cascabel en celo) y preste atención a los avisos meteorológicos, especialmente en invierno.